Nogaret

“ Nogaret avait sans doute tenu prêts des chevaux pour regagner au plus tôt les États de son maître.
Il apprit en chemin la mort du pape et brûla d'en porter la nouvelle au Louvre. Mais quelque diligence qu'il fît, le récit d'un événement aussi considérable se répand de village en village, de bouche en bouche, avec une rapidité qui laisse
peu à envier à la transmission télégraphique. ”

“ Riario, ayant ouï parler de Nogaret par ses élèves La Malmaison et Niederheim, fut pris, on n'a jamais su pourquoi, d'un accès de colère furieuse,
— Ah ! Nogaret reste chez lui ! ali ! Nogaret aime le coin de son feu, sa robe de chambre et ses tasses de thé ! ah ! il dédaigne les croix et ne veut pas être baron ! et c'est ce que vous appelez, vous autres, un grand homme ! Mais alors que suis-je, moi, qui ignore le fauteuilvoltaire et les chaussons de Strasbourg, et qui n'ai jamais... entendez-vous... jamais une fois dans ma vie passée une soirée au coin de mon feu? ”

“ Léon X était plus éclairé que Luther, tandis que nous n’oserions dire qu’au fond Nogaret fût plus croyant que Boniface. L’inquisition, surtout dans le midi, avait mis à l’ordre du jour la mauvaise foi, les subtilités juridiques. Il faut se garder d’appliquer à un temps les règles d’un autre temps. Nogaret, au XVIe siècle, eût été un protestant ; à la fin du XVIIIe il eût été un magistrat philosophe et réformateur ; il se peut que, de son temps, il ait été sérieusement catholique.
Ce qu’il ne fut guère, c’est un honnête homme. ”

“ Nogaret, malgré toutes ses habiletés, était rejeté dans le for ecclésiastique ; il vit qu’il ne pouvait être sauvé que par une absolution d’église. La vacance du saint-siège, qui s’étendit de la mort de Benoît XI (7 juillet 1304) à l’élection de Clément V (5 juin 1305) , semblait lui offrir une belle occasion pour obtenir ce qu’il désirait.
Grâce à la faveur royale d’ailleurs, jamais anathèmes ne furent si faciles à porter que ceux que le crime d’Anagni avait attirés sur Nogaret. Les récompenses du roi venaient en foule à l’excommunié. ”

“ Guillaume de Nogaret était excepté. Par une autre bulle du même jour, le pape dégage tous prélats, ecclésiastiques, barons, nobles et autres du royaume des excommunications contre eux prononcées, excepté encore Nogaret, dont il se réserve l’absolution. Ceci était fort grave. La diplomatie de Nogaret avait échoué ; sa position civile restait celle de l’excommunié, ce qui équivalait à être hors la loi. Sa fortune était sans solidité, sa vie en danger. Pour secouer l’anathème, il lui faudra sept années de luttes et de subtiles procédures. ”

“ Alors survint un incident singulier. Nogaret voulut participer à la communion pascale, comme s’il n’eût été lié d’aucune censure. Le pape lui fit dire qu’il devait se comporter comme un excommunié, en vertu de la sentence de Benoît XI. Nogaret répondit qu’il ne croyait plus avoir besoin d’absolution depuis que sa sainteté lui avait fait l’honneur de l’admettre dans ses entretiens et qu’elle avait bien voulu conférer tête à tête avec lui. Il allégua même l’autorité de quelques canonistes, qui estimaient que l’honneur d’avoir salué où entretenu le pape tenait lieu d’absolution à un excommunié. ”

“ La lettre de Louis, évêque de Viviers, à l’excommunié Nogaret, porte cette adresse : Viro nobili et potenti, amicoque suo carissimo, domino Guillelmo de Nogareto, militi domini nostri Francorum regis, domino Calvisionis et Tamarleti, cancellarioque dicti domini regis. Rien ne prouve mieux la terreur qu’inspirait le sombre Nogaret que de voir cet empressement à lui déléguer un pouvoir dont l’exercice libre n’était pas sans péril.
A la conférence que le roi eut à Poitiers avec le pape vers la Pentecôte de 1308, les négociations sur l’affaire des templiers se firent par le ministère de Plaisian. ”

“ Philippe était présent ainsi que Charles de Valois et Louis d’Evreux, frères du roi, Robert, duc de Bourgogne, et d’autres princes. Quand l’assemblée fut constituée, Nogaret, qualifié miles, legum professor venerabilis, s’avança et lut une requête dont il déposa copie entre les mains du roi. La pièce débutait comme un sermon par un texte de l’Écriture ; Nogaret emprunta exprès son texte à une des épîtres attribuées à saint Pierre : Fuerunt pseudoprophetœ in populo, sicut et in vobis erunt magistri mendaces. Boniface est un vrai Balaam ; un âne va le remettre dans le droit chemin. ”

