François-Xavier Talbert

“ Quelle que foit la modestie, du grand homme, il se fait rarement l'injustice de fe méconnoître; & s'il évite d'accabler les autres de fa supériorité, il ne peut au moins se la dissimuler à lui-même. A peine Philippe d'Orléans avoit-il atteint trois lustres, que déjà il regrettoit des années perdues & croyoit avoir dérobé du temps à son immortalité. Ses instances l'emportent fur la tendresse paternelle qui craint pour des jours précieux (2) ; & à dix-sept ans il va partager les périls de Luxembourg, recevoir ses leçons, lui en payer le prix en concourant à ses victoires. ”

“ En combattant pour acquérir un trône, il sentit chanceler le sien ; en un moment s'évanouit la gloire d'un long règne , & la France éprouva que la vieillesse des princes est orageuse & foible comme leur enfance. ”

“ Après un séjour inutile, on ne lui permet de quitter Madrid que pour être le témoin d'un triomphe dont il devoit être le héros. C'est au moment où la victoire vient de couronner l'heureux Bervik, qu'il arrive aux champs d'Almanza. Pour la seconde fois, la haine perfide l'humilie ; mais Pétat prospère ( 9 ) , Philippe est satisfait ; à son tour il aura des trophées, & ses rivaux lui porteront envie.
Le gain d'une bataille peut être Pesset du hasard ou de la seule bravoure, & toujours il appartient à la multitude. ”

“ Plus jaloux d'étendre la gloire nationale par les connoiffances que par les armes , & croyant cette domination supérieure à toutes les autres, il voulut que son goût pour les beaux arts devînt utile à la France entiere, & il apprit aux hommes publics comment ils doivent les aimer. ”

“ Ainsi le jeune héros retenu loin des champs de bataille, se vit comme exilé à la cour. Mais son repos ne fera point stérile pour la guerre ; chaque jour il fera des progrès nouveaux dans cet art nécessaire & funeste, qui est Fart de conserver ,& de détruire. A l'armée, Philippe avoit été observateur en ne paroiffant que soldat : Condamné à la retraite, il s'occupoit à parcourir les fastes du monde, à comparer les grands capitaines, à étudier leurs maximes & leurs méthodes. ”

“ Le plus beau trait de fa politique n'étoit-il pas de ne point séparer son intérêt particulier de l'intérêt général ; de diriger vers ce double but ses opérations & ses démarches ?
C'étoit peu d'assurer la paix, il falloit la rendre utile, & le foulagement des peuples en devoit être le premier fruit. Réparer le désordre des finances, étoit le voeu le plus empressé du régent; & s'il échoua dans cette entreprife, accufons-en d'abord la profondeur des plaies qu'il avoit à guérir. La nation fatiguée longtemps de la gloire de son roi, s'étoit vue accablée par fes revers. ”

“ C'étoit donner à entendre qu'à supposer que Philippe V quittât le trône d'Efpagne , le duc d'Orléans avoit pu fans le blesser, former le projet de lui succéder. Louis XIV étoit trop judicieux pour ne pas sentir que son neveu étoit bien plus capable de conquérir un royaume, que son petit-fils de le conserver.
(13) On ne peut douter qu'on n'ait prodigieusement chargé le tableau des plaisirs du régent & de l'abbé Dubois. C'étoit un effet naturel du penchant des peuples à croire & à exagerer le mal, fur-tout dans la conduite des grands. ”

“ Arrêtons Un moment nos regards fur une scène qui fixa l'attention de l'Europe par l'importance des objets , des mouvemens, des personnages. Albéroni parvenu comme Mazarin par la souplesse & l'intrigue, eut l'activité de Richelieu, avec plus d'audace encore. Vaste dans ses idées, fécond dans ses ressources , à peine se voit-il maître de l'Espagne, qu'il se propose de rétablir cette monarchie dans toute fa splendeur; qu'il réveille ses peuples assoupis & leur communique son enthousiasme. ”

“ Law qui cherchoit les honneurs & la fortune, pouvoit-il y parvenir en révoltant les peuples ; & le régent qui avoit intérêt à les occuper, n'en avoit-il pas davantage à ne point les soulever en les dépouillant ? L'industrie découragée, la population affoiblie, toutes les ressources épuifées & tous les maux fubfiftans ; une nation malheureuse & un gouvernement toujours aux prises avec elle ; l'un fans cesse en embuscade pour attaquer, & l'autre toujours fur ses gardes pour se défendre, ofiroient aux yeux dé Philippe un spectacle qui faifoit son tourment. ”

“ Avec quelle habileté le vit-on mettre à profit la révolution qui défoloit tant de familles ? Semblable au naturaliste qui manque son objet, mais qui fait une découverte inattendue, le régent trouva dans le fyftême des avantages qu'il ne s'étoit point proposés. Par la fecouffe que la France venoit d'éprouver, l'efprit national avoit reçu une direction nouvelle ; le talent des combinaisons s'étant développé, les vues fe porterent vers les colonies ; avec des membres fouffrans, le corps de l'état prit des forces, & fut semblable à un adolescent qu'une violente maladie fait croître. ”

