Albert II d'Autriche

“ L’Autriche avait clairement démêlé le plus vivace mobile de Charles-Albert ; elle avait vu dans ce jeune homme destiné à régner l’esprit d’indépendance, la haine de la domination étrangère, tout ce qui, en devenant la pensée d’un souverain, pouvait être l’obstacle de sa politique en Italie. Pour le moment, la présence de Charles-Félix sur le trône de Sardaigne garantissait la subordination de la cour de Turin à ses directions ; mais l’avenir ! Aussi dès cet instant la pensée fixe de l’Autriche était-elle de rompre avec cet avenir en brisant dans le germe la royauté de Charles-Albert ”

“ On espérait donc que la campagne serait brillante et facile ; on s’attendait de plus qu’elle serait lucrative : non que l’on songeât à dépouiller directement la France ; on se bornerait, s’il était nécessaire, à la laisser dépouiller par l’Autriche, qui aurait l’odieux de la mesure et les embarras du démembrement. La Prusse ne demanderait à Louis XVI que le paiement des frais de la guerre et un bon traité d’alliance, évinçant ainsi l’Autriche au moment même où elle semblerait soutenir sa cause. ”

“ Quand l'Allemagne nomma empereur Albert II, duc d'Autriche, roi de Bohême et de Hongrie, ce fut pour avoir un prince dont les états pussent d'un côté communiquer à l'Italie , et de l'autre résister aux invasions des Turcs.
Un empire vaste et ramassé est capable de s'enrichir et de se garder pour ainsi dire de lui - même. Le monarque de plusieurs états isolés a beau donner des ordres et des lois à ces superbes régions éparses, il n'aura jamais la force de celui qui règne sur des provinces ou des départemens unis dans les rapports locaux. ”

“ « Il s’agit de conduire à terme un ouvrage si souvent ébauché et qui est toujours demeuré imparfait ; il s’agit de lier la Prusse à notre système », qui deviendra « le garant véritable de la paix du continent contre les éternelles intrigues de l’Angleterre, les emportemens de la Russie et les ressentimens de l’Autriche ». L’Autriche n’a qu’une passion : empêcher la Prusse de grandir dans l’Allemagne, en territoire et en influence ; la République n’a qu’un désir : procurer à la Prusse ce prestige et cet accroissement. ”

“ Depuis le mariage de l’archiduchesse, il n’en est pas de même du lien entre la France et l’Autriche. L’Autriche ne peut s’y soustraire par un dégagement violent, la dignité du monarque en serait compromise. Le principal ouvrage du Cabinet devait donc être de recouvrer toute sa liberté d’une façon digne et juridique, et de se faire affranchir du traité par Napoléon lui-même. Le premier article était de recouvrer la mobilité. L’Autriche la possède désormais tout entière. Elle peut se tourner librement d’un côté ou de l’autre. ”

“ IV L’empereur avait ratifié les préliminaires sans plus d’empressement que n’avaient fait les Directeurs ; mais de même que le Directoire jugeait nécessaire de flatter l’opinion en laissant espérer la limite du Rhin, François II trouve opportun de rassurer l’Allemagne et de relever son crédit en annonçant la paix sur le principe de l’intégrité de l’Empire. Cette annonce a d’autres avantages : elle met en méfiance les Prussiens qui voient les sécularisations leur échapper ; elle permet à l’Autriche, le cas échéant, de se faire payer plus cher la cession de la rive gauche. ”

“ Napoléon avait, par le traité de Vienne, de 1809, limité à 150 000 hommes les forces totales de l’Autriche. Lors même qu’elle serait délivrée de l’alliance, elle ne serait pas en mesure de profiter de sa liberté. « Dans une guerre entre la France et la Russie, avait dit Metternich, l’Autriche aura une position de flanc qui lui permettra de se faire écouter avant et après la lutte. » ”

“ Présent funeste, pense Bonaparte, que l’Autriche paiera, en Europe, de sa vieille réputation de loyauté, et qui se détachera de soi-même le jour où la France sera en mesure de le recueillir. Dépossédant, pour le prix de sa défection à la cause de l’Europe, un État aristocratique ; trempant dans un partage avec les révolutionnaires, après avoir trempé dans deux partages avec les souverains ; l’Autriche, déjà trop suspecte aux États faibles, leur deviendra odieuse. Elle aura déchiré de ses mains la charte européenne qui est la raison d’être de sa suprématie en Allemagne. ”

“ Ni les Anglais, ni les Autrichiens ne l’entendent de la sorte. A Vienne, on interprète, comme il convient, la clause de désintéressement de Paul Ier ; elle n’a qu’un objet : obliger l’Autriche à renoncer aux conquêtes en Italie. Or, l’Autriche fait la guerre pour s’emparer de l’Italie, pour garder Venise, reprendre Milan, démembrer le Piémont, y joindre les Légations, pour reconquérir les Pays-Bas afin de les troquer contre la Bavière, arrière-pensée qui travaille la cour impériale depuis un quart de siècle. ”

