Albert-Auguste Fauvel

“ Bien que nous ayons le bon espoir de voir la France redevenir féconde en hommes et, grâce à un retour aux vertus et à la bonne morale d'autrefois, reprendre son rôle de colonisatrice, nous ne voulons pas pousser pour le moment à l'émigration. Le pays a besoin de tous les bras valides pour la défense du territoire. Puisque les armées permanentes sont un mal nécessaire, que nos jeunes gens paient leur dette au pays avant d'aller chercher fortune à l'étranger. ”

“ Voici, d'après ce que nous avons lu dans les ouvrages chinois de botanique, comment se cultivent les chênes destinés à la nourriture des vers à soie sauvages vivant sur ces essences. Au dire des cultivateurs compétents, le terrain qui convient le mieux au chêne est un humus riche ou une terre grasse : vient ensuite la terre silico-argileuse. Un sol purement calcaire ou sablonneux est mauvais, les arbres n'y développant que des feuilles petites et dures. Si le terrain est par trop pierreux, les vers tombant des arbres sont tués par la chaleur de ces pierres fortement chauffées par le soleil. ”

“ Hélas, sans parler de ces aléas terribles : les Arabes, les sauterelles, l'inondation, la sécheresse et le phylloxéra, elles sont terres trop françaises pour inspirer confiance à ceux qui, en s'expatriant, cherchent la liberté, à ceux qui se plaignent déjà, à Saïgon comme à Haïphong, d'être entravés par les administrations de la métropole, par les fonctionnaires tant civils que militaires, par les douanes, les octrois, les impôts; vieilles machines, bonnes dans un pays riche et prospère, mais qui étouffent à leur naissance des pays neufs comme la Cochinchine et le Tonkin. ”

“ L'insecte parfait est remarquable par son envergure qui, chez la femelle, atteint jusqu'à vingt centimètres, et par les miroirs ou taches transparentes qui ornent ses ailes et ont une forme triangulaire sans bordure, au lieu d'être oculiforme, comme dans les Antheræa; ou en croissant, comme chez les Philosamia. Il est mieux connu que les autres séricigènes sauvages de Chine, parce qu'il se trouve dans beaucoup d'autres pays, et que ses dimensions et sa beauté l'ont fait entrer dans toutes les collections. ”

“ Le régime légal, en distribuant la fortune également entre tous les enfants, fait que chacun se contente de son lot, sans chercher à l'accroître, trop heureux quand, grâce à l'emprunt et aux usuriers, il ne l'a pas mangé d'avance. D'un autre côté, ce système a forcément amené la diminution des familles, car, pour ne pas diviser et émietter la fortune patrimoniale , on se contente du plus petit nombre d'enfants possible, quand on ne les proscrit pas tout à fait. ”

“ L'histoire des vers à soie sauvages de la Chine n'y tient pas moins d'une centaine de pages illustrées de figures représentant les papillons, tant mâles que femelles, leurs cocons et leurs soies vues au microscope. ”

“ Puis, il faut bien le dire, la France est trop riche, le luxe trop répandu, le bien-être même trop commun dans la classe ouvrière, pour que personne puisse se résigner à quitter momentanément ces jouissances, afin d'aller conquérir une fortune plus grande, moyennant un effort de quelques années, pendant lesquelles il faudrait abandonner tout cela et, suivant une expression vulgaire, manger un peu de vache enragée. ”

“ Éclosion des œufs. — Quand le printemps est assez avancé pour que les premières feuilles de chêne commencent à paraître, il est temps de faire éclore les œufs. Si la mauvaise saison se prolongeait, et qu'on manquât de feuilles, on peut aussi retarder l'éclosion des œufs qui pourrait se produire tout naturellement, grâce à la chaleur entretenue dans la maison. ”

“ Pour émigrer, pour fonder des colonies, il faut un certain courage et une certaine foi. On me dira que nous sommes courageux; loin de moi l'idée d'en clouter, nous sommes toujours, je le crois, ardents pour le combat et pouvons répondre par la furia francese au furor teutonicus. ”

“ Le cocon est gros, il mesure 6 centimètres de longueur sur 3 centimètres de largeur, est allongé en pointe à chaque extrémité, mais l'une est plus arrondie que l'autre. Comme celui de l'ailante, il est ouvert à l'extrémité correspondant à la tête de la chrysalide. Le papillon en sort sans couper ni altérer le fil. Il est en général à demi recouvert par une feuille et se termine par un ruban de soie qui l'attache à la branche. La couleur varie suivant la nature des feuilles que la chenille a mangées. ”

