Gagnat

“ Mais l'œuf qui renferme l'insecte auquel ces produits sont destinés a également besoin d'un temps de complet repos, temps qui se rapporte aussi à l'hiver; car, si par l'effet d'une température trop douce, il reste en émotion, il subit inévitablement une déperdition, et, ce qui est plus grave encore, si une épidémie est dans l'air , il reste sous ses coups sans un instant de relâche, tandis qu'une complète inertie l'y aurait soustrait du moins pour un temps. ”

“ Mais, si cela est vrai en général, combien à plus forte raison cela n'est-il pas particulièrement vrai pour le ver à soie qui est si près de la plante, presque plante lui-même, qui n'a d'autre aliment que la plante, qui ne s'assimile cet aliment qu'à l'état frais, qu'au pur état de nature, à qui la brièveté de l'existence ne donne pas le temps de la réaction lorsqu'un aliment vicié a porté le trouble dans son économie. ”

“ Le cocon est un travail que la chenille façonne avec un art merveilleux, véritable tombeau où elle s'ensevelit, et d'où, après dix jours de mystère, elle ressuscite entièrement métamorphosée. Le travail, toutefois, est plus ou moins bien fait, selon que la bonne santé de l'ouvrière lui a permis de vigueur dans l'exécution , ou que son état maladif l'a fait tomber dans une molle négligence. ”

“ La matière résineuse est celle qui se sépare par degrés de la feuille, et qui, attirée par l'organisme animal, s'accumule, se dépure et remplit insensiblement les deux réservoirs ou vases soyeux qui font partie intégrante du ver à soie. ”

“ Cependant cette maladie se restreint à un certain nombre d'individus de la chambrée, si le temps est beau et sec d'ailleurs, et si la race élevée n'est point nourrie de cette sorte de feuille pendant plusieurs années de suite; si, en d'autres termes, on renouvelle la semence à de courts intervalles. En un mot, la gatine peut se définir ainsi : c'est un affaiblissement ou abâtardissement de race par un aliment aqueux dont l'usage est prolongé. Telle est la gatine ordinaire. Les insectes qui en sont atteints viennent ordinairement mourir au bord des tables et tombent en putréfaction. ”

“ ÉDUCATION DES VERS A SOIE DU JAPON ET DES VERS A SOIE EN GÉNÉRAL
GRAINAGE
La graine est la base de l'éducation : si elle est mauvaise, il en sort un véritable essaim d'insectes tarés que les soins les plus intelligents ne sauraient faire tourner à profit. ”

“ Les provenances de l'extrême Orient, celles du Japon notamment, sont incontestablement les plus saines qui soient à notre disposition à l'heure qu'il est, et elles peuvent fournir par suite un bon élément de croisement. On sait, d'autrepart, que c'est en général la femelle qui apporte la forme et la couleur du cocon. Un bon croisement donc serait celui qu'on ferait avec mâles japonais, de race annuelle, et femelles d'Europe. ”

“ Du végétal, le mal est descendu dans l'insecte, qui a fini par dégénérer au point de ne donner désormais qu'une progéniture infirme et contaminée.
Nous avons lutté quinze ans contre cette maladie ; le champ de bataille lui est resté. Les vieilles races d'Europe seront difficiles à reconstituer ; la tête plonge dans une longue lèpre qui a vicié le sang, et il est à craindre que les hérédités ne puissent se laver jamais complètement. ”

“ La substance fibreuse, la matière colorante et l'eau, si l'on excepte celle qui sert à faire partie de l'animal, ne sont pas , à proprement parler, nutritives pour le ver à soie. La matière sucrée est celle qui nourrit l'insecte, qui le fait grossir et qui forme sa substance animale. ”

“ Du reste, si la température extérieure est sèche, il est d'une bonne pratique d'entretenir des vases d'eau dans la pièce, surtout au moment où les œufs commencent de changer de couleur et pâlir. Cette précaution , on le comprend, est moins utile en temps de pluie. Son but est conforme à la nature: les vers naissent le matin; à ce moment de la journée , l'air est humide, et la coque de l'œuf, amollie par cela même , est plus aisément percée par la petite larve. On supplée donc à cette humidité naturelle par des vases d'eau autour de la graine. ”

“ Dans le premier cas, comment l'acheteur pourra-t-il exciper d'un vice caché que ni lui, ni le vendeur, ni l'expert, n'auront pu reconnaître, dont rien enfin ne peut attester la présence, et invoquer l'article 164 i ; et dans le second le pourra-t-il davantage , puisqu'il aura dû se trouver édifié et agir ainsi en pleine connaissance de cause ?
Mais il pourra dire qu'un effet s'est produit, l'effet
dont il se plaint, la non-éclosion, et que cet effet vient d'une cause cachée dans la chose vendue. ”

