M. Hudry-Menos

“ Les barbes ont été les porte-drapeau de la libre pensée. Quand le monde est courbé sous le niveau de la règle émanée de Rome, ils en appellent à une règle supérieure, à la Bible ; ils la traduisent, la commentent, l’apprennent par cœur et l’opposent à la tradition. Toute la réformation est là ; mais croire que les révoltés antérieurs y avaient lu exactement les mêmes dogmes que les protestans du XVIe siècle, c’est là l’illusion, la grosse illusion.
Il est curieux de voir comment le valdisme renouvelé essaya de démontrer qu’il n’avait pas changé. ”

“ On est confondu d’étonnement en lisant les procès-verbaux de l’inquisition de Toulouse et de Carcassonne. Comment la papauté a-t-elle pu de gaîté de cœur ameuter toutes les mauvaises passions du moyen âge et soulever l’antique barbarie contre des hommes aussi simples, aussi doux, aussi pénétrés de la foi et de la morale du christianisme ? En présence de ces persécutions implacables, acharnées, on s’explique parfaitement que l’idée d’une église satanique et d’un dieu mauvais, vengeur et exterminateur, ait germé dans la conscience indignée de ces malheureux. ”

“ « J’ai une perle de grand prix, s’écrie-t-il, j’ai une perle si brillante que par elle l’âme est éclairée, si éclatante qu’elle allume l’amour de Dieu dans le cœur de celui qui la possède ! » Après cet exorde qui pique vivement la curiosité du seigneur et de la châtelaine, il tire enfin cette perle merveilleuse qui se trouve être ou un écrit de la secte, ou un livre de la Bible en langue vulgaire, ou bien encore des passages récités par cœur avec une énergie croissante. L’inquisiteur rapporte quelques-uns de ces passages qui servaient aux sectaires vaudois d’armes de guerre contre l’église. ”

“ Il est maintenant passé de mode d’affecter de ne voir dans ce grand mouvement religieux qu’une simple négation et une révolte de la raison. La critique sans parti-pris y trouve au contraire une explosion de foi comme le monde n’en avait pas vu depuis les jours du Christ et de ses apôtres, une affirmation puissante, violente même, sur certaines doctrines de l’Évangile que l’enseignement de l’église avait laissé obscurcir dans la conscience catholique. C’est surtout sur le mode du salut chrétien que la réformation des premiers jours a poussé l’affirmation dogmatique jusqu’à l’exagération. ”

“ En 1198, année de l’avènement au trône pontifical d’Innocent III, du pape qui va porter le fer et le feu parmi cette étonnante végétation sectaire, l’hérésie a gagné la Guienne, la Gascogne et la Provence en-deçà du Rhône, le raidi presque tout entier.
Le mouvement n’entraîna pas seulement les classes inférieures, les petites gens ; il gagna les hautes classes, cette brillante chevalerie méridionale, si fière de sa civilisation, de sa noblesse et de son indépendance. Le spectacle de l’austérité albigeoise et vaudoise l’étonne et l’attire. ”

“ C’est pour éviter cet affront aussi bien que pour n’être pas surpris pendant leurs assemblées que les Vaudois le construisaient dans l’endroit le plus inaccessible. Le danger n’existe plus, la population hétérodoxe est aujourd’hui libre de s’épancher sur le Piémont et sur l’Italie ; mais le sanctuaire de la foi vaudoise n’en reste pas moins toujours perché, avec le champ des morts qui l’accompagne, sur quelque hauteur abrupte, et pour s’y rendre on voit chaque dimanche la foule pieuse gravir en silence le sentier pénible tracé au flanc des montagnes. ”

“ L’acte spirituel et libre une fois éliminé de la religion par l’acte matériel, par l’opus operatum, comme disent les théologiens, le monde s’est rué dans les œuvres commandées par l’église pour acquérir le salut, et ces œuvres sont devenues la grande, l’unique affaire. A certaines époques, l’humanité a été saisie d’une sorte de monomanie religieuse, de l’idée fixe de faire son salut éternel en se soumettant à une discipline effrayante. Au moyen âge, cette idée absorbe toutes les autres. ”

