Ludovic Sciout

“ Les robespierristes maintiennent avec bonheur l'abolition du culte imposée par les hébertistes, en invoquant toujours la liberté de conscience. On vous prend vos églises, et vous osez vous en plaindre, disent-ils aux populations; eh quoi! est-il nécessaire d'avoir les églises pour jouir de la liberté de conscience? Mais on chasse, on enferme les prêtres qui ne veulent pas abdiquer! Ce sont des conspirateurs, puisqu'ils ne veulent pas abdiquer; mais n'importe, n'êtes-vous pas libres? Est-ce que les prêtres sont nécessaires à la liberté de conscience? ”

“ A la création des sept jours a succédé la création de la constitution française; au lieu du dimanche, nous avons le décadi. Ce n'est plus une vierge enfantant sans douleur un homme-dieu; c'est le peuple, toujours pur et incorruptible, mettant au monde la liberté. Nous n'avons plus à honorer cette trinité hétéroclite et incompréhensible des chrétiens : liberté, égalité, fraternité, voilà celle que nous devons encenser; d'elle procède la république, une et indivisible, et impérissable. ”

“ La liberté de conscience était inscrite dans la constitution générale, mais la constitution civile la restreignait singulièrement. On était libre d'être protestant, mais on n'était libre d'être catholique qu'à la manière de l'Assemblée, et le catholique réfractaire à sa théologie n'avait pas sa place au soleil de la liberté.
Pour que la constitution civile ne créât point d'embarras à la révolution, il aurait fallu que tous, prêtres et fidèles, l'eussent adoptée sans résistance, qu'il y eût, en un mot, une apostasie
générale. ”

“ Non sans doute, la puissance spirituelle n'a pas le droit d'exiger que la puissance civile stipendie ses pasteurs, elle ne peut pas la contraindre à en payer plus qu'elle ne veut. Mais l'Église n'en a pas moins le pouvoir de juger le nombre des pasteurs nécessaires aux besoins des peuples, c'est à elle à les envoyer, et à envoyer ce qu'il faut pour que toutes les fonctions soient exercées partout. Si l'État et l'Église ne s'accordent pas sur ce point, chacune des puissances restera dans ses droits et les exercera : l'État ne stipendiera que le nombre de pasteurs qu'il jugera convenable ”

“ Plus que jamais des misérables, excités souvent par les curés intrus, traînaient de force des catholiques à l'Église constitutionnelle et, levant sur eux leurs sabres nus, voulaient leur extorquer la promesse de suivre les offices schismatiques, et, sur leurs refus, les rouaient de coups, les promenaient sur l'âne , et venaient chez eux briser leurs meubles, enlever les toits de leurs maisons. Ces brigands, ainsi que tous ceux qui les applaudissaient et se pâmaient de rire devant leurs exploits, ne pardonneront jamais au clergé ni aux fidèles les lâches insultes qu'ils leur ont faites. ”

“ Il n'est aucunement nécessaire d'être théologien pour reconnaître à la simple lecture que la constitution civile contient des innovations très graves en ce qui concerne l'organisation de l'Église et sa discipline. Il n'est pas plus nécessaire d'être un politique profond pour reconnaître aussi que, même en laissant de côté la question si grave de la compétence des constituants en pareille matière, il était bien téméraire à l'Assemblée de se lancer dans une entreprise aussi dangereuse, lorsque la réorganisation civile et politique de la France exigeait d'elle de si grands efforts. ”

“ Qu'on surveille les prêtres non assermentés, qu'on les frappe sans pitié au nom de la loi, s'ils l'enfreignent, s'ils osent surtout exciter le peuple à lui désobéir : rien de plus juste, rien de plus nécessaire ; mais que jusqu'à ce moment on respecte leur culte comme tout autre culte, et qu'on ne les tourmente point dans leurs opinions. Puisque aucune religion n'est une loi, qu'aucune religion ne soit un crime ! ”