“ Aussi's'exhale-t-il de ces détritus et insectes qui ne forment qu'un corps une puanteur extraordinaire, si l'épidémie vient à y pénétrer, ce qui arrive presque toujours lorsque les sujets portent en eux une prédisposition avancée à la maladie. Cette puanteur est l'indice ordinaire de la perle de la chambrée. ”

“ Ces parasites sont, les uns, visibles à l'œil nu , les autres microscopiques; celui de la litière appartient à la dernière catégorie. C'est un champignon du genre botrytis, d'après Bassi, de Lodi.
Ce parasite, toujours à l'état latent, ne se développe que dans des conditions données ; les plus apparentes sont la fermentation de la litière, l'humidité chaude , un certain état de l'atmosphère connu sous le nom de touffe, précédant l'orage, le tonnerre, et amenant ordinairement les deux autres. Une fois développé, quelques heures lui suffisent pour fructifier et se reproduire. ”

“ L'automne surtout fut si humide, qu'une sorte de moisissure avait gagné jusqu'à la graine des vers à soie. La maladie se généralisa de plus en plus, et, en 1855, toutes les races locales se perdirent. Il ne resta debout que quelques points où on élevait des vers à soie par très-petites chambrées et à de grandes distances relativement. Dans les pays de grande production, on ri'a vu que quelques maisons, une sur mille, conserver à peu près intacte la race accoutumée , et encore ne trouverait-on jamais ces maisons parmi celles qui font de grandes éducations. ”

“ Dans ce temps d'épidémie , l'influence du nombre est capitale, et malheureusement les éducateurs — je ne parle pas des producteurs de graine, que l'intérêt pousse aux plus grandes quantités possibles — ne tiennent pas assez compte de ce fait ; d'où il suit que non-seulement ils sont dupes, mais qu'ils ont même fait tarir la source des belles races jaunes et blanches du pays. ”

“ Il s'agit ici d'une toute petite éducation d'été pour graine, des grandes races d'Europe, nourrie avec les secondes feuilles.
Voici la théorie de ce moyen, ainsi que l'expérience qui la confirme.
THÉORIE
Les parasites qui, comme nous l'avons vu dans le cours de cet ouvrage , prennent naissance dans la feuille de mûrier se développent et vieillissent à mesure que celle-ci se développe et vieillit ; dans la feuille jeune, ils ne sont qu'à l'état latent ou de germe, et par conséquent ils n'ont rien d'offensif encore pour le nourrisson. ”

“ La température de l'atelier doit être maintenue entre 16 et 19 degrés. Les variations brusques sont souvent funestes et doivent être évitées. Pendant la mue, surtout, l'atelier doit être tranquille, point agité, et chauffé d'une chaleur modérée et constante, ne dépassant pas 18 degrés et ne descendant pas au-dessous de 15. Une température trop élevée pendant la mue engendre la maladie des arpians, tandis qu'une trop basse engendre
celle des passis. Dans l'état ordinaire de la chambrée, une forte chaleur sèche engendre les têtes claires, si dans le moment on ne fait pâturer les vers ”

“ Les cocons pour graine doivent être choisis dans les chambrées les plus saines , et les éleveurs feront bien de procéder par voie d'échange, afin de renouveler les ateliers chaque année. Ils éviteront cependant avec soin les éducations, même les mieux réussies, qui auront été nourries avec des feuilles provenant de terrains bas et humides, car, si la graine de ces sortes d'éducations est de tout temps mauvaise , elle l'est doublement en temps de gatine. ”

“ On aura soin de tremper d'avance dans une eau décantée de chlorure de chaux, et de faire essuyer à l'ombre, soit les cartons, soit les linges dont on voudra faire usage.
Si, pendant l'automne, il survenait des pluies trop prolongées , il serait utile de placer à côté ou au-dessus de la graine un peu de chlorure sec en poudre ou quelques pierres de chaux vive, pour diminuer autant que possible l'humidité de l'air environnant. ”

“ Qui ne reconnaît dans ces femelles au corps allongé, d'une ampleur qui n'est pas conforme aux lois de la nature, ces grosses et longues femelles, avec plus d'exagération , sans doute , aujourd'hui, qui caractérisent nos grainages locaux depuis douze ans, c'est-à-dire depuis que nous ne pouvons plus obtenir de semence saine ? ”

“ Quant à l'alimentation , l'éleveur ne devra servir à la petite chambrée que des feuilles repoussées, en bourgeons de préférence, et autant que possible de sauvageon, au moins jusqu'au troisième âge. Il devra d'ailleurs choisir ses plantations les plus maigres.
Les vers provenant d'un gramme d'œufs consomment environ 26 kilogrammes de feuilles, donnent environ 1,600 grammes de cocons, et, par conséquent, environ 100 grammes de graine. Les mûriers soumis au dépouillement d'été seront réparés dès l'année suivante, si on les défeuille les premiers pour l'éducation du printemps. ”

