Charles-Victor Langlois

“ Saint-Jean-d’Acre, le dernier port de la chrétienté latine en Asie, tomba entre les mains de l’ennemi en 1291; et bien que le maître du Temple, Guillaume de Beaujeu, eût été tué sur les murailles avec cinq cents de ses chevaliers, ce désastre excita en Europe une recrudescence de mépris pour les ordres militaires de terre-sainte. Depuis cent ans, l’Occident, étonné et affligé des continuels revers de la bonne cause dans les pays d’outre-mer, n’avait déjà que trop appris à les attribuer à la décadence des templiers et des hospitaliers, à leurs querelles jalouses, et même à leur traîtrise. ”

“ La meilleure preuve de l’intensité des supplices, c’est, du reste, l’unanimité des aveux, que leurs auteurs rétractèrent dès qu’ils se crurent devant des juges impartiaux. Sur cent trente-huit frères qui passèrent à Paris par le fer et par le feu de l’inquisition, il n’y eut que deux ou trois cœurs inébranlables. Tel fut Jean, dit de Paris, âgé de vingt-quatre ans. Il n’avoua rien, nihil dixit. Tel fut le frère Lambert de Toysi, âgé de quarante ans: il récita les statuts de l’ordre, « tous bons et saints, » et jura qu’il ne savait rien du reste. ”

“ L’ordre, en apparence si fort à la fin du siècle de saint Louis, avait des ennemis et il avait des vices, qui le minaient silencieusement.
Le principal grief que les grands de la terre et le peuple avaient contre les chevaliers du Temple, c’était leur avidité. Le peuple a détesté de tout temps les « féodalités financières, » les fortunes hautaines et bien administrées, en voie de perpétuel accroissement. « A quoi sert, disait le prédicateur Humbert de Romans en parlant des templiers, à quoi sert de s’emparer d’une quantité de terres et de châteaux à l’homme vaincu par son propre cœur? » ”

“ De nos jours, la crudité des accusations n’éveille encore nullement la défiance des masses, qui les avalent et les savourent. Nogaret devait trouver des témoins pour prouver contre le pape, sous la foi du serment, les faits les plus monstrueux, y compris la sodomie, l’homicide et l’athéisme. Comment les hommes du XIVe siècle, dont la psychologie était aussi simple que celle des plus humbles de nos concitoyens actuels, auraient-ils observé qu’un pape n’aurait point choisi, comme confidens de son paganisme ou de sa paillardise, des gens tels que les suppôts produits par Nogaret? ”

“ Tel était l’état des choses à la fin du mois d’août 1307 : le pape, plusieurs princes, les chefs des templiers eux-mêmes, étaient instruits de ce qui se tramait ; ils savaient que le roi de France accusait l’ordre d’énormités incroyables, relativement à la foi ; le formidable assemblage de calomnies que Nogaret produisit plus tard était déjà fabriqué. Le pape se disait prêt à instituer une enquête sur les faits articulés. Mais Clément V avait fatigué Philippe de ses tergiversations. ”

“ Gautier demanda enfin aux inquisiteurs et aux chevaliers du roi présens s’il pouvait parler librement sans crainte « pour ses membres; » il hésitait encore. — « Oui, dirent les inquisiteurs, si vous avez l’intention de revenir à la vraie foi. » Gautier comprit et se décida; il se jeta à genoux en pleurant, demanda la grâce de l’Église et avoua la moitié des crimes formulés contre l’ordre, croyant sans doute, dans sa simplicité, concilier par là, autant que possible, son respect pour la vérité et sa terreur des supplices. ”

“ Comme la foule présente s’étonnait et remuait, les cardinaux livrèrent hâtivement au prévôt de Paris ces deux confesseurs tardifs de la vérité; le roi fut prévenu, et, le soir du même jour, au coucher du soleil, un échafaud se dressa, dans l’île des Juifs, entre l’église des Augustins et le jardin du palais. Ils moururent dans la gloire du crépuscule printanier, avec un courage invincible qui frappa grandement les assistans. Il était réservé à un apologiste moderne de l’Église de dire que leur intrépidité finale est la marque de la forte prise que le démon avait sur eux. ”

“ Les commissaires du souverain sur le fait des templiers administreront les biens de l’ordre, dont ils dresseront l’inventaire ; ils « mettront les personnes sous bonne et sûre garde, » ils les interrogeront, et ce n’est qu’après le premier interrogatoire qu’ils appelleront les commissaires de l’inquisiteur pour examiner la vérité, « par torture, s’il en est besoin. » Ils feront écrire les confessions de ceux qui auront avoué. Pour les exhorter à confesser, on leur proposera l’alternative du pardon ou de la mort. On les interrogera par paroles générales jusqu’à ce que l’on tire d’eux la vérité ”

