“ Le pape sait fort bien la distance qui sépare les lois civiles des lois ecclésiastiques ; il veut qu'on obéisse aux premières, il ne peut pas permettre qu'on viole les secondes, il invite donc le roi à se bien rendre compte de l'état de son royaume, où la base même de la religion est complètement renversée. Il doit mettre ordre à sa conscience, veiller à son salut, prendre conseil des évêques, pour que le corps sacerdotal puisse se maintenir dans la foi de ses pères. ”

“ Le commissaire avait écouté favorablement ce témoignage; il en félicita MM. de Nativelle et leur annonça qu'ils allaient être délivrés. Les exécuteurs y avaient consenti; les deux prêtres partaient, quand on leur dit : Un instant, Messieurs, il nous faut le serment de la liberté et de l'égalité. Nos deux confesseurs avaient réfléchi sur ce serment. Ils y avaient vu la confirmation des principes de la Révolution, de son anarchie, de ses injustices et de ses horreurs. Ils répondirent qu'ils aimaient mieux mourir. ”

“ M. Émery, avec une loyauté digne de tout éloge, avoue, pour ce qui le regarde, n'être pas sûr du tout d'avoir, avec ses quatre restrictions, donné au serment son sens véritable, « le sens dans lequel j'ai dit que j'avais prêté le serment, ne futil pas le sens propre et véritable 2 ». Du reste la controverse sur la portée des diverses restrictions introduites dans la formule officielle, ne fut pas de longue durée; de bonne heure, tout préambule, toute explication, toute restriction furent rigoureusement défendus dans la prestation du serment de Liberté-Égalité. ”

“ Convaincus que la doctrine et la foi catholique avaient leur fondement dans une autorité supérieure à celle des hommes, ils savaient qu'il n'était pas en leur pouvoir d'y porter la main, ni d'attenter à cette autorité toute spirituelle; ils savaient que Dieu même l'avait établie, et qu'il l'avait confiée aux pasteurs pour conduire les âmes, leur procurer les secours que la Religion assure aux hommes, perpétuer la chaîne de ses ministres, éclairer et diriger les consciences. ”

“ « Et vous, pasteurs, réfléchissez que vous pouvez dans cet instant contribuer à la tranquillité des peuples. Aucun des articles de la foi n'est attaqué : cessez donc une résistance sans objet; qu'on ne puisse jamais vous reprocher la perte de la Religion, et ne causez point aux représentans de la nation la douleur de vous voir écartés de vos fonctions par une loi que les ennemis de la révolution ont rendue nécessaire. Le bien public en réclame l'exécution la plus prompte, et l'Assemblée nationale sera inébranlable dans ses résol utions pour la procurer 1 ». ”

“ A mesure que l'Église catholique de France persécutée voyait se multiplier ces scandales et ces hontes, elle se recueillait davantage et s'éloignait plus soigneusement des intrus. Le jour où le Concordat lui rendit la liberté, elle n'eut pas à demander qu'on la débarrassât de l'Église constitutionnelle, l'Église constitutionnelle était déjà morte sous les coups du mépris public, la plupart de ses évêques et de ses prêtres ne demandèrent qu'une chose : se faire oublier. Quelques-uns firent pénitence et réparèrent de leur mieux les scandales donnés et le mal commis. ”

“ Dès que la foi n'est pas en danger, tout est permis pour le bien des hommes, tout est sacrifié pour la charité.
La résistance à la loi peut entraîner, dans les circonstances présentes, une suite de maux incalculables; l'obéissance à la loi maintiendra le calme dans tout l'empire : le dogme n'est point en danger, aucun article de la foi catholique n'est attaqué, comment serait-il possible, dans une telle position, d'hésiter entre obéir ou résister? ”

“ L'Assemblée doit aux peuples, particulièrement aux personnes séduites et trompées, l'exposition franche et loyale de ses intentions, de ses principes et des motifs de ses décrets. S'il n'est pas en son pouvoir de prévenir la calomnie, il lui sera facile au moins de réduire les calomniateurs à l'impuissance d'égarer plus longtemps les peuples, en abusant de leur simplicité et de leur bonne foi. ”

“ Pour les prêtres de la Mission et le général de Saint-Lazare, il est facile de mettre les choses au point : nous possédons les listes du personnel des trois maisons que les Lazaristes avaient à Paris en 1792, Saint-Lazare, Saint-Firmin, les Invalides; nous avons par ailleurs les noms de ceux qui prêtèrent le serment de Liberté-Égalité ; rien de plus simple que de voir le nombre et la qualité de ceux qui jurèrent et de ceux qui refusèrent tout serment. Il est dit dans le droit ecclésiastique qu'une Communauté est constituée par la partie plus nombreuse et plus saine de ses membres ”

