“ LA France est la puissance la plus voisine, la plus forte, et par conséquent la plus à craindre pour l'Espagne, attendu la rivalité des deux peuples. Cette rivalité fut un peu modérée dans le siècle dernier, par l'avénement au trône de ce royaume, d'un prince français, Philippe d'Anjou, et les relations plus intimes de commerce et d'amitié qui s'établirent entre les deux nations. ”

“ A diverses époques, et dans diverses parties de l'Europe , on a vu des hommes distingués par leurs lumières , leur caractère, leur moralité , et le désintéressement de leur patriotisme , traiter à
fond cette intéressante matière , et relever l'abus et l'injustice de cet odieux commerce. L'Italie se glorifie de compter parmi les défenseurs de l'humanité , deux de ses auteurs les plus célèbres : le marquis de Beccaria et le chevalier Filangieri, connus suffisamment dans la république des lettres par leurs immortels ouvrages , des Délits et des peines et de la Science de la Législation. ”

“ Les provinces les plus peuplées de l'Espagne sont la Catalogne, la Navarre, la Biscaye, la principauté des Asturies, la Galice, et le royaume ou la province de Valence. Les montagnes de Burgos, l'Estramadure, l'Arragon, l'Andalousie ne le sont que médiocrement; mais les deux Castilles ne sont presque pas peuplées.
Suivant les historiens contemporains, l'Espagne, au temps des Goths et des Arabes, compta jusqu'à trente millions d habitans qui se distinguaient par une grande industrie, par leurs manufactures et leur commerce. ”

“ Ainsi l'Espagne doit* beaucoup à un homme qui, quoique élevé dans l'obscurité d'un cloître, et dans l'ignorance des premières notions de l'économie publique, sut, plus qu'aucun autre administrateur, par la seule force de son génie et la fermeté de son caractère, assurer le bonheur de son pays, et prouver qu'il était véritablement un grand homme d'Etat, en laissant des monumens utiles à la patrie. ”

“ Il faut, pour parvenir à repeupler l'Espagne, que le gouvernement prenne des mesures énergiques et vigoureuses pour arracher le peuple à son indolence naturelle, l'exciter au travail, et l'accoutumer à regarder la fainéantise comme fille du préjugé et d'un orgueil barbare subversif des principes de civilisation générale. ”

“ En outre , bien que l'or et l'argent d'Amérique accrussent prodigieusement en Espagne les signes représentatifs de la richesse, ils n'en diminuèrent pas moins la richesse réelle, laquelle, comme celle de tout état, se fonde uniquement sur l'agriculture, sur l'industrie et sur le commerce. ”

“ L'invention des machines est toujours d'une grande utilité pour quelque état que ce soit, puisqu'elles épargnent les hommes , et sont cause que la fatigue ne prépare point aux artistes une vieillesse infirme, toujours inutile à l'état, et souvent onéreuse.
Lord Arlington, dans ses lettres politiques , est d'avis que les manufactures n'ont un tel degré de prospérité en Angleterre , que parce que la nation ne néglige aucun moyen d'avoir ces utiles machines , en récompense dignement les inventeurs, et excite par des prix l'émulation des mécaniciens. ”

“ Le peuple cessa de travailler la laine et la soie , abandonna l'agriculture et s'endormit sur des conquêtes dont l'or lui devint plus funeste que l'épée des Maures quand ils envahirent l'Espagne ; car toutes les fois qu'un peuple cesse de pouvoir se nourrir ou se vêtir lui-même , toutes les fois qu'il achète chez les étrangers les objets de première nécessité , son existence devient précaire, et il se trouve atteint d'une maladie mortelle qui le dévore infailliblement. ”

“ Les bâtimens gardes-côtes sont un moyen bien insuffisant pour empêcher la contrebande : d'ordinaire même ils la favorisent, parce qu'ils y trouvent leur profit. En temps de guerre, comme en temps de paix, la fraude se fait toujours ouvertement, et très-souvent avec violence. La marine militaire des puissances maritimes autorise cette fraude de la part de ses négocians, tandis qu'elle trouve son avantage à la vente de ces productions,
et protège un commerce illicite que les lois de son pays punissent par des peines sévères et infamantes. ”

“ Les présens considérables que l'Espagne est forcée de faire aux Barbaresques seraient plus fructueusement employés à l'accroissement de sa marine. Elle réprimerait ainsi leurs pirateries , ou du moins en diminuerait les résultats funestes, sans qu'on pût l'accuser d'injustice ou de pusillanimité. C'est la seule conduite qui convienne à une giande nation, jalouse de son honneur et de sa dignité. ”