“ Après les exécutions en masse vient la persécution en détail, après la croisade l’inquisition, c’est l’ordre naturel. Les deux sectes avaient jeté de si profondes racines dans l’esprit méridional, qu’elles n’ont pu en être arrachées par une guerre qui a duré près de quarante années ; tant qu’il y a eu au midi de la Loire un château-fort et un baron indépendant, elles ont soutenu le choc de la persécution. L’esprit national s’était si bien confondu avec l’esprit sectaire que l’un n’a pu être détruit sans l’autre. ”

“ Les idées, les systèmes religieux les plus étranges, les plus opposés à l’orthodoxie, se développent avec une vigueur extraordinaire, et rapidement s’organisent en religions et en églises partout où s’offre un abri, une vallée, une montagne, le château d’un seigneur puissant qui en protège les premiers développemens. De ces petits centres de révolte religieuse partent des émissaires enthousiastes qui vont au loin opposer leur culte simple et nu et leur morale rigoriste à la pompe des cérémonies officielles, à l’opulence, au relâchement des mœurs du clergé. ”

“ L’action d’Érasme et des humanistes de son temps n’eut pas des résultats plus sensibles, et, sans l’arrivée des sectaires religieux, l’école des troubadours n’eût pas sérieusement inquiété la domination de Rome sur le midi de la France. Pour l’ébranler, il fallait les apôtres vaudois et cathares : ils avaient la foi, une foi ardente ; ils vivaient par elle et pour elle, et elle produisait en eux ce genre de vie étrange qui frappa d’étonnement un peuple à imagination vive. L’austérité de leurs mœurs provoque des comparaisons avec celles du clergé dominant. ”

“ C’est au XVIIe siècle seulement que la controverse catholique s’est aperçue que l’argument dépassait le but, et que la doctrine rivale ainsi vieillie n’en était que plus imposante. Alors on adopta une tactique contraire : on s’efforça de prouver que la réformation était un effet sans cause, qu’il n’y avait eu avant Luther et Calvin aucune protestation, aucun doute exprimé sur l’infaillibilité de l’église. Pour les Bossuet et les Arnaud, le passé protestant n’existe pas, et toute cette histoire curieuse qui nous a occupés jusqu’ici est un rêve. ”

“ Le diable eut ses sabbats, ses synagogues et ses assemblées de culte, où l’on courait la nuit avec frénésie. On ne saurait faire un pas à travers le moyen âge sans rencontrer de ces manifestations qui sont inspirées par la notion exagérée du diable. L’esprit sectaire n’eut qu’à presser cette notion pour en faire sortir le Satan éternel du manichéisme. Dans ce système, Satan est créateur, le monde visible est son œuvre, mauvaise comme lui ; les empires de la terre lui appartiennent, les puissances le servent, et la plus grande de toutes, l’église romaine, est son premier ministre pour le mal. ”

“ Il fallait renoncer à ces dehors pompeux pour ressaisir les esprits, car c’était la pompe même et la puissance politique de l’église qui les avaient rejetés dans l’hérésie. C’est ce que comprit un homme dont le nom réveille plus de souvenirs sanglans que celui d’Attila, Dominique de Gusman, le célèbre fondateur de l’ordre des inquisiteurs de la foi. « Vous n’y entendez rien, dit-il hardiment aux légats, quittez cet appareil mondain, renvoyez ces chevaux et ces serviteurs, et allez par le monde à la façon des hérétiques. » ”

“ C’est ainsi qu’elle mourut, déjà la proie, ajoute la légende, du ver qui ne meurt point et du feu qui ne s’éteint point. La plupart des grands persécuteurs des vaudois ont laissé des traces profondes dans l’imagination populaire, qui nous les montre éprouvant dès cette vie l’effet des vengeances divines. Ce peuple croyant n’a pu concevoir que Dieu ait laissé vivre et mourir naturellement des hommes qui lui ont fait tant de mal.
C’est sous la pression de ce milieu d’intolérance que le duc signa l’édit de janvier qui refoulait les vaudois dans leurs vallées étroites. ”