“ Alors elle envioit à la peinture les heures qu'il lui consacrait ; non comme simple amateur, mais comme excellent artiste. Si le choix des chefs-d'oeuvres rafsemblés au palais royal lui affigne un rang parmi les connoiffeurs les plus éclairés, fa supériorité dans la composition est attestée par des ouvrages que de grands peintres ont attribués à leurs maîtres. Abandonne-t'il le pinceau pour le burin qui en reproduit les merveilles, il joint l'énergie aux graces ”

“ Parmi les heureux germes que le régent cultivoit en lui, il s'attachoit à y développer le talent d'apprécier, de placer les hommes. A cet égard son exemple étoit une puiffante leçon (26) . Guidé par un tact fûr , déterminé par l'amour du bien , jamais il ne préféra l'homme aimable à l'homme utile. Tandis qu'il employoit Dubois à faire mouvoir les plus grands ressorts de fa politique, il élevoit fur le trône de la justice ce Dagueffeau que la voix publique lui défignoit, que le mérite y conduisit par tous fes degrés, & qui ”

“ Que j'aimerois à peindre ici le plus aimable des héros contraftant avec le plus redoutable; captivant par toutes les forces de la raison & par le charme de toutes les graces , ce monarque étonnant, qui fans perdre fa
( 60 ) propre férocité, détruisoit la barbarie ; qui maître absolu d'un état immense, devenoit le disciple docile de quiconque pouvoit l'éclairer ; ce Czar immortel que l'on vit combattre en grand capitaine, gouverner en législateur & voyager en philosophe C'étoit lui qui venoit recevoir des leçons de Philippe, & soumettre à son examen des projets aussi vastes que son empire. ”

“ A la chûte du fyftême, les anciennes dettes n'étoient plus que de trois cens quarante millions portans fix millions d'intérêts ; mais toute la masse des billets qui ne circuloient plus, étoit à la charge de l'état , & il falloit les liquider ; de sorte qu'il se trouvoit, eu égard aux billets faux, environ neuf cens millions de dettes de plus qu'à la mort de Louis XIV. Le régent augmenta la capitation de ceux qui avoient augmenté leur fortune ; plusieurs rendirent des actions & des billets de bonne grace & fans indemnité. On taxa les agioteurs ”

“ C'en est fait, la France a changé de monarque; une plus douce majesté environne le diadême ; c'eft un enfant qui remplace un vieillard fur le trône; mais Philippe fera son guide, les peuples cessent d'être alarmés.
Repréfentons-nous ce prince lorsqu'il se montre à l'augufte assemblée ou il est reconnu régent : quelle noble sécurité dans ses regards ! quelle sage fermeté dans son discours ! Jamais on ne fut populaire avec autant de dignité. Ce n'eft point une grace qu'il sollicite, ce sont des droits qu'il réclame. ”

“ En lui surtout parut revivre Henri le grand dont il étoit descendu. Science de la guerre & de la politique ; intrépidité dans les malheurs & dans les combats ; grandeur d'ame & bonté facile ; aimable vivacité d'esprit ; goût du plaisir trop dominant, trop peu réprimé : tels furent les traits analogues de ces deux héros, & les singuliers rapports de leurs talens, de leurs vertus, de leurs foibleíïès.
Parmi les caractères qui distinguent lé duc d'Orléans, il en est un que je remarque avec surprise. Les hommes célèbres le deviennent par des succès éclatans ”

“ Jamais parmi tant d'agitations, de difficultés & de périls, on n'avoit imaginé autant de ressources que le régent, ni montré un courage si tranquille. Jamais on n'avoit échoué avec plus de grandeur & de gloire. Qu'on se le repréfente au milieu de la fermentation publique, des cris de l'infortune & des menaces du défefpoir, occupé avec une parfaite liberté d'efprit à guérir les plaies qu'il avoit faites ; paroiffant aux yeux du peuple, fans précautions, fans défenfe, & pour ainsi dire, fous la garde de son intrépidité ”

“ C'est par fes forfaits que Louis le grand , si jaloux d'exifter dans les fiens, a la douleur de survivre à fa postérité. Philippe a couvert de nuages la face auguste de ce monarque destiné à tous les revers comme à tous les triomphes , & qui pleurant ses petits-fils, entend les peuples accuser son neveu de leur perte. II est des coups qu'il n'eft pas permis de mépriser. Pour la première fois l'âme du duc d'Orléans est abattue ”

“ Qu'il prouva bien que fa bonté n'étoit point foibleffe, lorfqu'après avoir dissimulé longtemps l'outrageufe défiance, les difcours indiscrets du gouverneur de son jeune maître, le régent, au milieu des rumeurs publiques, osa l'éloigner du monarque & l'exiler de la cour ! Qui n'admireroit cette noble fermeté de l'homme d'honneur toujours attentif à fe faire refpecter, quelque péril qu'il y rencontre! Ainsi le duc d'Orléans prompt & facile à pardonner, puniffoit avec modération & lenteur. ”

