Giuseppe Grabinski

“ On pourrait conserver, dit-il, les évêchés de Pérouse, de Spolette, de Tivoli, d'Anagni, dont les évêques ont prêté le serment, et celui de Rome, dont le Pape est l'évêque.
On réunirait tous les autres évêchés à ceux-ci. On déclarerait que tous les évêques qui ont prêté le serment conserveront leurs évêchés jusqu'à leur décès. Mais il paraîtrait préférable de suivre quant à présent une autre marche.
On dirait qu'on ne peut conserver treute-deux évêchés pour une population de huit cent mille âmes, tandis qu'en France il n'y a souvent qu'un évêque pour un million. ”

“ Ne pouvant obtenir du Pape des concessions incompatibles avec les devoirs du Pontife, Napoléon prétendait que le clergé romain acceptât implicitement ce que Pie VII repoussait; qu'il se fît son complice dans la campagne qu'il avait entreprise contre la liberté spirituelle du Saint-Siège; qu'il désobéît au Pape pour plaire à César. Le clergé romain préféra souffrir en demeurant fidèle au successeur de saint Pierre plutôt que de jouir des faveurs impériales en le trahissant, et il écrivit, par cette noble conduite, une
des plus belles pages parmi celles qui honorent l'histoire de l'Eglise. ”

“ Si la persécution s'aggrave au lieu de s'atténuer, à mesure que le temps passe, c'est que le conflit est engagé sur un terrain où les transactions sont impossibles. Napoléon Ier le savait parfaitement, et c'est là ce qui le poussait à prendre des mesures de plus en plus tyranniques contrele Pape et le clergé.
Les hommes vraiment sages, et aussi prudents que fermes et éclairés dans la défense des intérêts de la religion, ne se trompèrent pas à la vue de ce que l'Empereur faisait à Rome dès les premiers jours de l'annexion des Etats de l'Eglise à l'Empire français. ”

“ Monsieur l'archevêque, Messieurs les vicaires généraux, surveillez bien vos ecclésiastiques, inculquez bien ces principes à vos élèves dans les séminaires, et vous, Messieurs, écrivez-les profondément dans votre mémoire et faites-en part à vos correspondants. Ils ne pourront se plaindre de la persécution que s'ils s'obstinent. Ils ne seront pas des martyrs, car c'est la cause qui fait les martyrs et non la mort. Si je suis mon bon droit et que le Pape en suive un mauvais, c'est lui oui en est responsable. C'est un homme, il peut manquer. ”

“ Le Pape demande la libre communication avec les fidèles ; mais dans quel esprit fait-il cette demande ? Il voit de sang froid et avec indifférence l'esprit de soulèvement qu'il a provoqué dans les Etats romains. Il sait qu'il s'est élevé dans le clergé de Rome deux clergés, l'un n'obéissant point au Pape qui défend le serment ; l'autre qui, victime de son ignorance, est éloigné du pays comme ennemi de la tranquillité publique. Il sait qu'un millier de prêtres, gens d'ailleurs simples et bons, sont ainsi fanatisés par l'idée d'obéissance qu'ils croient lui devoir ”

“ Rome, bien que sagement gouvernée, au point de vue matériel, par Napoléon Ier, avait beaucoup souffert de l'absence du Saint-Père. Les sentiments catholiques du peuple avaient été cruellement froissés par l'implacable persécution de l'Empereur contre le clergé fidèle à son chef. Les excès de la conscription, les impôts avaient violemment irrité les Romains. Tout contribua donc à faire du retour du Pape une fête vraiment solennelle et populaire. ”

“ Je veux la religion de saint Bernard, de Bossuet, de l'Eglise gallicane, je la protégerai de toutes mes forces, mais je ne veux pas la religion ni les opinions des Grégoire VII, des Boniface, des Jules, qui ont voulu assujettir les royaumes et les rois à leur domination, qui ont excommunié les empereurs pour bouleverser la tranquillité des peuples. Quoi qu'on dise, je crois qu'ils brûlent aux enfers pour toutes les discordes qu'ils ont excitées par leurs prétentions extravagantes. Les Papes ont fait trop de sottises pour les croire infaillibles. ”

