Benoît XV

“ Mais lorsque cinq ans plus tard Benoît XV jette les yeux sur le monde, il cherche du regard les puissances temporelles qui prétendaient, au nom même de la place qu’elles tenaient sur la carte, parler et agir comme si elles avaient effectivement charge d’âmes et droit sur les âmes : la place est vide, elles ne sont plus. ”

“ L’Eglise, au moment où meurt Benoît XV, possède parmi les nations deux nouveaux témoins de sa foi, deux nouveaux organes de sa vie ; il n’est peut-être pas d’exemple d’un Pape qui ait eu la bonne fortune de léguer à son successeur un aussi riche présent. ”

“ La « politique de guerre » de Benoît XV, ou, si l'on veut, sa politique pendant la guerre, a été invariablement « pacifiste », et déjà l'antagonisme des termes laisse à pressentir qu'elle était de nature à froisser certains belligérants, sinon tous. Elle a été taxée, en France, de partialité en faveur des Empires centraux, et de faiblesse dans la réprobation des attentats multiples que l'Allemagne impériale a commis contre l'humanité et le Droit des gens. C'est même ce point de vue moral qui paraît avoir dominé les autres. ”

“ En une telle place et parmi des circonstances aussi tragiques, toute parole qui n'est pas un acte de justice et de bonté ne peut produire qu'une déception, et il semble que Benoît XV ne ménage pas suffisamment les déceptions à ses fidèles. ”

“ Ce sont les idées de Léon XIII et de Rampolla qui reprennent le dessus dans la politique de l'Eglise avec l'intronisation de celui qui fut l'alter ego de ce grand pape et de ce grand cardinal. La France ne peut donc que se réjouir de l'avènement de Benoît XV. Et la nomination du cardinal Ferrata comme secrétaire d'Etat accentue encore cette orientation.
Le premier acte pontifical de Benoît XV a été de publier une encyclique contre les horreurs de la guerre, née d'ambitions coupables, qui met actuellement l'Europe à feu et à sang. ”

“ IV Mais, objecte-t-on, les Cultuelles françaises ont été interdites par Pie X, et Benoit XV ne peut les accepter, ni même les tolérer, sans se mettre en contradiction avec son vénéré prédécesseur. Cette objection serait grave, si elle était fondée, mais elle ne l’est pas.
Pour que deux décisions soient en contradiction, il ne suffit pas qu’elles soient différentes, ni même contraires : il faut qu’elles aient été portées dans les mêmes circonstances et vis-à-vis des mêmes personnes. ”

“ Ainsi, le premier acte de guerre de l'Allemagne, son premier pas, son premier crime, est condamné. D'autres le seront. Il y a plus. La sympathie de Benoît XV pour la France est certaine, déclarée, prouvée abondamment. Tous ceux qui l'ont connu, lorsque, sous le Ponti-
ficat de Léon XIII, il était mêlé aux affaires politiques, se souviennent de la bienveillance que témoignait aux Français, et du goût qu'exprimait librement, pour l'histoire et la civilisation de la France, le collaborateur du cardinal Rampolla. ”

“ Benoît XV tenait Mgr Péchenard en très grande estime. Il connaissait tout le bien fait par lui à l'Institut Catholique et à Soissons, et il l'admirait pour sa ténacité pendant la guerre et pour le courage qu'il montrait dans le relèvement de son diocèse. Touché par cet appel d'un vieillard et d'un malade, que la mort pouvait enlever d'un moment à l'autre, et intéressé en même temps par le vif éloge qui était fait du candidat demandé comme auxiliaire, le Pape n'hésita pas et accorda sans retard la faveur sollicitée. ”

“ Il en sera ainsi pour le Val-des-Bois, l'Œuvre des cercles, l'Union fraternelle et, à plus forte raison, pour les organisations syndicales ouvrières, qu'il désire soustraites à toute ingérence patronale. Sa collaboration continuera avec le clergé et avec le Vatican en particulier. Pie X, puis Benoît XV lui conserveront les sentiments d'affectueuse sollicitude qu'avait eus pour lui Léon XIII. Ayant exalté jusqu'au suprême degré sa foi religieuse, il s'éteindra à Nice le 25 novembre 1915, entouré de la vénération des multitudes dont il avait su gagner le cœur. ”

“ Cette confraternité vivant et agissante dont elle sont imprégnées se manifeste tout spé- cialement sous la double forme de la piété et de la charité.
Dès son élévation au Souverain Pontificat, Benoit XV, ému du nombre des victines de cette lutte formidable, avait fait appel à toute la catholicité, en l'invitant à prier avec ferveur pour obtenir la paix. Au mois de janvier 1915, il rédigeait, lui-même, une prière spéciale dont il prescrivait la récitation, en Europe, à partir du 7 février, et hors d'Europe à partir du 21 mars. ”