“ Or, nous devons constater avec peine que le peuple français est peut-être de tous ceux d'Europe celui qui actuellement émigré le moins, et quand il s'y décide, c'est presque toujours avec l'espoir de faire rapidement à l'étranger une fortune dont il viendra jouir au pays natal. ”

“ Ayant étudié les vers à soie sauvages des genres Attacus, Saturnin, Caligula, etc., nous allons maintenant étudier ceux qui se rapprochent du ver à soie domestique du mûrier et qui vivent sur cet arbre ou les espèces voisines. ”

“ Le Yü-chou, Ulmus parvifolia, Jacq., qui est d'une famille voisine, peut aussi servir sans doute à l'élevage des vers du chêne. L'auteur chinois veut évidemment parler d'une autre chenille. Il dit que le ver du Yü est pareil au criquet (P) et que son cocon ressemble à celui de l'araignée, la soie en est si peu solide qu'on ne peut la tisser. Ne serait-ce pas là une psychidée ?
Le Lien-chou, Melia azedarach, ou Lilas de l'Inde. Son ver, qui se trouve au Tché-kiang, donnerait une soie spécialement employée pour fabriquer les bandeaux de tête portés par les femmes. ”

“ La France est si belle qu'on a grand' peine à la quitter, on regrette la vie bien tranquille dans une gentilhommière; d'autres ont la nostalgie du boulevard et des clubs, sans lesquels quantité de gens d'aujourd'hui ne peuvent plus vivre. Comment demander
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à tant de nos petitsjeunes gens d'abandonner les cartes, de renoncer à leurs aimables relations, pour aller fonder une estance, un rancho? C'est à peine si vous pouvez obtenir d'eux qu'ils parcourent l'Inde à fond de train, ou jettent un coup d'oeil rapide sur la Chine, le Japon et les beautés sauvages de l'Amérique du Nord. ”

“ Dans l'Inde on peigne et on file au fuseau la soie des cocons pareils provenant du Caligula Simla Westwood, qui vit dans l'Himalaya sur le Salix babylonica et le poirier sauvage et donne une soie brune presque noire. Au Japon on utilise également le cocon du Caligula japonica de Butler qui vit sur le camphrier et le châtaignier. Il donne des tissus de soie épais et de couleur sombre. Sa bave grossière à l'état sauvage devient assez fine quand il est élevé en demi-domesticité1. On utilise aussi le corpus sericeum de la chenille pour faire des fils à pêche. ”

“ Le climat des Comorres et de Nossi-Bé est trop fiévreux pour qu'on songe à y encourager l'émigration française. L'île Maurice est ruinée ou à peu près, les Chinois et les Indiens y. ont apporté leurs maladies et rendu le travail des blancs impossible, comme partout où ils sont établis. L'Australie donne encore des terrains; mais la concurrence allemande et irlandaise, sans parler des Chinois, y rend la position impossible pour nos compatriotes. ”

“ En plus des vers à soie sauvages que nous venons d'étudier, il existe encore en Chine bon nombre de lépidoptères dont les larves construisent des cocons soyeux plus ou moins susceptibles d'être utilisés, mais dont on ne connaît encore l'existence que d'une façon incertaine, grâce aux citations des livres chinois ou aux observations incomplètes de quelques observateurs superficiels. ”

“ Dans un récent discours prononcé à la Société de géographie, M. le Dr Louis Vincent citait une famille de trente-deux enfants et une femme des environs de Québec qui venait de mettre au monde son trentième enfant. Aussi l'accroissement de la population y est-il prodigieux : en dix ans, la province de Québec s'est augmentée de 144,000 âmes, et elle compte 1,181,000 Canadiens français, sur 1 million 494,000 habitants. Comme le climat de ce bon pays est fort sain, les vieillards de quatre-vingts à quatre-vingtdix ans y sont nombreux. ”

“ La maladie Pan consiste en une multitude de points noirs; elle tue rapidement. Le Pan vient, d'après les croyances populaires, de ce que les cocons ont été trop chauffés, tandis que le Yi vient de ce qu'ils ont subi un trop grand froid, ou ont été trop pressés dans les paniers au moment du transport. Si la température vient à changer brusquement, du froid au chaud, ou inversement, au troisième âge, les vers se couvrent de sortes de poils soyeux, qui ne sont sans doute qu'une mucedinéc, mais que les Chinois croient être la matière de la soie exsudant à travers les porcs de la peau. ”