“ Repoussée du nord et de l'ouest, l'Autriche glisse à l'est et au sud ; cessant définitivement d'être une puissance germanique, elle devient une puissance balkanique ou pro-balkanique, une puissance mixte, à demi occidentale encore et déjà à demi orientale, mais plus occupée de l'orient que de l'occident. ”

“ En dehors de ces
vastes desseins, des considérations très-positives engageaient l'Autriche à se rapprocher de la France : les deux États avaient le même intérêt à ralentir l'unification de l'Allemagne et les progrès de la Russie en Orient. Toutefois il ne s'agissait point de se livrer : l'Autriche était trop maltraitée pour songer à la guerre; les Allemands de l'Empire n'en voulaient pas; les Hongrois, appelés depuis Sadowa à partager le gouvernement, s'y opposaient ouvertement ; enfin les Habsbourg avaient appris à se méfier des ondulations et des revirements - de la politique napoléonienne. ”

“ La victoire de la coalition, c’est le démembrement de la France. L’Autriche prendra l’Alsace et la Lorraine ; mais elle ne sera pas seule à prendre ; les autres voudront des compensations, il y aura des partages en Allemagne, en Courlande, en Turquie, en Pologne ; l’Angleterre en souffrira, elle les doit prévenir. De plus, si la coalition triomphe, elle rétablira l’ancien régime, et avec lui l’alliance autrichienne et le pacte de famille. ”

“ « L’Autriche parlant aux premières puissances de l’Europe ; l’Autriche tenant le langage de la paix à toutes, à la France celui d’un allié, et aux autres puissances celui de la plus entière indépendance’., » Napoléon s’était demandé un instant s’il ne chercherait pas à s’entendre avec la Russie : Talleyrand le lui conseillait ; il décida de s’en tenir à l’alliance autrichienne, et il accepta l’idée d’une entremise du gouvernement autrichien entre la France et les alliés ”

“ Si mon amour de la paix est une hostilité secrète, il n’a pas tort. » — Le prince Albert lui répondit : sa lettre était un réquisitoire. Loin de blâmer les procédés des diplomates anglais, il les justifia : « Leur animosité, disait-il, est partagée par l’Angleterre, par la France et même par une partie de la nation allemande. » Il rappela au roi ses variations. Les quatre puissances avaient marché en parfait accord jusqu’au mois de mars 1854, lorsqu’il rejeta la quadruple alliance proposée par l’Autriche, ferma les chambres et frappa de disgrâce tous ses serviteurs mal vus à Pétersbourg. ”

“ L’Autriche s’engage à son tour « à n’entrer dans aucun arrangement ou négociation, que d’un commun accord avec la Prusse et la Russie, » c’est-à-dire avec l’Angleterre, puisque ni la Prusse ni la Russie ne peuvent négocier sans l’Angleterre. L’Autriche emploiera à la guerre toutes les forces dont elle pourra disposer, qui se joindront à 150 000 Russes, au moins, et à 80 000 Prussiens.
Ces accords étaient arrêtés le 24 juin, lorsque Metternich partit pour Dresde ; mais ils n’étaient pas signés ; ils ne le furent, à Reichenbach, que le 27, après l’entrevue de Metternich et de Napoléon. ”

“ De son côté, la France, satisfaite d’avoir créé sur les derrières de l’Autriche une puissance capable de tenir son ancienne adversaire en échec, n’avait aucune raison de compromettre cet heureux résultat en le poussant trop loin. L’antagonisme de la Prusse et de l’Autriche suffisait à son repos. Son intérêt était désormais de tenir l’équilibre entre ses deux rivales, non d’agrandir démesurément l’une aux dépens de l’autre. Or l’équilibre, dans toutes les balances du monde, ne s’établit qu’en penchant alternativement dans l’un et l’autre sens. ”

“ On n’en trouva pas non plus à déclarer que la Prusse chercherait son indemnité en Pologne et que l’Autriche trouverait la sienne dans la Bavière, qu’elle échangerait contre la Belgique. Louis XVI était encore roi, on s’armait pour venir à son secours, il ne pouvait être décemment question de le dépouiller : on s’en tenait donc aux Polonais, alliés de la Prusse, et aux Bavarois, confédérés de l’Autriche. Restaient les questions de quantité et de qualité. C’est sur ce point que l’on cessa de s’entendre. Les Prussiens parlèrent de plusieurs palatinats, quelque chose comme la province de Posen. ”

“ C’est à lui d’électriser la Prusse et l’Autriche, les autres nations suivront ces puissances. Il insista sur la nécessité « d’enchaîner la France, » réintégrée dans ses anciennes limites, de « l’entourer de grands et puissans États : » une Italie confédérée, avec un Piémont agrandi et une Autriche plus étendue, une Allemagne confédérée, avec l’Autriche et la Prusse, ce dernier État augmenté de « toutes les terres situées au nord de la France entre la Meuse, la Moselle et le Rhin, y compris le Luxembourg. » ”