“ L'archevêque d'Albi m'avait adressé, au courant de l'été, une carte non datée, répondant à l'envoi de Guerre et religion. Il était alors en traitement dans une clinique à Montpellier. Ma brochure lui a plu, sous les réserves de droit. Il me trouve « trop dur pour le pape » ; car « le Sacré Collège est bien plus coupable ». — Aussitôt après l'avènement de Benoît XV, il avait adressé au cardinal Ferrata un mémoire qui paraît avoir trouvé un certain écho dans l'encyclique Ad beatissimi, du 1er novembre 1914, par laquelle Benoît XV voulut inaugurer son pontificat. ”

“ Qupique Benoît XV se refuse à laisser instituer un débat devant lui, nous ne pouvons croire qu'il renonce ainsi à l'une des plus belles prérogatives de sa mission divine, qui est précisément d'indiquer ce qui est bien et juste, et de condamner le mal et l'injustice.
Le silence dans lequel il se renferme pèse lourdement sur les consciences. En fils respectueux et soumis, nous crions vers lui dans nos épreuves, et nous avons besoin d'un mot de lui qui affirme à la
face du monde les principes essentiels de la justice. ”

“ En effet un dogme une fois défini est immuable : l'Église ne peut définir à volonté le oui et le non. Donc, si la bulle de Benoît XIV est une définition, tous les rites sur lesquels elle porte sont idolâtriques et ne peuvent être tolérés. Or, plusieurs de ces rites et même des principaux, approuvés d'abord par Grégoire XV, prohibés ensuite par Benoît XIV, furent plus tard expressément, nommément permis de nouveau par le saint-siége. ”

“ « Louis XV, le Bien- Aimé, a honoré « de cette distinction son chapitre noble de Leigneux, a en 1757. » Est-il rien, dites-moi, de plus édifiant que cet assemblage? Sur la croix fleurdelisée, Louis XV s'accoquinant avec la Vierge et le bon saint Benoît dont la règle est considérée par les gens de la partie comme un modèle de sagesse Louis XV, le Bien-Aimé, à son chapitre Un chapitre d'ingénues appartenant à ce Bien-Aimé-là par Vénus Callipyge! ”

“ Un mot surtout nous frappait, parmi les propos que M. Latapie attribuait à Benoît XV : celui de « neutralité ». Au moment où les « neutralistes » venaient de passer pour de mauvais Italiens, quelques jours après que les plus notoires d'entre eux avaient été pourchassés à travers les rues de Rome, ne fallait-il pas craindre qu'une équi-
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voque, qu'un contre-sens placés dans la bouche du pape ne vinssent causer des incidents graves, réveiller de vieux levains ? ”

“ Elle s'est fondue dans l'estimable famille Benoît, l'une de celles qui ne se sont élevées que par d'honnêtes moyens, et que l'on peut citer pour exemple du développement démocratique, considéré en ce qu'il a de légitime et de beau.
y mentionner, il est vrai, la présence du petit-fils et de l'arrière- petit-fils d'un sculpteur célèbre qui, bien que d'origine méridionale, doit passer pour l'enfant adoptif du pays : Guibal, l'auteur de la statue de Louis XV, et dont le séjour dans les duchés lorrains remontait au règne de Léopold. ”

“ Non content de cet acte de soumission, il voulut aller se jeter aux pieds du vicaire de Jésus-Christ, alors résidant au monastère de Cluny. Mais Innocent II, craignant de se laisser vaincre en générosité par le roi de France, se mit en marche pour aller lui-même à sa rencontre. Le rendezvous des deux souverains fut le tombeau de saint Benoît, à Fleury. A un fils de saint Benoît était dû le triomphe de la cause du pape légitime; quoi de plus juste que d'aller remercier Dieu au tombeau du glorieux patriarche? ”

“ A l'avènement de ce prince à l'empire, le mouvement parti du Midi se communiqua aux contrées du Nord, lorsque le nouvel empereur, Louis-le-Débonnaire, eut appelé Benoît dans ses nouveaux États , ainsi qu'on va le voir dans le récit du biographe. Il ne paraît pas, en effet, malgré le lien intime qui l'unissait à Charlemagne, que Benoît ait étendu sa réforme au delà du royaume d'Aquitaine , durant la vie de cet empereur.
(1) Ce monastère avait été fondé en 590 par S. Léobard, disciple de S. Colomban; il fut plus tard complètement détruit par un incendie. ”

“ Mais le roi de France, par la main duquel le soufflet avait été réellement donné, qu'allait-il advenir de lui sous le successeur de Boniface VIII?
Ce successeur, c'était Benoît XI, homme de bas lieu, mais qui eût été un homme de génie peut-être, si on lui en eût donné le temps!
Trop faible pour heurter en face Philippe le Bel, il trouva un moyen que lui eût envié, deux cents ans plus tard, le fondateur d'un ordre célèbre. Il pardonna hautement, publiquement à Colonna.
Pardonner à Colonna, c'était déclarer Colonna coupable : les coupables seuls ont besoin de pardon. ”