“ Un ordre pauvre de soldats dévots et grossiers n’avait guère pu se transformer en une république magnifique, riche en terres, riche en privilèges, enrichie encore par le commerce des métaux précieux et par le crédit, toute-puissante à Rome, créancière des rois, sans que, d’une part, l’austère simplicité de son premier âge ne se corrompît en quelque mesure, et sans que, d’autre part, la malveillance de toutes les classes de la société ne se soulevât contre une prospérité plus insolente que dangereuse, mais dont beaucoup de gens avaient à souffrir. ”

“ Que le pape prenne garde, écrivait Dubois, il est simoniaque, il donne, par affection de sang, les bénéfices de la sainte église de Dieu à ses proches parens. Il est pire que Boniface, qui n’a pas commis autant de passe-droits. Cela doit lui suffire; qu’il ne vende pas la justice. On pourrait croire que c’est à prix d’or qu’il protège les templiers, coupables et confès, contre le zèle catholique du roi de France. Moïse, l’ami de Dieu, nous a enseigné la conduite qu’il faut tenir vis-à-vis des templiers, quand il a dit : que chacun prenne son glaive et tue son plus proche voisin. ”

“ Ajoutez qu’il y avait peut-être dans le Temple quelques esprits forts, satisfaits d’étonner les bonnes âmes par une affectation de cynisme soldatesque. Que devait-on penser, en entendant ces défenseurs du Christ dire, comme tel chevalier bourguignon: « Cela ne tire pas à conséquence de renier Jésus; on le renie cent fois pour une puce dans mon pays ; » ou bien, comme ce chevalier d’Angleterre : « Les hommes meurent comme des chiens. Les païens ont des croyances qui valent bien les nôtres. » ”

“ C’est là que se révèle le mieux, dans sa naïveté pitoyable, l’état d’âme des « pauvres chevaliers du Temple, » à peu près libres pour la première fois, depuis leur arrestation, de parler à leur aise, devant un auditoire en apparence bienveillant, et même doucereux, sans crainte immédiate des ceps et du chevalet, de l’entonnoir et du réchaud.
La séance initiale du 26 novembre fut marquée par une scène caractéristique. Ce jour-là, le grand-maître Jacques de Molay fut amené, à sa requête, devant les commissaires installés dans une chambre de l’évêché de Paris, derrière l’aula episcopalis. ”

“ Oui, les templiers, ou quelques templiers avaient été coupables d’orgueil, de débauches, et peut-être d’irrévérences. Non, les templiers n’étaient pas coupables des atrocités relevées à leur charge par l’inquisition. Plus le temps s’écoula, plus l’opinion s’affermit en ce sens. Saint Antonin de Florence, au XVe siècle, n’hésita pas à attribuer la chute du Temple à l’envie allumée par leurs richesses. Boccace prit leur parti. Campi nous apprend qu’au XVIIe siècle les chevaliers étaient regardés universellement, en Italie, comme des saints et des martyrs. ”

“ L’inquisiteur de France, Guillaume de Paris, confesseur du roi, avait envoyé de son côté ses instructions à tous les prieurs dominicains, pour leur enjoindre de recevoir et d’interroger, au plus tôt, les templiers qui leur seraient présentés par les gens du roi. Nulle part les chevaliers ne résistèrent ; c’est à peine si quelques-uns réussirent à s’enfuir « en habits de couleur. » — Nogaret voulut procéder en personne à l’arrestation des hôtes du Temple central de Paris. ”

“ Enfin, pendant plus d’un siècle, depuis Philippe-Auguste jusqu’à Philippe le Bel, le trésor du Temple de Paris fut le centre de l’administration des finances de la royauté française. Quand Philippe-Auguste partit pour la Palestine, il ordonna que l’argent perçu pour lui pendant son absence serait porté au Temple et enfermé dans des coffres à plusieurs clés, dont l’une serait gardée par les chevaliers et l’autre par les régens. Sous les règnes de saint Louis et de Philippe le Hardi, ce fut le trésor du Temple qui fournit la majeure partie des fonds nécessaires à l’entretien de l’hôtel royal. ”

“ Mais la justice de la postérité n’est pas toujours juste ; elle a des oscillations; aucune force mystérieuse ne la garantit contre l’erreur ; beaucoup de causes l’y prédisposent. Les templiers devaient éprouver la vanité de cette justice posthume, après avoir éprouvé en première instance celle de la justice temporelle de leur siècle. L’arrêt de Clément V, dicté par Philippe le Bel, fut, il est vrai, revisé d’abord par les foules attendries. ”

“ On racontait qu’un jour deux templiers montés sur le même cheval s’étant lancés dans la mêlée contre les païens ; l’un d’eux « se recommanda à Dieu et fut blessé, » l’autre « qui était le diable sous figure humaine, se recommanda à qui pourrait le mieux l’aider » et resta sauf ; il se moqua de son pieux compagnon et lui persuada que, si « l’ordre voulait croire au démon, il s’enrichirait infiniment. » Ce conte de bonne femme et d’autres historiettes non moins absurdes trouvaient aisément créance, aussi bien que les atrocités imputées aux juifs, et pour la même raison. ”

