Benoît de Nursie

“ Pourquoi voudrait-on se piquer d’être dans une observation littérale et précise de la Règle, quoiqu’on n’y soit pas : si on n’a point été ni formé, ni élevé dans un état aussi exact et aussi parfait, cela empêche-t-il qu’on ne vive d’ailleurs dans de très-saintes et très-salutaires pratiques, et que les nouvelles réformes, par exemple, n’édifient aujourd’hui extrêmement l’Église, et ne soient, par la pureté de leurs mœurs, par l’exactitude de leur discipline, et par la régularité de leur conduite, la bonne odeur de l’ordre de saint Benoît en ces temps-ci ? ”

“ De crainte qu’il ne succombe à la grandeur et à la violence de la tristesse (Ibid.) ; car, comme dit l’Apôtre, il faut que la charité augmente à son égard, et que tous ses Frères prient pour son salut. L’Abbé doit s’appliquer, autant qu’il lui sera possible, aux brebis qui lui ont été confiées, et employer tout ce qu’il peut avoir de prudence et d’industrie, pour empêcher qu’il n’en périsse une seule. Il faut qu’il sache qu’il est établi pour conduire des âmes faibles et malades, et non pas pour exercer sur des âmes saines et vigoureuses une autorité tyrannique. ”

“ L’obéissance qui est ponctuelle et qui ne connaît point de retardement, est le premier degré de l’humilité. Elle est propre à ceux qui préfèrent Jésus-Christ à toutes choses, et qui, par la considération de l’engagement saint qu’ils ont pris à son service, ou par la crainte des peines, ou par le désir de la gloire éternelle, obéissent dans le moment, et avec autant de promptitude, lorsque le supérieur leur ordonne quelque chose, que si son ordre était de Dieu. ”

“ Si quelqu’un étant appliqué à quelque travail, soit dans la Cuisine, soit dans la Dépense, dans la Boulangerie, dans le Jardin, dans quelque métier, quelque office, quelque lieu que ce puisse être, vient à manquer, à rompre, à perdre quelque chose, ou à commettre quelque faute semblable, en quelque endroit que ce soit, et ne vient pas de lui-même et dans le moment s’en accuser et s’en humilier devant l’Abbé et devant la Communauté, et que la chose soit connue par un autre que par lui, il en sera châtié plus rigoureusement. ”

“ Mais comme il est juste que les disciples obéissent au maître, il faut aussi que le maître règle tout avec beaucoup de prévoyance et d’équité.
C’est pourquoi il est nécessaire que tous, et en toutes choses, observent la règle comme la maîtresse, et que qui que ce soit ne s’en éloigne sans une raison juste et légitime. Que nul de la Communauté ne prétende suivre le mouvement de sa volonté propre, ni contester avec arrogance contre son Abbé, soit dedans, soit hors le monastère. ”

“ L’Abbé ne doit distinguer personne dans le monastère, ni en aimer les uns plus que les autres, si ce n’est qu’il en voie quelqu’un qui précède ses frères par son obéissance et par la fidélité de sa conduite. Il ne doit point préférer les personnes de naissance à celles qui sont d’une basse condition, si ce n’est qu’il y soit obligé par quelque raison particulière ; que s’il lui paraît juste d’en user de la sorte, il le peut faire indifféremment à l’égard de tous ; autrement il est à propos que chacun demeure dans sa place et dans son rang ”

“ On gardera un silence si exact pendant le repas de la Communauté, que, tout bruit cessant, il n’y ait que la voix toute seule de celui qui lit, que l’on entende. On aura soin de mettre sur les tables ce qui peut être nécessaire pour le boire et pour le manger ; et les Frères se serviront les uns les autres avec tant de soin, que personne n’ait sujet de rien demander. Si néanmoins on avait oublié de pourvoir à tout, on en avertira plutôt par quelque son, ou par quelque signe, que par la parole. ”

