Bibliothèque nationale

“ Dès cette époque, on pouvait voir à bien des signes que l'intérêt, non pas seulement des archéologues mais aussi des artistes et de ces amateurs passionnés dont le jugement est pour nous si important, se portait sur les oeuvres de haute époque. Ce qui s'était produit pour l'orfèvrerie et l'émail se produisit, plus tardivement, pour l'enluminure.
Il y a à cela plusieurs causes. Les origines d'un art posent toujours des problèmes variés, ouvrent la voie aux hypothèses, créent une animation dans les esprits. ”

“ BIBLE. — Fin du XIIe siècle (Lat. 8823) . 9 ff, 535 x 370 mm.
Ce n'est là que le débris d'un volume qui se trouvait au XVIIIe siècle à l'abbaye de Pontigny : initiale de la Genèse, du même atelier que les Bibles de Saint-Germain-des-Prés et de Sainte-Geneviève, lettrine de la préface aux Évangiles, canons (d'une autre main) , initiale de saint Matthieu (arbre de Jessé) .
LAUER, pl. LXXXIV ; BOASE, English Art, p. 187.
338. BIBLE de la Grande-Chartreuse (Isaïe-Epîtres de saint Paul) . — Début du XIIe siècle (Grenoble, ms. 17) . 256 ff., 525 x 350 mm. ”

“ Non que parfois, nous le verrons, il ne l'ait tenté ; quelques peintures, en général des copies de modèles antiques ou byzantins (fresques, mosaïques, statuettes, ivoires) dénotent une compréhension des masses et des proportions si évidente qu'il est surprenant qu'un copiste aussi habile, un dessinateur dont la sûreté de main, la virtuosité, l'audace nous confondent souvent, n'ait pu, bien avant les premiers essais du XIVe et du XVe siècle, imaginer les lois du trompe-l'oeil. ”

“ Chacun des livres de cette Bible en deux volumes est illustré d'une lettrine pour le prologue et d'une initiale historiée à fond d'or guilloché pour le texte ; la plus importante de celles-ci se trouve en tête de la Genèse (t. I, f. 6v.) , annonçant déjà, bien que formée d'éléments encore romans, l'âge gothique : composition fragmentée, dessin très accusé, modelé estompé, dominantes bleues et rouges. L'illustration du Psautier marque, comme dans la Bible de Sainte-Geneviève (n° 334) , une tentative d'explication littérale très originale. Décoration homogène, mais de plusieurs mains. ”

“ On a beau voyager rapidement, courir de Chartres à Bourges, de Bourges à Lyon, de Tours à Poitiers, on a beau passer des heures devant les originaux, on note tout, sauf telle particularité qui était une marque d'origine. Il faudrait avoir sans cesse sous les yeux, dans un corpus bien fait, tous les vitraux de France, et ce corpus n'existe pas. La photographie en couleurs rendra un jour, espérons-le, la tâche de l'historien plus facile. ”

“ L'usage de l'argent, qui s'est comme toujours oxydé, a noirci en partie les figures des évangélistes, qui sont groupés en tête, sur deux ff. séparés, et présentent de curieuses analogies de dessin et de technique avec les Évangiles exposés sous le n° 131, en moins tourmenté. Ces figures sont suivies des canons ; en tête du texte de saint Matthieu, Christ de majesté, avec initiale or et argent sur fond bleu. En marge, les concordances devaient être placées dans des arcatures, dont certaines ne sont que préparées. ”

“ Au Nord, les rapports politiques, les échanges incessants de personnes et d'intérêts entre les abbayes situées de part et d'autre de la Manche et de la mer du Nord allaient mettre l'art français en contact avec celui des Iles, sans qu'il soit toujours possible, jusqu'à présent, de distinguer entre ce qui représente l'apport propre de l'un ou de l'autre, et cela jusqu'à la fin de l'âge roman. ”

“ Décoration de lettrines d'or cerné de rouge, certaines en forme de branchages (ff. 27v.-28) ou de paons (ff. 21 et 45v.) . Au plat supérieur de la reliure, plaque d'ivoire carolingienne rehaussée d'or (Metz, IXe-Xe siècles) : la Crucifixion, dans un encadrement d'orfèvrerie du XIIe siècle, à filigranes et verroterie ; au plat inférieur, feuille de cuivre découpée, dorée et gravée selon la technique dite opus interrasile, peut-être du XIe siècle : Christ de majesté entre les attributs des évangélistes. ”

“ Saisis dans leur réalité, non dans leur apparence, les personnages de marque, humains ou divins, les évangélistes, les auteurs, les puissants sont représentés conformément à l'idée que l'on se fait d'eux, hiérarchisés matériellement non seulement par leur place dans la composition, ce qui va de soi, mais par leur taille ou même par une déformation voulue de leurs proportions. Pour la taille, il n'est pas de meilleur exemple que la Cène exposée sous le n° 241 : le Christ dépasse infiniment ses disciples et c'est ce que marque, avec une audace presque insolente, son immense stature ”