“ Jésus-Christ était tout dans leur foi, sauveur parfait, médiateur unique entre Dieu et les hommes, salut et vie pour tout croyant, et sa personnalité remplissait le dogme et la croyance, en éliminait tous les autres modes de salut, tous les autres médiateurs introduits par le catholicisme. Si le christianisme est la religion du Christ, l’hérésie des Alpes a été plus chrétienne que l’église romaine, car dans son rustique sanctuaire il n’y a eu de place que pour le Christ, sa doctrine, sa morale et son culte. ”

“ Le principe de sa protestation contre le matérialisme officiel, les nécessités de son existence, tout la poussait dans le spiritualisme qui est l’essence même du christianisme. La protestation vaudoise n’a jamais tendu d’ailleurs, comme celle du catharisme, à renverser l’église romaine. Pour un vaudois antérieur à la réformation, ce n’est pas le principe de l’église qui est mauvais, c’est l’homme, c’est le prêtre, et il proteste contre les mauvais prêtres, à qui il refuse les pouvoirs surnaturels. ”

“ L’église avait exagéré la part de l’homme dans le salut jusqu’à annuler celle de Dieu, la réformation tomba dans l’excès contraire : elle écrasa le libre arbitre humain sous le dogme de la prédestination divine. Dans son ardeur révolutionnaire contre la domination ecclésiastique sur les âmes, elle affirma la domination divine jusqu’à nier la liberté humaine. ”

“ Elle reste obstinément fixée sur les vieilles choses, stationnaire et immobile dans la foi ancienne et le culte ancien pendant que tout autour d’elle, au nord et au midi des Alpes, l’église générale se mouvait avec le monde, évoluait sans cesse dans le dogme, la discipline et les mœurs. En un mot, l’immobilité d’un côté, l’immobilité, trait dominant du caractère des races de montagne, de l’autre le progrès, le mouvement, voilà les deux termes de la question si controversée des origines vaudoises. ”

“ Après une guerre de quarante ans, interrompue seulement par des trêves de courte durée, il y fallut encore soixante ans de persécution. Une législation atroce, produit de l’union de l’église et de la monarchie, succède à la croisade. Jusque-là, le bras séculier avait frappé, massacré et incendié aux ordres de Rome, sans loi ni règle ; mais voici la répression légale et régularisée. Tous les cas d’hérésie définis par l’autorité religieuse reçoivent leur châtiment en vertu d’une loi civile. L’infraction à l’orthodoxie est un crime contre l’état ”

“ Nous sommes bien loin de l’ancien esprit vaudois et du principe de l’inviolabilité de la vie humaine. Le désespoir a fait de ces pâtres, que nous avons vus naguère patiens jusqu’au martyre, des hommes de sang et des justiciers inexorables. Le marquis de Pianezza veut les arrêter en mettant leurs têtes à prix, et il obtient de la cour de Turin un édit qui fixe les sommes que l’on donner à pour chaque tête. ”

“ Ce n’est pas la secte qui avait innové, mais tout avait changé autour d’elle, doctrines, culte et mœurs. Pendant que cette population oubliée continuait de s’abreuver aux sources primitives de la foi, l’église générale s’était renouvelée. A l’humble congrégation fondée par les disciples de Jésus, méprisée, persécutée, tenue par les païens comme la balayure du monde, selon l’expression de l’apôtre Paul, avait succédé la grande assemblée des peuples, l’église reine et dominatrice des rois et des empereurs. ”

“ L’organisation albigeoise, hiérarchique et imitée de celle de Rome, attirant le regard et présentant plus de surface aux coups de l’adversaire, fut beaucoup plus éprouvée et plus vite atteinte que celle des barbes des Alpes, humble, occulte, insaisissable et fuyante. Un vaudois mettait en pratique le précepte de l’Évangile : « quand ils vous persécuteront dans une ville, fuyez dans une autre, » tandis que le cathare albigeois, celui du moins qui était arrivé à la perfection, se raidissait, attendait la mort, lorsqu’il ne courait pas au-devant de l’ennemi. ”