“ Un homme sage dit en peu de paroles ce qu’il veut dire.
Le douzième degré d’humilité est lorsqu’un Moine non-seulement conserve l’humilité dans son cœur ; mais qu’en tout temps il en donne à ceux qui le considèrent, des marques extérieures ; en sorte que dans le travail, dans le monastère, dans l’Eglise, dans le jardin, en voyage, à la campagne ; enfin en quelque lieu qu’il se trouve, soit qu’il soit assis, soit qu’il marche ou qu’il s’arrête, il ait la tête penchée et les yeux baissés vers la terre ”

“ On choisira pour Célérier du Monastère, quelqu’un d’entre les Frères, qui soit sage, d’un esprit mûr, sobre, qui mange peu ; qui ne soit ni altier, ni turbulent, ni désobligeant, ni paresseux, ni prodigue ; mais qui ait la crainte de Dieu, et qui tienne comme lieu de Père à toute la Communauté. Qu’il ait soin de tout ; qu’il ne fasse rien sans l’ordre de l’Abbé ; qu’il observe les choses qui lui sont commandées, et qu’il prenne garde à ne point contrister ses Frères. ”

“ S’il arrive que l’on ordonne à un Frère des choses trop fortes, ou même impossibles, il faut qu’il reçoive le commandement qu’on lui fait, avec toute sorte de douceur et d’obéissance. Que s’il voit qu’elles excèdent entièrement ses forces, il représentera à son Supérieur les causes de son impuissance, sans émotion et avec toute la circonspection possible, et non point en lui témoignant de l’orgueil, de la contradiction ou de la résistance. ”

“ Ce n’est pas seulement à l’Abbé que tous les Frères doivent obéir ; mais il faut encore qu’ils s’obéissent les uns aux autres, et qu’ils sachent que c’est par cette voie-là qu’ils trouveront l’entrée du Royaume de Dieu. Donc, après s’être acquittés des ordres de l’Abbé, et de ceux des Religieux qu’il a établis pour le gouvernement du Monastère, aux commandements desquels on ne doit préférer l’ordonnance d’aucun particulier, les jeunes obéiront aux plus anciens, avec toute sorte de charité et d’empressement. ”

“ C’est ainsi qu’ils entrent dans la voie étroite, selon ces paroles du Seigneur : La voie qui mène à la vie est étroite (Matth.) , et que se détachant de leur propre esprit, et se mettant au-dessus de leurs désirs et de leur cupidité, ils s’abandonnent sans réserve à la direction et à l’autorité d’un autre, et ne souhaitent rien davantage que de s’assujétir dans le monastère à un Abbé qui les conduise. Sans doute que ce sont ceux-là qui imitent l’exemple de Jésus-Christ qui dit : Je ne suis pas venu pour faire ma volonté, mais pour accomplir celle de mon Père qui m’a envoyé. ”

“ C’est pourquoi, si l’on a quelque chose à demander au Supérieur, il le faut faire avec un respect, une soumission, et une humilité parfaite. Pour ce qui est des railleries, des paroles inutiles, et de celles qui peuvent porter à rire, nous les condamnons pour jamais en toutes sortes de lieux, et nous ne permettons point qu’aucun des frères ait la hardiesse d’ouvrir la bouche pour en dire. ”

“ Ce sont-là les instruments de la vie spirituelle ; et si nous nous en servons incessamment et les jours et les nuits, et que nous les remettions entre les mains de Jésus-Christ au jour de son jugement, nous recevrons de lui cette récompense qu’il a promise : Que l’œil n’a jamais vue, que l’oreille n’a point entendue, que le cœur de l’homme n’a jamais comprise, et que Dieu a préparée de toute éternité à ceux qui l’aiment. ”

“ Un Frère ne se trouvera jamais avec un autre aux heures indues. Ils passeront le Dimanche dans la lecture, à l’exception de ceux qui auront des offices et des occupations particulières. Que s’il se rencontrait quelqu’un dont la paresse et la lâcheté fût si grande, qu’il ne voulût ou ne pût ni s’appliquer ni lire, on l’emploiera à quelque travail, afin qu’il ne demeure pas dans l’oisiveté. Pour ce qui regarde les personnes infirmes ou délicates, on leur donnera des occupations et des travaux proportionnés à leur faiblesse, afin de les tirer de l’inutilité ”

