Saint-Amand-Montrond

“ Saint Amand , à plus forte raison , mérita beaucoup du pays. N'est-ce pas lui le regenérateur de nos pères, le fondateur de notre cité, la cause de nos franchises. N'est-ce pas lui qui a le premier défriché nos forets , desséché nos marais? On vit ses successeurs s'inspirant de ses œuvres,
commencer à faire rentrer dans son lit, la Scarpe répandue au milieu des marais. ”

“ Saint-Amand arriva. En toutes choses, même les plus petites, la note politique allait dominer.
Galbois Saint-Amand, que le Comité des subsistances de la Convention envoyait dans la Seine-Inférieure pour enquêter sur l'état des approvisionnements dans les villes et les campagnes, était, comme beaucoup d'autres terroristes, un ancien comédien que l'amour du panache joint au manque absolu de scrupules, avait poussé jusqu'aux limites extrêmes du parti révolutionnaire. ”

“ Saint Amand est un village assez grand, les rues sont pleines de bosses et de trous. Toutes les maisons ont la couleur de quelque chose d'ancien, de mélancolique. L'église ouverte exhale le froid de cave.
Les Escures ne devraient pas être loin d'ici, mais comme je ne fais pas confiance à l'arbitraire du poète - et s'il les avait entièrement inventées ou bien les avait fait apparaître par enchantement depuis l'autre bout du monde ? -, je n'ose pas demander mon chemin. S'en rapporter à Pourrat ? ”

“ Des luttes terribles, des combats épouvantables de fureur et de carnage se renouvellent sur toute a ligne. A Saint-Amand, chaque maison, chaque verger, haque clôture, le moindre talus, le plus petit fossé, out, jusqu'aux arbres nombreux qui ombragent ce vilage, deviennent autant de points de résistance aussi ivement disputés qu'attaqués. A Ligny, où des obstacles aussi nombreux n'existent pas, ce sont des fermes ”

“ Saint-Amand ne dévoile que timidement sa paroisse du XVe siècle, entourée de quelques maisonnettes sur lesquelles se penche la sollicitude des pommiers déjà lourds de promesses d'automne.
Peu à peu disparaît l'enchantement de la vallée devant l'immensité de la plaine qui, orgueilleuse de ses richesses, n'admet d'autres bornes que les clochers dressés dans la monotonie de l'horizon, tolérant parfois un rideau troué de cimes essaimées çà et là aux limites des guérets, où les dernières « veillotes » attendent le crissement des essieux, dans leur hâte d'échapper aux premières brumes de septembre. ”

“ Mon Village
Une place minime et quelques rues,
Avec un Christ au carrefour ;
Et l’Escaut gris et puis la tour
Qui se mire, parmi les eaux bourrues ;
Et le quartier du Dam, misérable et lépreux,
Jeté comme au hasard vers les prairies ;
Et près du cimetière aux buis nombreux,
La chapelle vouée à la Vierge Marie,
Par un marin qui s’en revint
On ne sait quand
Des Bermudes ou de Ceylan ;
Tel est — je m’en souviens après combien d’années —
Le village de Saint-Amand
Où je suis né.
C’est là que je vécus mon enfance angoissée,
Parmi les gens de peine et de métier,
Corroyeurs, forgerons, calfats et charpentiers, ”

“ Au prix de tant d’exploits, de luttes incessantes,
Des Arabes vaincus les tribus frémissantes
Ont ployé sous le joug leur indomptable cœur ;
Partout flotte sur eux notre drapeau vainqueur.
Des bornes du désert aux murs de Constantine,
De la France partout l’influence domine ;
Partout les arts, les mœurs de l’antique Orient
S’effacent au flambeau qui luit sur l’Occident.
Chaque jour voit grandir la jeune colonie
Et s’étendre le cercle ouvert à son génie ”

“ Les Français étaient restés maîtres de Saint-Amand, mais sans pouvoir déboucher au-delà du ruisseau en arrière de ce village ; on continuait à s'égorger dans Ligny parmi les maisons en feu.
Nos réserves se mettaient en mouvement, lorsqu'on signala, sur notre gauche, l'approche d'un corps qu'on supposait ennemi. Étaient-ce les Anglais? Napoléon suspendit la marche de ses réserves. Blucher en profita pour reprendre vivement l'offensive contre notre gauche avec de nouvelles forces; il gagna du terrain entre Saint-Amand et Wagnelée et menaçait déjà nos communications vers Fleurus. ”

“ Le pays sera infiniment reconnaissant si vous avez la bonté de lui obtenir le bureau de distribution sollicité avec tant de besoin, car il serait cruel qu'un très petit bourg comme Meaulne l'emportât sur une ville dont les intérêts multiples du côté de Saint-Amand, dont le commerce, l'industrie, les fabriques ainsi que les usines qui l'environnent, la forcèrent, il y a plus de deux ans, à établir un bureau et piéton à ses frais, communiquant avec le bureau de Saint-Amand ”

