François Olivier

“ Combien de chrétiens, par exemple, qui prient au sein de leurs familles, ou auprès des malades, et le font d’une manière édifiante, et qui, dans l’assemblée du culte, n’ouvrent jamais la bouche pour présenter au Seigneur le sacrifice de l’adoration et de la louange ! Et pourtant quelle bénédiction si, au lieu de ce silence, les sacrificateurs agissaient en plus grand nombre, soit en adorant, soit en rendant grâces des exaucements obtenus, soit en priant pour l’œuvre du Seigneur, pour les besoins de son église et pour les ouvriers qu’il emploie à son service ! ”

“ Ne disons pas, comme on le fait souvent, pour justifier cet affreux désordre, que ces diverses corporations sont les divers corps d’une même armée. Dieu n’a pas établi une armée divisée en plusieurs corps opposés les uns aux autres. Il a établi l’église ; répartie, il est vrai, dans une multitude de réunions locales, mais qui renfermaient chacune tous les chrétiens de leurs localités respectives ; assemblées unies, toutes entre elles par une même foi et un même culte et formant, par leur totalité, l’église, le corps de Christ sur la terre. ”

“ Le premier jet de l’église, étant tout de Dieu, est magnifique à contempler, soit à Jérusalem, soit chez les gentils, à Césarée d’abord et ensuite à Antioche. Quelle puissance du Saint-Esprit, quelle joie, quel amour, quelle simplicité ! Alors l’église était composée de chrétiens, et tous les chrétiens étaient de l’église. « Ils persévéraient tous dans la doctrine des apôtres, dans la communion, dans la fraction du pain et dans les prières » (Act. II, 42) .
Le Nouveau Testament nous dit peu de choses sur le culte des premiers chrétiens [2] . La cène paraîtrait en avoir été le centre visible. ”

“ D’ailleurs, l’expérience de toute une génération n’est-elle pas là pour prouver, non-seulement qu’un tel culte est praticable, mais encore qu’il procure aux fidèles une vraie édification et qu’on s’y affectionne à mesure qu’on le pratique ? Ah ! sans doute, il peut présenter des dangers ; mais où n’y en a-t-il pas ? Et, si l’Esprit de Dieu y domine, n’en peut-on pas attendre la répression des abus ? N’oublions pas qu’une telle marche est une œuvre de foi et d’amour et qu’elle met à contribution l’activité et les prières de tous les fidèles. ”

“ Aussi tous ceux qui ont cherché à réunir les saints en un seul corps ici-bas ont-ils agi sans promesse et, par là même, sans puissance, et ont-ils vu échouer leur dessein, et même de manière à agrandir les déchirures de l’église. Nous pouvons prier le Seigneur de se trouver avec nous dans le culte et dans la cène, parce que nous possédons la promesse de sa présence. ”

“ Les différentes idées qu’on se fait de l’église, le culte, le ministère, le baptême, la cène sont tout au tant d’occasions de division ; et cette division des vrais chrétiens eux-mêmes se répand et s’établit dans toutes les contrées où s’établit l’Évangile, en sorte que partout la désunion s’introduit, subsiste, s’enracine et ne fait que grandir. ”

“ Il n’existait pas non plus alors dans une telle assemblée de distinction entre les membres effectifs de cette église et les communiants. Le Nouveau Testament n’attache le nom de membres qu’aux membres du corps universel de Jésus-Christ, et dans l’église primitive tous les communiants étaient des membres, et tous les membres étaient des communiants.
Mais, disons-le, on ne peut comprendre l’église que lorsqu’on en est devenu membre soi-même par une vraie régénération. ”

“ Aidons-les par nos prières. Demandons pour eux des compagnons de service, et employons-nous, chacun selon sa portée, à cette œuvre du Seigneur, par laquelle il nous a communiqué la vie éternelle, et par laquelle il peut la communiquer aussi à tant d’âmes qui ne le connaissent point encore. Ayons tous à cœur la diffusion de la lumière et travaillons-y avec amour par notre témoignage et nos efforts individuels. Une assemblée peu zélée pour la conversion des pécheurs ne peut pas être longtemps bien vivante dans son propre culte ”

“ La lecture des oracles de Dieu, le chant des cantiques, les prières, les actions de grâces et la précieuse cène fournissent déjà abondamment pour la nourriture d’une assemblée, si ceux qui la composent s’y sont rendus avec le sentiment de la piété et la confiance dans la présence du Seigneur au milieu des siens. ”

“ Ainsi ne croyons pas que la présence d’un prédicateur soit nécessaire pour que des chrétiens puissent servir Dieu ensemble. Jésus ne laisse jamais sans bénédiction ceux qui se réunissent en son nom adorable. Et même peut-on dire que la prédication fasse proprement partie du culte ? Elle y est d’un grand prix, sans doute, quand le Seigneur l’accorde ; mais la prédication est-elle le culte ? Que des serviteurs de Dieu tiennent des assemblées spécialement con sacrées à l’enseignement ou à l’évangélisation, c’est bien : il le faut même. ”