“ Chose surprenante, la doctrine hérétique du Temple n’aurait pas eu un martyr ! Car les centaines de chevaliers et de frères sergens qui sont morts dans les affres de la prison, entre les mains des tortionnaires, ou sur le bûcher, ne se sont pas sacrifiés pour des croyances ; ils ont mieux aimé mourir que d’avouer, ou, après avoir avoué par force, que de persister dans leurs confessions. On a supposé que les templiers étaient des cathares ”

“ C’est la voix qui s’élève des profondeurs : De profundis clamavi... Les dignitaires, travaillés comme Jacques de Molay, par les gens du roi, comptèrent tous parmi les moins vaillans. Il y eut aussi, dès le début, de nombreuses défections dans les rangs inférieurs, parmi ceux qui étaient entrés depuis trop peu de temps dans le Temple pour l’aimer et pour le bien connaître. Quant aux anciens, les plus circonspects s’en tinrent à leurs aveux antérieurs et excipèrent de leur ignorance. ”

“ Après avoir pesé la gravite de ces rumeurs, une douleur immense se développe en nous, en présence de crimes si nombreux et si atroces, qui aboutissent à l’offense de la majesté divine, au détriment de la foi catholique, au scandale de tous. La raison souffre de voir des hommes s’exiler au-delà des limites de la nature; elle est troublée de voir une race oublieuse de sa condition, ignorante de sa dignité, ne pas comprendre où est l’honneur. ”

“ Philippe le Bel et son entourage formèrent des projets plus ou moins vagues pour la réforme ou la suppression de l’ordre du Temple, à partir de 1305 au plus tard. En effet, lorsque Clément V fut couronné à Lyon, le 14 novembre 1305, le roi, qui voulut assister à la cérémonie, fit des ouvertures au nouveau pape, au sujet des templiers. L’aide du saint-siège lui était indispensable pour abattre l’ordre, et ce fut un merveilleux atout dans son jeu que l’avènement d’un homme sans courage, d’un pape servile comme Clément. ”

“ « Nous vous plaignons de tout notre cœur. Mais quoi ! L’archevêque de Sens agit régulièrement contre les personnes. Nous ne pouvons rien. » Le 12, ils essayèrent timidement d’arrêter le bras suspendu du concile par un message très raisonnable et très modéré ; mais, comme ils l’avaient prévu, leur intervention fut inutile. Ce jour-là même, cinquante-quatre templiers, condamnés comme relaps par l’archevêque de Sens et ses suffragans, furent empilés dans des charrettes et brûlés publiquement, entre le bois de Vincennes et le Moulin-à-Vent de Paris, hors de la porte Saint-Antoine. ”

“ Secondement, je ne connais pas de religion où l’on fasse plus largement l’aumône, car, dans toutes les maisons de l’ordre, on donne trois fois par semaine à quiconque demande. En troisième lieu, il n’y a nulle sorte de gens qui aient tant versé de sang pour la foi chrétienne que les templiers et qui soient plus redoutés des infidèles. ”

“ Des écrivains modernes ont avancé, il est vrai, que les rois avaient eu raison de voir dans l’élargissement indéfini des richesses et de la clientèle de l’ordre, dans sa puissance exorbitante, « en dehors des nations, qui arrêtait le premier besoin du temps, la formation de l’état, » un péril pour leur autorité, comme si les templiers avaient été en mesure de fonder au XIIIe siècle, aux dépens des royaumes d’Occident, des républiques cléricales analogues à celle des chevaliers teutoniques en Allemagne ou à celle des jésuites du Paraguay. ”

“ C’était aux templiers que les papes confiaient presque toujours le soin de recevoir, de garder et de délivrer aux porteurs de chèques les sommes levées au profit de saint Pierre ou pour les préparatifs de croisade. Les templiers de Paris furent les banquiers de Blanche de Castille, d’Alphonse de Poitiers, de Robert d’Artois et d’une foule d’autres personnages, qui trouvèrent avantage à se décharger sur eux du souci de l’administration de leurs biens. Jean sans Terre et Henri III faisaient verser au Temple de Londres le produit des contributions publiques. ”

“ Si les collaborateurs de Guillaume de Paris étaient restés à la tête de l’affaire des templiers, si Nogaret et les dominicains n’avaient pas eu à compter avec Clément V, jamais les cachots n’auraient entre-bâillé leurs portes, jamais les accusés n’auraient pu faire entendre les simples paroles qu’ils dictèrent, en 1310, aux notaires apostoliques : « On ne peut invoquer contre nos frères les aveux passés (en 1307) parce que ces aveux ont été arrachés à force de géhennes. Ils ont dit ce que voulaient les bourreaux : Dixerunt voluntatem torquencium. » ”