“ Devons-nous faire comme le peuple mécontent et en rendre le gouvernement responsable? Ce ne serait pas complètement juste ; il est plus exact d'en accuser nos moeurs et nos coutumes, si profondément modifiées par ce qu'on est convenu d'appeler, d'un nom bien ronflant, les immortels principes de 89, les fameux droits de l'homme. ”

“ Some years ago the children of one of my neighbours while at
identifiant le Saturnia de l'ailante du Chan-toung (où il se trouvait) avec le Saturnia Cynthia de l'Inde, qui vit fort bien sur le Ricinus communis, mais non sur l'ailante ou le Cedrela. Le S. Cynthia de l'Inde est différent de celui de Chine, c'est le Philosamia lunula de Walker = Attacus ricini Hutton.
Il est probable que les premiers spécimens du papillon de l'ailante de la Chine que l'on connut en Europe furent ceux envoyés de Peking à Mortimer de Londres par le P. d'Incarville en 1751. ”

“ Les villes sont assez périodiquement en proie aux révolutions politiques, mais cela se passe entre les gens du pays, et bien qu'ils règlent alors leurs comptes à coups de fusil ou de couteau, les colons, dans leurs estances ou leurs vignobles, sont rarement inquiétés. Ils ne courent aucun danger, s'ils ont le bon esprit de ne pas se mêler de politique. Les domestiques sont assez rares; aussi y at-il là une mine à exploiter pour les émigrants. Une bonne cuisinière gagne environ 100 francs par mois. Comme la vie matérielle est à bon marché, on peut vivre facilement et sainement. ”

“ D'après le savant jésuite, elle vit sur le Frêne (nous avons vu qu'il désignait ainsi l'ailante glanduleux) , mais elle mange encore les feuilles de plusieurs autres plantes, entre autres celles du Zanthoxylum que d'Incarville appelle le Fagara ou poivrier de la Chine.
Il dit en effet dans son Catalogue des plantes, etc. « L'autre espèce « (différente de celle du chêne) se nourrit sur une espèce de frêne que « les chinois nomment Tcheou tchun. Elle mange aussi des feuilles d'orme « et de fagara qui est le poivrier de la Chine. » ”

“ M. I. Hedde avait entendu dire dans cette ville, en 1840, qu'il vivait sur le Wou-kieou, qui n'est autre que le Stillingia sebifera. La description et nomenclature chinoise des plantes confirme en partie cette version, puisqu'il y est dit que cet arbre nourrit un ver à soie.
L'abbé A. David pense que certains cocons qu'il récolta sur le camphrier lui appartiennent. On croit d'ailleurs qu'il peut vivre aussi sur l'ailante. Dans l'Inde, il vit sur une vingtaine d'arbres différents, et des
missionnaires italiens l'ont élevé à Colombo sur le mûrier et sur le canellier. ”

“ Dès que la forme de la chenille s'y dessine, on cesse de chauffer et, deux ou trois jours après, l'éclosion se produit. Si elle tarde à s'effectuer, on facilite l'opération en aspergeant légèrement les œufs avec de l'eau tiède.
Elevage des chenilles. — Sitôt que les jeunes chenilles commencent à paraître, on va dans la montagne couper, sous les chênes, les jeunes rameaux partant de la racine (gourmands) et qui ont des feuilles plus tendres que celles que l'on trouve sur l'arbre, puis on les rapporte à la maison et on les pique dans des baquets pleins d'eau. ”

“ Pour celle d'automne, on devra préférer les plantations du versant nord où la chaleur se fait moins sentir. La rosée y conserve aux arbres une fraîcheur qui n'existe pas sur le versant sud brûlé du soleil. On sait qu'au Chan-toung, il se passe souvent 9 à 10 mois sans pluie. Dans cette province, on plante les chênes suivants : Q. dentala Q. bungeana ou chinensis, mais surtout le Q. serrata. On en récolte soigneusement les glands en automne, mettant de côté les plus gros et les plus sains. On les trempe dans du sang de cochon qui sert, disent les gens du pays, à écarter les rats. ”