“ Ceux de fes ennemis qui lui parurent des hommes utiles , conferverent leurs emplois, entrerent dans les confeils. Quel fut l'afyle de la princesse des Urfins après fa difgrace? la France gouvernée par Philippe ! Pour qui fut son premier bienfait ? pour madame de Maintenon ! Que dirai-je enfin ! tout ressentiment fut sacrifié à l'intérêt public, à la bienféance , à la gloire de pardonner; & pour la feconde fois le maître de la France dédaigna de venger le duc d'Orléans. ”

“ Mais on vouloit qu'il n'y eût point d'excès dont il ne fût coupable ; qu'il eût brisé toute efpece de joug pour s'affranchir de tout remords , pour marcher plus rapidement dans les sentiers de la fcélérateíse. Un intérêt puiffant excitoit ses ennemis à le poursuivre jusques dans fa retraite. Le monarque approchoit de fa fin, & fur toute chose il falloit éviter d'avoir le duc d'Orléans pour maître. Les intrigues, les efforts redoublent, & l'on se flatte d'éloigner du gouvernement celui dont on craint la vengeance. Mais c'eft en vain qu'on lui oppofe des obstacles ”

“ Mais la calomnie élevé fa voix plus haut que l'innocence. Les détracteurs du duc d'Orléans qui craignent de l'outrager à demi, forment le dessein de le perdre & saisissent des circonstances favorables. De nouvelles disgrâces toujours méritées par des fautes, venoient d'accabler Louis XIV, & ce monarque qui avoit imprimé la terreur, l'éprouvoit à son tour. Acheter la paix au prix de ses anciennes conquêtes ; abandonner son petit-fils & le forcer, en retirant ses fecours, à repasser les Pyrénées , lui parut un parti néceffaire : il en fait l'offre à fes ennemis ”

“ Philippe peu attentif à diffimuler fes projets, n'imagina point qu'il donnoit à ses ennemis des armes toutepuiffantes ; jamais plus heureux prétexte ne s'étoit offert pour le calomnier. Représenté à Madrid comme un traître, il est accusé hautement d'attenter à la couronne de Philippe V. Pour lé flétrir aux yeux des nations, on arrête avec éclat ses partisans, on les jette dans les cachots ; & en excitant le cri public, on efpère forcer Louis XIV à traiter son neveu en criminel d'état. Au milieu de cet orage, quel parti prendra le héros ? ”

“ La prise de Tortofe étoit digne du vainqueur de Lérida; c'est vers ce but qu'il a dirigé toutes ses vues ; & dans Pexécution de ce projet, l'Efpagne va reconnoître & admirer encore, ce général dont l'intrépidité ne s'étonne jamais, dont la vigilance ne néglige aucune ressource ; qui non-feulement possédé son art, mais qui fçait se mettre au-dessus de Part même, tirer fa méthode des circonstances , & la varier avec les situations ; qui profitant de tout, ne s'affervit à rien ; en un mot, un homme qui n'imite point, mais que l'on doit placer parmi les modelés. ”

“ Voit forcé de mettre au jour l'ordre funeste qui défend de chercher l'ennemi, c'està-dire , de marcher à la victoire.
C'étoit alors la destinée de la France que le théâtre de la guerre fût par-tout le théâtre de ses revers. Que fera le due d'Orléans , qui pénétre fans peine les odieux deffeins. de fa cour ? .moins maître de la colère, il se fût déterminé à une courageuse désobéiffance ; mais dans les mouvemens de l'indignation la plus juste? la raison le domine encore. II n'étoit point assuré de vaincre '7 une défaite imputée à son indocilité Pauroit perdu dans Pesprit du monarque ”

“ ANS les douceurs de la vie privée le
duc d'Orléans jouiffoit de fa gloire en. homme supérieur à la gloire même, lorfqu'il vit approcher le moment où pour saisir les rênes de l'état, il devoit monter fur le premier degré du trône. Louis XIV penchoit vers le tombeau, mais il prétendoit se survivre dans l'exercice du pouvoir , & du sein des morts commander en maître à la France. Par un testament qu'il n'étoit pas en droit de faire, puisque la 1 oi dispose pour le fouverain, il établiffoit un (13) conseil de régence au préjudice du premier prince de fon sang. ”

“ En vain la calomnie déclame & la prévention lui applaudit. Jugeons les hommes par les faits, leur témoignage n'a rien d'équivoque. Si l'on fuit la vie du régent,
( 89 ) on avouera qu'elle fut une chaîne d'actions bienfaisantes. A l'armée, le soldat encouragé & fecouru, trouvoit en lui son père ; dans l'adminiftration, il vouloit être le pere des peuples ; & fa bonté prodigue envers les particuliers, donna lieu plus d'une fois à de justes reproches. Autour de lui d'immenses fortunes s'accumulerent à la saveur du fyftême ”

“ Donner plus de mouvement au commerce par la facilité & la célérité des paiemens, est le mérite de tout fyftême qui ajoutant la fiction du papier à celle des métaux , multiplie dans l'état les richesses représentatives. Celui de Law promettoit ces avantages, & offroit de plus au gouvernement l'efpérance de voir difparoître enfin la masse effrayante de fes dettes. ”