Hilarion Privat

“ Je conviens que la religion catholique, en éclairant sur les droits de l'homme , en portant dans la société la douceur si recommandée dans l'évangile , fit cesser l'esclavage domestique. C'est un triomphe, que l'impiété n'a jamais osé contester à la religion de Jésus-Christ; mais je dois ajouter , qu'il entrait aussi, dans les vues du clergé , d'abattre les pouvoirs qui existaient alors pour mieux établir celui de la religion; il devait chercher à faire disparaître l'esclavage domestique, pour établir, à son profit, un grand pouvoir politique. ”

“ Le gouvernement constitutionnel proclame la plus grande liberté de conscience, la tolérance religieuse la plus étendue; là, dès qu'un homme a la réputation d'un bon et honnête citoyen, on ne s'enquiert plus de savoir à quelle religion il appartient. ”

“ Les constitutionnels disent que la liberté , telle qu'ils l'entendent, produit dans un état des effets qui sont admirables; suivant eux, les peuples qui la possèdent présentent un spectacle ravissant : l'agriculture y produit en abondance les alimens de l'homme ; le commerce y porte en tous lieux les commodités de la vie; une nombreuse population y fleurit; les peuples, qui n'y sont point avilis par l'esclavage, y développent des sentimens généreux ; l'amour de la patrie fermente dans tous les coeurs, et les guerriers y sont les vrais troglodytes dont parle Montesquieu. ”

“ Si le gouvernement constitutionnel a triomphé en Angleterre, c'est qu'il s'est trouvé d'accord avec la religion de ce pays. L'Angleterre ouvrirait plutôt ses portes à la religion la plus absurde, qu'à la religion catholique. ”

“ La raison en est simple : cette religion n'ayant pas de loi écrite , n'ayant pas de dogmes, consistant toute en des cérémonies, étant mobile comme l'imagination qui l'enfantait , pouvait être modifiée suivant les besoins de chaque gouvernement. Mars était la divinité d'un gouvernement militaire ; Neptune d'un gouvernement qui avait le commerce maritime pour objet; Minerve était la divinité d'un gouvernement sage et modéré. Chaque gouvernement pouvait choisir dans le paganisme le culte qui lui convenait le mieux. ”

“ Du reste, ce n'est pas d'à-présent seulement qu'on a reconnu que la religion catholique, qui s'allie parfaitement avec une monarchie modérée, ne peut s'allier avec un gouvernement qui a la liberté pour objet. ”

“ La religion , elle-même, n'aura presque point d'empire chez un peuple, qui, emporté par son, activité naturelle et par l'inquiétude de sa liberté, sera répandu dans toutes les parties du monde ; qui , vivant tantôt au milieu des Musulmans , tantôt au milieu des disciples de la Foé , voyant les nombreuses sectes qui divisent le monde, et qui toutes prétendent à la vérité, finira par les voir toutes avec la même indifférence. ”

“ Les efforts qui se font, sont de tous les temps, de tous les lieux, s'étendent dans toutes les parties du monde; on peut les modérer ou les activer suivant les circonstances; enfin la religion émeut vivement les hommes et peut les porter à des efforts inouis. ”

“ D'un autre côté , il faut convenir aussi , que l'immense majorité dés français répond avec enthousiasme a la voix de la liberté : le lion a brisé ses fers, il rugit, il promène ses yeux étincelans ; il faut être audacieux pour le charger de chaînes. La philosophie a fait des progrès immenses, et l'indifférence religieuse est à son comble; la religion catholique est comme un malade atteint d'une fièvre lente ”

“ En renonçant aux douceurs et aux plaisirs du monde, le prêtre ne conserve d'autres passions que l'amour de l'ordre dont il fait partie, et la joie de voir triompher cet ordre , devient pour lui le dédommagement des privations auxquelles il se condamne. On ne peut supposer une abnégation si entière du monde, qu'il n'en reste quelque chose dans le coeur de l'homme. ”

“ Le mal a été si rapide, qu'on peut dire que la religion catholique se trouve, de nos jours, dans le danger le plus imminent; déjà même la raison humaine pourrait calculer l'époque de sa destruction totale. L'indifférence a glacé là foi religieuse : ainsi, au milieu d'un hiver rigoureux , quand la nature est ensevelie, un fleuve majestueux se trouve tout-à-coup comme enchaîné par les glaces , et demeure immobile. ”