“ Comme toutes les abbayes de Bénédictins, Saint-Amand était une maison de lettrés; les restes de sa belle bibliothèque se trouvent à Valenciennes. Mais que sont devenus les trésors de toutes sortes que les abbés àvaient rassemblés; ce qui a échappé à la destruction a été vendu et dispersé; quelques vieux livres, non sans valeur, se trouvent encore dans le bâtiment que la municipalité de Saint-Amand a transformé en hôtel de ville, et dans la salle du conseil municipal on peut voir quatre curieux dessus de portes qu'avait peints Wat-
teau ”

“ Saint-Amand est un pays de moulins, de vanniers, de cordiers, de passeurs d’eau ; pays de brumes, de gel, de prairies inondées, pays spongieux où parfois les grandes marées montent jusqu’aux villages. Notre poète y reçut les impressions fortes et primaires que traduiront avec tant d’intensité ses poèmes. Puis ce fut le collège de Sainte-Barbe à Gand (1869-1877) ; il s’y lia avec Georges Rodenbach. ”

“ Les poésies de Saint-Amand font foi qu’il n’avoit pas attendu si tard ni à mendier les graces de la cour, ni à mettre au jour les vers qu’il avoit faits dans cette vue. Pour ce qui est de sa pauvreté, tout le monde en convient assez ”

“ Semblable, s’écrie-t-elle, au papillon qui vole de fleur en fleur, et qui aspire le parfum des unes, la rosée des autres, je m’élance vers tout ce qui est noble, grand et généreux. Je suis aussi parfois le coq ami des batailles : alors, debout sur les promontoires, je bats des ailes, j’annonce l’aurore aux peuples endormis, je leur chante l’hymne du réveil. À ma voix, les nations tressaillent et ressentent le frisson de la liberté. ”

“ On lui a fait les funérailles d' un grand homme .
Le lecteur pourra s' en rendre compte à la fin de ce volume , en lisant le compte rendu d' un journal républicain de Bourges .
Me résumant , je puis donc dire que Saint-Amand aussi a eu son de Fuisseaux .
Hurtault venait d' une très bonne famille de Saumur ; sa grande affection pour la classe ouvrière ne l' a jamais séparé d' elle . ”

“ En quittant Argenton, la voiture prit la route de Saint-Amand. C'était le même postillon qui avait conduit Mlle de Chazelay qui conduisait Jacques Mérey.
À la première poste, c'est-à-dire à La Châtre, de nouvelles informations furent prises, et de postillon à postillon on eut encore une certitude.
À Saint-Amand, les renseignements commencèrent à être plus difficiles; il fallut consulter les livres de poste, très exactement tenus à cette époque à cause des lois contre les émigrés. ”

“ « Quoique ce lieu , dit le roi, soit très difficile à cultiver, » à cause de la forêt épaisse qui le couvre, il a paru cepen» dant convenable à Amand, pour le travail, la tranquillité » et la sanctification. ”

“ Sans être particulièrement dévots, les gens de cette région tiennent aux pratiques religieuses et blâment sévèrement la persécution du clergé et la laïcisation des écoles. A Thiers l'église, qui est grande, est toujours décorée avec soin pour les fêtes.
Une partie des propriétés de la Compagnie d'Anzin est située sur la commune de SaintAmand-les-Eaux qui est reliée à Anzin et à Valenciennes par un tramway à vapeur; mais Saint-Amand qui a une population de 10 à 12,000 âmes est une ville indépendante ayant ses industries et son caractère. ”

“ Sans oublier un excellent peintre encore, l'illustrateur de la troisième Vie de saint Amand (n° 168) . Artistes fort différents les uns des autres, sous un air de famille superficiel ; on peut à peine parler d'un art de Saint-Amand, non plus que d'Anchin, de Marchiennes, de Saint-Vaast ou de Saint-Bertin ”

“ On pourrait supposer, en raison même de l'inscription de cette cloche qu'elle servait peut-être, dans les débuts, à appeler à l'église les membres de la confrérie de Saint Roch, et même tous les fidèles, afin de faire des prières publiques pour obtenir la cessation de la peste.
(2) Les Montluçonnais de 1490 à 1497, p. 148.
(3) Quelques vieux habitants de Saint-Amand parlent encore parfois de faits qui se sont passés, suivant les récits que leur en ont
se sont transmis de génération en génération, le souvenir, n'eut pas à Montluçon les conséquences que les habitants auraient pu redouter. ”

“ « La Normandie n'a pas seulement produit des grands hommes; elle peut encore se vanter de la naissance de Mmel'abbesse de Saint-Amand. » Deux ans auparavant, en 1661., le Grand Dictionnaire historique des Précieuses désignait Mme de Saint-Amand sous le nom de Siridamie 1. Somaize nous;y apprend qu'elle était visitée à la grille de son parloir par ce qu'il y avait de mieux à Rouen, et qu'elle avait prèsd'elle une autre nièce de Mme de Sablé qui devait lui succéder. Sa correspondance avec sa tante, ici conservée, ne dément point sa réputation provinciale. ”