“ Le premier degré d’humilité veut qu’un Moine ait incessamment la crainte de Dieu présente ; qu’il se souvienne, et ne perde jamais la mémoire d’aucune des choses qu’il a commandées ; qu’il repasse en tout temps dans son esprit les peines de l’Enfer qui doivent faire la punition des péchés de ceux qui les méprisent, et la vie éternelle qui doit être la récompense de ceux qui le craignent ”

“ Au commencement du Carême, on donnera à chacun des Frères un livre tiré de la Bibliothèque, qu’il lira de suite, et tout entier ; et surtout, on ne manquera pas de commettre un ou deux Frères des plus Anciens, pour aller dans tous les endroits du Monastère, au temps de la lecture ; afin de prendre garde qu’il n’y ait quelqu’un qui ait assez de paresse pour passer son temps ou à badiner, ou à ne rien faire ; au lieu de l’employer, comme il le doit, à la lecture ; et qui non-seulement se nuise à lui-même, mais encore qui tire les autres de leur devoir. ”

“ De la révérence que l’on doit garder dans la prière.
Si, lorsque nous avons à désirer quelque chose des grands de la terre, nous ne les abordons jamais qu’avec des marques de la soumission et du respect que nous avons pour eux, à plus forte raison devons-nous offrir nos prières à Dieu, qui est le seigneur de l’univers, avec toute l’humilité, la pureté et la religion qui nous sera possible, sachant que ce n’est ni par la multiplicité, ni par l’arrangement des paroles (Matth. 6) ”

“ Ce n’est pas à dire non plus, que quoique saint Benoît ne se serve jamais de ce terme dans toute sa Règle, en ce dernier sens, il n’établisse assez par la Règle même, qu’il se célébrait des messes dans ses monastères ; puisqu’il y est fait mention d’autel, de nappe ou de voile d’autel, d’offrande, de paix, de diacres, de prêtres, et enfin des fonctions de leur ministère à l’autel, ce qui certainement ne peut être entendu que par rapport au Sacrifice de la messe. ”

“ Jusqu’à nos jours, la stabilité qu’on exprime dans la prononciation des vœux, caractère du religieux de saint Benoît, avait toujours été constamment et uniformément entendue d’une stabilité de lieu, c’est-à-dire d’une stabilité qui, hors de quelque cas extraordinaire, fixe, attache et lie pour toujours un moine à un monastère particulier et déterminé, comme un clerc à son titre. ”

“ Cependant nonobstant toute cette délicatesse, il faut traduire ainsi ; et il n’y a dans notre langue que le mot de Seigneur, qui puisse précisément répondre à Dominus. Ce n’est pas que les abbés ne dussent peut-être se contenter du terme de Monsieur, plus convenable en effet à l’humilité de leur profession, que celui de Seigneur, qu’on ne peut certainement regarder aujourd’hui que comme un titre fastueux pour des moines ; et donnant l’idée d’une grandeur tout-à-fait disproportionnée à la simplicité de leur état. Mais enfin le mot de Seigneur exprime mieux celui de Dominus que tout autre. ”

“ Ecoutons ensuite le Seigneur qui nous répond, et qui nous montre le chemin qui conduit à ce Tabernacle, et qui nous dit, C’est celui dont la vie est sans tache, et qui fait le bien ; qui dit la vérité du sentiment de son cœur ; de qui les lèvres sont pures et sincères ; qui ne fait de mal à personne, et qui n’écoute point ce que l’on dit au désavantage de son prochain (Ibid.) ; qui fermant toutes les avenues de son cœur, rejette tout ensemble et l’esprit de malice et les pensées qu’il lui suggère ”

