Boniface IX

“ Pendant que saint Vincent Ferrier gagnait des âmes à Jésus-Christ dans la Flandre, le pape Boniface 11 mourut à Rome après quinze ans de pontificat. Comme Benoît XIII avait pris l'engagement solennel de se dé" mettre de sa dignité et de renoncer à ses droits contestés, on put espérer que la mort de Boniface IX allait mettre le pape d'Avignon dans la nécessité de remplir sa pro" messe, et de terminer le schisme par la nomination d'un pape unique et universellement reconnu. ”

“ De qui nous livret-il la pensée? Certains manuscrits nous l'ont transmis comme les propres paroles d'un saint, saint Boniface,
(1) Cf. Hefele, Hist. des conciles, trad. Delarc, t. IX, p. 490.
(2) Décret de Gratien, prima pars, dist. XL, c. 6, Si papa (Ex Gestis Bonifacii martyris) .
enflammé d'amour et de respect pour la papauté, d'un saint que nous qualifierions aujourd'hui d'ultramontain, mais le mot n'existait pas au VIlle siècle. Il est très probable que ce n'est point saint Boniface qui parle ici. ”

“ Boniface IX2 se préoccupe beaucoup de reconstituer les finances pontificales ; mais il irrite le peuple par ses exactions. Innocent VII 3, passionné pour le culte des sciences et des lettres, annonce, par une bulle solennelle, la restauration de l'université romaine fondée par Boniface VIII ; mais il meurt peu après, et l'un des plus funestes résultats de son court pontificat est d'avoir introduit à la cour romaine, en la personne de Pogge, l'humanisme païen. ”

“ Ce fut cette année-là que Crescentius, fils de Théodora et de Jean X, enferma le pape au château Saint-Ange et fit élire Boniface VII. En 974, Benoît fut étranglé dans sa prison et Boniface fut chassé de Rome. Donus II lui succéda et mourut en octobre 975. Il eut pour successeur Benoît VII ; mais, celui-ci étant mort en 984 , Boniface, qui s’était retiré à Constantinople, rentra à Rome, déposa Jean XIV qu’on avait élu dans l’intervalle, l’enferma au château Saint-Ange et l’y laissa mourir de faim. ”

“ Vive le roi de France ! meure le Pape ! et suivis d’une partie de la population, envahirent le palais pontifical. Boniface, dont on réclamait l’abdication, essaya de parlementer ; mais, n’ayant pu intéresser à sa défense le peuple de sa ville natale, il dit noblement : « Puisqu’on m’a pris par trahison et qu’on m’a lâchement vendu à mes ennemis comme le sauveur du monde, il faut au moins que je meure en Pape. » Il se fit revêtir du manteau de saint Pierre, plaça sur sa tête la couronne de Constantin, prit les clefs et la croix et monta sur son trône. ”

“ Fils aîné de l'Église, il veut être plus âgé que sa mère: «Avant qu'il n'y eût des clercs, dit-il, le roi avait en garde le royaume de France [335] .»
La querelle s'était déjà émue à l'occasion des biens d'église; mais il y avait d'autres motifs d'irritation. Boniface avait décidé entre Philippe et Édouard, non comme ami et personne privée, mais comme pape. Le comte d'Artois, indigné de la partialité du pontife pour les Flamands, arracha la bulle au légat et la jeta au feu. En représailles, Boniface favorisa Albert d'Autriche contre Charles de Valois, qui prétendait à la couronne impériale. ”

“ Lorsque Albert d'Autriche envoya des députés à Boniface pour lui demander d'être reconnu comme roi des Romains, ce pape se montra au public l'épée au côté, la cuirasse sur le dos, disant : C'est moi qui suis César. Il n'y a pas d'autre roi des Romains que le souverain pontife. Il ouvrit le jubilé en habits pontificaux ; mais,
1299, entre Édouard et Philippe, par la médiation de Bonifacc, le roi français eut-il bien soin de faire savoir qu'il n'acceptait Boniface en qualité de médiateur que comme personne privée, et non comme pape. ”

“ Il vit le saint-
père, qui résidait encore dans la ville sainte à cette époque ; car ce ne fut que deux ans plus tard que le saint-siége fut transféré à Avignon. La pompe de la cour romaine ne fut pas ce que le jeune confesseur du Christ admira le plus, et la pourpre nouvelle des cardinaux, que Boniface VIII avait voulu entourer de splendeur et de majesté, n'excita ni sa curiosité, ni son admiration. Mais s'il était insensible à l'éclat extérieur qui glorifie l'homme, tout ce qui avait rapport à la gloire de Dieu excitait son enthousiasme. ”

“ Boniface obligeant son prédécesseur Célestin V à abdiquer la tiare ; Boniface et l’envoyé de France, Guillaume de Nogaret ; Boniface fou à travers le Vatican ; Boniface verrouillant les portes de sa chambre, se heurtant la tête aux murailles, mordant de rage le bâton qui lui sert à assurer sa marche ; Boniface se jetant sur son lit et s’étouffant lui-même dans les plis serrés de ses couvertures, toutes ces scènes, exaspérées, effroyables, stimulaient en lui sa compréhension native du grand et le sollicitaient à la fois. ”