“ Marchiennes, Anchin, abbayes voisines dont les peintres étaient communs, se développent de façon plus indépendante, mais sans qu'on note guère chez elles que des talents individuels, à peine reliés par le lien d'une tradition picturale ténue. L'abbaye de Saint-Amand, près de Valenciennes, terre élue en tout temps à cet égard, domine les autres centres du Nord par l'originalité et la fertilité de ses artistes. Nous ne connaissons le nom que d'un seul, et ce n'est pas le meilleur, Savalo, qui a signé quelques ouvrages et dont la main se rencontre dans nombre d'autres ”

“ TROPAIRE-PROSIER. — Région d'Auch, milieu du XIe siècle (Lat. 1118) . 249 ff., 245 x 150 mm.
Danseuses, jongleurs (ff. 104, 105v., 106v., 107v., 109, 110, 111, 112v. et 114) . Les coloris, le dessin des figures sont les mêmes que dans le Tropaire d'Aurillac (n° 303) ; mêmes tons plats et même exubérance, qui rappellent la décoration de l'Apocalypse de Saint-Sever (n° 304) . Les peintures, très expressives, ornent le « tonaire » : on voit les mêmes, à peu de chose près, et d'ailleurs différentes de style, dans un Graduel, à l'usage de Toulouse, aujourd'hui au British Muséum (Harl. 4951) . ”

“ Des artistes, des hommes divers, qui ont formé des élèves sans doute, ont eu des imitateurs, mais se succèdent sans autre lien entre eux que la communauté des goûts, des techniques, des moyens, dans la diversité et l'inégalité extrême des talents. ”

“ ÉVANGILES. — Milieu du IXe siècle (Lat. 9388) . 198 ff.,
320 X 245 mm.
Moins luxueux, mais décoré par le même peintre que le Sacramentaire de Drogon (n° 75) . Titres en capitales d'or. A part les tables des canons (ff. 6v-13) , qui présentent un mélange d'architraves, de frontons et d'arcatures, et quelques lettrines vert pâle à feuillage d'or (deux historiées : Annonciation, f. 19 ; Nativité, f. 19v.) , le volume n'est décoré que des attributs des évangélistes, chacun d'eux formant l'initiale du premier mot du texte. ”

“ Le plus illustre et le plus précieux qui soit des livres carolingiens, puisque c'est le propre recueil d'évangiles de Charlemagne, écrit sur son ordre et celui de sa femme Hildegarde par Godescalc, « ultimus famulus, » entre 781, ainsi que l'indique une longue dédicace en vers, à la fin (ff. 126v.-127) , et 783, date de la mort d'Hildegarde. C'est aussi le plus ancien. Il est entièrement sur parchemin pourpré, en onciale d'or, à part la dédicace en minuscule Caroline, d'or également. Les ff. sont à deux colonnes, bordés d'un encadrement peint à palmettes et ornements géométriques. ”

“ C'est là l'ouvrage le plus important qui ait été exécuté à l'abbaye de SaintVaast : ouvrage à la fois grandiose et étrange, parfois maladroit, d'ailleurs certainement inachevé pour ce qui est du coloris. Six artistes qui semblent avoir collaboré à la décoration ont illustré, et peut-être écrit, d'autres manuscrits où l'on retrouve les mêmes caractères et dont certains paraissent, eux aussi, inachevés. ”

“ La Vie de saint Orner (n° 118) , qui ne peut avoir été écrite et peinte que pour une abbaye ou une église de la région (en fait, elle vient du chapitre épiscopal) et qui présente par ailleurs des affinités évidentes avec d'autres ouvrages du pays, surprend toutefois par on ne sait quel air étranger (on a pensé au Rhin) et l'on ne peut se défendre de la comparer à des peintures méridionales très lointaines, les fresques de Vic, les dessins rehaussés de Moissac. ”

“ Si du Nord nous passons en Normandie, à la province de Rouen, nous notons également la plus extrême variété : il n'y a rien de commun entre le Mont-Saint-Michel et l'art contemporain, tout proche, de la Basse-Normandie, celui des ateliers de Saint-Evroult, Lyre, La Croix-Saint-Leufroi, Préaulx ou le Bec, en admettant que ce soient là des centres picturaux distincts. En revanche un manuscrit actuellement à Dijon, et qui porte un ex-libris de Cîteaux du XIIe siècle, est parfaitement bas-normand d'aspect ”

“ La décoration se compose d'initiales dont les formes et les coloris rappellent ceux des « Beatus » catalans ; seule paraît avoir été exécutée sur une page blanche, face au début du texte, la figure de saint Jean, accourant pour recevoir des mains du Christ, assis dans une mandorle, le Livre (f. lllv.) . En tête, très curieux canons sur les pilastres et les arcades desquels se pressent des hommes et des animaux, au milieu d'entrelacs et de systèmes de palmettes dont certains proviennent du carolingien de Tours. Sur des ff. indépendants (2-3v.) ”

