Amand

“ Rien n'est plus vrai, dit le prêtre étonné; vous vous souvenez de cela; ah! les temps sont bien changés : l'Enfant sage (1) est émigré, les bons religieux de Saint-Amand sont dispersés ou en prison, ou morts, et, unis à d'autres confrères qui valent mieux que moi, nous courons les champs et les bois, déguisés comme des malfaiteurs, nous cachant comme des larrons, pour distribuer le pain de Jésus-Christ au troupeau fidèle.
Enfin! Jésus-Christ est avec nous dans ces tribulations. Mais vous, bonnes gens, que faites-vous dans ce recoin du bois ? ”

“ A cette solennité se trouvait, raconte l'histoire de saint Amand, un seigneur que recommandaient l'ancienneté de sa famille, sa double parenté avec le roi des Francs, sa puissance, ses charges, ses vastes domaines, l'éclat des services rendus, et plus encore celui de sa vertu et de sa piété.
Mauger, homme au coeur simple et droit, avait reçu de Dieu , en récompense de ses vertus et de l'innocence de sa jeunesse , le plus précieux trésor après la virginité parfaite, une femme chrétienne, une épouse vertueuse, sainte Waudru. ”

“ Les litanies qu'on lit au folio 15 v° sont identiques à celles du sacramentaire de Stockholm, et le nom de saint Amand est inséré dans la prière de la messe qui suit l'oraison dominicale (fol. 1 2) :
Libera nos, quæsumus, Domine, ab omnibus malis praeteritis, praesentibus et futuris, et intercedente beata et gloriosa semper virgine genetrice Maria, et sanctis apostolis tuis Petro et Paulo atque Andrea et beato Amando, confessore tuo, cum omnibus sanctis.
Le volume doit donc avoir été fait, sinon pour l'abbaye de Saint-Amand, comme le manuscrit de Stockholm, au moins
1 P. 207-210. ”

“ On trouvera dans la belle Vie de saint Amand, par M. l'abbé Destombes, d'intéressants détails sur l'évêque missionnaire au vne siècle.
L'histoire des faits religieux, c'est l'histoire propre et par excellence de la civilisation. ”

“ Saint Amand ( 2 ) , né à Herbauge , près de Nantes , en 5 8 9 , fut évêque à Maëstricht et missionnaire apostolique dans l' Occident , dans le Brabant et les Flandres ; il racheta un grand nombre d' enfants , qui y étaient esclaves , et les instruisit dans la foi chrétienne . ”

“ Nous bénissons et nous proclamons hautement la vertu de Dieu dans ses serviteurs partout où elle se révèle, et nous ne croyons point manquer ici aux règles du discernement et de la véritable critique. Outre le témoignage d'un contemporain sur lequel nous nous appuyons, nous trouvons encore dans la vie de saint Amand, l'apôtre des Francs du Nord au septième siècle, un prodige de même nature deux fois répété2. Aimoin nous a laissé, dans une page d'une exquise naïveté, le récit détaillé de la guérison miraculeuse dont nous allons parler. ”

“ Est-on jamais séparé de ceux qu'on connaît et qu'on affectionné depuis à peu près cinquante ans ? Car encore enfant, j'étais assez souvent assis à côté de vos auditeurs à Lecelles, ou bien je jouais, le lundi, dans votre jardin à Saint-Amand. Est-on séparé de ceux dont les pères étaient presque des collègues, en tout cas, des frères'd'armes ? ”

“ Et l’aimable Amande, qui devinait ce qui se passait en son esprit, lui dit d’une voix déjà prête à s’émouvoir, et avec des mains jointes : « L’extérieur, ô mon père, n’est pas toujours l’indice de l’intérieur. Et moi je t’assure que ce jeune homme est un berger de lions. » Et, bon gré mal gré, le père d’Amande, pour contenter cette aimable et charmante, mit sur son propre œil le doigt du consentement, et nomma le prince Jasmin, au milieu de la nuit, berger de ses troupeaux... ”

