J.-J.-B. Gondon

“ Il n'y a pas de doute que tout ce qui peut favoriser la liberté du commerce donne un prix aux productions de la terre, et augmente la force et la richesse des nations : or, qu'est-ce que la richesse des nations ; sinon l'excédent du nécessaire qui circule librement dans le monde par l'échange de leurs différentes marchandises? Il suit de ce principe que chaque peuple a besoin des autres peuples ; car point de revenu, point de finance ni de crédit pour un état s'il ne vend ses denrées superflues. ”

“ Peu importe qu'un royaume soit plus ou moins étendu : s'il est grand il aura plus de moyens, mais aussi aura-t-il plus de besoins; et quand les besoins augmentent plus qu'à proportion de la grandeur de l'état; quand on a toujours plus de besoins que de moyens, et qu'il y à même des moyens qui ne suffisent pas aux besoins, il vaut mieux alors vivre dans un empire plus resserré. Au reste, un monarque n'a-t-il pas assez de quoi exercer tout son génie quand il doit travailler pour le bien de vingt-cinq millions de sujets ”

“ Quand, au contraire, les hostilités ont lieu entre deux états pauvres, on ne peut voir dans cette folie qu'un mélange de faiblesse, qu'un combat vraiment fâcheux, qui les conduit pas à pas de la convulsion à l'abattement, et de l'abattement à la mort. Quand enfin la guerre éclate entre un état riche et un état pauvre, elle est ordinairement moins cruelle, parce qu'elle ne peut être longue : cette guerre opère le bien ou le mal, selon l'esprit du conquérant. ”

“ Le besoin qui vient de la pauvreté, et l'abondance qui découle de la richesse ont fait naître la guerre entre les peuples civilisés et les peuples sauvages : à peine un pays s'est-il trouvé un peu cultivé qu'il a été envahi par une nation indigente, chassée à son tour par une autre encore plus indigente. Les Goths, exerçant le pillage chez des peuples moins barbares qu'eux, fuient devant les Huns qui débordent de leurs forêts.
Les Romains, pauvres, sans commerce et sans arts dans leur origine, font des courses chez les Toscans, les Tarentins et les capouans, pour s'emparer de leurs richesses. ”

“ S'il ne fallait que de l'audace pour être bon guerrier, bien des gens seraient capables de commander, parce que chacun a des passions; mais il faut de la prudence, de l'art, de l'expérience, du génie, de ces qualités éminentes qui ne sont pas données à tout le monde : le courage éclairé dans un général vaut mieux que l'aveugle témérité : l'un prévoit, prévient, attend, affronte et repousse le danger ”

“ Comme le bien particulier doit céder au bien public, l'intérêt de chaque peuple doit céder à l'intérêt de tous : c'est la loi du droit civil qui fléchit devant la loi du droit des gens.
Mais qu'importe une pareille loi s'il est des hommes qui puissent l'interpréter à leur volonté; qu'importe une pareille loi si par un lâche silence elle arme contre elle la force qu'elle devrait réprimer ”

“ On ne peut croire que les hommes se soient rassemblés pour se faire la guerre ; ce serait poser une inconséquence et même une contradiction entre le principe et la fin de l'institution sociale : d'ailleurs, par l'opposition de l'intérêt public, et pour le bien de la paix générale; il serait absurde et même insensé de penser que les hommes eussent formé le dessein de se détruire ; il vaudrait autant dire qu'en s'associant ils ont eu la guerre pour objet. ”

“ Le droit de la guerre autorise, à la vérité, que l'on fasse à l'ennemi tout le mal que l'on peut lui faire, et que l'on mette en
oeuvre tous les moyens de lui nuire et de l'affaiblir : mais une maxime encore plus reçue est que, lorsque le préjudice que nous portons à l'ennemi est égal à celui que nous en souffrons nous-mêmes, les choses n'étant que relatives, celui que nous causons doit être évalué à zéro. ”

“ Le combat pluriel général, ou la guerre étrangère, a été la troisième des guerres humaines, parce qu'elle a éclaté parmi les peuples de l'univers, qui, après s'être servis long-tems des arcs, des balistes et du bélier, ont inventé la poudre et fabriqué les fusils, les canons et les bombes, pour se battre d'une manière plus terrible, et se tuer à une plus grande distance par les coups invisibles qu'ils se portent au milieu des détonations les plus effroyables. ”

“ Toutes les fois qu'une nation a voulu briser ses chaînes elle a eu à combattre ceux qui les avaient forgées ; et elle a su les vaincre quand elle a été bien éclairée et bien conduite: alors elle a établi de bonnes lois qu'elle a fait exécuter avec rigueur ; elle s'est débarrassée des vils préjugés pour n'écouter que la saine raison ; elle a banni l'aveugle fanatisme pour professer la vraie religion; elle s'est investie d'une force terrible pour repousser ses ennemis ; elle a institué le meilleur des gouvernemens pour expulser la tyrannie ”

“ Pour la sûreté des états la force a bien établi quelques lois politiques; mais une force supérieure les a bientôt enfreintes ou détruites : en un mot, le droit des gens est un chaos où la force sert souvent de titre de propriété pour commettre des usurpations : ce n'est pas que ce droit n'ait des principes aussi certains que le droit civil ; il est également fondé sur le droit naturel, et n'est qu'une suite de l'indépendance des peuples, qui sont, les uns à l'égard des autres, dans les mêmes rapports que les simples particuliers réunis en société. ”