“ La légende protestante qui a fait de pauvres pâtres des Alpes les précurseurs et les ancêtres de la réformation a suivi les mêmes procédés que celle qui a donné les papes pour successeurs des pêcheurs de Tibériade et, pour vicaires de celui dont le royaume n’était pas de ce monde. Illusion pour illusion, l’une vaut l’autre. Devant celle dont les vaudois étaient l’objet et qui venait à eux de tous les points du monde réformé, ils eurent un mouvement d’orgueil bien naturel. ”

“ Il crée un monde visible et mauvais comme lui, le peuple avec des âmes séduites, arrachées à l’empire du dieu bon, enfermées dans des corps et condamnées par l’attrait des sexes à reformer sans cesse leur prison de chair. Dans cette théogonie du désespoir, l’humanité apparaît comme une pauvre captive, souffrante et gémissante, venue du dieu bon, mais tombée sous le joug de la puissance du mal, incapable de rompre elle-même ses liens. Le libérateur est venu cependant, car les dualistes admettaient le dogme de la rédemption ”

“ Le peuple se détourne des cérémonies officielles et court à celles des nouveau-venus avec l’entraînement du caractère méridional. Autour de l’apôtre errant se presse la foule avide, curieuse d’abord, attentive bientôt, convertie d’avance à la foi nouvelle. Il parle l’Évangile à la main, l’Évangile en langue vulgaire, à la portée de tous, et il peut asseoir à l’aise sur cette base ses doctrines particulières, car de ce livre les foules du moyen âge ne savent qu’une chose, qu’il est le livre de Dieu, dont l’église avait par système interdit la lecture au peuple. ”

“ La servitude et l’oppression ont fait le vide dans la conscience vaudoise. La question de mort intéressait particulièrement la secte de deux manières : d’abord parce que ce droit terrible revendiqué par l’adversaire était une menace perpétuelle suspendue sur les vaudois, ensuite parce qu’ils en avaient besoin eux-mêmes pour se défendre contre leurs ennemis connus et inconnus, contre les inquisiteurs et les faux frères. Des catholiques déguisés en sectaires ou des sectaires apostats tenaient la congrégation occulte dans des transes terribles. ”

“ Au voyageur qui les aborde par la plaine du Piémont, elles présentent un spectacle singulièrement imposant. Rattachées au même massif, elles se dressent en espalier gigantesque à demi incliné contre la grande muraille des Alpes, se ramifient en vallées secondaires et en vallons, et s’ouvrent largement aux rayons du soleil levant. L’air est si pur sous ce beau ciel, l’atmosphère si transparente, qu’il semble qu’on pourrait de la main toucher le couronnement granitique contre lequel elles s’épanouissent. ”

“ Le mot de l’apôtre Paul : « il est nécessaire qu’il y ait des hérésies, » renferme une haute philosophie. C’est par les sectes et les hérésies que la grande église a été contenue et contrôlée, c’est par les sectes bien plus que par l’orthodoxie qu’est arrivée jusqu’à nous la donnée chrétienne primitive. Ces principes de tolérance, de respect de la vie humaine et de paix parmi les hommes qui s’insinuent peu à peu dans la civilisation et dans les législations modernes, ils nous sont arrivés par le courant des sectes. ”

“ Les vaudois s’efforcèrent de s’arranger un passé religieux conforme à celui qu’entrevoyait la sympathie trop complaisante de leurs nouveaux coreligionnaires. Ils avaient rejeté ces restes de catholicisme que nous avons observés chez eux, les vœux de pauvreté et de virginité, le célibat des barbes, la confession auriculaire, le nombre traditionnel de sept sacremens, etc. Tous ces débris de l’ancienne croyance juraient avec la nouvelle orthodoxie réformée. Il fallut les reléguer dans une ombre discrète, et autant que possible les faire disparaître des vieux documens. ”