“ Le président répond aux apostats : « Citoyens, qui venez de sacrifier sur l'autel de la patrie ces hochets gothiques de la superstition, vous êtes dignes de la république. Citoyens, vous qui venez d'abjurer l'erreur, vous ne voulez prêcher désormais que la pratique des vertus sociales : c'est le culte que l'Être suprême trouve agréable. Vous êtes dignes de lui. »
Le curé de Vaugirard, en déposant ses lettres de prêtrise,
renchérit encore sur Gobel, et déclare qu'il se félicite de pouvoir enfin fouler aux pieds le privilège d'épouvanter les sots et de se faire respecter par les imbéciles. ”

“ Le serment de maintenir la constitution prêté par tout officier municipal l'oblige à protéger et à maintenir cette même constitution civile du clergé. Des officiers municipaux qui, après avoir prêté purement le serment civique, ont le front d'oser se déclarer les ennemis du culte public de l'État, de décrier et blasphémer la constitution civile du clergé, et provoquer contre elle les clameurs de toute une commune, rétractent formellement le serment solennel qu'ils avaient prêté, ils se rendent indignes des fonctions honorables qui leur avaient été confiées. ”

“ Les propositions du comité, dont Voidel était l'organe, furent accueillies comme le corollaire naturel de la constitution civile. Le schisme ne pouvait être établi sans une persécution sanglante. On commença par le voter en principe.
On vit ensuite qu'il fallait employer la force, et l'on vota le décret Voidel. Plus tard la Législative vota le bannissement et l'internement des prêtres, et la Convention, la guillotine! Le décret Voidel contenait toutes ces odieuses lois en germe, puisqu'il interdisait aux catholiques toute liberté religieuse. ”

“ Le seul fait d'ouvrir une négociation avec le pape montrait que la tradition si obstinément suivie par la révolution était abandonnée; les philosophes intolérants et les prêtrophobes en comprirent toute la portée. La révolution, triomphante dans la plupart des questions politiques, était en réalité réduite à capituler sur la question religieuse. Elle défaisait son œuvre, après s'être épuisée en efforts désespérés et commis les crimes les plus odieux pour la maintenir; elle revenait purement et simplement au concordat de François Ier, détruit par la constitution civile (1) . ”

“ On vit d'autre part des abbés mondains, justement blâmés sous l'ancien régime pour leur luxe et leur frivolité, se retremper dans la persécution, souffrir courageusement pour la foi, et devenir, pendant la seconde partie de leur vie, des prêtres exemplaires.
Il importe ici de réfuter un préjugé assez généralement répandu. Afin de détourner l'attention du caractère schismatique et intolérant de la constitution civile, on a dit et on n'a pas encore cessé de dire que la résistance du clergé venait uniquement de sa mauvaise humeur d'avoir perdu ses biens. ”

“ On fit paraître de prétendus brefs qui faisaient un pompeux éloge de la constitution civile. Les maladroits conseillers de Louis XVI avaient eu la sottise de dire qu'ils allaient obtenir l'approbation du pape. Ce bruit était tellement répandu que des personnes bien intentionnées, des prêtres, se laissèrent prendre aux faux brefs.
On vit des prêtres, simples d'esprit et peu éclairés, perdre
véritablement la tête en entendant toutes ces fausses nouvelles, tous ces bruits contradictoires, en voyant tous ces documents si opposés. ”

“ Le jacobin Hérault de Séchelles et le girondin Mailhe le défendirent avec le même zèle; Torné le combattit avec habileté, et mit la gauche et les tribunes dans une fureur épouvantable. François de Neufchâteau lui répondit par une diatribe frénétique contre les prêtres.
« Messieurs, je compare la nation à un père de famille qui aurait un champ sur lequel ramperaient des reptiles venimeux, et qui, loin d'avoir le droit de les chasser et de les détruire, serait obligé de les nourrir du sang de ses enfants. » ”

“ Tous ces groupes si ennemis de révolutionnaires, constituants, girondins, jacobins, thermidoriens, fructidoriens, prairialistes, complices du 18 brumaire, qui se sont acharnés successivement à renverser l'œuvre de leurs prédécesseurs, ont tous persécuté à l'envi. Les vainqueurs du jour semblaient regarder la persécution religieuse comme un pieux héritage de ces vaincus qu'ils venaient de proscrire, souvent de guillotiner. La tolérance de la religion était contraire à l'esprit de la révolution ”