“ J'aurai tous les égards, s'écria-t-il, pour le Pape; je le reconnaîtrai comme chef spirituel de l'Eglise, comme successeur de saint Pierre, comme vicaire de Jésus-Christ, en tout ce qui concerne la foi et la doctrine; mais-il ne doit pas s'immiscer dans mon temporel. Ces deux puissances sont indépendantes. Je veux la religion de saint Louis, qui a eu aussi des discussions avec le Pape. ”

“ Mais les résultats de cette mesure odieuse et barbare, en Italie comme en France, allèrent à l'encontre des desseins des ennemis de l'Eglise.
Le passage du Pape à travers la haute Italie et le Dauphiné réveilla partout la foi. Le spectacle de ce vieillard vénérable, blotti au fond d'une voiture, ayant perdu l'usage de ses jambes couvertes de plaies, et, malgré cela, escorté comme un malfaiteur dangereux, trahissait la peur de ses geôliers, qui rendaient, bien qu'à contre-cœur, un hommage solennel à l'indestructible puissance morale de la papauté. ”

“ Même parmi les gens peu enclins à la bienveillance envers l'Eglise, il y en eut beaucoup qui se révoltèrent à la lecture de documents qui prouvaient la duplicité de l'Empereur vis-à-vis de Pie VII et ne permettaient plus de douter que tous les torts, dans le conflit célèbre entre le Pape et le premier Empire, ne fussent du côté de Napoléon. L'indignation des honnêtes gens, et à plus forte raison, des catholiques, fut si vive, que Napoléon III s'en émut. ”

“ Grand admirateur du génie de Napoléon, profondément convaincu que la puissance de l'Empereur était solidement assise, le cardinal Caselli estimait que le Pape devait se résigner aux volontés du maître de l'Europe. Sans être aussi servile que Mgr Fallot de Beaumont, le cardinal de Parme alla bien loin, beaucoup trop loin, dans la voie des concessions au despotisme impérial, et il négligea bien des fois ses devoirs et les intérêts de l'Eglise. Le cardinal Caselli louvoya le plus souvent entre les difficultés qui s'accumulaient sur son chemin. ”

“ Le cardinal Caselli fit, au Concile national, la proposition d'insérer dans le procès-verbal, comme l'expression des sentiments des Pères assemblés, le vœu en faveur d'un changement dans la situation de Pie VII, prisonnier à Savone. Si les prétentions de l'Empire furent plus souvent défendues par lui que les droits de l'Eglise, il n'en marcha pas moins sur un chemin semé d'épines, sentant combien les piqûres qu'il en recevait étaient aiguës ; et lorsqu'il vit le danger auquel sa faiblesse l'exposait, il recula. ”

“ Mgr Dupanloup, qui sut si noblement résister aux empiétements de l'Etat sur le domaine ecclésiastique et qui, bravant la colère de Napoléon III, dénonça les actes de son gouvernement hostiles à l'Eglise, n'eût pas plié le front devant le geôlier de Pie VII. Sans doute tout le monde ne ressemble pas au grand évêque d'Orléans; mais, même en se montrant moins ferme qu'il ne le fût, on peut faire son devoir, à la condition pourtant de ne pas transiger au moins sur les choses essentielles. ”

“ Au fond, la conduite de Mgr de Beaumont ne fut ni aussi criminelle ni aussi pure que ses détracteurs ou ses apologistes le prétendent. Il alla plus loin que le cardinal Caselli dans la voie du servilisme. Il ne persécuta point les prêtres romains, il ne chercha pas à leur arracher le serment par des pressions indignes; mais il se montra parfois peu enclin à les favoriser, et ne préféra que trop souvent la faveur impériale à la reconnaissance des victimes du despotisme. ”

