O. Chevalier Desormeaux

“ Stéphanie termina en disant les larmes aux yeux :—Vous voyez, maman, que la pauvre Louisette aura beaucoup à souffrir chez sa tante. De plus, elle n'apprendra aucun état et sera obligée de rester servante toute sa vie. Je vous en supplie, maman, venez à son secours. Sa mère a travaillé pour vous pendant longtemps. Vous savez que c'était une honnête femme, bien laborieuse ; je vous en conjure, n'abandonnez pas Louisette, et empêchez qu'elle aille chez une tante qui la maltraitera. ”

“ Nous vous disons donc que s'il y a une horreur ici, c'est l'action que vous commettez en ce moment; et que si quelqu'un est vilain, c'est vous. Vous avez une glace en face de votre gracieuse personne, vous pouvez vous en convaincre. La colère vous a rendue semblable à une grosse figure en caoutchouc qui est sur le secrétaire de mon grand-papa.
Toute l'assemblée éclata de rire, et la colère ayant rendu Angéline muette, Olga reprit : Vous portez partout où vous allez, le désordre et les querelles. ”

“ Jean me prit avec cette délicatesse des domestiques de bonne maison, qui portent un animal protégé de leurs maîtres, et me posa avec précaution sur la banquette de la voiture qui repartit aussitôt.
— Pauvre jolie petite bête! dit la jeune Blanche. Est-il possible, maman, qu'on puisse être aussi cruel envers une chatte si délicate que celle-ci. Voyez comme elle tremble... Pauvre petite... Il est bien heureux que nous nous soyons trouvées sur la route au moment de cet accident. Voulez-vous que nous l'emmenions à la Briche, ma chère maman? ”

“ Un jour que j'étais couchée sur l'herbe, à l'ombre d'un platane touffu, non loin d'une des petites portes du parc, je vis entrer un énorme chien, qui gavant que j'eusse eu le temps de me mettre en défense ou de me sauver, ce quiaurait été plus prudent, se jeta sur moi comme un furieux. ”

“ Quoique j'y perdisse beaucoup, je ne puis la blâmer : les jeunes personnes ont une foule de distractions, qui manquent aux personnes âgées, il est donc juste qu'elles sacrifient leurs plaisirs pour ménager ceux de leurs parents. Il fut donc décidé, entre Annette et sa mère, qu'on me chercherait une nouvelle condition.
Trois jours après, une bonne portant un grand panier me vint chercher, et ma jeune maîtresse, après m'avoir fait les plus vives caresses pour adoucir notre séparation, me mit elle-même dans le panier qui devait servir à me transporter. ”

“ La gentille petite Alice, qui en toutes choses m'avait toujours montré une nuance de plus de protection que ses soeurs, se chargea de me trouver une maîtresse. Je dis une maîtresse, car Alice aimait mieux me voir avec une petite fille qu'avec un garçon. Elle pensait que les animaux ont plus de douceur à espérer avec les jeunes demoiselles. ”

“ Je ne savais pas ce que c'était que la Briche, mais je ne pouvais qu'y être fort heureuse, en la compagnie d'une jeune personne aussi douce et aussi charitable que Blanche.
—Maman, dit-elle après un silence, je suis bien impatiente de revoir ma chère Blanchette. La petite Jeanne m'écrit qu'elle a deux chevreaux; un blanc et un noir. Que je vais donc m'amuser avec cette petite famille. Et puis la bonne chienne Gracieuse, et Joujou... Oh ! quel plaisir... ”

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donnerai un croquet, un biscuit, des dragées. Je ne puis m'empêcher de penser qu'on agit avec ses enfants, comme avec des chats gourmands, et que c'est une honte pour eux d'être laborieux ou obéissants pour une friandise. Si j'étais une petite fille, au lieu d'être une chatte, je ne voudrais pas qu'on m'humiliât avec une pareille promesse, et je travaillerais si bien qu'on ne songerait nullement à me faire espérer une récompense indigne d'un enfant délicat. ”