“ Il n’arrive que trop souvent que l’établissement des Prieurs cause de grands maux dans les Monastères, lorsqu’il s’en trouve qui, se laissant aller à un esprit et à un mouvement d’orgueil, s’imaginent qu’ils sont de seconds Abbés ; et s’attribuant une autorité qui ne leur est point due, nourrissent des scandales et excitent des divisions dans les Communautés ; et particulièrement dans celles où le Prieur est nommé par le même Évêque et par les mêmes Abbés auxquels appartient l’institution de l’Abbé. ”

“ Pour ce qui regarde les désirs de la chair, nous devons croire que rien n’échappe à Dieu de tout ce que nous pensons, selon cette parole du Prophète : Seigneur, je n’ai point de volonté qui ne soit exposée à vos yeux. ”

“ Vous voyez que sa bonté est si grande, qu’il nous montre lui-même le chemin de la vie. Ceignons donc nos reins de la pureté de notre foi et de la pratique des bonnes œuvres, et tenons-nous tout prêts à marcher, en suivant l’Evangile pour la règle de notre conduite ”

“ C’est donc à vous présentement que ma parole s’adresse ; vous, dis-je, qui que vous soyez, qui vous dépouillant de votre volonté propre, vous revêtez des armes de l’obéissance, si nobles et si redoutables ! pour vous engager dans le combat, sous les étendards de Jésus-Christ, le Seigneur et le véritable Roi. ”

“ Depuis Pâques jusqu’aux Kalendes de Novembre, on gardera dans la psalmodie et dans le nombre des Psaumes le même ordre que nous venons d’établir, avec cette différence que les nuits étant plus courtes, on ne lira pas de Leçons dans le livre ; mais en place des trois Leçons d’Hiver, on en dira seulement une de l’ancien Testament et par cœur, suivie d’un Répons bref. Pour tout le reste, on fera comme nous venons de le marquer : c’est à savoir qu’on ne dira jamais moins de douze Psaumes dans l’Office de la nuit, sans y comprendre le 3e et le 94e. ”

“ On lui donnera, pour le conduire, un ancien qui soit propre pour gagner les âmes à Jésus-Christ ; lequel veillera sur lui avec une application particulière, pour remarquer s’il cherche Dieu purement, s’il se porte avec ferveur à l’Office divin et à l’obéissance, et s’il aime les actions et les choses qui le rabaissent et qui l’humilient. ”

“ Il faut donc préparer nos cœurs et nos corps tout ensemble, pour combattre sous l’obéissance de ses lois saintes et prier Dieu qu’il nous donne les grâces nécessaires pour pouvoir observer ce qui surpasse en nous les forces de la nature. ”

“ L’Abbé réglera lui-même la mesure des vêtements, et prendra garde qu’ils ne soient point trop courts, mais proportionnés à la taille de ceux qui les portent. Toutes les fois que l’on en prendra de neufs, on rendra les autres dans le moment même, et on les mettra dans le vestiaire, pour les donner aux pauvres ; car il suffit aux Frères d’avoir deux robes et deux coulles, soit pour changer les nuits, soit pour les laver ; tout ce qu’on pourrait avoir au-delà est inutile, et doit être retranché. ”

“ Que si un autre avait le même dessein, il peut y entrer simplement, et y prier, non pas d’une voix élevée, mais avec larmes et avec ferveur : ainsi on ne permettra point à celui qui n’aura pas les mêmes intentions, de demeurer dans l’Eglise après l’Office, comme il a été dit, de crainte qu’il n’importune quelqu’autre de ses frères. ”

“ Le prophète nous apprend par ces paroles, que si l’on doit quelquefois s’empêcher de tenir de bons discours, par le seul respect que l’on porte au silence, à plus forte raison faut-il s’interdire toutes paroles mauvaises, dans la crainte du châtiment qu’elles méritent. ”

“ L’Abbé qui aura été jugé digne de gouverner le monastère, doit avoir incessamment devant les yeux le nom qu’il porte, et s’étudier à remplir par sa conduite tous les devoirs d’un supérieur : car on le regarde comme tenant la place de Jésus-Christ entre ses frères ”