“ On n'y trouve pas les considérations attendues sur la grandeur morale des épreuves de ceux qui souffrent persécution pour la justice, ni les éloges pour ceux — nations, peuples ou individus — qui préfèrent mourir plutôt que de manquer à leur parole. Car si dures que soient certaines épreuves, elles valent mieux que l'abdication ou la lâcheté. Ces fortes paroles auraient été comprises et approuvées de tout l'Univers; tandis qu'il se trouve que le Pape a contre lui cette mauvaise fortune, malgré ses intentions d'impartialité que nous ne lui contestons pas, de ne contenter que les Allemands. ”

“ Nous demandons au Pape et au Pape seul de le faire, parce que seul il a le droit et le pouvoir de rendre sur ce point une sentence revêtue de l'autorité morale nécessaire.
Faut-il reconnaître cependant que cette parole de Mgr Deploige renferme une cruelle vérité, lorsqu'il assimile le Pape à un chef d'état neutre ? Il n'est que trop vrai que tout en prétendant « garder une complète impartialité », c'est bien plutôt la neutralité que le Saint-Père observe dans le conflit actuel, puisqu'il ne veut pas « engager l'autorité pontificale dans le litige même des belligérants». ”

“ Qui? — si ce n'est le représentant de Dieu sur terre, le dépositaire de la doctrine de l'Évangile! Et tous parmi les combattants, non seulement ses fidèles, mais les indifférents et même ses adversaires, ceux qui le vénèrent comme ceux qui l'ont combattu avec une haine aveugle et passionnée, tous, avaient pour lui, pour le caractère indéniable de son autorité morale un tel respect, qu'une sentence tombant de sa bouche vénérée aurait purifié l'atmosphère de la lutte et, tout en soulageant les âmes, aurait pu avoir les conséquences les plus heureuses pour l'humanité. ”

“ Le premier et le plus important est l'aveu que l'Église catholique est considérée, même par ses adversaires les plus malveillants, comme ayant une grande autorité morale. En leur prouvant qu'elle est encore active, agissante, ne restant étrangère à aucun des grands problèmes moraux qui agitent l'humanité, tout en se maintenant dans la haute sphère dont nous ne voulons pas la voir descendre, elle aura sur la masse populaire, que ses ennemis veulent détacher d'elle, même au prix des calomnies les plus absurdes, une légitime influence. ”

“ Cette situation désespère les catholiques les plus sincères et les plus fidèles. Elle jette le trouble dans leurs consciences angoissées, et il est à craindre que les conséquences les plus graves ne découlent de cette inexplicable attitude, que d'aucuns regardent déjà comme une abdication.
Ne parlons pas ici des ennemis de l'Église, quoique leurs sarcasmes et leur joie soient cependant symptomatiques. Un de nos plus farouches anticléricaux ne déclarait-il pas, dernièrement, qu'il n'y avait pas lieu de se préoccuper du réveil religieux, car le Pape,
lui-même, se chargeait de le détruire! ”

“ L'absence, que nous regrettons plus que quiconque, d'un ambassadeur français auprès du Vatican, peut en être cause en partie. La catholique Belgique possède cependant un représentant auprès du Saint-Siège, et il ne semble pas que cela ait servi à grand'chose.
Mais n'importe, si donc le gouvernement de la République n'a personne pour exposer la vérité au Pape, le devoir n'en devient que plus pressant pour les évêques de France de parler haut et ferme au nom de leurs fidèles.
Il faut qu'ils le fassent, et qu'ils le fassent vite, car le découragement, la désaffection font de rapides progrès. ”

“ Sous le coup des épreuves subies par leurs ouailles, voyant qu'aucun secours ne leur venait du Vatican dans leur détresse, ils ont fait le geste que nous ne cessons de réclamer de l'Église de France. Ils ont élevé une protestation contre la violation du droit dans un document tout à la fois humble et fier et qu'on ne peut lire sans émotion. Leur situation est difficile et critique : ils sont dans la main d'un ennemi dur et brutal, qui ignore la justice et qu'il ne convient pas d'irriter inutilement par de grands éclats de voix. ”

“ Quant à nos publicistes, la plupart semblent craindre de commettre une hérésie ou de manquer de respect au Pape s'ils ne couvraient de flatteries le moindre acte du Vatican.
C'est ainsi que la Croix qualifie d'émouvant le déplorable appel en faveur de la paix. D'autres, tout en se rendant compte des fautes commises, ne veulent pas les reconnaître de peur de sembler donner raison aux adversaires de l'Église. Combien plus facile cependant serait la défense du catholicisme, si l'on avait le courage d'affirmer la vérité et la justice sans tenir compte des actes politiques de la Cour de Rome! ”