“ Si nous voulons faire des églises, nous construirons des églises qui ne le sont pas véritablement, puisqu’elles ne contiennent pas tous les chrétiens du lieu. Premier écart : si dans ces prétendues églises, nous n’accordons la communion qu’aux personnes qui en sont membres, comme on dit, alors nous repoussons de la cène tous les autres chrétiens, et nous formons une secte, placée, par sa construction même, en dehors de l’église générale. ”

“ Dons qui se complètent les uns les autres, et qui, pour que cela puisse avoir lieu, ne doivent être ni neutralisés ni étouffés par les discours d’une bouche unique, mais sont destinés à servir à l’édification commune.
Et ici j’ai à cœur de faire considérer à ceux de mes frères qui possèdent quelque don l’obligation où ils sont de ne pas l’enfouir, mais de l’utiliser modestement « pour le service des autres, comme bons administrateurs de la grâce variée de Dieu » (1 Pier. IV, 10) . ”

“ Et si l’on avance, comme on le fait encore, qu’il y a cet avantage dans la variété des congrégations, savoir que chacune possède son don spécial et occupe sa place dans l’œuvre du Seigneur, ne sent-on pas que, supposé que cela fût vrai, il serait bien plus avantageux que tous ces dons, au lieu d’être isolés les uns des autres et de n’être utiles que chacun dans sa sphère particulière, fussent tous réunis et agissent tous en commun pour l’utilité commune ? Dieu, sans doute, peut utiliser le mal, et il le fait sans cesse ”

“ Et après avoir pris toutes ces précautions indispensables, gardons-nous de considérer nos réunions de communiants comme étant, par cela seul, absolument pures et composées uniquement de vrais chrétiens où de chrétiens impeccables. Ne perdons pas de vue que nous accueillons au milieu de nous comme frères et sœurs en Jésus toutes les personnes qui nous paraissent nées de Dieu ; mais que nous ne pouvons faire davantage et que la connaissance du secret des cœurs appartient au Seigneur seul. L’église, dans sa réalité spirituelle, ne contient, sans doute, que des chrétiens véritables ”

“ C’est un fait spirituel dont les chrétiens de tous les temps peuvent rendre témoignage, et qui se renouvelle partout où un nombre quelconque de disciples s’approchent de Jésus d’un commun accord. Aussi cette première promesse est d’un prix infini, même pour les temps les plus malheureux de la chrétienté. ”

“ Il a senti ce qu’il y a de délicat et de difficile à écrire sur une matière qui si souvent est une matière ardente, ainsi qu’à se tenir à distance convenable entre des traditions humaines et des conceptions modernes plus ou moins compromises par des exagérations et des écarts, mais dans lesquelles il se trouve aussi bien des choses vraies et dont il est sage de profiter. ”

“ Jusqu’à la mort de Jésus ils n’avaient point été réunis en un corps. Ils se trouvaient encore dans la position qui avait toujours été celle des fidèles en Israël : ils étaient disséminés parmi le peuple, et c’était la nation qui était l’assemblée de l’Éternel. Mais après le sacrifice du Fils de Dieu, ce sacrifice, centre de leur foi, les rassembla en un corps spirituel, selon cette parole d’un apôtre que Christ « a réuni les uns et les autres. (Juifs et gentils croyants) pour former un corps devant Dieu par la croix » (Éph. II, 16) . Ainsi s’effectua la transition du royaume à l’église ”

“ « Éprouvez toutes choses, et retenez ce qui est bon. » C’est en nous attachant à ce divin précepte que nous allons rechercher dans les Écritures la solution de cette question importante : Quel peut être le culte des chrétiens au milieu de l’église démembrée ?
Pour comprendre le démembrement actuel de l’église, il est nécessaire que nous nous fassions avant tout une idée juste de l’église dans sa position primitive. ”

“ Et si nous admettons à la cène les chrétiens qui n’appartiennent pas proprement à notre église, alors nous faisons une chose irrégulière et dont nous ne voyons pas trace dans le Nouveau Testament. Troisième écart. Or, irrégularité pour irrégularité, ne vaut-il pas mieux choisir celle qui, d’une part, s’écarte le moins de l’Écriture (elle ne s’en écarte qu’en un seul point) , et qui, d’autre part, s’adapte le mieux à l’état de démembrement où se trouve l’église, savoir des assemblées de fait, un culte de fait ”

“ Dans des réunions de communiants il n’y a ni baptistes ni pédobaptistes, par exemple : il n’y a plus que des chrétiens, et toutes les désignations humaines s’évanouissent momentanément.
Accueillons aussi les croyants les plus faibles, pourvu que nous puissions discerner chez eux quelques indices de vie spirituelle. La cène n’appartient-elle pas à tout disciple, et voudrions-nous risquer de priver de cette précieuse bénédiction, même le plus chétif des fidèles, lorsqu’il n’est pas dans un état de chute ? ”