“ Un jour, il demande la parole, il parle. on ne l'entend plus. Par une touchante sollicitude , on se groupe autour de lui. C'est la voix d'un mourant, mais ses derniers désirs sont exaucés. Il venait défendre une institution thérapeuthique, l'établissement thermal de Saint-Amand. ”

“ Dès qu’elle eut entendu ces paroles de son père, la princesse Amande s’envola avec les ailes de la joie vers le bienheureux Jasmin, et, le prenant par la main, elle le conduisit au palais. Et elle dit au roi : « Voici, ô mon père, ce berger excellent ! Son bâton est solide, et son cœur est éprouvé. » Et le roi Akbar, qu’Allah avait doué de sagacité, s’aperçut aisément que l’adolescent que lui présentait sa fille Amande n’était point de l’espèce de ceux qui gardent les bestiaux. ”

“ Ensuite, pour se mettre désormais à l’abri du poison de la séparation, les deux amants réfléchirent en tête-à-tête, et pensèrent qu’il fallait, sans retard, s’adresser au roi Akbar lui-même, qui, aimant sa fille Amande, n’avait rien à lui refuser.
Et donc, laissant son bien-aimé sous les arbres, la suppliante Amande alla trouver le roi, son père, et, les mains jointes, elle lui dit : « Ô méridien des deux mondes, ta servante vient te faire une demande. » ”

“ Mon Village
Une place minime et quelques rues,
Avec un Christ au carrefour ;
Et l’Escaut gris et puis la tour
Qui se mire, parmi les eaux bourrues ;
Et le quartier du Dam, misérable et lépreux,
Jeté comme au hasard vers les prairies ;
Et près du cimetière aux buis nombreux,
La chapelle vouée à la Vierge Marie,
Par un marin qui s’en revint
On ne sait quand
Des Bermudes ou de Ceylan ;
Tel est — je m’en souviens après combien d’années —
Le village de Saint-Amand
Où je suis né.
C’est là que je vécus mon enfance angoissée,
Parmi les gens de peine et de métier,
Corroyeurs, forgerons, calfats et charpentiers, ”

“ « Quoique ce lieu , dit le roi, soit très difficile à cultiver, » à cause de la forêt épaisse qui le couvre, il a paru cepen» dant convenable à Amand, pour le travail, la tranquillité » et la sanctification. ”

“ Mes chers enfants, puisque vous désirez entendre la sainte messe, vous conviendra-t-il de venir aprèsdemain dimanche, chez le fermier Claude, à BruilleSaint-Amand? S'il plait à Dieu, j'aurai le bonheur de célébrer : nous risquons notre cou, mais le service du bon Maître vaut bien cela ! Nous irons, Monsieur! dirent à la fois Jean et Madeleine. Et vous, jeune fille, vous ne resterez pas en arrière? -
Non certainement, Monsieur, répondit Étiennette avec fermeté. C'est bien. Que nous vivions, que nous mourions, mes amis, nous sommes beaucoup plus heureux que les impies et les apostats. ”

“ A la fin du dix-septième siècle florissait à Saint-Amand un médecin que nous dirions aujourd'hui très-bizarre, mais qui à cette époque jouissait sans doute dans le pays d'une grande et belle réputation, François de Héroguelle, natifaÀrras. ”

“ Janvier , malgré le froid , la neige , le givre , voit s' épanouir les mousses , les lichens , l' hellébore noir et d' autres plantes robustes .
Février voit naître les fleurs de l' aulne , du noisetier , du safran , des primevères .
Mars est parfumé par la violette , l' amandier ; déjà , le saule laisse flotter ses chatons fleuris , les pâquerettes émaillent les prairies ; les belles étoiles d' or de la ficaire ornent les bords du ruisseau .
Avril est égayé par les fleurs de la plupart des arbres fruitiers et par celles de la saxifrage , du pissenlit , des cardamines , etc. ”