“ Sans vouloir prétendre à un monopole démenti par les faits, l'Eglise catholique peut revendiquer comme siens le développement et la diffusion de ces idées à travers le monde. La civilisation dont nous sommes fiers, à si juste titre, porte l'empreinte ineffaçable de l'enseignement de Jésus-Christ.
C'est cependant toute une partie de ce patrimoine spirituel qui est menacée par le conflit actuel. Les notions soi-disant juridiques sur lesquelles l'Allemagne prétend s'appuyer pour justifier son agression, sont la négation même des idées de droit enseignées dans l'Évangile. ”

“ Dans le bouleversement le plus épouvantable qu'ait connu l'histoire de l'humanité, alors que toutes les forces matérielles du monde chrétien se heurtaient avec une rage sanguinaire, tous, angoissés, levaient leurs regards en haut, vers le ciel, vers le monde supraterrestre. On leur avait enseigné qu'il y avait une morale, une loi supérieure dominant les instincts, les haines, les actions mauvaises et, tout d'un coup, tout cela semblait sombrer dans un tel cataclysme que l'on en arrivait à ignorer où était le bien, où était le mal. ”

“ Il y a une certaine dose de fatalisme dans sa tristesse : c'est la malignité des hommes qui les empêche d'écouter sa voix! Cette conception de la situation actuelle est un peu trop simpliste, et il importerait de rechercher pourquoi les nations, pourtant si durement éprouvées, par « cette boucherie sans exemple », refusent le rameau d'olivier que leur montre le Souverain Pontife.
Le monde ne veut pas de la paix que Benoît XV lui propose, parce que celui-ci ne la lui présente pas comme le triomphe du droit, mais comme le résultat de compromissions et de marchandages. ”

“ Devant la conscience universelle, nous apparaîtrons comme imbus jusqu'au tréfond de notre être, des plus nobles aspirations. Elles forment la base de notre vie intérieure et vivifient en quelque sorte notre patriotisme. L'Église de France, c'est-à-dire l'ensemble des fidèles sous la direction des évêques, les a affirmées avec assez d'autorité pour que nul de bonne foi ne puisse le dénier. ”

“ Les théologiens ont depuis longtemps tracé les règles nécessaires pour qu'une guerre soit juste. Que sans tarder le Pape les rappelle en les appliquant à la guerre actuelle et ces paroles seront accueillies avec soulagement dans le monde entier. C'est maintenant, et non plus tard, qu'une pareille déclaration s'impose. L'iniquité de cette guerre et de ses procédés inhumains doit être flétrie par la voix du représentant de Dieu sur terre. Il est l'arbitre désigné entre les nations. De France et de Belgique, les catholiques s'adressent à lui. ”

“ Seuls, les évêques de France peuvent réparer les fautes commises.
Ils ont le devoir de le faire. Qu'après s'être concertés, ils disent au Saint-Père la détresse de nos consciences catholiques qui attendent de son auguste bouche une parole de justice et de vérité; qu'ils lui disent le désappointement et le découragement que la continuation d'une inexplicable indifférence entre le mal et le bien ferait naître dans ces âmes; qu'ils lui montrent, à la suite de cette crise douloureuse, la désaffection qui ne pourrait hélas! ”

“ Mais si le chef de l'Église, pour des raisons que nous n'avons pas à discuter, même simplement pour des questions d'opportunité, préfère ne pas user de son droit, nous persistons à penser, comme nous l'avons dit dans un mémoire précédent, qu'il appartient aux évêques de France, de Belgique, d'Angleterre et d'Italie, soit conjointement, soit par nationalités, de prendre l'initiative d'une affirmation solennelle des principes catholiques du droit en temps de guerre. ”

“ Les Allemands sont las et épuisés, bien plus que nous, parce que le sentiment de notre devoir et de notre droit nous soutient. C'est ce qu'il faut par tous les moyens faire comprendre au Saint-Père. Nous ne voulons à aucun prix d'une paix boiteuse qui ne serait qu'une cessation des hostilités et non ce rétablissement de l'empire du droit qu'il est le premier à réclamer. ”

“ Dans une lutte comme celle que nous sommes contraints de mener, le ressort moral est un facteur essentiel. Les Allemands ont bien compris toute son importance et toute sa puissance. Non seulement ils avaient à l'avance surchauffé l'idéal national et surexcité la mentalité du peuple allemand à un degré incroyable, mais encore ils lui avaient donné un soutien puissant dans l'idée de Dieu, allié de l'Allemagne. ”

“ Ce que nous devons demander au Pape de faire, c'est d'affirmer l'existence supérieure du droit et de la justice en dépit de toutes les contingences matérielles, et de proclamer hautement ces principes si incontestables qu'on a peine à s'expliquer les précautions oratoires qu'emploient les rédacteurs des actes pontificaux, quand par hasard ils sont amenés à y faire allusion. ”