“ Peu à peu la crème avait été bue par le chapeau, qui était devenu la chose la plus originale qu'on puisse voir. La plume était toute blanche et s'était transformée en saule;pleureur, seulement ses larmes étaient de lait. Grand Dieu ! que dira maman ? s'écria Aphonsine.
Vous jugez bien que'le reste de la journée fut gâté par cet accident, et que l'imprudente Alphonsine fut réduite à s'en aller tête nue.
Des plus, deux jours après, elle fut conviée à une dînette, et ne put y aller parce que sa mère ne voulut pas lui acheter un chapeau neuf. ”

“ J'entrai dans la boutique en faisant le gros dos et en poussant un petit cri plaintif. La jeune personne leva les yeux. Pauvre chat, dit-elle, est-ce que tu es perdu. Je sautai sur elle et lui léchai la main, ce moyen m'avait toujours réussi : cette fois encore, il eut un bon effet. La petite fille, qui se nommait Annette, ne se sentit pas le courage de me chasser. Bien mieux, elle alla chercher du lait et me le présenta. Me voilà la chatte d'Annette !
La mère de ma nouvelle maîtresse était une pauvre veuve, sans autres ”

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des grincements de fureur, et ma griffe rendait avec vivacité toutes les caresses qu'on voulait me faire. J'avais oublié l'art de faire patte de velours où j'excellais autrefois. Vous jugez sans peine que toute la maison me prit en horreur, et si ce n'eût été à cause de m a jeune maîtresse, je crois que la Seine n'aurait pas tardé à recevoir, avec une pierre au cou, mon chétif individu. Oh ! que l'orgueil est une terrible chose! Quel vilain défaut que celui qui a pour résultat de faire détester l'être le plus aimable. ”

“ D'UNE PETITE CHATTE. 237
bout de mon museau le couvercle du panier. Je vis avec effroi une immense nappe d'eau. J'ai horreur de l'eau. Cette vue me fit retirer promptement la tête au fond du panier. Nous étions donc sur le pont qui conduit de Saint-Cloud à Boulogne. Tout à coup je sentis que Louisette s'arrêtait et j'entendis une voix inconnue qui prononçait ces paroles : — Où vas-tu, petite Louisette?
— Je vais, dit ma maîtresse, porter ma pauvre petite chatte chez de braves gens qui veulent bien s'en charger. ”

“ J'aurais voulu que tous les enfants cruels se fussent trouvés là pour voir combien Blanche était connue et aimée; ils auraient comparé la réception que lui faisaient ces bêtes reconnaissantes, à l'effroi qu'ils inspirent par leur présence aux animaux qui ne voient en eux que des tyrans.
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La demeure de Blanchette était en forme de chalet. Tout y était propre, soigné. La fille du concierge nommée Jeanne, était chargée de tout entretenir. Blanchette, ainsi que son nom l'indique, était une chèvre aux soies argentées, sans la moindre tache. ”

“ A ce moment, je regardais ma maîtresse. Elle était fort pâle et une larme brillait dans ses yeux.
— Mon pauvre Léonce, répondit
Léonce dit Edouard, je te défends de te dire mon ami, je ne veux avoir aucun rapport avec un hypocrite. p. 227.
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Edouard, je suis loin de t'envier les avantages dont tu jouis ici. J'ai de grands défauts, je le sais : je me laisse quelquefois aller à la colère et je donne trop souvent audience à la paresse, mais j'aime mieux mes défauts quoiqu'ils me nuisent beaucoup, que le manteau d'hypocrisie dont tu recouvres les tiens. ”

“ Ranimée par ce déjeûner, je devins plus gaie, je sautais sur elle, et lui fis quelques caresses. Elle fut si touchée de ma reconnaissance qu'elle me donna encore un petit morceau de biscuit.
Je ne puis m'empêcher de faire ici la réflexion que, si j'avais cédé à ma première pensée, c'est-à-dire à la tentation de voler ce que je désirais, je n'aurais probablement récolté que des coups ; tandis que le moyen honnête que j'avais employé, m'avait valu un bon déjeûner, et l'amitié d'une marchande de gâteaux; ce qui est à mon avis, une très-bonne chose pour une chatte embarrassée de trouvera vivre. ”

