Ernest Renan

“ L’avocat de Coutances ne dit pas en propres termes qu’il faut braver les anathèmes ecclésiastiques, mais c’est bien là le fond de sa pensée. Il montre avec beaucoup de logique que, si la puissance royale devait s’arrêter devant l’excommunication, elle aurait un supérieur sur la terre, ce qui n’est pas. Le roi d’Angleterre, dont la souveraineté n’est pas aussi indépendante du pape que celle du roi de France, emprisonne fréquemment ses prélats. Le roi de France ne sera maître chez lui que quand il établira une pénalité sévère contre toute atteinte portée à sa juridiction. ”

“ Vers la même époque, Du Bois adressait au roi un nouveau mémoire de haute politique ; il s’agissait de faire créer en Orient un royaume pour son fils Philippe le Long. De la sorte, la maison de France eût été maîtresse à la fois de la chrétienté d’Orient et de l’église latine. Les biens des templiers eussent servi à la défense de ce nouvel empire, et les croisades, qui avaient ruiné l’Occident, fussent devenues inutiles.
On ne peut assister sans étonnement à l’éclosion de tant d’idées originales, pénétrantes, hardies, sortant si complètement de la routine du temps. ”

“ Il est temps encore de séparer l’ivraie du bon grain, et de la livrer aux flammes. Le roi catholique, le roi de France, non comme accusateur ni comme dénonciateur, mais comme ministre de Dieu, champion de la foi catholique, zélateur de la loi divine, veille à la défense de l’église, dont il doit rendre compte à Dieu. Plusieurs lui ont conseillé d’extirper, de sa propre autorité, la perfidie des templiers, suivant les enseignemens de Dieu et les préceptes des saints pères ; il a refusé d’agir ainsi ; il a eu recours au pape, et lui a fait de justes demandes qui ont été repoussées. ”

“ Le grand mal du temps est à ses yeux l’empiétement de la juridiction ecclésiastique sur la juridiction royale. Une foule de procès qui devraient relever de cette dernière sont entraînés devant celle-là, grâce surtout à l’abus des excommunications. L’avocat du roi ne suffit pas pour empêcher le mal. Sa situation est difficile à l’égard des autres avocats, qui se réunissent pour l’attaquer en s’écriant : « Voilà cet homme qui est toujours disposé à combattre, comme un apostat, la juridiction et la liberté ecclésiastiques. » ”

“ De 1308 à 1312, Philippe fut sans cesse occupé à exercer sur la volonté du pape une pression énergique. Les moyens qu’il employa furent les mêmes que ceux dont il usa dans son différend avec Boniface, c’est-à-dire la convocation des états-généraux et une guerre de pamphlets. Les états-généraux se réunirent à Tours en 1308 ; comme l’assemblée devait toucher aux questions les plus vives de l’ordre spirituel et juger des matières de théologie, le roi avait demandé qu’on lui envoyât des hommes d’une ardente piété. Ce fut à ce titre que Pierre Du Bois fut élu par le tiers-état de Coutances. ”

“ Il est certain en tout cas que c’est le texte de la prétendue bulle Scire te volumus, non le texte de la bulle Ausculta fili, que Du Bois entend réfuter. Notre avocat, devenu théologien, affirme que le pape Boniface, par le seul fait de cette bulle, peut être réputé hérétique, s’il ne s’en défend publiquement, et s’il n’en fait satisfaction au roi, défenseur de la foi. Le roi possède sa liberté en fait de temporel depuis plus de mille ans. Le pape veut le dépouiller de son plus beau privilège, qui est « de n’avoir pas de supérieur et de ne craindre aucune repréhension humaine. » ”

“ Rien dans tout cela ne convient à Nogaret. L’auteur de la note remise au roi appartient à un parti intermédiaire entre celui des ennemis de Boniface et celui des ultramontains ; il pense qu’un crime a été commis à Anagni ; or Nogaret le prend de bien plus haut : il soutint toute sa vie qu’il avait mérité récompense, que l’église universelle avait envahi le palais de Boniface avec lui. Il affectait d’avoir la conscience parfaitement tranquille. Des concessions comme celles qui remplissent l’écrit publié par M. Boutaric eussent été pour lui des aveux funestes et l’eussent infailliblement perdu. ”

“ Les moyens qu’on indiquait pour préparer la croisade devaient d’ailleurs avoir pour premier résultat de recueillir beaucoup d’argent, de mettre les richesses des ordres religieux entre les mains du roi. Que l’expédition sainte manquât ensuite, le but n’en était pas moins atteint. On parla beaucoup vers 1306, 1307 et 1308 de recouvrer Constantinople et Jérusalem ; ce fut un des objets de l’assemblée de Poitiers en 1308, où figura Hayton, prince d’Arménie, et à vrai dire il n’y a pas d’année vers ce temps où la préoccupation d’une croisade ne se découvre. ”

