“ S'il n'a pas oublié son catéchisme où est la religion toute entière, il savait bien, en écrivant, que la vie chrétienne et la vie dévote qui sont une seule et même chose, consistent à pratiquer la religion le mieux possible, chacun selon son état et sa position; que la vie de l'homme toute entière appartient à Dieu, mais que les moralistes les plus sévères condamnent l'homme public et la mère de famille, l'artisan et le cultivateur qui négligeraient leurs devoirs pour des pratiques de pure dévotion. ”

“ Cela me suffit pour reconnaître qu'au fond il ne s'agit ni des enfans de saint Ignace, ni des missionnaires de saint Vincent de Paule, si ce n'est parce que ces institutions tendent à faire observer les préceptes du christianisme. Mais que peuvent ces ridicules efforts de l'impiété? N'est-il pas écrit que l'Eglise traversera les siècles , et que les portes de l'enfer ne prévaudront pas contre elle? Quarante ans qui viennent de s'écouler, n'ont-ils pas mis à l'épreuve cette parole divine ? Je me suis encore demandé si le noble comte voudrait être un délégué de Satan? ”

“ Je prouverai, dans les chapitres suivans, que M. de Montlosier, d'ailleurs revêtu de science, parle de beaucoup de choses qu'il ne connaît pas ; qu'en rêvant le système de la congrégation, il a fait une véritable fantasmagorie; qu'après tout, les jésuites et les ultramontains , les congréganistes et le partiprêtre , ne sont que des enveloppes qui cachent quelque chose. Quel est donc le véritable but? Voudrait-on se rendre redoutable parce qu'on est oublié ? ou viser, au besoin, à avilir la religion que l'on déteste, et à déconsidérer le trône , dont on est mécontent? ”

“ Je poursuis, et je lis encore que si le joug du Seigneur est doux, c'est parce que l'Eglise a été instituée pour effacer les péchés et non pour les multiplier, comme elle le fait par ses préceptes et ses rites; car en multipliant les devoirs, on multiplie les infractions.
Je ne m'étonne plus alors des déclamations contre les missionnaires, qui d'un pécheur font un impie, parce qu'ils l'appellent au repentir , tandis qu'il ne veut pas se repentir encore; qui troublent cette spontanéité qui est le premier besoin des consciences, en voulant convertir le mari par la femme et la femme par le mari. ”

“ Il était tout simple de placer les moeurs hors la religion, puisque si on la prend pour ce qu'elle est, avec ses rites et ses sacremens, l'auteur la repousse comme un objet de haine ; et si on la place dans la faculté indéfinie d'aimer ce qui plaît davantage, elle est absolument incompatible avec les bonnes moeurs. ”

“ J'ai laissé le noble comte vanter immédiatement son respect pour la monarchie, ajouter même des éloges sur la vie dévote du Monarque, et ici le respect m'a imposé silence. La voix d'un simple citoyen n'est pas nécessaire à la majesté royale pour la défendre contre ces comparaisons odieuses autant que fausses. ”

“ Et on voudrait que le ministre de l'évangile, à qui on refuse jusqu'à la faculté d'appeler les hommes à la pénitence , fût obligé, par l'autorité civile, de recevoir, après sa mort, celui qui a repoussé la religion jusqu'au dernier moment de sa vie ! ”

“ J'avoue que j'étais loin de deviner cette manière d'entendre l'amour de Dieu et les paroles de saint Augustin. J'allais me demander si, avec cette morale, qui est au moins du quiétisme, la religion et la société ellemême pourraient subsister long-temps, lorsque, pensant que je n'avais pas lu le commencement du chapitre, j'y ai jeté les yeux, et remarqué ce passage qui m'aurait ouvert l'intelligence, si j'avais commencé par là.
« Arrivé à cette première agonie, qu'on » nomme vieillesse , il ne me reste qu'une « chose à prononcer : Aimer est quelque » chose; tout le reste n'est rien. ”

“ « Aimer est la loi du christianisme, » et, de plus, c'est toute la loi. »
Mon âme se glace en parcourant ces lignes impures, ces pensées du matérialisme ; mais je regarde encore , et je vois, pour prouver le besoin de la spontanéité, et l'indiscrétion des missionnaires, qui remuent les consciences :
« Celui-ci vient de se marier: vous lui dites » de penser à la mort ; il veut penser a la vie. ”

“ Si cela est, cet homme est modeste ; il attend paisiblement dans sa retraite que son pays ait besoin de lui, que son Roi réclame ses services; et si, pensant apercevoir quelque danger qui menace sa patrie, il se croit obligé d'en faire la révélation , il la fera sans doute avec cette circonspection qui est le propre de la modestie, cette sagesse qui est compagne de la vérité, ce respect qui est le caractère du sujet fidèle. ”

“ A ses jeux, l'inhumation comme le mariage sont des actes appartenans à la vie civile, et les cérémonies religieuses n'y sont que des accessoires qu'elle ne commande pas, mais dont elle permet à chacun d'user comme bon lui semble, et selon sa religion. ”

“ Si, au contraire, quelque secret dépit le tourmente ; si des passions tumultueuses dévorent son coeur, il oubliera ces caractères de la fidélité, peut-être sans cesser de vouloir être fidèle. Tout ce qui lui fait obstacle lui deviendra odieux. ”

“ En lisant sa liste de pendus (car la potence marche à la suite du servage , dans l'esprit de certaines gens) , quelque âme charitable saura bien y remarquer des hommes qui furent certainement des martyrs de la foi ; pour moi, qui ne porte pas mon vol si haut,je me borne, je l'ai déjà dit, à montrer l'esprit et le but de ce pamphlet, où le Saint-Père conspire contre la religion, le Roi contre le trône, la grande masse de la nation contre ses propres libertés ”