“ PSAUTIER-HYMNAIRE. — Milieu du XIe siècle (Lat. 11550) . 329 ff., 435 x 325 mm. Planche XXV.
Magnifique témoin de l'art parisien, que l'on a cru limousin, puis catalan, mais que l'usage liturgique et l'illustration, oeuvre très probable d'Ingelardus (v. n° 245) , rattachent sans conteste à Saint-Germain-des-Prés. Il n'a pas été achevé, ce qui permet d'admirer la qualité de dessins à peine rehaussés ou relevés sur fonds légers violet ou vert. En tête, Crucifixion à pleine page (f. 6) ; puis : David et ses musiciens (f. 7v.) , B initial (f. 8) , incipit en capitales ornées (ff. 8v.-9v.) ”

“ ÉVANGILES de l'abbaye de Senones. — Début du XIe siècle (Lat. 9392) . 170 ff., 290 x 225 mm.
« L'abbé Suthard a assuré la rédaction de ce livre pour Dieu et saint Pierre (patron de l'abbaye) . » Initiales à entrelacs et rinceaux dessinés en rouge, en réserve sur des fonds de couleurs, du type particulier aux régions du nord-est à cette époque, par exemple à Echternach. Les évangélistes sont représentés par leurs attributs (saint Matthieu, par un ange barbu, f. 7v.) . Les encadrements des canons ont conservé des traces évidentes du style franco-insulaire (ff. 1-6) . ”

“ Cette perspective médiévale, certains de nos peintres contemporains l'ont reprise : ils ont retrouvé le plan ; plus qu'une réaction délibérée contre l'illusionnisme, c'est là parmi d'autres, heureux ou non, le signe d'affinités profondes entre notre époque et ces âges lointains, et l'une des raisons pour lesquelles nous les comprenons mieux que l'on ne faisait jadis. ”

“ ÉVANGILES dits de Fauchet. — IXe siècle (Lat. 270) . 146 ff., 335 X 255 mm.
La décoration ne se compose plus que de grandes initiales d'or à encadrements, et de lettrines ; il manque, en tête de chacun des Évangiles, un ou deux feuillets qui devaient contenir le portrait des évangélistes. Le volume a été restauré et même repeint, avec une grande adresse, par les soins de Claude Fauchet (1530-1601) .
Cat. lat., I, p. 99 ; BOINET. pl. CXXXIV ; MICHELI, p. 151.
5. ÉCOLE FRANCO-INSULAIRE
58. BIBLE de Charles le Chauve. — Entre 871 et 877 (Lat. 2) . 444 ff., 430 X 335 mm. ”

“ Les relevés de peintures murales exposés ici appartiennent au Musée des Monuments français. Les rapprochements que l'on peut faire entre certaines de ces fresques et les peintures de manuscrits dénotent des parentés étroites à l'intérieur d'une même région malgré les différences de technique, et même, d'une région à l'autre, des rapports qu'il est difficile d'attribuer à la simple coïncidence. La rareté relative des fresques et leur fragilité (qui rend ces copies si précieuses) ne permettent guère, malheureusement, de pousser les comparaisons aussi loin qu'il serait souhaitable ”

“ ÉVANGILES. — Seconde moitié du IXe siècle (Tours, ms. 23) . 193 ff., 290 x 240 mm.
Grandes initiales aux quatre évangiles. En tête, canons d'une grande fantaisie décorative : certaines arcades sont formées de longs becs entrecroisés ; des chapiteaux sont remplacés par des têtes cornues, des bases par des pieds. RAND, n° 149 ; NOEDENFALK, l. c.
66. ÉVANGILES de Jouarre. — Seconde moitié du IXe siècle (Meaux, Grand Séminaire) . 227 ff., 255 x 195 mm.
Les canons (ff.lv.-7) sont précédés du titre de Matthieu, écrit sur bande circulaire pourpre, sous un portique à entrelacs. ”

“ VIES de saints. — Le Mans (?) , fin du XIe siècle (Le Mans, ms. 214) . 232 ff., 378 x 253 mm.
Lettrines peintes, ornées d'entrelacs et de rinceaux en réserve sur fonds de couleurs, certaines à personnages : l'une d'elles (f. 233v.) rappelle à ce point les dessins du Josèphe de Moissac (n° 313) , qu'elle paraît être l'oeuvre du même peintre. L'ensemble de la décoration s'inspire d'ailleurs de celle de l'Aquitaine. Il n'est pas certain que le ms. ait été écrit au Mans : la vie de saint Julien a été ajoutée (f. 223) et l'ex-libris de La Couture du f. 1 ne date que du XVIIe siècle. ”

“ RECUEIL concernant Corbie. — Début du XIIe siècle (Lat. 17767) . 197 ff., 320 X 225 mm.
Copié par Nevelo, moine de Corbie mort sous l'administration de l'abbé Robert (1123-1142) . Le manuscrit contient un martyrologe, un obituaire, la règle de saint Benoit et des pièces diverses. Il est illustré de dessins : Nevelo offrant son livre à saint Pierre (f. llv.) , Nevelo aux pieds de saint Benoit (ff. 134v. et 135) , et le texte contient de nombreuses initiales historiées, certaines fort intéressantes : Vierge allaitant (f. 12) , paysan portant un fagot (f. 12v.) , homme se chauffant (f. 23v.) ”