“ Il est permis de penser que Du Bois tenait assez peu au but lointain qu’il assignait à l’activité des nations chrétiennes. Ce pieux prétexte fut une des machines de guerre le plus souvent mises en usage par les conseillers de Philippe le Bel pour dissimuler leurs hardiesses. Nogaret affecte la même ardeur pour la croisade. Après avoir été un instrument entre les mains de la papauté, les croisades devenaient un instrument entre les mains de la royauté. Plus on combattait la cour de Rome, plus il fallait montrer de zèle pour les intérêts catholiques ”

“ Du Bois ne se borne pas à effrayer Clément V en lui mettant sous les yeux des exemples de la vengeance divine contre les pontifes négligens ; il lui adresse des menaces plus pressantes. Les templiers attaquent Jésus-Christ, qui est la tête de l’église ; l’hérésie, qui attaque la tête, gagnera bientôt tout le corps ; si le bras droit (le pouvoir spirituel) ne défend pas ce chef sacré, le bras gauche (le pouvoir temporel) doit s’armer. Si le bras gauche reste inerte, les pieds et les autres membres, c’est-à-dire le peuple, agiront. ”

“ Votre majesté, ajoute-t-il, n’ignore pas les malheurs qu’entraîne la fin prématurée d’un prince qui meurt dans une expédition lointaine, alors même qu’il ne pérît point par le sort des armes. Une triste expérience vous en a donné des preuves bien éclatantes et bien manifestes dans les personnes illustres de votre père et de votre aïeul. Les combats avaient cessé autour d’eux quand ils ont payé le tribut à la nature. ”

“ C’est le contraire, dit-il, qui arrivera par la grâce de Dieu : vous avez et vous aurez, beaucoup de frères, de fils, de neveux et d’autres proches que vous mettrez à la tête de vos armées pour diriger vos guerres, tandis que vous resterez dans votre pays natal pour vaquer à la procréation des enfans, à leur éducation, à leur instruction et à la préparation des armées, ordonnateur et dispensateur de tout le bien qui se fera et qui pourra se faire dans les royaumes situés en-deçà de la mer méridionale. ”

“ Le pape était ensuite accusé de négliger ses devoirs et de s’être laissé gagner à prix d’or. Du Bois lui reproche son népotisme, les nombreux bénéfices qu’il a donnés à ses parens, hommes indignes, qu’un pape plus honnête dépouillera sans doute de richesses et de fonctions usurpées. Il le blâme surtout d’avoir fait cardinal un de ses neveux (sans doute Raymond de Got) , qui n’est qu’un ignorant, et de lui avoir donné « plus que quarante papes ne donnèrent onques à tous leurs lignages. » ”

“ En 1300, nous trouvons Pierre Du Bois exerçant à Coutances les fonctions d’avocat des causes royales. Déjà, sans doute avant cette époque, il était entré en rapport avec quelques-unes des personnes du gouvernement. En effet, le premier écrit qui nous reste de lui, le Traité sur l’abrègement des guerres et des procès, daté avec la plus grande précision des cinq derniers mois de l’an 1300, est adressé à Philippe le Bel, et rentre tout à fait dans l’ordre de préoccupations qui dictèrent le prononcé papal de 1298, ainsi que les actes de la diplomatie royale en 1300. ”

“ Le roi, qui doit protéger tous ses sujets, a bien le droit sans doute de constituer un procureur pour empêcher que par l’excommunication on ne soumette au pouvoir de Satan les laïques qui refusent de comparaître devant un juge étranger ou qui diffèrent le paiement d’une somme d’argent. Il y a des lieux où les personnes soumises à la capitation sont excommuniées chaque année, et parce qu’elles s’endurcissent dans l’excommunication, leurs œuvres sont frappées de mort ”

“ Si les Lombards résistent, on les affamera, on les ruinera, on les forcera à rendre les trésors incalculables qu’ils ont accaparés par leur astuce, on les obligera de payer les tributs qu’ils doivent aux rois d’Allemagne et qu’ils ne paient pas. Si cela ne suffit pas, on les écrasera en rase campagne. Pour cela, il suffit que le roi lève dans ses états une armée de 80,000 fantassins et de 2,000 cavaliers pris parmi ces nobles pauvres qui ne possèdent que peu ou point de terre ”

“ Tout le monde est d’accord, selon lui, pour désirer que l’univers soit soumis aux Français, pourvu toutefois que leur roi soit engendré, mis au monde, élevé et instruit en France, où l’expérience a prouvé que les astres se présentent sous un meilleur aspect et exercent une influence plus heureuse que dans les autres pays. ”

“ Sur ce point et sur d’autres, dit-il, on doit s’en remettre au Seigneur Dieu des armées, qui saura bien établir un chef unique pour le temporel, comme il en existe un déjà pour le spirituel. Il est difficile en effet qu’il se passe un temps bien long avant que le roi d’Allemagne, pressé par des guerres, n’ait besoin de réclamer votre secours. ”