“ Le décret du 28-28 mai 1790 relatif aux assemblées électorales établissait à l'article 4 : « Après le serment civique prêté par les membres de l'Assem- blée, dans les mêmes termes ordonnés par le décret du 4 février dernier, le président de l'Assemblée ou de chacun des bureaux prononcera avant de commencer les scrutins, cette formule de serment : « Vous jurez et promettez de ne nommer que ceux que vous aurez choisis en votre âme et conscience, comme les plus dignes de la confiance publique, sans avoir été déterminé par les dons, promesses, sollicitations ou menaces. » ”

“ ART. Ier. — L'Assemblée nationale, après avoir entendu le rapport de son comité de constitution sur l'arrêté du 11 avril du directoire du département de Paris, déclare que les principes de liberté religieuse qui l'ont dicté sont les mêmes que ceux qu'elle a reconnus et proclamés dans sa déclaration des droits, et, en conséquence, décrète que le défaut de prestation de serment prescrit par le décret du 27 novembre, ne pourra être opposé à aucun prêtre se présentant dans une église paroissiale, succursale et oratoire national, seulement pour y dire la messe. ”

“ Un des sophismes les plus en vogue, parmi les partisans de la Constitution civile, était que l'Assemblée n'avait pas touché au dogme, et que la discipline avait toujours varié avec les nécessités des temps. Pie VI proteste, et déclare que plusieurs décrets de l' Assemblée sont contraires au dogme très pur et immuable de l'Église. Quant à la discipline, ce n'est pas aux laïcs à la modifier, et il prouve largement son assertion. ”

“ Telle est, Monseigneur, la profession de foi d'un homme qui a toute sa vie respecté les loix, qui leur sera fidèle, qui soutiendra partout la dignité de sa nation, qui exécutera avec zèle les ordres du Roi et qui, gémissant des malheurs inséparables d'une Révolution, désirera toujours qu'on prenne les meilleurs moyens d'empêcher les ennemis de l'État d'augmenter le nombre et de prolonger la durée de ces calamités. ”

“ « La cause de tout le mal était le fameux serment de Liberté-Égalité. C'est pourquoi l'historien des Sœurs Marie-Anne et Odile a cru devoir y insister.
« Ce serment était ainsi conçu : « Je jure d'être fidèle « à la nation et de maintenir la liberté et l'égalité ou « de mourir en les défendant. » Il fut imposé, après la chute de Louis XVI, à tout Français recevant traitement ou pension, puis à tous les fonctionnaires publics. Le refus de serment entraînait la perte du traitement ou pension, et bientôt, à partir d'avril 1793, la déportation à la Guyane. ”

“ Le pape termine sa lettre par une touchante exhortation aux évêque de l'Adresse, à qui il demande de lui faire connaître ce qu'ils jugent opportun de voir faire par le Saint-Siège, pour amener la conciliation des esprits. A une si grande distance, il ne peut s'en rendre compte lui-même, comme il convient.
Cette lettre pontificale, très importante en elle-même, est un document précieux pour l'histoire du serment et pour l'intelligence de la double intervention du SaintSiège et de l'épiscopat français, aussi fermes que prudents dans la lutte contre ce malheureux serment. ”

“ Pour imposer la prestation du serment civique, l'Instruction de l'Assemblée nationale concernant les fonctions des Assemblées administratives porta, le 12 août 1790, la sanction suivante : « La qualité de citoyen subsiste, mais l'exercice en est suspendu, tant que le citoyen n'a pas prêté le serment civique, soit dans une assemblée de commune ou primaire, soit au directoire du district. Il en sera de même à l'avenir pour ceux qui ne se seront pas fait inscrire sur le registre du service de la garde nationale1. » ”

“ Aux jureurs des trois dernières catégories, le pape n'impose pas de rétractation, mais il envoie à tous invariablement cette même réponse, relatée dans plusieurs documents des Archives Vaticanes : « Consolant conscientiae suae cum in dubio jurctre non liceat ».
Quand on lui demande une ligne de conduite pour l'avenir, ou il ne répond pas, ou il communique la même réponse : « In dubio jurare non licet ». En réalité le serment de Liberté-Égalité est, non pas condamné, ce point de vue est toujours formellement réservé par le pape, mais défendu comme équivoque. ”

“ Tout citoyen ne peut connaître qu'un devoir, c'est celui d'obéir aux lois et à ceux qui en sont les organes légitimes. Tout ami de l'ordre et du repos public gardant la liberté de ses opinions doit soumettre ses actions à la volonté générale et aux ordres de celui qui est chargé de la faire exécuter. ”