“ Le clergé, par ses dogmes religieux , est dépendant d'une église qui réunit les pouvoirs temporels et les pouvoirs spirituel, qui a le plus grand intérêt à soutenir que l'union de ces pouvoirs est nécessaire au triomphe de la religion ”

“ Le respect qui environne le clergé , étant la principale force de la religion , il est nécessaire qu'elle en puisse couvrir les écarts, d'un voile impénétrable.
( 31 ) Comment une religion, qui est pleine de tristes cérémonies , qui soumet à de continuelles humiliations , qui abat l'orgueil de l'homme et lui montre partout son néant , pourrait-elle convenir à un peuple qui, par l'effet de ses institutions , et de la liberté qui en est la suite , sera fier; hautain, orgueilleux, pour qui toutes les cérémonies seront un insupportable fardeau, qui n'aura même plus, dans ses relations sociales ”

“ Les constitutionnels se plaisent à dire que le siècle a sa marche, et que rien ne peut l'arrêter; je crois cependant qu'un politique, homme de sens et de tête, leur prouverait facilement le contraire : la position politique des peuples n'est point l'effet du hasard , mais le résultat nécessaire d'un principe ; or, un homme d'état , qui connaîtrait bien ses principes, trouverait beaucoup de moyens pour les faire triompher; s'il voulait changer la direction des esprits et rétablir la monarchie et la, religion, il agirait sourdement; il formerait une aristocratie puissante ”

“ Croit-on que son orgueil se soumettra facilement à cet acte, qui est le plus grand effort de l'humilité , à cet acte qui prosterne l'homme art pied de l'homme , pour lui faire l'humble et pénible aveu de ses fautes ? Fier et indépendant, consentira-t-il dans ce moment terrible, où l'homme a besoin de tout son courage pour envisager la mort , consentira-t-il , à ce qu'on vienne l'épouvanter par l'aspect de cérémonies lugubres , à l'efficacité desquelles il ne croira pas ? ”

“ France doit cesser d'être catholique si elle veut être constitutionnelle, ou qu'elle doit cesser d'être constitutionnelle si elle veut rester catholique. Ne faut-il pas qu'on sache, avant de commencer le combat,' dans quel camp on se trouve , et sous quelles enseignes on est rangé? ”

“ Une révolution ne pouvait se faire sans qu'il fut en butte aux plus grands maux : on ne pouvait établir un gouvernement qui aut la liberté pour objet sans le dépouiller de son pouvoir qui était fort grand et de ses richesses qui' étaient immenses. Le clergé se trouva encore par sa conscience obligé de s'opposer à la révolution , et on peut dire , à cet égard , qu'il montra un courage et une fermeté clignes des premiers siècles de l'église. ”

“ Non ; quand l'horizon est chargé de nuages, que les éclats du tonnerre épouvantent la nature, on n'est pas plus certains de. l'orage , que nous ne sommes certains de cruelles, révolutions en voyant ce qui se passe autour de nous. Je sais bien, que, dans un gouvernement constitution-, nel, il doit exister des oppositions; que les différens pouvoirs y doivent être dans un état continuel de défiance; je sais, que, lorsque l'inquiétude sera la plus grande, il se pourra que la sûreté, la paix et la liberté soient le mieux établies. ”

“ La religion de Jésus-Christ, qui nous fait espérer une vie plus heureuse, n'a point eu en vue le bonheur de celle-ci. Lé peuple sera frappé par des peintures tour-à-tour terribles où séduisantes, oh lui fera craindre sa liberté et ses richesses, on lui dira que l'humilité est la première des vertus, on l'engagera à enfouir dans les églises des richesses qui lui deviendraient funestes. Ces discours ne pourront lui être imputés , parce qu'il remplira, en les prononçant , les premiers devoirs de son ministère;
Voilà quels doivent être lés efforts du clergé ”

“ On aura la conviction, que les prêtres doivent devenir tous les jours plus rares; mais ce n'est pas tout; si les efforts du clergé sont impuissans , si l'indifférence triomphe, on le verra lui-même, après dès combats inutiles , se laisser entraîner par le siècle, demander à rompre ses voeux; qu'on ne se demande pas d'où Vient qu'on ne trouve presque plus de prêtres que dans les dernières classes de la société ”