“ Voir venir les événemens, les solliciter adroitement, se réserver toutes les chances, préparer l’Europe à un arbitrage autrichien ; faire en sorte qu’après avoir successivement rassuré et inquiété tout le monde, l’Autriche, en cas de victoire finale de Napoléon, trouvât partout des cliens, et, en cas de défaite des Français, partout des alliés, qu’elle consommât, à son avantage, la ruine du Grand Empire ou la ruine de l’Europe ”

“ Il fallait mettre la politique extérieure d’accord avec l’intérieure, les ramener au même principe qui était la lutte contre le mauvais esprit du siècle et la guerre aux révolutions. Celle de France menaçait tous les trônes; en l’étouffant, Frédéric-Guillaume s’attirerait la reconnaissance de l’Europe, se couvrirait d’une gloire immortelle en ce monde et s’assurerait une éternelle félicité dans l’autre. Il sauverait l’Allemagne et grandirait la Prusse. Ce plan avait pour conséquence une alliance avec l’Autriche : c’était le renversement complet du système de Frédéric. ”

“ N'avons-nous pas placé Adolphe de Nassau entre Rodolphe Ier et Albert Ier, tous deux de la maison d'Autriche ? Enfin , cette maison, ne s'est-elle pas vue éloignée du trône impérial pendant cent vingt-neuf ans, depuis la mort d'Albert 1er jusqu'à l'avènement d'Albert II ? Si c'est un affront de ne point obtenir un trône où l'on n'a point de droit, n'est-ce pas un affront beaucoup plus grand de voir borner après coup une autorité dont on abusait ? ”

“ Napoléon III comptait que l'Autriche ne combattrait en Italie que pour l'honneur, il s'emploierait lui-même à modérer la * lutte; tout l'effort des armées autrichiennes retomberait sur la Prusse, et la Prusse, que l'on croyait incapable d'y résister, serait bien forcée d'invoquer la médiation de l'empereur ; elle serait trop heureuse d'abandonner la Silésie contre des territoires au moins équivalents dans le Nord, et de faciliter à la France, soit une rectification, soit une extension de frontières. ”

“ Préalablement il doit être bien entendu que, dans le cas où les dispositions de l’empereur Alexandre rendraient cette démarche inutile, l’Autriche prend dès aujourd’hui l’engagement d’agir avec vigueur et de porter la force du-corps auxiliaire de 30,000 à 60,000 hommes... Il y a un point duquel la France ne se départira pas et qui doit être tenu pour invariable, c’est qu’aucun des territoires réunis par des sénatus-consultes ne saurait être séparé de l’empire... Il faudrait pour l’obtenir que 500,000 hommes environnassent la capitale et fussent campés sur les hauteurs de Montmartre. ”

“ Les alliés ne s’engagent, en réalité, qu’à supprimer le Grand Empire, à titre de préliminaire de la paix. Ils se croient dorénavant sûrs de l’Autriche. Le 16 mai, Stadion assiste, chez Alexandre, à un conseil de guerre où Wolkonski, Toll et Knesebeck disposent un plan d’opérations qu’il transmet aussitôt à Vienne. Deux jours après, les plénipotentiaires anglais arrivent à Wurschen.
Tout est calculé pour attirer Napoléon dans le piège : propositions édulcorées de l’Autriche, afin de motiver la médiation et le congrès ”

“ Les Allemands ne veulent pas reconnaître que toutes les populations formant la monarchie autrichienne sont des nationalités libres, ayant même valeur. Nous croyons, nous, conclut l'orateur, que la situation de l'Autriche ne sera établie sur des bases solides que lorsqu'elle sera fondée sur l'équité. ”

“ Le Directoire veut tirer du traité la réunion de la rive gauche du Rhin, la transformation de l'Empire et la formation en république de toute l'Italie du Nord; l'Autriche veut en tirer la reprise des Pays-Bas, de la Lombardie, la conquête des Légations et l'expulsion des Français de la rive gauche du Rhin. Les Autrichiens ne consentiront aux exigences de la France que si les Français sont à Vienne : ils y seront en 1805. ”

“ Le comte de Beust avait tenu à bien faire comprendre à la France qu'elle ne pouvait compter, pour le moment, sur un concours armé de l'Autriche; mais il jugeait prudent de ménager l'avenir. La crainte de voir l'empereur Napoléon faire sa paix avec la Prusse aux dépens de l'Autriche rie cessait pas d'obséder son esprit: En même temps, il entrevoyait un rôle brillant à jouer, la dernière occasion peut-être
pour l'Autriche de reprendre son rang sur la grande scène politique. ”