“ Nous lisons avec un vif intérêt le récit des persécutions que les catholiques d'Angleterre et d'Irlande ont si longtemps éprouvées, mais n'oublions pas que, deux -siècles et demi après Henri VIII, on a voulu en France nous imposer comme en Angleterre une Église officielle fabriquée par le pouvoir, et que plus de soixante mille prêtres et religieux ont pendant dix ans souffert des persécutions dignes des Tudors, bravé d'abord la pauvreté et les fureurs populaires, puis l'internement, puis la déportation et la mort, pour sauver le catholicisme en France! ”

“ Faire opposition à l'évêque intrus Brendel, c'est commettre un acte de rébellion, de trahison! Les commissaires se plaignent de rencontrer en Alsace une hostilité tellement générale, qu'il est absurde de l'attribuer aux seules intrigues des prêtres et des moines, et de soutenir qu'il suffira de les éloigner pour réconcilier avec la constitution civile des populations si mal disposées. On reconnaît que la constitution civile a exaspéré l'Alsace au dernier point : raison de plus pour l'appliquer rigoureusement et pour l'aggraver! ”

“ Il nomme Jarente président du nouveau directoire de département, et déclare que, s'il était là au lieu d'être retenu au lit par la maladie, il lui adresserait cette allocution : « Jarente, oubliez que vous êtes évêque pour songer que vous êtes chef d'un département. Vous devez dépouiller entièrement l'ancien régime qui vous donnait le droit d'exister somptueusement sans rien faire ! Vous n'avez maintenant qu'une tâche à remplir, c'est celle d'un bon et utile citoyen. » ”

“ La question est pourtant posée bien nettement dans le pays : doit-on tolérer une Église catholique libre en face de l'Église constitutionnelle, ou bien la tolérance n'est-elle garantie par la constitution qu'aux protestants et aux juifs? et tous ceux qui se disent catholiques sont-ils placés forcément dans l'alternative ou d'accepter le culte constitutionnel malgré leur conscience, ou de vivre sans culte ? Le comité de législation poursuit l'établissement de ce dernier système, mais il n'a garde de s'expliquer clairement et trouve plus facile de faire des phrases sur le serment civique. ”

“ Demander dans ce pays à jouir du bénéfice de la loi du 7 mai, c'était tout bonnement se déclarer suspect, et attirer sur sa commune des expéditions militaires et des vexations de toute espèce.
Partout les paysans de l'Ouest disaient aux révolutionnaires : « Rendez-nous nos prêtres. » Mais ceux-ci, au lieu de reconnaître l'impossibilité d'établir l'Église constitutionnelle, ne songeaient qu'à persécuter. Ce qui eût arrêté des gens sensés les déterminait au contraire à de nouvelles violences. ”

“ Mais à Rome on devina tout de suite son jeu : le pape lui écrivit, le 23 février 1791, une lettre très digne et très ferme, et se déclara très scandalisé de ses prétendues explications, Loménie alléguait n'avoir prêté qu'un serment de bouche : cette excuse, disait Pie VI, était aussi fausse qu'indécente. L'archevêque de Sens aurait bien désiré cacher cette lettre et continuer son double jeu, mais l'abbé Maury, qui en avait une copie, eut soin de la faire connaître.
Sa divulgation causa une grande émotion : tout le monde s'attendit à la condamnation officielle de la constitution civile. ”

“ Les jacobins, tout en procédant à l'abolition du culte constitutionnel avec la plus odieuse brutalité, ne renoncent point à leurs habitudes de fausseté et d'hypocrisie : s'ils rendent son exercice impossible, c'est au nom de la liberté des cultes! ”

“ Au point de vue de la persécution religieuse, le Directoire était parfaitement d'accord avec les pires terroristes; il ordunna aussitôt à ses agents d'exécuter la législation persécutrice dans toute sa rigueur, et de faire aux prêtres la chasse la plus active. Heureusement, l'attitude des populations et le dégoût d'un grand nombre d'administrations élues pour les lois révolutionnaires rendirent souvent inutiles les efforts des prêtrophobes. Mais le Directoire n'en était pas moins décidé à persécuter. Dans sa proclamation du 14 brumaire, il déblatéra contre « les fanatiques ». ”