“ Tous les économistes observent que l'uniformité des monnaies en facilite beaucoup la circulation intérieure , et c'est par la raison contraire , suivant M. Clarke, que le commerce d'Allemagne n'a pas une plus grande activité, attendu qu'elle offre une diversité infinie de monnaies, et un nombre considérable de péages. L'Espagne, outre la différence multipliée de ses monnaies , a un désavantage commun à plusieurs autres pays de l'Europe , c'est-à-dire, le défaut d'uniformité dans ses poids et ses mesures. Presque chaque ville a ses mesures particulières. ”

“ Il est certain que dans la bienfaisance consiste le plus bel attribut du pouvoir souverain, et qu'un monarque n'est jamais plus grand que dans l'instant qu'il pardonne ou qu'il fait des heureux.
L'Espagne régénérée dans ses institutions, saura de plus en plus faire respecter son indépendance ; elle saura prendre avec dignité le rang qui lui convient parmi les puissances européennes^ en coopérant au maintien de la paix du monde, qui est la première des gloires pour les souverains, ainsi que le premier des besoins pour les peuples. ”

“ Ajoutez à toutes ces raisons les mauvais principes d'économie adoptés par les douanes : on charge de fortes impositions et de droits considérables les marchandises étrangères, d'où il suit que non seulement tout le désavantage retombe sur les consommateurs, c'est-à-dire, l'Espagne et ses colonies, mais que les expéditions faites directement aux colonies par la métropole, sont bien moins fréquentes, et que l'activité de la contrebande s'y accroît en proportion des droits. ”

“ Le célèbre président de Montesquieu , prétend que l'Europe ne présente pas aujourd'hui la cinquantième partie des habitans qu'elle possédait au temps de Jules César; et Vossius est de la même opinion.
Mais , dira-t-on, c'est un axiome d'économie politique, que le commerce , l'industrie et l'agriculture , augmentant les moyens de subsistance, la population d'un état augmente en proportion ; comment est-il possible que des régions incultes, habitées par des peuples errans, comme l'étaient tous les peuples du nord, fussent alors plus peuplées qu'elles ne le sont de nos jours ? ”

“ Quand l'agriculture est surchargée de droits , le
cultivateur est forcé de l'abandonner , et quoique les agriculteurs soient en général les plus honnêtes et les plus vertueux des hommes , ils sont aussi les plus résolus quand ils se sentent opprimés par le gouvernement , et ils sacrifient tout quand ils voient tous les désordres et le fardeau d'une perception odieuse et exactionnaire, fondre à la fois sur l'agriculture. ”

“ L'enchaînement de ces conséquences étant par lui-même simple et facile, il est inutile de démontrer plus longuement, que le commerce intérieur et extérieur , facilitant le moyen de satisfaire les différens besoins que la nature et la civilisation ont donnés aux hommes, contribue à leur bonheur autant qu'à leur multiplication, à mesure que les ressources et les moyens de la subsistance publique augmentent. ”

“ Les illusions qui environnent trop souvent le pouvoir sur le trône, ne doivent pas aveugler l'Espagne au point de ne pas prévoir quelle part certaines puissances prendraient dans cette lutte. On sait comment, il y a peu d'années, l'Angleterre aux prises avec ses colonies, eût à se louer de l'intervention des gouvernemens avec lesquels elle était cependant liée par des traités, et l'on a tout lieu de penser que les mêmes causes produiront toujours les mêmes effets. ”

“ Outre cela, l'abondance de ces métaux s'est accrue au point qu'elle surpasse de beaucoup tous les produits manufacturés transportés d'Europe en Amérique , ce qui a augmenté de beaucoup en ce pays la valeur de ces marchandises, et fait baisser en proportion celle des métaux ; ce qui devait arriver nécessairement, attendu que l'abondance d'une marchandise quelconque en diminue toujours le prix, ainsi que la rareté l'augmente. Ainsi l'avantage de ce commerce est non pour l'Espagne, mais pour l'étranger qui fournit les marchandises. ”

“ On a, à la vérité, beaucoup écrit contre ces établissemens , cependant je crois qu'il est nécessaire d'en conserver quelques-uns pour maintenir le lustre des familles qui ont bien mérité de la patrie et du souverain. L'abus consiste dans l'engagement de tous les biens. Si l'on n'en engageait qu'une partie et que l'autre demeurât libre , l'état y trouverait des avantages, ainsi que les individus, qui pourraient tous jouir d'une existence aisée. C'est surtout de la bonne éducation que dépend l'existence précaire ou durable des familles. ”

“ Ces puissances suivront toujours, soit en secret, soit ouvertement , et sans consulter en rien ni les droits, ni les intérêts de l'Espagne, la conduite la plus avantageuse à leur politique et à leur commerce. ”

