“ Au sein d'une vaste prairie, sillonnée par des ruisseaux, se trouvait une église qui subsiste encore et que le célèbre Théodulphe, abbé de SaintBenoît-sur-Loire, avait fait construire sur le plan de la fameuse basilique d'Aix-la-Chapelle 1. Ce lieu était admirablement choisi pour une réunion d'évêques. Tout y respirait le calme et la solitude. Là, nous dit le docte Mabillon, les prélats délibérèrent sur les affaires de l'Église et de l'État, et surtout sur les moyens de porter secours à l'ordre monastique affaibli et mis en péril par les invasions chaque jour croissantes des Normands. ”

“ Et, en effet, qui donc sauva l'Europe ravagée au Ve et au VIe siècle par les barbares du Nord, sinon saint Benoît et ses enfants? La France eut alors sa part des bienfaits communs. Mais quand, au VIIe siècle, le grand Législateur des moines d'Occident choisit les Gaules pour sa nouvelle patrie 1 et persista, malgré les efforts réunis des rois et des papes, à rester au milieu des Francs, c'est qu'il voulait en devenir l'ange tutélaire. Dès ce moment, on recourut à son patronage, particulièrement au milieu des périls et des dangers de la patrie. ”

“ Et lorsque, après le règne si glorieux de Charlemagne, les Normands se déchaînèrent contre le gigantesque empire qu'il avait fondé, si Hugues le Grand parvint à remporter sur eux une victoire éclatante, et si les Normands se convertirent enfin à la foi catholique, ce fut grâce à la puissante intercession de saint Benoît. ”

“ En Italie, de son vivant, d'admirables actions le firent briller aux yeux de tous ; maintenant qu'il est mort,' ce sont les Gaules qui sont illuminées des rayons de son corps sacré. Chaque jour à son tombeau que de miracles éclatants! C'est ainsi qu'il rend plus illustre encore sa nouvelle patrie. ”

“ LES PAUVRES, LES MALADES ET LES ÉTRANGERS AU TOMBEAU DE SAINT BENOIT
Après avoir passé en revue au tombeau du glorieux patriarche toutes les dignités de la terre, nous manquerions à notre devoir:, si nous n'y faisions point paraître aussi les pauvres, les petits, les malades, les affligés et les infirmes. Ces dernières classes surtout, qui seront toujours les plus nombreuses dans l'humanité, trouvaient une large part à ce banquet des bienfaits divins auquel le puissant thaumaturge semblait Convier tous ceux qui avaient recours à lui. ”

“ La mort, qui s'avançait à grands pas, ne permit point à Philippe Ier de réaliser son pieux dessein. C'est alors que, craignant de n'avoir pas fait encore une pénitence digne de ses fautes, il se tourna avec une confiance toute filiale vers le chef et le patriarche des moines, saint Benoît. ”

“ Non content de cet acte de soumission, il voulut aller se jeter aux pieds du vicaire de Jésus-Christ, alors résidant au monastère de Cluny. Mais Innocent II, craignant de se laisser vaincre en générosité par le roi de France, se mit en marche pour aller lui-même à sa rencontre. Le rendezvous des deux souverains fut le tombeau de saint Benoît, à Fleury. A un fils de saint Benoît était dû le triomphe de la cause du pape légitime; quoi de plus juste que d'aller remercier Dieu au tombeau du glorieux patriarche? ”

“ Louis VI, la reine Adèle, son épouse, ses fils et toute la cour y arrivèrent les premiers, ce Alors, dit le pieux historien de cette abbaye , les solitudes du Val-d'Or prirent tout à coup une animation extraordinaire.Des multitudes innombrables accouraient de tous les lieux circonvoisins. Bientôt le bruit s'étânt répandu que le souverain pontife était sur le point d'arriver, le roi et la reine de France, le front ceint du diadème, vêtus avec toute cette splendeur qui relève aux yeux des peuples les majestés de la terre, s'avancèrent à la rencontre du chef de l'Église. ”

“ Hugues l'abbé n'hésite pas un instant ; il tombe sans plus tarder sur les hommes du Nord; et, dans le val même de Fleury, il en fait un si horrible carnage que, de la nombreuse armée dont se composaient les barbares, à peine eh resta-t-il un qui pût annoncer aux autres Normands l'issue du combat. " Après cette magnifique victoire, Hugues l'abbé raconta qu'au fort de la mêlée, il avait vu saint Benoît, lui-même l'assister de sa présence. ”