“ Notre désir n’est pas de construire une nouvelle variété d’assemblées, ni (encore moins) d’afficher des prétentions bruyantes, qui ne nous conviendraient sous aucun rapport. Nous n’avons pas non plus la pensée de juger, de provoquer ni de blesser personne. ”

“ Il suscite aussi au milieu des saints des pasteurs et des docteurs, doués à des mesures différentes, pour l’instruction et la nourriture des adorateurs. Mais il reste constamment vrai que personne dans l’église ne peut enseigner aux autres ce qu’il ne sait pas lui-même, ni exprimer ses pensées si Dieu ne lui a pas ouvert la bouche pour cela. ”

“ Les chrétiens primitifs s’assemblaient aussi tous ensemble (Act. XX, 7 ; 1 Cor. XIV, 23) , pour offrir leur culte au Seigneur. « Le Seigneur ajoutait à l’église ceux qui se sauvaient » (Act. II, 47) , et la Parole se répandait dans Jérusalem et dans la Judée et la Samarie, et elle pénétra aussi chez les gentils. Pierre fut le premier qui la leur annonça chez le centenier Corneille, après l’avoir déjà annoncée le premier à Israël, selon la promesse que lui avait faite son divin Maître de lui donner les clefs du royaume des cieux (Matth. XVI, 19) . ”

“ On entend aussi assez fréquemment soutenir que la diversité d’églises est un bien plutôt qu’un mal, en ce qu’elle entretient entre les divers corps religieux une émulation salutaire. Mais quand cette émulation se change en une rivalité humaine, ou qu’elle suggère une activité charnelle et des moyens peu délicats pour attirer ou re tenir à soi les âmes, est-elle un bien ? ”

“ En effet, nous lisons bien dans l’Ancien Testament des prophéties annonçant l’appel des nations comme nations ; mais l’église, formée d’individus convertis d’entre les nations (Act. XV, 14) et d’entre la nation juive, nous ne l’y trouvons pas. Le Sauveur en prépara la manifestation en recommandant à ses apôtres d’enseigner toutes les nations (Matth. XXVIII, 19) et de prêcher l’Évangile à toute créature (Marc XVI, 15) , ordre qu’ils ont exécuté, comme nous le voyons dans Rom. ”

“ Si Paul les exhortait à s’éprouver eux-mêmes, c’était pour les détourner des communions in dignes et les engager à se bien convaincre que, en mangeant le pain et en buvant la coupe, ils y discernaient spirituellement le corps et le sang du Seigneur. Les chrétiens qui connaissent par expérience la relation de la cène avec la communion fraternelle en Jésus-Christ, obéissent sur ce point à d’autres enseignements qu’à ceux de Babylone. ”

“ Ils (les susdits apostats) assuraient que toute leur faute ou leur erreur avait consisté uniquement en ce que, à un certain jour marqué, ils s’assemblaient avant le lever du soleil, et chantaient entre eux, tour à tour, des cantiques à Christ comme à un dieu ; qu’ils s’engageaient par serment, non à quelque crime, mais à ne commettre ni vol, ni rapine, ni adultère, à ne point manquer à leur promesse, à ne point nier un dépôt ”

“ « Les disciples seuls doivent communier ; mais, en même temps, les disciples doivent communier avec tout le monde ? » Cependant c’est là ce qui se pratique et ce qu’on est bien décidé à continuer de pratiquer dans la chrétienté prétendue ; et c’est une de ses déviations. ”

“ Puis, ce ne fut que quatorze ans après qu’eut lieu la conférence de Jérusalem. Or les églises, qui étaient déjà nombreuses quatorze ans auparavant, avaient sans doute eu le temps de se multiplier encore. Aussi lisons-nous dans Act. XV, 41, que Paul, quelques jours après son retour de Jérusalem à Antioche, « traversa avec Silas la Syrie et la Cilicie, affermissant les églises, » et dans Act. XVI, 5, que « les églises s’affermissaient par la foi et croissaient en nombre chaque jour. » ”

“ Alors le monde, qui, au lieu de croire [5] , a persécuté les saints, le monde, non pas croira, mais connaîtra [6] que le Père a envoyé son Fils.
Dans un écrit publié en 1843, j’avais dit : « Appliquons-nous à réunir, non pas les chrétiens, ce qui est une entreprise chimérique, mais des chrétiens, ce qui est une œuvre d’amour [7] . » ”

“ Or, maintenant je vous écris que si quelqu’un qui se nomme frère est fornicateur, ou avare, ou idolâtre, ou médisant, ou ivrogne, ou ravisseur, vous ne mangiez pas même avec un tel homme. Car aussi qu’ai-je à faire de juger ceux qui sont de dehors ? ”