“ Avec ses dix-sept ans, sa voix si pure, sa tendre et idéale beauté, Mme de Caylus ressemble à un ange. Dès les premiers vers du prologue, le succès va aux étoiles. Louis XIV se sent tout rajeuni. Voilà enfin une distraction digne du Grand Roi. Comme on se représente bien cette animation moitié sainte, moitié profane; ces jeunes filles naïves et charmantes, qui disent, avant d'entrer en scène, un Veni Creator; ces actrices improvisées, qu'électrisent la musique, la poésie, la rampe, et, plus encore que tout cela, la présence de celui qui est leur protecteur, leur providence sur cette terre! ”

“ Le soleil, revenant vers nous, n'a pas plus tôt ramené le printemps et réveillé la vie dans ces millions de plantes qui vont épanouir feuilles et fleurs à ses fécondants rayons, qu'on voit s'avancer, sur ses ailes féeriques, le petit oiseau-mouche, visitant avec amour chaque calice embaumé qui s'entr'ouvre, et, tel qu'un fleuriste soigneux, en retirant les insectes dont la présence, fatale aux éclatantes corolles, les eût bientôt fait se pencher languissantes et flétries. ”

“ Jusqu'au dernier soupir, Louis XIV mérite le nom de Grand. Il meurt mieux qu'il n'a vécu. Tout ce qu'il y a d'élevé, de majestueux, de grandiose dans cette âme d'élite, se réveille au moment suprême. Sa mort est celle d'un roi, d'un héros et d'un saint. ”

“ Entre Versailles et Saint-Cyr, il y a pour Mme de Maintenon une sorte d'antithèse vivante: Versailles, c'est l'agitation; Saint-Cyr, c'est le repos. Versailles, c'est le monde avec ses tourments, ses ambitions, ses folies; Saint-Cyr, c'est la préface du ciel. Aussi, comme elle préfère son couvent bien-aimé à la cour de Marbre, aux appartements du roi, à la galerie des Glaces, aux splendeurs du plus beau palais de l'univers! ”

“ Cette galerie étincelante, cet asile des splendeurs monarchiques, ce lieu d'apothéose, où le pinceau de Lebrun a ranimé les pompes du paganisme et la mythologie; cet Olympe moderne, où l'imagination évoque tant de brillants fantômes, où l'aristocratie française ressuscite avec son élégance et sa fierté, son luxe et son courage ”

“ Supposons, dit l'intrépide naturaliste, que tout soit paix et sécurité autour d'un heureux couple d'oies du Canada, et que la mère repose tranquillement sur ses œufs. Le nid est placé sur le bord de quelque majestueuse rivière ou près d'un lac aux eaux dormantes. Au-dessus de la scène enchantée se déroule le clair azur des cieux; la lumière, en traînées brillantes, scintille à la surface des ondes, et des milliers de fleurs odorantes font, du marais naguère si triste, un séjour charmant. Le mâle passe et repasse effleurant l'élément liquide dont il semble être le roi. ”

“ C'est un spectacle mélancolique entre tous de revoir dans l'appareil de la tristesse et de la mort des endroits qui furent des théâtres de splendeurs ou de fêtes. En entendant les prières des agonisants succéder au bruit des fanfares, aux accords joyeux des orchestres, on fait un douloureux retour sur les choses d'ici-bas, et l'on comprend l'inanité de la gloire, de la richesse et du plaisir. ”

“ En revenant lentement, il flaira le sol sans s'arrêter à paître, recommença à s'étendre et à s'amuser au soleil, et enfin, lorsque l'ombre des arbres voisins vint l'atteindre, il rentra péniblement et comme à regret dans son terrier, pour y dormir probablement quelques heures et se préparer aux fatigues de la nuit. ”

“ Une brise agréable, qui suit le cours du fleuve, en agite mollement les eaux transparentes ; une force irrésistible, et pourtant insensible, entraîne rapidement les milliers de barques qui animent cette vaste et tranquille surface. ”