“ Nous prierons le Seigneur que si, pour son amour, de roi vous vous faites moine, il daigne de moine vous faire roi, pour régner avec lui, non dans un coin de la terre, mais dans la vaste étendue des cieux. ”

“ Lorsque le cortège arriva sur le territoire de Fleury, les moines de l'abbaye le reçurent avec tous les honneurs dus à un roi de France. Ils célébrèrent l'office des morts, et le corps fut descendu dans un caveau, sorte de fosse en pierre préparée au milieu du choeur des religieux. Au-dessus du caveau on plaça une pierre tombale sur laquelle Philippe Ier est représenté la couronne en tête et les bras croisés sur la poitrine. ”

“ De fous les saints protecteurs de la France que nous avons appris à connaître avec le cardinal Baronius, saint Benoît, comme nous l'avons vu, tient le premier rang après la glorieuse Vierge Marie. De plus, il est le seul dont le corps soit conservé au sein de notre pays. ”

“ Église et pourvoir à ses besoins en faisant naître saint Benoît. A cette époque, l'Italie, les Gaules, l'Espagne, l'Afrique se ■trouvaient envahies par les Goths et les Vandales, infectés du venin de l'arianisme. L'Orient presque tout entier était lui-même en proie aux hérésies, " Or dans l'obscurité d'une nuit si affreuse, au milieu de ténèbres si épaisses, voilà que commence à briller une lumière céleste, qui un jour éclairera de ses rayons L'univers catholique tout entier. Cet astre, dont les splendeurs illumineront l'Église, c'est saint Benoît. ”

“ « Quelle affluence, s'écrie-t-il, quelles troupes de pieux pèlerins affluent ici de toutes parts ! Tous, d'une seule voix, proclament et réalisent cette magnifique prédiction d'Isaïe : ce Des confins de la terre nous avons entendu retentir les louanges du Juste et nous sommes venus pour être témoins de sa gloire. »— Et cette autre prophétie du Psalmiste ne s'accomplit pas moins sous nos yeux : " Un législateur se lèvera sur le monde et répandra partout sa bénédiction. ”

“ IV. — Effets admirables généralement attribués à la médaille de saint Benoît : guérison des maladies ; protection contre les embûches des démons ; préservation dans les dangers ; secours aux animaux utiles à l'homme, et influence sur la nature en général. ”

“ Les barbares, ne découvrant rien dans le monastère qui pût satisfaire leur cupidité, examinent dans quelle direction se sont enfuis les habitants du cloître, et, voyant l'empreinte encore toute fraîche que les roues de leurs chariots avaient laissée sur le sol, ils les poursuivent avec acharnement. ”

“ Mais il est un autre fait qui: prouve mieux encore l'antique dévotion de la France catholique envers le glorieux patriarche saint.Benoît. C'est le soin que prirent de temps immémorial nos souverains et nos évêques d'entretenir, près du tombeau du saint législateur, des écoles où, pendant de longs siècles, fut élevée l'élite de la jeunesse française. ”

“ Cet homme fut Hugues l'abbé.
" Voyons comment, grâce à la puissante intercession de saint Benoît, il vint à bout d'une entreprise si difficile.
" Les Normands, ne trouvant sur leur passage aucune résistance, arrivèrent bientôt aux portes d'Orléans. De là ils remontèrent la Loire jusqu'à Fleury, dans l'intention de piller la célèbre abbaye qui possédait le corps de saint Benoît. ”

“ Tous sont dans l'étonnement et là stupéfaction; Alors le bienheureux Odon prend la parole et fait comprendre à cette foule ébahie que saint Benoît a voulu de cette manière manifester sa présence au milieu d'eux. Si grande alors fut la dévotion, si grande aussi fut la ferveur de la grâce qui.remplissait tous les coeurs, que
1 Intererat numerosa languontium multitudo, qui morbis diverais et varits molestiis aggravatt, ad beati Benedicti suffragie promeranda, confluxeranti (Vita S. Odonis.)
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personne ou presque personne ne put s'empêcher de verser des larmes. ”