Louisa May Alcott

“ Est-ce toi, Sam ? Eh bien ! te voilà bien posé ! et les yeux de Ben commencèrent à briller de plaisir, ce qui n'était pas étonnant, car la vue du pauvre Sam aurait donné le fou rire aux gens les plus mélancoliques. A plat ventre sur la touffe d'herbes, les jambes relevées aussi haut que possible, sa grosse figure pleine de boue et la moitié inférieure du corps aussi
noire que s'il sortait d'un encrier, il offrait ainsi le plus comique spectacle qu'on pût imaginer, et Ben ne se gêna pas pour donner cours à sa gaieté. ”

“ C'est Sancho et je veux le reporter à Ben, dit Betty d'un ton décidé, tandis qu'elle trempait son mouchoir dans l'eau pour rafraîchir et bander les pauvres pattes enflées par la longue route qu'elles avaient faite pour revenir se reposer dans des petites mains si charitables.
— Tu es folle, enfant, ce chien no ressemble pas plus que moi à Sancho, ce n'est pas lui.
— Ali! ce n'est pas lui ! répéta Betty sans se laisser émouvoir par le ton péremptoire de Thorny. Se rappelant alors les mots de commandement elle entreprit
de lui faire faire ses exercices : ce serait là une preuve sans réplique. ”

“ Mais il n'était pas forcé de rester un jour de plus si cela ne lui convenait pas; il avait un bon vêtement complet et un dollar dans sa poche ; rien n'était plus aisé que de s'échapper encore une fois. La vie nomade a ses charmes dans la belle saison; Ben avait depuis plusieurs années vécu en bohémien sous la tente, et il ne redoutait pas cette existence; aussi se'mit-il à considérer avec envie la route ombragée, et la tentation grandit de minute en minute.
Sancho semblait partager les aspirations de son maître, il se mettait à courir, puis s'arrêtait en frétillant, en jappant ”

“ Ben et son père ont éteint l'incendie et j'ai aidé, répondit Betty réconfortée au souvenir de sa noble coopération.
— Que fait-on à ceux qui mettent le feu aux maisons? demanda encore la voix.
— Je ne sais pas; mais il ne faut pas avoir peur; il n'y a pas grand mal et miss Célia te pardonnera, elle est si bonne.
— M. Thorny ne voudra pas, lui qui m'appelle petite peste, et vraiment je le mérite, répliqua avec humilité la coupable invisible.
— Je le lui demanderai; il est toujours si bon pour moi. ”

“ Au milieu de la ménagerie, cinq éléphants s'amusaient tout en mangeant, à lancer leur foin en l'air ; les longues jambes de Billy vacillèrent sous lui quand il considéra ces monstrueux animaux dont la longue trompe et les petits yeux le rendaient muet de stupeur.
Qu'il se sentait jeune à leurs pieds ! Sam prenait tant de plaisir aux grimaces des singes qu'on le laissa dans leur société pour aller voir un zèbre. Bab s'écria que leur pelage était « tout à fait pareil à la robe de mousseline rayée de maman. » ”

“ Une minute après elle tombait en extase devant les poneys et leurs mignons petits poulains; il y en avait surtout un tout jeune, qui était la copie en miniature de sa jolie maman à la robe gris-souris. Il dormait si tranquillement sur son foin qu'on avait peine à croire que ce fût un animal vivant.
« Oh Ben ! il faut que je caresse ce cher petit poney. Aussitôt Bab se glissa sous la corde et se mit à caresser le petit favori qui ouvrit paresseusement un œil pour voir ce qui se passait ; la maman flairait avec méfiance le chapeau brun de l'enfant.
— Sors vite de là, ça n'est pas permis ! » ”

“ La mansarde est si chaude, le hangar si petit et la cour si pleine de volailles et de linge à sécher! Nous serons réduites à emballer toutes nos affaires et à ne plus jouer jamais, dit Betty d'un air tragique.
— Peut-être que Ben pourra nous construire une petite maison dans le verger, suggéra Betty, fermement convaincue que Ben avait tous les talents.
— Il n'en aura peut-être pas le temps. Les garçons ne se soucient guère de maisons de poupées, répliqua Bab d'un air affligé en ramassant de côté et d'autre son mobilier désormais sans abri. ”

“ Ben n'était pas trop fatigué et il commença la toilette du jardin le soir même. Ce n'était vraiment pas trop tôt; car le lendemain et le surlendemain il arriva bien des choses : ce fut d'abord le phaéton, à la contemplation duquel Ben consacra tous ses instants de loisir, se demandant avec une secrète envie quel serait l'heureux groom qui monterait sur le petit siège de derrière, et charmant ses heures de travail par des rêves : s'il était riche, il passerait sa vie à conduire un équipage comme celui-là, et il inviterait tous les enfants de sa connaissance à se promener avec lui. ”

“ N'est-ce pas que c'est bien joli ici? lui demanda Bab qui avait suivi ses regards et remarqué l'admiration qu'exprimait sa physionomie.
— Oh oui! je n'ai jamais vu une plus jolie campagne! Il n'y manque qu'un cheval! répondit Ben en rapportant son seau plein.
— Le juge en a trois, mais il en est si jaloux qu'il ne veut pas même me permettre de prendre quelques crins à la queue du vieux Major pour faire des bagues, dit d'un air mécontent Betty en fermant son livre d'arithmétique. ”

“ « Où est Ben à présent? demanda miss Célia.
— Oh! il va faire une petite promenade, puis il reviendra tout fier d'un si bon tour, mais il faudra que je voie Sam, car je ne veux pas que notre Ben soit tourmenté par personne.
— Excepté par toi, ajouta sa sœur en riant. Car Thorny avait l'instinct de la domination très développé.
— Mes taquineries ne le fâchent pas et lui font même du bien; mais je prends toujours son parti contre tout le monde. Sam et Moses sont deux vantards; qu'ils prennent garde à eux s'ils ne finissent pas. » ”

“ Je réciterai aussi quelque chose, si vous le permettez, dit Célia en se levant soudain, et ôtant son chapeau, elle s'avança au milieu de l'école, puis, luisant une gracieuse révérence, elle récita une jolie ballade.
Elle paraissait si jeune, elle était si sobre de gestes, elle parlait si clairement et sa voix était si douce que les enfants restèrent immobiles sous le charme et écoutèrent attentivement jusqu'à la dernière strophe : « Qu'il est beau de rendre tous ses devoirs doux, d'être
alerte et complaisante et d'avoir comme la petite Mabel toujours de la bonne volonté. » ”