“ Il le somma de se soumettre ou de se démettre. Tel est le but évident de sa note du 9 février 1812. Il espère donner le change à Pie VII en lui déclarant que cent évêques partagent ses vues anticanoniques, et que le schisme est prêt à éclater. Mais le ton irrité de son style, le désir qu'il n'exprime que trop clairement de voir le Pape renoncer à la tiare, afin d'ouvrir la voie à l'élection d'un Pontife décidé à soumettre l'Eglise aux caprices, aux envahissements et aux violences du pouvoir séculier, ne prouvent que trop les graves embarras au milieu desquels se débattait son génie fourvoyé. ”

“ Mais il faut distinguer : il y a le serment ecclésiastique, qui a été prescrit par le Concordat; la seule peine que j'impose au prêtre qui ne veut pas le prêter, c'est la perte du bénéfice ecclésiastique dont il jouit. Mais le serment d'obéissance aux constitutions de l'Empire et de fidélité à l'Empereur est dû par tous les citoyens; ceux qui refusent de le prêter encourent la peine portée par mon décret. ”

“ Mais ce clergé aulique n'était pas le clergé entier de France et d'Italie. C'était une petite minorité dans un corps très respectable et très dévoué au chef de l'Eglise. Au reste, si tous les chanoines et théologiens de France et d'Italie eussent partagé les sentiments que leur attribue l'Empereur, celui-ci n'aurait pas été contraint de traiter avec tant de rigueur et d'injustice les chanoines d'Asti et de Florence, l'abbé d'Astros et un bon nombre d'autres ecclésiastiques qui refusèrent de s'associer à ses entreprises schismatiques. ”

“ Ainsi quand il faisait avertir Pie VII, prisonnier à Savone, que tout le clergé de France et d'inlie était contre le Saint-Père, il savait sans doute qu'il ne disait pas la vérité, mais il croyait fermement qu'un très grand nombre d'évêques et de prêtres étaient tout disposés à sacrifier Dieu à César. Napoléon ne comprenait même pas qu'un homme sérieux pût lui donner tort dans sa querelle avec le Pape. ”

“ Ils s'exposaient aux plus graves dangers, se vouaient à une vie errante et à la plus violente persécution pour se mettre en règle avec leur conscience. A Rome, les ecclésiastiques qui rétractèrent leur serment s'exposèrent sans doute à des dangers beaucoup moins graves ; mais ils savaient d'avance qu'en obéissant à la voix de leur conscience, ils s'attireraient le courroux implacable de Napoléon avec toutes ses terribles conséquences. ”

“ Dès que la nouvelle de la prochaine arrivée de cet « homme dangereux » parvint au sous-préfet de cette ville, on prit des précautions grotesques pour empêcher que les gens paisibles et surtout les prêtres romains ne communiquassent avec lui. Toute la police était en mouvement pour le surveiller partout où il allait. On eût dit vraiment que l'évêque de Fiesole était un danger permanent pour la couronne de Napoléon Ier ! ”

“ En réalité, tout en admettant qu'un pays a besoin de religion, d'églises et de prêtres, Napoléon voulait que la religion et ses ministres ne fussent qu'un rouage de la bureaucratie impériale et un corps de fonctionnaires soumis à ses ordres et privés de toute libre initiative. Il accusait le Pape de confondre le spirituel et le temporel, se fondant sur l'administration plus ecclésiastique que civile des anciens Etats de l'Eglise ”

“ Au moment où Mgr Fallot de Beaumont prenait possession du siège de Plaisance, la guerre était déclarée entre Napoléon 1er et Pie VII. Les choses n'en étaient pas encore arrivées aux tristes extrémités qui déshonorèrent la seconde moitié du premier Empire, mais le despote de génie qui maîtrisait l'Europe était de plus en plus irrité contre le Pontife faible et désarmé qui osait contrecarrer ses desseins et se refusait à gouverner l'Eglise universelle au gré des fantaisies impériales. ”