“ Avec ses dix-sept ans, sa voix si pure, sa tendre et idéale beauté, Mme de Caylus ressemble à un ange. Dès les premiers vers du prologue, le succès va aux étoiles. Louis XIV se sent tout rajeuni. Voilà enfin une distraction digne du Grand Roi. Comme on se représente bien cette animation moitié sainte, moitié profane; ces jeunes filles naïves et charmantes, qui disent, avant d'entrer en scène, un Veni Creator; ces actrices improvisées, qu'électrisent la musique, la poésie, la rampe, et, plus encore que tout cela, la présence de celui qui est leur protecteur, leur providence sur cette terre! ”

“ « Le
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serviteur de Dieu est à la porte, et tu reposes, » lui dit-il. A cette voix, le comte se lève tout troublé, appelle les esclaves, et leur dit en tremblant : « Martin est à la porte ; allez sur-le-champ lui ouvrir, afin que le serviteur de Dieu n'ait pas à souffrir une injure. » Mais ceux-ci ne dépassent point les portes intérieures, et ne pouvant s'imaginer qu'un évêque soit ainsi prosterné devant un seuil étranger, dans l'obscurité de la nuit, ils reviennent dire à leur maître qu'il est le jouet d'un songe. Avicien les croit facilement et se Tendort. ”

“ Non, mes Frères, ce ne sont pas les courses, les visites aux malades, et le jour et la nuit, qui fatiguent, le grand labeur du missionnaire, c'est de faire arriver la vérité religieuse jusqu'à ces intelligences, qui ne sont ouvertes qu'aux choses sensibles. Là est le travail le plus pénible des missions; mais aussi là est le grand but qu'elles poursuivent, puisque l'on n'aime pas ce que l'on ne connaît pas ; pour aimer Dieu, il faut donc le connaître. ”

“ Souviens-toi que la Grèce est le cadavre sacré d’une morte à laquelle il faut rendre la vie. C’est une énorme pierre précieuse qui est tombée dans l’abime, et que tu dois, à force de travaux et de sueurs, reporter à la haute cime d’où elle est détachée. C’est un sol sacré, où le pied du passant distrait glisse à chaque pas dans le sang des martyrs, une terre pleine d’espérances qui renferme un germe fécond. Si tu t’es donné pour mission de replacer sur le front de la Grèce ses antiques lauriers, heureuse et digne d’envie la ville qui t’a vue naître ! ”

“ Au-delà de la barrière d'Enfer, commence le bourg de Montrouge, vaste commune dont le territoire s'étend dans la plaine jusqu'au fort de ce nom et confine aux territoires de Gentilly, d'Arcueil, de Bagneux, de Vanves et de Vaugirard, ayant pour base de son périmètre le boulevart extérieur de Paris, à partir de la barrière Saint-Jacques jusqu'à la barrière du Maine. 10,000 habitants sont distribués par groupes sur cet espace, où se trouvent compris le Grand et le Petit-Montrouge, Montsouris et une multitude de guinguettes plus ou moins renommées, plus ou moins éparses. ”

“ Diane apparaît comme une divinité, à l’ombre des bois, avec son arc d’argent, tandis que les échos sont réjouis par le son du cor, que la meute rapide se glisse dans les éclaircies des feuillages. Sur le portail du château sont agencées des figures de bronze représentant Diane entourée de lévriers et poursuivant un cerf. Par un ingénieux mécanisme, à l’expiration de chaque heure, les figures commencent à se mouvoir, les chiens aboient, le cerf de son pied droit sonne les heures. Le palais de l’enchanteresse a quelque chose de fantastique. ”

“ Jamais peut-être la splendeur d'un palais ne s'est mieux identifiée avec la grandeur d'un homme.
L'idole est digne du temple, le temple digne de l'idole. Il y a toujours dans les monuments quelque chose d'immatériel, de moral, pour ainsi dire, et ils empruntent leur poésie à la pensée qui s'y rattache. C'est, pour une cathédrale, l'idée de Dieu. C'est, pour Versailles, l'idée du Roi. La mythologie, comme on en a fait la juste remarque, n'est plus qu'une allégorie magnifique dont Louis XIV est la réalité. C'est lui partout, lui toujours. ”

“ Les hommes, les femmes, esclaves de leur passions, des plus ignobles passions quelquefois, sont-ils rares en Europe, où l'on assassine, où l'on se tue, où l'on se déshonore, où l'on s'avilit moralement, soi, sa famille et son pays, pour contenter une vaine ambition, assouvir ses appétits honteux, servir sa cruelle et inextinguible avarice? Oui, allons combattre l'esclavage sur la terre africaine, pour fuir l'esclavage de la trop grande industrie, qui dévore l'ouvrier européen, dont elle fait une machine, quand de la machine elle ne fait pas un ouvrier. ”

“ La malheureuse Eglise d'Afrique fut, une fois encore, comme anéantie, et l'esclavage, combattu par nos missionnaires, se prit à y refleurir comme par le passé.
Où en sommes-nous aujourd'hui? Nous terminons en répondant à cette question.
Dieu soit loué! L'Eglise d'Afrique se relève de ses ruines, depuis un demi-siècle surtout. Ses apôtres, ses martyrs, ses amis du ciel prient pour elle. ”