“ Grâce à Dieu, Mes Frères, nous serons sauvés par ces hommes de cœur, qui savent aussi boire dans le creux de la main et compter sur Dieu.
Oui, il faut un but lumineux, surnaturel, divin, car tant vaut le but que se propose un homme, tant vaut cet homme lui-même ; tant vaut son but, tant valent ses actions ; tant vaut sa vie, tant vaudra son éternité. ”

“ On les y voit s'ébattre, agacer leurs compagnons, les poursuivre dans le feuillage, à travers les arbustes et les tiges des plantes, et ces attaques légères, ces combats innocents, se terminent toujours par une petite chanson, comme si nos mignonnes fauvettes voulaient protester de leurs intentions pacifiques. ”

“ Semblable, s’écrie-t-elle, au papillon qui vole de fleur en fleur, et qui aspire le parfum des unes, la rosée des autres, je m’élance vers tout ce qui est noble, grand et généreux. Je suis aussi parfois le coq ami des batailles : alors, debout sur les promontoires, je bats des ailes, j’annonce l’aurore aux peuples endormis, je leur chante l’hymne du réveil. À ma voix, les nations tressaillent et ressentent le frisson de la liberté. ”

“ Non seulement la nature a réuni sur le plumage du paon toutes les couleurs du ciel et de la terre, pour en faire le chef-d'œuvre de sa magnificence, elle les a encore mêlées, - assorties, nuancées, fondues de son inimitable pinceau, et en fait un tableau unique, où elles tirent de leur mélange avec des nuances plus sombres et de leurs oppositions entre elles, un nouveau lustre, et des effets de lumière si sublimes, que notre art ne peut ni les imiter ni les décrire. ”

“ Une fois sa chanson terminée, il se remet à courir et à fouiller tous les environs. Il chante presque toute l'année; et, en hiver, ce chant produit l'impression la plus agréable. Toute la nature est comme morte et se tait; les arbres sont dépouillés de leur feuillage; la terre est ensevelie sous un manteau de neige et de glace; toutes les créatures sont silencieuses; seul, le troglodyte, le plus petit de tous les oiseaux, est encore vif et joyeux; toujours il lance sa chanson comme pour dire : « Les mauvais jours seront bientôt passés; le printemps reviendra! » ”

“ Pourquoi faut-il qu'une étrange sensation de terreur nous rappelle à la réalité en nous faisant descendre du ciel sur la terre? Ce n'est pourtant qu'un bruit de feuilles froissées produit par le passage d'un être qui glisse dans les herbes; mais ce bruit, qui nous est famillier, éveille notre vigilance et nous met en garde contre un danger. Sous un rameau de chêne, entre les fleurs éparses des jacinthes et des œillets, apparaît un reptile. ”

“ Ah ! que ne puis-je te faire boire à longs traits ma vie tout entière!.
— Mais non!. mais non!. à ce compte, mon Armand mourrait avant moi, et je n'entends pas cela!. Mourir ensemble, à la même minute, voilà mon ambition. à propos, ami, je suis méthodiste, et tu ne l'es pas ; je n'y avais pas encore songé. Si nous n'allions pas au même ciel!.
— Rassure-toi, mon cher ange, il n'y en a qu'un seul. Dieu est impartial et juste; quelle que soit la forme extérieure sous laquelle nous l'adorons, pourvu que nous soyons bons et miséricordieux, il nous traite sur le pied de l'égalité. ”

“ Jamais peut-être la splendeur d'un palais ne s'est mieux identifiée avec la grandeur d'un homme.
L'idole est digne du temple, le temple digne de l'idole. Il y a toujours dans les monuments quelque chose d'immatériel, de moral, pour ainsi dire, et ils empruntent leur poésie à la pensée qui s'y rattache. C'est, pour une cathédrale, l'idée de Dieu. C'est, pour Versailles, l'idée du Roi. La mythologie, comme on en a fait la juste remarque, n'est plus qu'une allégorie magnifique dont Louis XIV est la réalité. C'est lui partout, lui toujours. ”