“ Il est vrai que les chiffres qui précèdent s'appliquent à l'éducation du printemps et doivent être un peu élevés pour celle d'automne , mais la proportion reste la même. Or la cueillette des feuilles ne saurait nuire au mûrier lorsqu'elles cèdent sans effort à la main de l'ouvrier. L'éducateur doit d'ailleurs se guider
sur le temps. ”

“ L'eau doit être à la température du milieu où la graine a été tenue.
Dés que l'éclosion se manifeste , ce qui a lieu au bout d'une huitaine de jours d'incubation, des feuilles tendres de sauvageon sont répandues sur les cartons, puis enlevées dès qu'elles sont suffisamment chargées de vers. On égalise les vers des trois premières journées en donnant un peu plus de chaleur et, en même temps, quelques repas de plus aux moins âgés.
Les jeunes chenilles doivent être tenues chaudement, ainsi que la nature l'indique par l'espèce de fourrure dont
elle les recouvre à leur naissance. ”

“ Enfin, si l'éducateur a diverses plantations de mûriers, les unes sur coteaux et les autres' en terrains bas et aqueux, il agira sagement d'alterner les repas avec ces différentes provenances de feuilles.
Si l'éducation est saine et robuste, les vers ont un appétit insatiable pendant les quatre ou cinq jours qui précèdent la bruyère. C'est alors que l'éducateur soigneux
de ses intérêts se multiplie pour faire ramasser des feuilles, en remplir ses magasins , les bien agiter, préparer, renouveler l'air de ses ateliers, les chauffer au besoin, faire pâturer son bétail, le forcer à s'engraisser. ”

“ Il en est du ver à soie comme d'unanimal qu'on engraisse : une bonne hygiène, une nourriture appropriée , abondante, soutenue, progressive, tels sont les moyens que les grands éleveurs de bestiaux mettent en usage. C'est de la chair, de la graisse, qu'ils obtiennent ; c'est dans des lobes de soie bien fournis, enrichis, dévi dés ensuite en cocons lourds et fermes , que nous retrouvons le fruit de nos soins. ”

“ Rassurés de ce côté, ils examinent si ces cartons ont une physionomie de chose morte ou une physionomie de chose vivante, sur quoi ils se forment une opinion S'ils se défient de leur propre expérience, ils recourent à un expert, à un homme plus exercé qu'eux. ”

“ Si les sujets qui en proviendront sont élevés dans des conditions mauvaises de temps, de nourriture et de soins, ils périront tous ou presque tous; si, au contraire, ils sont élevés dans des conditions favorables, ils se sauveront tous ou presque tous. Dans le premier cas, la galine aura fait de grands progrès, et les sujets qui auront pu échapper à la mortalité auront trop de temps vécu dans un milieu pestilentiel pour qu'ils puissent être présumés capables de donner une bonne progéniture. ”

“ Lorsque le temps est beau et que la température extérieure est au-dessus de 17 degrés, il n'y a pas d'inconvénient à ouvrir portes et fenêtres, en évitant toujours de le faire brusquement; c'est même quelquefois une mesure salutaire. Il en est autrement dans les jours de pluie; les feux clairs alors doivent être en permanence, et les portes ouvertes le moins possible. Généralement, à partir de la troisième mue, le plancher qui recouvre la chambrée doit être enlevé. ”

“ Le mûrier qui a le pied dans l'eau n'a donné de tout temps que des feuilles d'un usage dangereux pour les vers à soie. Cela était vrai en 1739, cela est vrai toujours.
C'est ce que savent si bien les propriétaires de. terrains aqueux et fertiles que, même en temps ordinaire, ils emploient généralement peu les graines provenant de leurs , propres éducations, comme réussissant beaucoup moins , bien que celles qui leur sont apportées de pays secs et montagneux. ”

“ On a vu, pour les unes, périr bon nombre de vers à soie à l'éclosion , pour d'autres dans les mues , pour d'autres enfin dans le cocon même. Une quatrième catégorie a entièrement échappé à la mortalité. Les œufs obtenus de cette dernière classe inspirent confiance et sont appelés à former le noyau régénérateur. ”

“ De son côté, il faut l'espérer, cette Commission répondra aux vœux de l'Empereur et aux espérances qu'elle a fait naître. M. Pasteur, l'un de ses membres, s'est résolument avancé dans la brèche ; tous cherchent et travaillent de leur côté: nul doute que, de tous ces efforts réunis, il ne sorte quelque chose de réellement utile.
Les membres composant cette Commission, convoqués à Paris, ouvrirent leurs séances le 14 décembre 1865 au ministère de l'agriculture.
La Commission s'occupa d'abord des causes présumées de la maladie des vers à soie. ”