“ Le moyen âge l’a fait descendre de ces hauteurs inaccessibles au vulgaire et l’a mise à la base de sa religion et de sa morale pratique. Partout l’on trouve le principe bon et le principe mauvais, Dieu et le diable, l’antagonisme entre l’esprit et la matière, entre le monde invisible et de monde visible. ”

“ La gaie science et la guerre furent à la chevalerie méridionale ce que sont aujourd’hui le génie et la fortune à l’aristocratie anglaise. Des troubadours sortis des derniers rangs reçoivent l’accolade des barons, marchent de pair avec eux, et souvent obtiennent le pas sur eux à la cour et les préférences dès grandes dames, ils sèment à pleines mains les sentimens chevaleresques, la religion de la loyauté, de l’honneur ; de la courtoisie, de la pitié pour l’opprimé, et cette religion tempère ce qu’il y a encore de violent et d’excessif dans les mœurs. ”

“ On a vu récemment avec quelle facilité une croyance est admise dans le symbole et devient obligatoire par la définition dogmatique. La bulle Ineffabilis de 1854, proclamant un dogme nouveau, a mis à nu le secret de la formation orthodoxe. Pour contenir et retenir le monde pendant tant de siècles, il a fallu une orthodoxie souverainement élastique, s’étendant et se rétrécissant à la mesure de sa foi et de sa piété, assez résistante néanmoins pour offrir l’apparence de l’inflexibilité ”

“ Les parfaits qui luttèrent là contre le bataillon orthodoxe ne sont pas séparés de l’église sur quelques points seulement de dogme et de discipline : ils en sont séparés sur tous les points, disant qu’elle n’est pas l’église du Dieu bon, qu’en devenant une puissance politique et terrestre, en faisant servir l’épée à la défense de ses dogmes, elle est tombée sous le pouvoir de Satan. En présence de cet étrange argument tiré de la théologie dualiste, les légats de Rome sont saisis d’indignation. L’un d’eux, l’évêque d’Osma, s’écrie : « Que Dieu vous damne ! vous n’êtes que des hérétiques... » ”

“ Cependant comment supposer que l’auteur inconnu de la Nobla Leyczon, qui paraît avoir beaucoup de foi, mais peu de science, ait pris pour point de départ de la prédiction un document comme l’Apocalypse, dont la véritable date n’est pas même fixée de nos jours après tous les travaux de la critique moderne ? Dans la foi naïve de l’auteur, comme dans celle de tout le moyen âge, l’Apocalypse et les autres livres du Nouveau Testament sont aussi anciens que le christianisme, et la terrible prédiction commence avec l’ère chrétienne. On sait quelle panique immense s’empara des esprits en l’an 1000. ”

“ Sur ces consciences dominées par la foi, agitées par ce vent d’en haut « qui souffle où il veut, » la théocratie n’a pu maintenir son empire qu’à l’aide des hautes pressions politiques et séculières, et partout où ces pressions ont été neutralisées par une civilisation développée en sens contraire, comme cela est arrivé dans le midi de la France, la conscience religieuse du moyen âge a éclaté, l’orthodoxie a été rompue, les sectes et les hérésies ont fait irruption. ”

“ Ces deux prophètes des Alpes tendent au même but, ramener l’église à la foi et aux mœurs des premiers temps ; mais ils y tendent par des voies différentes. Le premier marche droit à l’ennemi et attaque de front tout ce qui lui paraît innovation dans l’église romaine ; le second, plus calme et plus modéré, insiste sur ce qui unit, sur les croyances et les mœurs d’autrefois que l’orthodoxie nouvelle n’a pas encore laissées en arrière. ”

“ L’état moral du consolé était changé par cette cérémonie, il n’était plus le même homme, il n’appartenait plus au monde, à Satan et à ses pompes, car la secte avait aussi emprunté à l’église dominante sa doctrine sur la vertu surnaturelle du sacrement. Le christianisme primitif est la seule religion qui ait attaché la conversion au principe de la foi, à un sentiment personnel et libre, et vouloir faire découler de certains rites des effets surnaturels, c’est s’écarter de la spiritualité et de la liberté des premiers siècles. Le catharisme ne put échapper entièrement à cette tendance. ”