“ Benoît est de détacher entièrement ceux qui veulent le suivre, du monde et de ses faux appas. Voilà l'idée de la règle de Saint Benoît. Tout ce qui se voit dans les monastères, qui n'est pas conforme à cette vérité, n'est que désordre, illusion et ignorance qui ne sauroient jamais prescrire contre la loi. ”

“ En un mot Benoît trouva dans l'abbaye de Sept-Fonts toutes les austérités qui s'y pratiquent encore et qui remplissent les visiteurs d'un saint étonnement.
Trompé par des renseignements inexacts, Benoît, comme il le dit à la fin de sa lettre, croyait la règle de Sept-Fonts moins rigide et moins rude que celle de la Grande Trappe; il vit que le régime était le même, s'il n'était pas plus rigoureux. Le courageux jeune homme s'en réjouit, comme d'une agréable surprise. ”

“ Et lorsque, après le règne si glorieux de Charlemagne, les Normands se déchaînèrent contre le gigantesque empire qu'il avait fondé, si Hugues le Grand parvint à remporter sur eux une victoire éclatante, et si les Normands se convertirent enfin à la foi catholique, ce fut grâce à la puissante intercession de saint Benoît. ”

“ Nous faisons de nos morts ce que nous voulons. Est-ce que le corps de saint Benoît lui-même n’est pas en France dans l’abbaye de Fleury, dite Saint-Benoît-sur-Loire, quoiqu’il soit mort en Italie au Mont-Cassin, un samedi 21 du mois de mars de l’an 543 ? ”

“ Si les ministres de Louis XV avaient compté sur les mesures de rigueur pour réduire les protestants, ils devaient être pleinement édifiés sur l'efficacité de pareils moyens. Bien loin de rétablir l'unité de culte, la persécution avait achevé d'éclairer nos pères sur les erreurs d'une Eglise qui empruntait au bras séculier ses meilleurs arguments. Les nouveaux convertis n'avaient point persévéré. Fontanieu, l'intendant de Grenoble, vaincu par l'évidence, avait
dû l'avouer dans son rapport à la cour ”

“ Benoît est merveilleux !
Le fait est que Benoît faisait des envieux,
On aurait à prix d'or acheté ses services.
Ce phénix des Frontins enfantait des caprices, Même on l'avait tenté par des offres de roi ; Mais il refusait tout. Nous vous dirons pourquoi. ”

“ Léon V rendant l’âme dans un cachot : Sergius III chassé de Rome par une faction : Jean X étouffé dans son lit : Léon VI expirant dans les fers : Jean XI périssant au fond d’une oubliette : Benoit V, fait prisonnier par Othon, empereur d’Allemagne, et terminant sa vie dans l’exil, à Hambourg : Jean XIII exilé à Capoue : Benoit VI fait prisonnier, enfermé au château St. ”

“ Hugues l'abbé n'hésite pas un instant ; il tombe sans plus tarder sur les hommes du Nord; et, dans le val même de Fleury, il en fait un si horrible carnage que, de la nombreuse armée dont se composaient les barbares, à peine eh resta-t-il un qui pût annoncer aux autres Normands l'issue du combat. " Après cette magnifique victoire, Hugues l'abbé raconta qu'au fort de la mêlée, il avait vu saint Benoît, lui-même l'assister de sa présence. ”

“ Cet homme fut Hugues l'abbé.
" Voyons comment, grâce à la puissante intercession de saint Benoît, il vint à bout d'une entreprise si difficile.
" Les Normands, ne trouvant sur leur passage aucune résistance, arrivèrent bientôt aux portes d'Orléans. De là ils remontèrent la Loire jusqu'à Fleury, dans l'intention de piller la célèbre abbaye qui possédait le corps de saint Benoît. ”

“ Un jour, un homme fauchait les ronces près du monastère, lorsque le fer de sa faux se détacha du manche et tomba dans un abîme sans fond, ce dont l’homme s’affligea fort. Mais saint Benoît mit le manche de la faux dans le creux de la fontaine, et bientôt le fer, sortant du rocher, nagea jusqu’au manche. Une autre fois, le jeune moine Placide, pendant qu’il puisait de l’eau, tomba dans le torrent, et, en un clin d’œil, roula jusqu’au bas de la montagne. Saint Benoît, dans sa cellule, en eut aussitôt la vision, et appelant le moine Maur, lui ordonna d’aller chercher Placide. ”

“ Quelques années plus tard, les rois, enorgueillis par une puissance sans borne, ont-ils besoin d'un enseignement salutaire pour rentrer en eux-mêmes; Jean XIX descend volontairement les degrés du trône pontifical pour aller s'enfermer dans un cloître; loin des rumeurs du monde et de ses scandales, il dépose la pourpre et la tiare pour revêtir l'humble tunique du moine. L'heure est-elle venue de se lever pour sauver les peuples du patrimoine de saint Pierre et protéger leurs biens? Alors on voit
Benoît VIII déployer un héroïque courage. ”