“ C'est à l'éducation publique qu'il appartient de persuader à ceux qui vivent dans l'inaction, que la culture de l'esprit et les professions que l'on exerce avec honneur et profit, et qui sont utiles à la patrie, sont des objets dignes de l'empressement de tous les hommes, quelque soit le rang qu'ils occupent dans la société ”

“ La littérature espagnole peut, aujourd'hui, sous plusieurs rapports, marcher de pair avec celle des nations les plus éclairées de l'Europe (2) . Ces progrès sont dus au magnanime Charles III, qui accorda protection
et récompense aux auteurs développant les vérités utiles à l'homme en société, et affaiblit en partie cette influence pernicieuse dont jouissait, auparavant, un tribunal odieux qui, sans faire connaître le délit, sans forme de procès, sans permettre de se défendre , sans recours ni appel, et sans jamais trouver un innocent, condamnait jusqu'au dernier supplice. ”

“ A quelle cause attribuer cette force particulière aux villes de commerce? C'est qu'une ville riche offre de nombreux moyens de défense , une grande population qui se transforme en àrmée quand le besoin l'exige; parce que ceux qui ont beaucoup à défendre s'animent à la vue du péril qui menace leurs propriétés. ”

“ Ainsi les productions qui sortent de ce royaume , se vendent à meilleur marché chez l'étranger que dans l'Espagne même ; ainsi le prix des draps espagnols est tellement excessif, qu'il ne permet pas la concurrence avec les draps étrangers , comme l'observe sagement Ulloa. L'unique remède à ce mal est de dégrever le terres d'impôts qui en empêchent la culture et les améliorations ; et de donner la liberté aux propriétaires de disposer de leurs productions à leur fantaisie. ”

“ C'est à l'éducation qu'il convient de démontrer qu'une des choses qui dégrade
réellement le caractère de l'homme, et qui imprime sur son front une tache indélébile, c'est de ne pas concourir par tous ses moyens au bien de la patrie, de trahir ses intérêts, son indépendance et sa liberté ”

“ La rareté de ces objets, et en général le peu de culture que l'on remarque dans un pays fertile, et dont la superficie promet les plus abondantes productions, sont dus uniquement aux obstacles qui enchaînent le commerce, et aux vices de l'administration publique. ”

“ Il est de fait, que l'Espagne offre des produits très-considérables et très-recherchés dans le commerce. Ses principaux sont : les laines, les vins, l'huile, la soude, le savon, le sel, le fer, les fruits secs, et une grande quantité de belle soie de Grenade, de Valence et de Murcie. La laine surtout est, sans contredit, la plus fine que l'on connaisse en Europe, après celle de Perse et du Thibet dans la Tarlarie ”

“ Je suis persuadé que les nombreuses aumônes qui se distribuent tous les jours dans les couvens et autres établissemens pieux de l'Espagne, loin de produire un bien, causent un mal réel, en fomentant la paresse d'une foule de vagabonds robustes qui infestent les villes.
Je loue cependant bien sincèrement la charité bienfaisante des fondateurs de ces pieux secours ; plût au ciel que tous les. hommes voulussent goûter le plus sensible des plaisirs , celui de répandre des bienfaits; et qu'ils fussent persuadés que le premier devoir de l'homme est de secourir les malheureux. ”

“ Si les bras que la violence, et bien souvent l'injustice, ont employés dans les mines d'Amérique l'eussent été dans la péninsule, à quel degré de perfection l'agriculture et l'industrie espagnoles ne seraient-elles pas aujourd'hui! ”

“ Le célèbre cardinal Albéroni, pendant son ministère, tâcha de rétablir le crédit extérieur, réforma le militaire, l'administration des finances et de la justice, et ranima surtout l'agriculture, l'industrie, la navigation et le commerce. Pour venir à bout de ces vastes projets, il supprima grand nombre de péages
dans les provinces, et érigea la compagnie de los Gremios de Madrid, les compagnies étant à ses yeux un excellent moyen de rendre florissant le commerce d'un état (2) , quoique cette opinion ne soit pas celle admise par la majorité des plus profonds économistes. ”

“ Malgré la richesse de ses mines, l'Amérique ne présentait, au moment de sa découverte, qu'une immense étendue de bois, de monta-gnes et de marais pestilentiels, remplis d'insectes et de reptiles vénimeux ; quelques hordes de sauvages errans , stupides, fainéans, la plupart anthropophages, et adonnés à des passions brutales et les plus injurieuses à la nature, et un manque total d'animaux
nécessaires à l'agriculture et à la subsistance des hommes. ”

“ La condition du mariage est par elle-même si séduisante , que l'homme s'y trouve naturellement porté, à moins qu'il ne se croie dans l'impossibilité de fournir aux besoins de ses enfans ; d'où il suit que dans tout état où la population n'augmente pas en proportion de la fécondité naturelle, on doit supposer qu'il existe quelque vice dans la législation publique. ”