“ L'intérêt, dans ce qu'il a de plus matériel et de plus immédiat, guide seul les nations. Les Neutres ne se demandent pas qui dans le conflit actuel a raison, mais qui sera le plus fort, et par conséquent de quel côté leur intérêt leur prescrit de se ranger.
Si déprimant que puisse être un pareil spectacle, on ne peut en faire un grief aux puissances temporelles qui ont des intérêts matériels à ménager. Il en est tout autrement quand il s'agit d'une autorité morale que les contingences matérielles ne devaient pas influencer, comme la Papauté. ”

“ Alors que les catholiques allemands, pour justifier leur conduite, ne pouvaient trouver d'excuses que dans les théories pangermanistes et devaient se contenter d'affirmer que Dieu était avec eux, sans pouvoir s'appuyer sur aucun des principes de justice et de charité, qui sont la moelle même de la doctrine de l'Église, nos prédicateurs et publicistes chrétiens n'avaient qu'à puiser à pleines mains dans les textes sacrés pour exalter nos raisons de lutter. ”

“ J'entends être et rester fils soumis et respectueux de l'Église, mais les critiques que je crois devoir formuler sur l'attitude politique du Saint-Siège sont du domaine purement matériel; elles ne touchent en rien à des questions de foi et de dogme. Elles peuvent donc être émises librement. ”

“ Il s'est efforcé de démontrer qu'aucune considération purement humaine ne devait arrêter quiconque dans cette affirmation, d'autant plus que les calculs de la politique sont bien souvent trompeurs. La suprême habileté consiste parfois à ne pas vouloir être habile, mais à suivre simplement les voix de la conscience.
Si, dans sa franchise, l'auteur semble quelquefois se plaindre avec une certaine amertume, il ne faudrait cependant pas voir dans ces pages un blâme vis-à-vis du Saint-Siège. Rien n'est plus loin de la pensée de l'auteur. ”

“ Quand on a la conscience tranquille, on peut la montrer à nu. Dans un pareil débat, les catholiques de France comme ceux de Belgique peuvent avec une légitime fierté montrer à tous ce qu'ils ont pu penser, espérer et dire au sujet de l'idéal vers lequel ils tendent. ”

“ En présence d'événements inattendus et favorables au delà de toute espérance à l'affirmation solennelle d'une mission morale d'une hauteur extraordinaire; par suite de considérations dont la raison d'être et l'importance nous échappent ; avec une hésitation et une timidité qui surprennent et attristent, le Saint-Père s'est contenté d'un rôle sans doute bienfaisant et charitable, mais peu en rapport avec le conflit qui bouleversait le monde.Je ne crois pas que, depuis les croisades, il se soit produit dans le monde civilisé un mouvement aussi vaste. ”

“ Il leur suffisait que ceux-ci ne fussent pas contredits par le Saint-Père, et le silence du Vatican ne pouvait être pris par eux que comme un assentiment aux mandements de leurs évêques, dont nous ne connaissons que trop, hélas! le ton et la mentalité.
En France, nos habitudes romaines nous mettaient dans une situation tout à fait différente et sensiblement inférieure. Il est juste de reconnaître que, jusqu'à un certain point, notre conception est
plus conforme au véritable esprit de l'Église, car le problème qui se posait n'était pas national, mais international. ”

“ Alors que les jeunes prêtres, mêlés aux soldats de leur âge, savaient, jusqu'au fond des tranchées, allier avec une superbe endurance, leurs devoirs de soldats et de prêtres, remplissant leur double mission jusqu'au martyre, les plus âgés, restés en France, se multipliaient avec zèle, apportant des consolations et des encouragements. ”

“ Était-ce pour cela seulement qu'il avait été élevé au poste suprême de l'Église? Dieu le jugera et l'histoire aussi dans l'avenir. Nous sommes trop mêlés à la lutte, trop vivement interressés pour pouvoir être impartiaux. Si légitimes que puissent être nos déceptions, elles peuvent influencer nos opinions de telle façon que la prudence nous conseille d'en réserver l'expression complète. ”

“ Qu'ils regardent au delà de leurs diocèses et de leurs bonnes œuvres, si utiles qu'elles puissent être, et après avoir donné aux fidèles l'aumône matérielle, qu'ils leur distribuent largement les réconforts puissants de la parole divine appropriés aux circonstances. Non solum de pane vivit homo. Les peuples ont besoin d'idéal pour supporter vaillamment les épreuves du temps présent. Pour se donner, se sacrifier joyeusement, il faut être entraîné par une idée morale supérieure, qui doit être pure de tout alliage avec les contingences matérielles. ”