“ J'ai dit, que l'église considérait le célibat com-, me l'état le plus parfait. Sous le gouvernement constitutionnel , au contraire , le célibat sera comme entaché d'une espèce d'infamie. On fera des lois pour encourager. et faciliter las, mariages.
( 29 ) Le bonheur du peuple ne sera qu'une affaire de calcul. On dira , comptez : si la population augmente, le peuple est heureux; si elle diminue, il est malheureux. Les publicistes prétendent que la religion catholique a beaucoup contribué à la dépopulation du monde ”

“ Pour établir que le prêtre à toujours aimé le pouvoir et les richesses, je pourrais citer des faits nombreux; niais On croirait que j'ai voulu faire une satyre , ce qui n'est certainement pas dans ma pensée; Je dirai seulement, que malgré la révolution, que malgré les persécutions auxquelles il a été en butte , le clergé catholique est, de nos jours, redevenu riche et puissant; on n'a laissé qu'une passion au prêtre, et elle a plus de force ”

“ Qui n'a pas été malheureux? qui n'a pas senti le besoin d'un calme parfait et d'une solitude profonde? la vie du cénobite flattera toujours notre imagination, et je trouve, qu'il est dur qu'un gouvernement soit obligé, par la nature de ses lois politiques , de refuser un asile à, ceux qui sont fatigués du monde, à ceux qui en ont perdu les illusions, soit parce qu'ils sont accablés de malheurs , soit parce qu'ils n'ont vu la grandeur de l'homme que dans le culte qui le rattache à. ”

“ Le clergé catholique considère les monastères comme des établissemens de la plus grande utilitécela doit être ; ils sont la conséquence de ses dogmes et de ses prédications. Toujours opposé à ce que nous enseigne le clergé, le gouvernement frappe dé réprobation, et ensevelit sous leurs ruines tous lés établissemens de cette nature; et ici, que les philoJ
sophes et les publicistes se recrient , je ne puis m'empêcher de dire, qu'un secret mouvement du coeur de l'homme , et le plus pur de tous , l'entraîne hors de la société. ”

“ Raisonnant ici, peut-être plutôt comme philo-: sophe que comme publiciste, je dirai , qu'il ne me paraît pas, généralement parlant, que l'homme soit plus heureux , parce qu'il fait partie d'une nation riche et populeuse : je croirais que le bonheur serait plutôt dans les états dépeuplés , il est le fruit de l'isolement et de la solitude. ”

“ Comme dans cet état, chaque citoyen aurait sa volonté propre, et serait conduit par ses lumières, ou ses fantaisies, il arriverait que chacun aurait beaucoup d'indifférence pour chaque religion, de quelque. ”

“ Tout en admirant ce qu il y à de beau dans nos institutions constitutionnelles, je rie crains pas de dire , que notre siècle ne rend pas assez de justice au gouvernement qui a précédé celui dont nous jouissons. ”

“ Oui , la constitution renferme le prêtre dans la profondeur du, sanctuaire, élève un mur d'airain entre lui et la société , l'oblige à ne considérer la religion que dans ses rapports avec Dieu et jamais dans ses rapports avec l'homme ”

“ En augmentant les populations, on ne fait qu'encombrer d'un plus grand nombre d'infortunés les sentiers douloureux des tombeaux. Aussi, verrart-on dans cet état , à côté de la plus grande activité pour se procurer les douceurs de la vie, le plus grand mépris de la vie même ; on possédera les richesses sans en jouir ”

“ Qu'on examine d'un oeil attentif , et avec un esprit qui veut s'éclairer, nos institutions constitutionnelles sous tous leurs rapports, et l'on sera convaincu qu'elles sont; en tout et partout, opposées à là religion catholique. ”

“ Monsieur de Lamenais a été , à cet égard , l'interprète des sentimens et de l'indignation du clergé, lorsqu'il s'est plaint, que Jésus-Christ figurait sur lé budget comme un vil salarié de l'état. En sortant des bornes dé la modération, en accusant le gouvernement d'une espèce de sacrilège , M; de Lamenais fait connaître toute la pensée de l'ordre dont il fait partie ”

“ Après avoir montré le tableau des élémens qui-
( 38 ) divisent la France, tableau dont un esprit clalr voyant et sincère ne peut se dissimuler la vérité, je crois pouvoir dire, que tout annonce que notre patrie doit être encore le théâtre de grands événemens et de terribles secousses. ”