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vint ce jour-là, comme d'habitude, dans la cuisine pour chercher quelques os. Il paraît qu'il devina ma présence dans le bûcher ; car il se mit à aboyer, et à gratter comme un désespéré devant la porte. En vain Julie prit-elle te balai, la pelle, une serviette pour le chasser, il continua à faire un tapage effroyable. Madame Marcout, attirée par les cris du petit chien, vint dans la cuisine. Qu'y a-t-il, Loulou ? dit-elle. Voyez Julie, ce qui peut faire ainsi aboyer Loulou. — Ce n'est rien, madame, dit Julie. — Rien... C'est impossible. ”

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Celui-ci était absent et son atelier était fermé : la pauvre dame arriva au salon, cherchant parmi les portraits exposés et s'informant à tous les surveillants du sujet de ses craintes. Tout s'éclaircit; Maxime n'y gagna que la réputation d'un menteur effronté, aux yeux de la dame abusée. Je n'en finirais pas si je voulais vous énumérer tous les mensonges de Maxime. La pauvre Marthe avait suivi le mauvais exemple de son cousin, et il lui arrivait de temps en temps des punitions qui cependant ne la corrigeaient pas. ”

“ Il jase comme un perroquet. Il a extrêmement amusé toutes les personnes qui étaient avec nous dans la voiture.
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Jamais on ne vit un garçon plus mortifié que Jules. Ce mot de petit bonhomme le fit devenir de la couleur d'un coquelicot. De plus il ne se sentait nullement flatté de l'idée d'avoir amusé toute une société de voyageurs. Quant à l'épithète de perroquet, il va sans dire qu'il ne lui était pas agréable de s'en voir gratifié, lui qui se croyait un aigle. Il n'y a pas d'expression pour rendre son air piteux. ”

“ Si Sophie a prié mademoiselle de Sézeur de venir
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pour nous amuser par ses grimaces, elle a bien fait, car c'est fort drôle; mais on aurait pu attendre la fin de la dînette pour commencer la représentation. A ces mots de mademoiselle de Biré, Angéline voulut s'élancer sur l'enfant pour la battre; mais toutes les demoiselles l'en empêchèrent Au bruit qui se fit, les bonnes qui étaient dans la chambre d'entrée accoururent, et on poussa mademoiselle J'ordonne près de Suzette, qui l'entraîna dehors, à demi évanouie de fureur. ”

“ Une chose dont je me suis surtout bien gardée, c'est de rien présenter à la jeunesse, qui ne soit doux et gracieux, et qui ne laisse que des idées riantes et agréables. Pour mon compte, je ne comprends pas que des parents donnent à leurs enfants des joujoux grotesques, bizarres, souvent horribles. ”

“ Sophie, qui était la douceur même , ne répliqua pas, et laissa mademoiselle J'ordonne se mettre en colère toute seule. C'est bien la meilleure manière d'agir avec ces personnes hautaines et violentes ; on leur prouve qu'on est au-dessus
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d'elles, et en s'amuse de leur mine grotesque. Je ne pus, à ce sujet, m'émpêcher de faire la réflexion qu'Angéline était bien malheureuse d'avoir une humeur si irritable; elle ne s'amusait nulle part, un rien la faisait pleurer, et elle s'imaginait que tout le monde prenait plaisir à la faire enrager. ”

“ Par la conversation, j'appris que Félix corrigé, était revenu dans sa famille.
Moins de huit jours après l'arrivée à la Briche de Sophie, monsieur des Rizières qui était resté à Paris pour des affaires d'intérêt, revint rejoindre sa femme et ses enfants ; la maison du parc fut achetée, et ils s'y établirent heureux d'être si voisins de la Briche, où ils venaient souvent; car ces deux familles étaient fort unies. ”

“ Angéline, que tout le monde avait surnommé mademoiselle J'ordonne, à cause de son caractère altier, et de son habitude de commander. Ses parents étaient fort riches, et l'aimaient follement, si c'est aimer un enfant, que de lui passer toutes ses fantaisies. Il y avait plusieurs domestiques dans cette maison. ”