“ Je suis disposé à croire qu'on veut régenter
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plutôt qu'on ne consulte; pourtant j'ai quelqu'envie de donner ma consultation, car j'appartiens par un bout à la famille, et elle est toute entière intéressée aux scandales révélés dans ce Mémoire.
J'avais déjà écrit : Le conseil soussigné
Mais quelle audace ! Le noble comte ne s'indignera-t-il pas qu'un inconnu mette un bonnet de docteur, et essaye de monter jusqu'à lui ? Ne me rejettera-t-il pas dans la poussière? Pourquoi donc ? Il a l'âme trop grande, les idées trop élevées, la contenance trop majestueuse , pour en être seulement ému. ”

“ Des hommes éclairés, vrais défenseurs du trône et de l'autel, ne manqueront pas, sans doute, de relever, dans cet écrit, les graves erreurs qu'il renferme sous les rapports historiques. Ils montreront, je n'en doute pas, que son auteur ignore ce que c'est, au fond, que les doctrines ultramontaines, et les libertés de l'Eglise gallicane , et peut-être lui apprendront-ils que rien n'est plus dangereux que de parler de ce qu'on ne sait pas bien. ”

“ De mauvais livres ont resté : celui-ci, qui a appelé la curiosité publique par un genre qui lui est propre, par des assertions plus que téméraires, ne fera que tomber de plus haut ; il restera sans effet, par l'exagération même de ses doctrines, qui ne laissent plus rien de respectable sur la terre , ni presque dans le ciel. ”

“ Je ne comprenais pas bien encore le véritable sens de ces paroles ; je ne pensais pas qu'un amour quelconque, l'amour charnel, par exemple , pût être l'âme de cette liberté immense, indéfinie , qui est la première dignité de l'homme, et que c'est là le sens du passage de saint Augustin. Mais j'ai lu encore :
« Partout les espèces se recherchent et » s'affectionnent : la vieillesse n'en est pas » exempte ; mais le vieillard , repoussé de » toutes parts, se réfugie vers Dieu. ”

“ Aussi il se demande pourquoi, malgré les prêtres, il y a encore de la religion en France. La réponse ne se fait pas attendre. « C'est parce que l'Eglise ressemble à une fontaine. L'accès de la fontaine est libre ; mais l'eau est un des premiers besoins de la vie. Ainsi on viendrait de même à la fontaine quand une loi l'ordonnerait. Dieu est un besoin comme l'eau, et voilà pourquoi l'homme qui ne veut pas être poussé vers Dieu, vient néanmoins à l'église, quoiqu'on le lui ordonne. »
Comment accorder cela avec la certitude
( 23) des préceptes, notamment celui de la confession ? ”

“ Voilà pourquoi M. de Montlosier ne veut ni religion ni prêtres. Il ne dissimule pas que sa haine provient de ce que, peu après son retour de l'émigration, il a vu, au lieu de la chevalerie , des moines; au lieu de la noblesse, la congrégation. Il laisse apercevoir qu'elle remonte plus haut ; cet accord des rois et du clergé, pour supprimer le servage , pourrait bien en être le premier, et peut-être l'unique principe. Si aujourd'hui il pouvait ressaisir l'arme de la féodalité, et soumettre son pays à la glèbe, il prendrait encore ombrage du prêtre vertueux qui ac- ”

“ Il faut donc proclamer des doctrines impies , mais les environner d'un certain prestige.
Le Roi sur son trône pratique la religion de l'État ; il en protége le libre exercice ; dès lors, avec quelques termes de respect pour le Prince, il faut déconsidérer le Roi pieux.
Je ne dis pas pour cela que M. de Montlosier n'a pas de religion. Il est chrétienpresqu'autant qu'un archevêque. Pendant que M. l'abbé de Pradt fait paraître un livre sur le jésuitisme,
(15) il nous lance à la tête un Mémoire à consulter qu'il semble diriger contre les jésuites et les ultramontains. ”

“ S'il était vrai que dans des livres que je ne connais pas, et que je n'ai pas besoin de connaître, on eût naguère enseigné des maximes dangereuses ou exagérées sur la puissance du Pape, ce qui serait au moins fort inutile à l'intelligence et à la prospérité de la religion chrétienne, ce serait la faute de l'esprit d'un homme, et non celle du. ”

“ En mesurant partout avec cet orgueilleux dédain les rois et leur gouvernement, les pontifes et les choses saintes, la religion et le Saint-Père, les émigrés et leurs phalanges, le noble comte sent le besoin de s'appuyer sur quelque chose ; et pendant qu'avec des tour-
(9) nures respectueuses en apparence il travaille à déconsidérer, le trône, il s'humilie jusqu'à terre devant les journaux de la révolution. Ce monstrueux et ridicule amas de respect et d'irrévérence, d'arrogance et d'humiliation, de religion et d'impiété, ne doit étonner personne; c'est le propre de l'orgueil ”

“ Il sera approuvé de tout ce qui est profondément irréligieux, dans toutes les opinions. Les hommes libéraux l'auront bientôt jugé; niais comme ils peuvent profiter de ses doctrines, tout ce qui est immoral dans ce parti, apportera à l'auteur un tribut solennel de flagornerie, pour se servir de lui au besoin. ”

“ Qu'ils lisent donc, et ne doutent pas que cet homme, qui leur fait espérer de le conquérir parce qu'il veut paraître impie, et qui, cependant, va quelquefois a la messe de sa paroisse , s'y rendrait périodiquement, si, à des époques déterminées, le curé, en surplis et en étole, peut-être même en chape, était obligé, par des règlemens féodaux, à lui offrir les hommages de l'encensoir. ”