“ Une classe d’hommes politiques, entièrement nouvelle, ne devant sa fortune qu’à son mérite et à ses efforts personnels, dévouée sans réserve au roi qui l’avait créée, rivale de l’église, dont elle aspirait en bien des choses à prendre la place, faisait ainsi son entrée dans l’histoire de notre pays et allait inaugurer dans la conduit des affaires un profond changement.
En 1300, Nogaret figure pour la première fois dans la grande lutte qui devait rendre son nom célèbre, c’est-à-dire dans le différend du roi Philippe le Bel et du pape Boniface VIII. Ce différend avait commencé l’an 1296. ”

“ En cas de nécessité, on fait des choses extraordinaires, on crée des exemples. Un laïque, dans certaines rencontres, peut licitement administrer le sacrement de baptême, même celui de pénitence. Nogaret, dans cet extrême danger de l’église, a été l’instrument de la Providence. Quand il s’agit de défendre l’église, la nécessité fait de tout catholique un ministre de Dieu. On dira que le pape Benoît a déclaré dans sa procédure les excès de Nogaret et de ses compagnons notoires et accomplis sous ses propres yeux. Le pape Benoît a vu ce qu’il a vu, mais il s’est trompé sur le caractère des faits ”

“ Nous le verrons cependant porter le titre de seigneur de Tamarlet depuis le commencement de 1305. Nogaret ne chercha jamais à dissimuler l’importance de ces récompenses, que ses adversaires ultramontains lui reprochaient amèrement.
L’habile chevalier ès-lois connaissait trop bien son siècle pour ne pas sentir que tant de faveurs étaient inutiles, s’il n’obtenait une absolution régulière. La moindre réaction le perdait ; sa mort privait sa famille de tout son bien, puisqu’un excommunié ne pouvait tester ni même avoir d’héritiers. ”

“ Les Pharisiens de la société moderne ont toute la lâcheté de Pilate, tout l'orgueil, toute la méchanceté et la perfidie de Guillaume de Nogaret, sans avoir l'audace des Philippe-le-Bel et des Napoléon. En un mot, ce ne sont pas des lions qui égorgent courageusement et au grand jour leur victime, ce sont des loups ou des renards qui l'enlèvent et la dévorent furtivement et sans bruit. ”

“ Nogaret mérite surtout de compter entre les fondateurs de l’unité française, de ceux qui firent sortir nettement la royauté de la voie du moyen âge pour l’engager dans un ordre d’idées emprunté en partie au droit romain et en partie au génie propre de notre nation. Jamais on ne rompit plus complètement avec le passé ; jamais on n’innova avec plus d’audace et d’originalité. ”

“ La situation de Nogaret était des plus critiques. Le pape Benoît trompait toutes ses espérances ; le pontife se montrait peu à peu derrière le moine timide. Nogaret vit qu'il fallait empêcher à tout prix que l'assignation de la bulle Flagitiosum scelus n'eût son effet. Il refusa de comparaître; le 25 juin, il vint se mettre sous la protection du roi 1. La procédure cependant suivait son cours à Pérouse; la condamnation était inévitable, quand une seconde fois la mort vint visiter la demeure papale à point nommé poulies intérêts de Nogaret 2. ”

“ Il n’est pas probable que Nogaret ait été directement l’auteur de l’empoisonnement de Benoît. Ce qui est fâcheux, c’est qu’en nous présentant la mort du pape comme un signe évident de la vengeance divine, protectrice de son innocence, il ait donné un véritable corps aux soupçons. Cette coïncidence, notée par Nogaret lui-même, a quelque chose de suspect ; il n’est pas bon de lire si bien dans les jugemens de Dieu, quand il s’agit de la mort d’un ennemi. ”

“ La cour de France semble du reste, à cette date, beaucoup moins tenir à brûler les os de Boniface. Nogaret était absous, le roi avait obtenu une pleine victoire sur les templiers ; le squelette du vieux pape pouvait maintenant dormir en paix dans sa tombe vaticane : le monde qui entourait Philippe était trop positif pour perdre son temps, quand il avait atteint ses fins temporelles, à poursuivre une accusation théologique contre un mort. ”

“ Rien dans tout cela ne convient à Nogaret. L’auteur de la note remise au roi appartient à un parti intermédiaire entre celui des ennemis de Boniface et celui des ultramontains ; il pense qu’un crime a été commis à Anagni ; or Nogaret le prend de bien plus haut : il soutint toute sa vie qu’il avait mérité récompense, que l’église universelle avait envahi le palais de Boniface avec lui. Il affectait d’avoir la conscience parfaitement tranquille. Des concessions comme celles qui remplissent l’écrit publié par M. Boutaric eussent été pour lui des aveux funestes et l’eussent infailliblement perdu. ”

“ Nogaret, soucieux d'éviter les violences, exposa froidement l'objet de sa mission, déclara le traduire devant le concile, l'arrêta, le tint sous bonne garde. Mais il était plus difficile d'emmener à travers toute l'Italie et jusqu'à Lyon le captif, dont l'attitude restait digne et ferme. Spectateur muet de l'attentat, le peuple d'Anagni, le 9 septembre, se souleva : Nogaret et les siens durent se retirer à Ferentino. Quatre cents cavaliers romains, le 12, reconduisirent dans la Ville Éternelle le pape, qui, brisé par l'émotion, défaillant, l'esprit égaré, finit par succomber le 11 octobre. ”