“ Les ovations s'étaient en même temps multipliées sur le passage du Saint-Père. Les villes du Midi surtout se signalèrent, comme elles l'avaient déjà fait trois années auparavant, par l'ardeur de leurs acclamations. Dans quelques endroits, ces acclamations prodiguées à Pie VII avaient été mêlées d'imprécations contre l'Empereur; mais le prudent M. Lagorse fit, avec raison, semblant de ne point les entendre.
A Savone, le Pape avait été reçu par le nouveau préfet de Montenotte, le marquis de Brignole, moins en prisonnier qu'en souverain. M. de Brignole, Génois de naissance, n'en était pas. ”

“ Malheureusement la France paya les frais de l'indigne conduite du Directoire et de Napoléon Ier à l'égard des papes Pie VI et Pie VII. Le peuple n'est pas capable de distinguer une nation de son gouvernement et lorsqu'il voit les agents de celui-ci commettre des actes abominables, lorsqu'il constate de ses yeux que les officiers prennent part à ces indignités il rend le pays qui a de tels représentants responsable de leur conduite. ”

“ Ainsi, par exemple, quand le fonctionnaire impérial insinue que Pie VII a reconnu, en quelque sorte, l'inconvenance d'une correspondance directe avec l'Empereur, et lorsqu'il ajoute que le Pape « a approuvé en quelque sorte, par un moment de silence, la justesse des observations qu'il venait de lui lire », il n'est guère possible de supposer qu'il ait fidèlement traduit les sentiments du Saint-Père, d'autant qu'on n'a pas oublié la forme insolente de « ces observations » dont le Pape aurait, en quelque sorte, approuvé « la justesse ». ”

“ Comme l'Empereur, après avoir privé le vénérable pontife de l'assistance de ses conseillers naturels, les cardinaux, prétendait profiter de son isolement pour lui arracher, à force de pressions et de menaces, des concessions contraires aux intérêts de l'Eglise et au bien des âmes, Pie VII déclara fermement qu'il ne s'occuperait plus d'affaires tant qu'on ne lui rendrait pas ses conseillers, ne voulant et ne pouvant pas assumer devant Dieu la responsabilité de résoudre tout seul les graves problèmes qu'entraînaient les demandes réitérées de l'Empereur. ”

“ C'est pourquoi, ne pouvant détruire l'autorité du Pape,, il rêva de le transformer en chapelain impérial, de le loger à deux pas des Tuileries et, à l'instar d'Henri VIII, il voulut effacer des rites de l'Eglise, tout ce qui rappelait la primauté de saint Pierre et les luttes des grands papes pour la défense de leur liberté et de leur autorité contre les envahissements de l'Etat. ”

“ La religion que professe une grande partie des nations en guerre actuellement, la justice et l'équité générale, l'humanité enfin, s'intéressent également à ce que Sa Sainteté soit mise en liberté, et les soussignés sont persuadés qu'ils n'ont qu'à témoigner ce vœu, et qu'à demander au nom de leurs cours cet acte de justice au gouvernement français, pour l'engager à mettre le Saint-Père à même de pourvoir, en jouissant d'une entière liberté, aux besoins de l'Eglise catholique. ”

“ Lorsque donc le tout-puissant souverain prétendait imposer aux évêques et aux prêtres de Rome et des Etats de l'Eglise le serment de fidélité à l'Empire, il savait d'avance qu'il se heurterait à une résistance inflexible, et par conséquent il préméditait les mesures de persécution qui devaient être les conséquences de ses ordres. ”

“ Pendant que le despote de génie payait par une chute profonde et par l'exil les iniquités dont il s'était rendu coupable à l'égard de l'Eglise et de son chef, l'Eglise et son premier pasteur reprenaient possession de cette liberté que Napoléon Ier avait en vain prétendu leur ravir. ”