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chute, mi paysan et son fils vinrent voir s'il y avait un loup de pris. Au lieu d'un loup, ils me trouvèrent et en furent fort mécontents ; car ils espéraient, voyant le piége tombé, qu'une bête fauve s'était prise et qu'ils auraient la prime accordée en cette circonstance. Voyant qu'ils n'avaient pris qu'un chat, ils allaient me tuer à coup de pierres, lorsque le garçon arrêta le bras de son père en disant : Il faut l'emporter vivant pour prendre les souris qui sont chez nous. Quand il les aura toutes prises, nous le noierons dans la mare. ”

“ Je perdis la tète et voulus me sauver dans une cuisine qui donnait sur cette cour. Une servante m'envoya un grand coup de balai, je tombai comme morte sur le pavé.
CHAPITRE DOUZIÈME
JULES ET ALPHONSINE
QUAND je revins à moi, j'étais sur un coussin bien doux, et une jolie petite
fille essuyait avec un linge,
le sang qui sortait des plaies
que le chien m'avait faites, tandis qu'un petit garçon me préparait du lait dans une petite soucoupe de porcelaine.
La pauvre bête ouvre les yeux : Mon frère, dit la petite fille; quel bonheur ! elle n'est pas morte. ”

“ Mon frère, dit Georgine, il ne faut pas s'entêter, nous avons peutêtre tort. Il se peut que notre chatte ait appartenu à Angéline avant qu'on nous l'eut donnée. Dans ce cas, il faudrait la lui rendre. — Tu n'es qu'une bête, dit Roland, et il lui envoya une bourrade. Toutes les petites filles indignées, le traitèrent de vilain méchant. Roland s'écria que si elles ne se taisaient, il allait les traiter comme Georgine. Ce fut alors une clameur épouvantable. Finaud se mit à aboyer, les bonnes et les gourvernantes s'interposèrent, tout cela fit un tel vacarme, que j'en fus épouvantée ”

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distraire, que des objet inanimés. Si tu les brises, toi seule en subiras les conséquences.
Emma était attérée; car elle savait bien que sa mère n'avait pas de caprices et qu'elle ne revenait jamais sur une détermination prise. Par suite de son caractère capricieux, elle se prit à m'aimer de toutes ses forces : elle me saisit sur le fauteuil d'où j'écoutais gravement le discours de la dame et m'embrassa en pleurant. Ces larmes ne firent nul effet à sa mère qui savait combien peu duraient, chez sa fille, les sentiments tendres etaffectueux. ”

“ MÉMOIRES D'UNE PETITE CHATTE. 39
Elle demanda à l'instant du lait, des biscuits, des gâteaux ; mais j'avais le coeur trop serré pour vouloir rien prendre.
Elle ne mange pas, s'écria-t-elle. Pourquoi ne mange-t-elle pas ? Je veux que tu boives du lait, ajoutat-elle en me prenant la tête, et me mettant de force le nez dans la soucoupe.
Vous ne savez peut-être pas, que la race féline a le bout du museau d'une susceptibilité extraordinaire. Il est bon que je vous en avertisse ”

“ En arrivant au château, Blanche après avoir caressé Gracieuse, grosse et bonne chienne de cour, et son
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petit, qui était venu au-devant d'elle, courut au jardin pour voir sa chèvre et ses petits chevreaux. Toutes ces bonnes bêtes par leur joie et leur empressement à venir voir leur petite maîtresse, me prouvaient que Blanche était bonne envers elles. Je ne puis m'empêcher ici de faire la réflexion que les enfants qui sont méchants à l'égard des animaux, se privent d'un des plus grands plaisirs de leur âge. ”

“ D'UNE PETITE CHATTE. 15
s'accorder. Il est impossible de demander à ta grand'mère le sacrifice de son perroquet. Elle le tient d'une de ses amies qui est morte, et à qui elle a promis de le garder toujours. Lorsqu'on renferme Jack dans la cage, il devient triste, ne parle plus et refuse de manger. Tu es trop raisonnable pour ne pas comprendre que Blanchette doit céder la place à un animal qui appartient à ta grand' mère.
La pauvre Louise avait le coeur bien gros. ”