“ Tout ce qu’il a fait ou dit, tout ce qu’il fera ou dira, il l’a fait, dit, il le fera, dira, par pur zèle de la gloire de Dieu, du bien de l’église, de son droit et du bien public. Quatre nouveaux actes furent passés le même jour devant l’official, par lesquels Nogaret donne procuration à Bertrand d’Aguasse, noble homme et chevalier, 1° pour procéder en son nom par-devant le saint-siège, lui Nogaret n’y pouvant aller en personne ni répondre à l’assignation qui lui a été donnée par feu le pape Benoît ”

“ Cette arrestation simultanée, semblable à celle qui fut pratiquée en 1291 sur les banquiers lombards, en 1306 sur les juifs, paraît une invention de l’esprit hardi, sombre et cruel de Nogaret. En tout cas, ce fut lui qui, comme garde du sceau royal, présida à cette œuvre ténébreuse, où, pour atteindre un but légitime à quelques égards, on entassa les calomnies, on éleva un échafaudage d’impostures, on employa le plus affreux appareil de tortures qu’on eût jamais vu. L’histoire doit plutôt de la pitié que de l’intérêt à un ordre qui au fond avait des reproches graves à se faire ”

“ Comme Nogaret, Plaisian contracta des alliances avec la première noblesse de la province. Sa carrière offre beaucoup d’analogie avec celle de Nogaret, et depuis le procès où, comme disaient les défenseurs de Boniface, ils jouèrent le rôle de « deux renards noués par la queue [3] , » on ne les sépara plus. « Les deux Guillaumes, » dans tout ce qui va suivre, ne furent qu’une seule et même personne. Plaisian servait à couvrir Nogaret, dans les cas où l’excommunication de ce dernier rendait sa position difficile ”

“ Nogaret voulait empêcher le pillage du palais et du trésor ; la furie du soldat fut plus forte ; on sauva du moins la vie de Boniface et de ses parens. Nogaret, parlant à Boniface, lui représenta comme quoi il était tenu pour condamné à cause de ses hérésies, mais qu’il fallait un jugement de l’église avant de le faire mourir, qu’à cet effet il lui donnait une garde. Ceux d’Anagni, voyant cette garde faible, la chassèrent du palais ainsi que de la ville, après en avoir tué une partie, et de la sorte Boniface fut délivré. ”

“ Nogaret inclinait dans le sens d’une modération relative. Grâce à lui, François Gaetani, neveu du pape et l’un des plus compromis dans les actes du gouvernement de Boniface, put sortir d’Anagni et gagner une place voisine, où Nogaret défendit de le forcer. Ceux des cardinaux qui voulurent demeurer neutres dans le conflit furent libres de se retirer à Pérouse.
Jamais, sans contredit, la majesté papale ne souffrit une plus cruelle atteinte. Quoi qu’on en ait écrit cependant, il n’y eut pas de la part de Nogaret d’injures proprement dites ; de la part de Sciarra, il n’y eut pas de voies de fait. ”

“ Il fit périr des gens pour apprendre quelque chose de la mort de ce saint homme. A sa dernière heure, il ne demanda point les sacremens, et expira en blasphémant Dieu et la vierge Marie. — Nogaret était érudit ; à côté de ce bizarre ramassis de cancans, de malentendus, de mots compris de travers par des esprits bornés, de conséquences forcées tirées de loin par une voie subtile, on trouve de solides recherches d’histoire ecclésiastique pour savoir si Célestin a pu abdiquer, si un pape peut cesser d’être pape autrement que par la mort. ”

“ On a vu que plusieurs de ces écrits appartiennent en commun à Nogaret et à Plaisian. Ces deux légistes, « les deux Guillaume », comme l'on disait, étaient, en effet, devenus inséparables. Les pièces censées écrites en collaboration par Nogaret et Plaisian portent si bien le cachet des ouvrages propres de Nogaret, que nous pensons que lui seul en est l'auteur. Plaisian n'a là qu'un rôle juridique, pour partager la responsabilité de Nogaret.
M. Boutaric a attribué à Nogaret une pièce intéressante qu'il a découverte et publiée : Not.
1. Dupuy, Preuves, p. 447.
16
242. ”

“ II. « Le roi Philippe, dit Guillaume de Nogaret, est religieux, fervent champion de la foi, vigoureux défenseur de sainte mère Église, bâtisseur de basiliques, comme ses ancêtres. Il est chaste, humble, modeste de visage et de langue. Jamais il ne se met en colère ; plein de grâce, de charité, de piété, il n’a de haine pour personne. Très beau, il est agréable à tous, même à ses ennemis quand ils sont en sa puissance... Dieu fait aux malades des miracles évidens par ses mains. » ”