“ Sur quoi Boniface le traita de niais, et, après lui avoir parlé indignement de Jésus-Christ, ajouta : « Ce chevalier a déjà reçu tout le bien et tout le mal qu’il doit avoir, car il n’y a de paradis ni d’enfer qu’en ce monde. »
Aucune plume ne voudrait plus transcrire les allégations qui suivent. Tous les témoins rapportent les mêmes faits avec des raffinemens de scandale. Cette uniformité est une raison de croire qu’il y eut dans ces témoignages de l’artifice et de l’imposture. Boniface, nous le répétons, n’était pas un saint ”

“ Le concile, composé de trois cents évêques, sans compter les abbés, déclara que le pape Boniface VIII avait été catholique légitimement élu, non souillé d’hérésie, comme le roi de France le prétendait, et il fallut en quelque façon le démontrer juridiquement ; mais de courageux avocats ne manquèrent point à la mémoire de Boniface. Les templiers, suppliciés ou vivants, furent moins heureux ; il est vrai que le bras séculier, en France, là où étaient leur centre et leurs plus grandes richesses, les avait déjà partout accablés, brûlés ou dispersés. ”

“ Mais le vrai conquérant de la Germanie est le moine anglo-saxon Winfrid, qui a donné à son nom la forme latine de Boniface. Ce Boniface, un Anglais triste, tourmenté par l’ennui, méthodique, formaliste, fut un serviteur passionné de l’Église de Rome. ”

“ SAINT BONIFACE
La paroisse de Gallian possède les reliques de saint Boniface martyr, et célèbre sa fête le 17 mai ; une procession , instituée en son honneur , parcourt ce jour-la, les rues du pays.
Il y avait à Rome, vers le commencement du quatrième siècle, une femme nommée Aglaé, jeune, belle'et d'une naissance illustre. Ses richesses étaient si grandes, qu'elle avait donné trois fois les jeux publics à ses dépens. L'amour désordonné du monde avait porté la corruption dans son coeur, et elle entretenait un commerce criminel avec Boniface, son principal intendant. ”

“ Pour détacher Albert de l’alliance du roi de France, Boniface le releva de l’excommunication, confirma son élection et lui promit même, dit-on, de le sacrer empereur d’Occident. Il expulsa de Rome la puissante famille Colonna, qui lui déniait le titre de pape, fomenta des troubles dans tous les pays et brava le mécontentement de l’Italie entière, en se montrant en public l’épée au côté et revêtu du costume d’un chef d’armée. ”

“ Il est certain en tout cas que c’est le texte de la prétendue bulle Scire te volumus, non le texte de la bulle Ausculta fili, que Du Bois entend réfuter. Notre avocat, devenu théologien, affirme que le pape Boniface, par le seul fait de cette bulle, peut être réputé hérétique, s’il ne s’en défend publiquement, et s’il n’en fait satisfaction au roi, défenseur de la foi. Le roi possède sa liberté en fait de temporel depuis plus de mille ans. Le pape veut le dépouiller de son plus beau privilège, qui est « de n’avoir pas de supérieur et de ne craindre aucune repréhension humaine. » ”

“ La France, comme nous le verrons [4] , n’avait pas pour Boniface VIII une pareille déférence. Au reste, il est assez connu que ce pontife institua le jubilé, et ajouta une seconde couronne à celle du bonnet pontifical, pour signifier les deux puissances. Jean XXII les surmonta depuis d’une troisième ; mais Jean ne fit point porter devant lui les deux épées nues, que faisait porter Boniface en donnant des indulgences.
On passa, dans ce XIIIe siècle, de l’ignorance sauvage à l’ignorance scolastique. Albert, surnommé le Grand, enseignait les principes du chaud, du froid, du sec, et de l’humide ”

“ Les évêques suburbicaires habitaient une terre impériale ; aussi juraient-ils « de révéler tout complot tramé contre l’état ou contre notre très pieux empereur. » Boniface ne connaît pas l’empereur ; il n’a point d’autre chef que le pape : ce qu’il promet sous la foi du serment, c’est, « s’il rencontre des prêtres rebelles aux règles anciennes des saints pères, c’est-à-dire à la tradition canonique romaine, de les dénoncer fidèlement et tout de suite au seigneur apostolique. » ”

“ L'Église, dans sa sagesse, a compris la grandeur des inconvénients inhérents à la liberté prétendue de voir et d'être vu. Le Souverain Pontife Boniface VIII, le onzième jour d'octobre 1303, par sa Bulle : Periculoso, porta cette loi générale de la clôture. Le Concile de Trente, Pie V et Grégoire XIII sont venus ensuite au secours de Boniface VIII, ont renouvelé et confirmé sa Décrétale, en y
ajoutant même ce qu'ils ont jugé à propos. ”