“ Il est indispensable que le roi très chrétien obtienne la suprême béatitude promise par Dieu à ceux qui font justice en tout temps. Il doit se passer du pape, et punir tes templiers sous peine d’amener le règne de l’Antéchrist.
Les trois mémoires précédens ont été évidemment écrits entre les années 1308 et 1312. Il est clair qu’il faut les rapporter à l’an 1308, et qu’ils furent répandus dans le public lors de la tenue des états-généraux de Tours. Pierre Du Bois doit donc être placé en première ligne parmi ceux qui provoquèrent la destruction de l’ordre du Temple. ”

“ Il n’y est pas question une seule fois des intérêts de la couronne d’Angleterre. L’auteur paraît connaître médiocrement les affaires de ce dernier pays ; il ne sait qu’une seule chose de sa constitution, c’est que le roi y est vassal du pape. Au chapitre 71, il appelle le roi de France seul « son souverain seigneur, » et il regarde comme une conséquence du plan qu’il préconise que le roi d’Angleterre soit amené à obéir au roi de France. ”

“ Du Bois ne s’arrête pas en si beau chemin. Le roi pourrait d’abord obtenir, pour son frère Charles ou pour quelqu’un des siens, la main de l’héritière de l’empire de Constantinople, et, par une convention préalable, se faire reconnaître comme seigneur de cet empire en récompense des secours qu’il fournirait pour le recouvrer. Le roi suivrait la même marche pour établir son autorité en Espagne. ”

“ Qu’il craigne que ce bien mal acquis ne leur soit enlevé, et que, lui mort, son successeur ne dépose ces intrus, pour conférer les honneurs qu’ils avaient usurpés à des docteurs éminens, capables d’enseigner le peuple. Si le pape persiste dans son endurcissement. Du Bois invite directement le roi à se passer de lui et à remplir, en supprimant les templiers, les devoirs que le pape ne remplit pas. Du Bois remit en outre à Philippe un mémoire latin censément adressé par le roi à Clément V, et où les raisons de la suppression de l’ordre étaient de nouveau exposées avec force. ”

“ Philippe y est requis de « déclarer, pour que tout le monde le sache, que le pape Boniface erra manifestement et fit péché mortel notoirement en ses lettres bullées. » Le roi possède le droit d’agir ainsi en qualité de « par herege [2] défendeour de la foi et destruieur de bougres. » Comme tel, il est « tenu requerre et procurer que ledit Boniface soit tenus et jugiez pour herege [3] , et punis en la manière que l’en le pourra et devra et doit faire emprès sa mort. »
Pendant qu’il prenait part aux plus grandes affaires de l’état, Pierre Du Bois conservait son titre d’avocat royal à Coutances. ”

“ Il dépend de lui de conserver ses ressources ordinaires sans en avoir les charges, sans être détourné du soin des âmes ; il ne tient qu’à lui de se débarrasser de ses occupations terrestres, d’éviter les occasions de tant de maux. ”

“ Le petit recueil des actes du différend de Philippe et de Boniface, publié en 1613 par Vigor, ou, selon d’autres, par François Pithou, a relevé la note de Du Tillet. De son côté, Antoine Loisel dans son célèbre Dialogue des avocats cite Pierre Du Bois comme un « bien habile homme, » et le met parmi les rares avocats qui ont vécu sous le règne de Philippe le Bel. Enfin en 1655 Dupuy publia dans les Preuves de son Histoire du différend contre le pape Boniface VIII et Philippe le Bel la pièce qui a servi de base à la tardive renommée de Pierre Du Bois. ”

“ Enfin il n’aurait pu tenter d’affamer ses ennemis, parce que la population, qui était peu nombreuse alors, trouvait dans de vastes forêts le gibier nécessaire à son existence ; mais aujourd’hui tout est changé. L’accroissement prodigieux de la population, la brièveté de la vie, la délicatesse des habitudes, sont autant de causes qui obligent à modifier l’ancienne tactique militaire. ”

“ On cherche à éviter le choc direct de la chevalerie ; on a recours à des manœuvres, à des marches, à des engins. L’infanterie a pris plus d’importance que la chevalerie, laquelle ne sait pas bien faire les sièges. Il faut donc tâcher de livrer le moins possible de batailles. Quand les grands vassaux se révoltent, il faut ravager leurs terres ou les réduire par la famine. Il est vrai que Charlemagne en agissait autrement. L’auteur répond d’abord que Charlemagne, à cause de sa longévité extraordinaire et de son ardeur infatigable, n’était pas obligé d’éviter les guerres longues et pénibles. ”

“ Comment supposer que, privés comme ils le sont d’amis belliqueux qui leur soient attachés par les liens du sang, ils puissent, pendant leur courte existence, réprimer l’orgueil, les rébellions et les complots de leurs sujets coupables ?... ”