“ Leur foi confiante et simple au Dieu bon qui se manifeste par l’amour dans le monde visible et dans le monde invisible les a préservés de l’invasion de la foi dualiste. Ils ont cru sans doute au diable, au principe de la terreur ; mais en embrassant plus fortement que ne l’ont fait l’orthodoxie et les autres sectes le dogme de la rédemption, d’un Dieu se faisant homme pour sauver les hommes, ils ont secoué le cauchemar de la notion terroriste du diable donnée par l’église. ”

“ On n’a pas assez réfléchi à l’idéal effrayant qu’ont poursuivi les papes : c’est l’unité absolue, une abstraction métaphysique entrant de force dans le domaine des choses nécessairement mobiles et variables, l’unité de Dieu se réalisant par l’unité de foi, l’unité de foi par l’unité d’église, et l’église une absorbée dans un chef qui résume en lui tous les pouvoirs divins et humains, toutes les forces de la société religieuse et de la société politique. ”

“ Portée dès lors sur la foule très peu chrétienne des peuples rangés sous sa loi, la grande église a marché et grandi avec eux, docile, plus docile qu’on ne croit, aux mouvemens de la conscience religieuse universelle, recevant d’elle l’impulsion tout en la réglant, innovant sans cesse pour la satisfaire et la maîtriser, toujours en formation et jamais achevée, perpétuel devenir comme le dieu du panthéisme allemand. ”

“ Dès le commencement du XIIe siècle, cette curieuse secte est saisie de l’esprit nouveau qui soufflait alors sur l’église et sur le monde. L’effroyable panique de l’an 1000 était passée, et la prédiction de la fin du monde n’avait eu d’autre résultat que de faire affluer des richesses immenses dans l’église, car chacun s’était empressé de faire des legs et des donations pies pour sauver son âme. Maintenant que la terreur est dissipée, la colère et l’esprit novateur s’emparent des masses opprimées et misérables. ”

“ Quand le monde comprendra-t-il enfin qu’une religion, quelque élevée et pure qu’elle soit, n’est bienfaisante au point de vue humain qu’à la condition de se renfermer dans le domaine de la conscience ? On est étonné qu’en présence des effroyables oppressions que l’union du temporel et du spirituel a produites à traversées âges, l’état moderne n’ait pas encore rompu ce mariage adultère, et relégué l’église sur son véritable terrain. ”

“ Il aurait voulu, dit-il lui-même, donner sa vie pour sauver les âmes ; il aspirait au martyre, mais à un martyre horrible, afin que la vue de ses os brisés et de ses entrailles arrachées fît impression sur le cœur des hérétiques rebelles. Dans son enthousiasme, il court là où il soupçonne qu’on le tuera ; il se jette au plus épais de l’hérésie, dans le château de Fanjeaux, où se tenait la réunion des parfaits, et il va les provoquer et les troubler jusqu’au milieu de leur rite du consolamentum. ”

“ Ah ! faux clergé, s’écrie le troubadour marseillais Bertrand Carbonnel, mensonger, traître, parjure, larron, débauché, mécréant, tu fais tous les jours tant de mal que tu as mis tout le monde dans l’erreur. Jamais saint Pierre n’eut capital d’argent en France, jamais il n’eut bureau d’usure. Il tint au contraire droite la balance de loyauté. ”

“ Elle n’était pas moins dangereuse pour le catharisme albigeois, du moins pour ceux d’entre les cathares qui avaient adopté l’idée asiatique des deux principes éternels, car la Bible, aussi bien que la saine philosophie, se dérobe à cette doctrine. Comment soutenir en face des textes et de la raison le dogme dualiste ? Comment faire passer dans une discussion publique ce dogme non moins étrange d’un Christ fantastique qui naît, vit et meurt sans avoir eu un corps ? Il fallait de la part des sectaires ou bien de Fau-dace ou bien de l’illusion pour appuyer ces doctrines sur les Écritures. ”