“ Les voltairiens et les ultra-jansénistes coalisés, avec l'aide de quelques abbés du tiers qui mouraient d'envie d'être évêques, soutinrent obstinément le prétendu droit de l'Assemblée à supprimer et refondre les diocèses. Toute leur argumentation reposait sur la méconnaissance volontaire du caractère de la société formée par l'Église et sur des allégations démenties par l'histoire.
L'Eglise est une société spirituelle : elle commande à des âmes, mais ces âmes sont unies à des corps, elle forme donc
sur la terre une réunion d'hommes qui a ses chefs, ses lois, ses règlements. ”

“ L'éloquence est un don particulier du ciel, elle ne présuppose ni l'honnêteté ni le savoir ; on peut être éloquent en débitant des infamies.
Un discours comme celui de Mirabeau ne s'analyse pas : la discussion en est absente ; c'est une dénonciation perpétuelle du clergé aux énergumènes de l'Assemblée et aux bandits des tribunes. Par les injures qu'il prodigua aux auteurs de l'Exposition des principes, on peut juger du bien qu'elle a dû produire, des incertitudes qu'elle a dû dissiper. ”

“ J'avais loué beaucoup Bonaparte d'avoir dédaigné la vaine gloire de marcher sur cette ville, pour combattre un ennemi plus dangereux, dont la défaite entraînait la chute de Rome et de toute l'Italie. J'aurais renié cent fois par jour Jésus et le pape, que je n'aurais jamais pu ôter du cerveau de Réveillère que j'étais catholique, apostolique et surtout romain. Les grands hommes ont quelquefois des maladies morales dont il est bien difficile de les guérir-
Les modérés comptèrent trop sur l'opinion publique, qui était évidemment pour eux. ”

“ Mes yeux les ont vues ces scènes de licence et de rage, j'ai vu à la porte de nos temples l'innocence insultée par le crime, la faiblesse maltraitée par la force, et la pudeur violée par la brutalité. J'ai vu des citoyens paisibles tout à coup assaillis par une horde de brigands, le sexe le plus intéressant et le plus faible devenu l'objet d'une persécution féroce ; nos femmes et nos filles traînées dans les boues de nos rues, publiquement fouettées et horriblement outragées. ”

“ On dira peut-être que par ressentiment ils ont intrigué auprès des prêtres tenus au serment et des populations catholiques. Il faudrait alors leur supposer, et sur le clergé et sur les laïques, une influence dont ils étaient complètement dépourvus. Ils n'avaient très souvent d'ecclésiastique que la moitié de l'habit, comme dit Barruel. Quelques-uns menaient une vie scandaleuse, les meilleurs et les plus estimés n'étaient influents que par leur richesse. Les curés les jalousaient très ouvertement et n'étaient nullement disposés à s'en rapporter à eux pour la direction de leurs consciences. ”

“ Mais les catholiques, pour éviter, s'il est possible, de nouvelles persécutions, doivent au contraire insister fortement sur cette odieuse constitution civile et rappeler les désastres dont elle a été la cause. En agissant ainsi, ils ne font point une œuvre de récrimination; ils convient tous les hommes sérieux et de bonne foi à se rendre compte des malheurs occasionnés par les passions antireligieuses, par des doctrines sur les rapports de l'Église et de l'État, en réalité sur l'absorption de l'Église par l'État, que certaines gens veulent à toute force faire entrer dans notre législation. ”

“ Le directoire du département du Rhône dénonçait, le 7 juillet, les plus affreux excès. «L'autorité municipale, créée pour garantir les propriétés,pour faire jouir les citoyens des bienfaits de la constitution, n'est dans beaucoup de mains qu'un moyen de plus de la violer. La garde nationale, celle force publique dont l'institution avait le même but, ne paraît armée que pour protéger le désordre et le pillage. » ”