“ « ART. 2. —Les vicaires des évêques, les supérieurs et directeurs de séminaires, les vicaires des curés, les professeurs des séminaires et des collèges, et tous autres ecclésiastiques fonctionnaires publics, feront, dans les mêmes délais, le serment de remplir leurs fonctions avec exactitude, d'être fidèles à la nation, à la loi et au Roi, et de maintenir de tout leur pouvoir la constitution décrétée par l'Assemblée nationale et acceptée par le Roi: » Il est évident par ce second article que le législateur veut atteindre le plus grand nombre possible d'ecclésiastiques. ”

“ Comme il importe surtout d'éclairer le peuple sur les pièges qu'on ne cesse de lui tendre au su et d'opinions prétendues religieuses, l'Assemblée nationale exhorte tous les bons esprits à renouveler leurs efforts, et à multiplier leurs instructions contre le fanatisme; elle déclare qu'elle regardera comme un bienfait public les bons ouvrages à la portée des citoyens des campagnes, qui lui seront adressés sur cette matière importante ”

“ Or il était impossible dans une constitution qui avait pour base l'égalité, la justice et le bien général : l'égalité, qui appelle aux emplois publics tout homme qu'un mérite reconnu rend digne du choix libre de ses concitoyens ”

“ Il doit tout rapporter à son Créateur, il doit se laisser diriger et conduire par ses supérieurs, il doit organiser sa vie d'après les principes de la raison, de l'humanité, de la Religion, d'où apparaît l'inanité de l'égalité et de la liberté portées si haut. ”

“ Vis-à-vis des prêtres fonctionnaires publics, prisonniers, déportés, condamnés à mort, les intentions du législateur et du pouvoir civil, exigeant le serment de Liberté-Égalité, étaient nettement hostiles à la religion; avec les autres prêtres, religieux, religieuses et même avec les simples catholiques, cela dépendait des circonstances. ”

“ « ART. 39. — Les évêques et les curés conservés dans leurs fonctions ne pourront recevoir leur traitement qu'au préalable ils n'aient prêté le serment prescrit par les articles 21 et 38 du Titre II du décret sur la Constitution du clergé ».
Tel fut le premier vote de ce malheureux serment qui allait bientôt diviser le clergé, déchaîner les passions, bouleverser la France, allumer la guerre civile; ne pourrait-on pas ajouter : amener la Terreur et faire échouer la Révolution? ”

“ Or le peuple alors était tout entier catholique. D'après le décret de l'Assemblée, les juifs, les hérétiques, les impies peuvent avoir une grande part dans l'élection des évêques, ne pourraient-ils pas en venir quelquefois à élire, comme premiers pasteurs, des partisans de leurs erreurs ?
Dans le nouveau décret, il y a une chose encore plus odieuse que le mode d'élection, c'est le mode de confirmation. L'élu doit la demander au métropolitain ou
à l'évêque plus ancien de la province ”

“ Les opinions religieuses sont libres et quelques prélats de bonne foi peuvent croire que la conscience doit être aussi attachée à la discipline qu'aux dogmes, et que l'inflexibilité est la première des vertus chrétiennes, tandis que d'autres penseront que la charité, la soumission aux lois, l'horreur de tous les moyens qui peuvent allumer des guerres religieuses sont les vertus des premiers apôtres et des véritables pontifes. ”

“ Aucun des articles de la foi n'est attaqué, est proférée une fois encore par des hommes qui foulent aux pieds la divine Constitution de l'Église, où, dans un mouvement qui veut être pathétique, sont interpellés tous les Français et puis les Pasteurs des Églises, n'est pas un des documents les moins curieux de la législation révolutionnaire. ”

“ Là, il appelle et fait venir les prêtres devant lui, deux par deux, pour constater l'identité de leurs personnes, et s'assurer qu'ils persévèrent dans le refus de serment ; il les fait passer ensuite dans le corridor qui aboutit à l'escalier par lequel on descend au jardin; ils y sont attendus par les assassins qui les y égorgent aussitôt qu'ils paroissent, et font entendre à chaque fois des hurlements affreux, entremêlés du cri : Vive la nation! ”

“ Qu'enfin, c'est surtout aux progrès de la saine raison et à l'opinion publique bien dirigée, qu'il est réservé d'achever le triomphe de la loi, d'ouvrir les yeux des habitans des campagnes sur la perfidie intéressée de ceux qui veulent leur faire croire que les législateurs constituans ont touché à la religion de leurs pères, et de prévenir, pour l'honneur français, dans le siècle de lumières, le renouvellement des scènes horribles, dont la superstition n'a malheureusement que trop souillé leur histoire, dans les siècles où l'ignorance des peuples était un des ressorts du gouvernement ”

“ Le pouvoir public, en l'exigeant, ne vit bien des fois sans doute, dans les prêtres ou religieux prêtant le serment de Liberté-Égalité, que des fonctionnaires, des pensionnés, ou des citoyens usant de leurs droits ”