“ Apostolat de saint Boniface. — La Thuringe, la Hesse, la Frise, la Saxe, la Bavière durent, au VIIIe siècle, les lumières de la foi à un moine anglais nommé Winfrid, illustre à jamais sous le nom de saint Boniface. Ce grand apôtre commença son œuvre sainte en 716, et la continua pendant près de quarante ans. Il fait admirer des farouches habitants de ces pays son amour du travail, de la pauvreté, son indomptable courage. Dieu récompense la persévérance de son zèle par les plus merveilleux succès : les païens se convertissent en foule. ”

“ En 1296, la bulle Clericis laïcos donna lieu aux longues querelles de Boniface et du roi de France Philippe le Bel. Cette bulle défendait aux ecclésiastiques, sous peine d’excommunication, de payer aucun subside aux princes sans l’autorisation du Saint-Siège. Philippe se paya de ses propres mains en saisissant les biens du clergé, ce qui mit le pape en fureur. C’était d’ailleurs son état normal.
Boniface VIII institua en 1300 les indulgences plénières centenaires qu’il nomma Jubilé ; mais ce
Jubilé procura de tels profits à la caisse papale qu’on l’avança de cinquante ans. ”

“ Il accusait ce pontife d’hérésie et même de plusieurs crimes, et demandait un concile : pour toute réponse, Boniface l’excommunia une 2e fois ; alors Philippe, exaspéré, envoya en Italie des troupes qui se saisirent du pape et exercèrent sur sa personne les plus coupables violences (V. NOGARET) . Puis, il marcha contre les Flamands : il les vainquit à la bataille de Mons-en-Puelle (1304) ; cependant il leur accorda une paix honorable. À la mort de Benoît XI, qui avait remplacé Boniface VIII, il réussit à faire nommer un pape français, Clément V (Bertrand de Got) , qui s’établit à Avignon. ”

“ Les habitans d’Anagni, après s’être donné le plaisir de trahir Boniface, se donnèrent le plaisir de trahir ceux qu’ils avaient d’abord accueillis contre Boniface. A la voix du cardinal dei Fieschi di Lavagna, ils sont pris d’un soudain repentir. Dès le matin, renforcés par les habitans des villages voisins, ils s’arment en masse aux cris de Vive le pape ! Meurent les traîtres ! Ils se portent en même temps, au nombre de dix mille, vers le château pour réclamer le pontife. On parlementa quelque temps. Les conjurés soutenaient qu’ils étaient chargés par l’église universelle de garder Boniface. ”

“ En même temps qu'il adressait à son ami de vives remontrances et de pressantes sollicitations, saint Augustin s'efforçait de le réconcilier avec l'impératrice.
Par ses soins, une ambassade d'évêques, en tête desquels figurait Alype le compagnon de sa jeunesse, fut envoyé à la cour d'Occident. Elle eut un plein succès : le comte Boniface se réconcilia avec ses maîtres, et se dévoua héroïquement au salut de sa patrie. Mais Dieu voulait éprouver l'Afrique, les Vandales s'avançaient toujours victorieux.
Boniface leur livra une bataille, la perdit et vint chercher un refuge ici, à Hippone. ”

“ On diroit que les évêques cherchoient à se faire un protecteur du roi contre l’ambition de la cour de Rome, et un appui du pape contre les entreprises du prince. Ils furent punis de cette misérable politique qui, en n’obligeant personne, n’est propre qu’à faire des ennemis. Les successeurs de Boniface, obligés de rechercher la paix, n’imaginèrent rien de plus sage pour concilier leurs intérêts avec ceux d’un roi qu’il étoit dangereux d’irriter, que de l’associer à leurs exactions. ”

“ Boniface avait présidé le concile de Rome le 30 octobre 1302 et promulgué la célèbre bulle « Unam sanctam. » Elle portait que le pouvoir temporel, aussi bien que le spirituel, appartient à l’Église, que les souverains de la terre ne sont que ses lieutenants, et que penser autrement c’est tomber dans l’hérésie des Manichéens. Conformément à ces principes, le pape fulmina contre le roi de France l’excommunication, délia ses sujets du serment de fidélité et cassa tous les traités qui liaient à ce monarque les puissances étrangères. ”

“ Le pape Benoît, trompé par ses ennemis et procédant sans l’ouïr, a prononcé qu’il est tombé in canonem latœ sententiœ, et l’a cité par-devant lui à Perouse pour ouïr sa sentence. Comme si Boniface ne l’avait pas absous à Anagni même, dès qu’il fut en liberté ! Il n’a donc eu garde de se rendre à cette invitation de Benoît. Le saint-siège vacant ne doit pas non plus trouver étrange qu’il ne comparaisse pas, attendu le danger des chemins. Un jour il fera voir son innocence, dans le concile où Boniface sera jugé ”