“ L'expérience nous démontre tous les jours que les hommes étroitement attachés à leurs intérêts particuliers, et pleins d'une ambition démesurée, se seraient égorgés mutuellement dans la société s'il n'avait été adjugé à chacun d'eux une propriété distincte; car sans le partage des terres, qui a eu lieu parmi les citoyens de chaque état, l'usurpation eût été le seul moyen de les acquérir, et la guerre civile s'en serait nécessairement ensuivie : or, c'est par la distinction des propriétés que nous jouissons des choses dont nous serions privés ”

“ La loi naturelle, que nous appelons de la paix, parce qu'elle inspire à chacun le désir de faire du bien à ses semblables, est une loi tacite, née avec l'homme, qui la suit plutôt par instinct que par raison ; car la raison est une faculté intellectuelle de l'ame qui nous abandonne souvent dans les momens difficiles : l'instinct, au contraire, qui est ce premier mouvement que la nature donne à tous les êtres animés, nous éloigne du mal en nous dirigeant. ”

“ LA guerre civile est celle que les habitans du même pays se font entr'eux; elle dérive ou de la tyrannie extrême, ou de la faiblesse excessive, ou de l'ambition sans bornes, ou de la licence effrénée, ou des mœurs corrompues, ou de l'intolérance religieuse, ou du fanatisme impitoyable, ou de quelque autre excès révoltant : or, dans tous les cas elle cause au genre humain des maux incalculables ”

“ Or, comme la guerre n'est qu'une alternative de succès et de revers, d'adversité et de fortune, il arrive qu'on nuit à son ennemi à pure perte. En effet, la guerre est un état de convulsion ou
porter les coups les plus terribles à son ennemi afin de n'être pas subjugué, on est nécessité et même autorisé à détruire les propriétés, puisqu'on a alors le droit de détruire les personnes. ”

“ La paix est une chose semblable pour chaque peuple ; c'est une satisfaction de lui-même qui le maintient dans la possession de ses biens et de ses droits , et le fait communiquer avec les autres peuples pour leur conservation réciproque. La guerre, au contraire, est pour toutes les nations un mécontentement d'elles-mêmes , qui les trouble dans leurs jouissances, et les fait battre les unes contre les autres pour leur destruction mutuelle. ”

“ Il faut craindre le danger pour l'éviter autant qu'il est possible, et pour le braver quand il est inévitable; mais il ne faut pas que la crainte qui doit en éloigner fasse perdre le courage. Si on ne le craint point on n'a plus la prudence de s'y soustraire, et l'on tombe dans les pièges comme l'animal qu'une aveugle fureur emporte : si on le redoute trop on tombe dans l'abattement, et l'on n'est plus en état de l'écarter. ”

“ Rome faisait continuellement des sacrifices à Mars et à Jupiter, afin qu'ils ranimassent le courage de ses troupes. Rome dans ses entreprises joignait la prudence et la valeur à l'ambition qu'elle avait de s'agrandir. Rome ne cessait d'exercer ses jeunes citoyens à la course, à la natation, à la lutte , au pugilat. Rome, renfermant dans ses murs l'élite de tous les soldats du monde, avait seulement à combattre des gens moins aguerris et plus faibles. Les états modernes ne peuvent avoir cet avantage. ”

“ Certes, on ne fait pas la guerre à dessein de nuire; on la fait parce qu'on la croit utile, tant pour accroître ses jouissances que pour n'avoir plus rien à craindre de ses ennemis ; et si l'on pouvait se rendre maître d'un état sans coup férir on le ferait, parce qu'alors on le posséderait tout entier : cela est si vrai, que les plus grands conquérans se sont toujours empressés de réparer les maux que la guerre a fait éprouver aux peuples conquis.
Il est hors de doute qu'un peuple prend les armes plutôt dans la vue d'opérer son propre bien que de faire du mal à un autre peuple ”

“ Rien ne prouve mieux que l'homme s'est réuni pour vivre en paix que la société conjugale ; car il ne peut communiquer avec la femme qu'il ne règne entr'eux une parfaite harmonie. Il semble que le mouvement et la vivacité qui lui sont naturels indiquent qu'il est né pour la guerre ; mais la perte de la vie dans les combats , et le repos dont il a besoin dans les fatigues sont des preuves bien plus fortes qu'il est fait pour la paix, puisqu'il ne peut recevoir et conserver l'existence que par elle. ”

“ CETTE loi a pour objet de rendre les hommes paisibles dans la société, comme ils l'étaient avant qu'ils se fussent réunis. Cette loi effectue ce qu'ils s'étaient proposé de faire en s'associant, et ce qu'ils n'ont pu faire à cause des passions; car la société, qui n'est autre chose que la réunion de plusieurs êtres de la même espèce pour l'avantage commun, n'a pas eu d'autre but que l'accord et la paix de ces mêmes êtres, puisque ces deux choses seules peuvent la rendre heureuse. ”

“ Plaignons le genre humain tant que la morale ne dirigera point la politique universelle! alors les traités même seront un lien fragile ; alors les états, toujours en garde et en défiance les uns à l'égard des autres, seront ennemis sous les dehors de l'amitié; et, comme la première des lois naturelles oblige de veiller à sa propre conservation, il arrivera quelquefois que les horreurs de la guerre pourront être justifiées par la nécessité seule de prévenir des attaques certaines, dont il n'y aurait pas d'autres moyens de se défendre. ”

“ Oui, la paix est un défaut d'action qui convient parfaitement à l'enfance de l'homme, parce qu'elle est passive. La virilité, qui flotte dans une mer de passions, contraste avec la paix, et s'accorde parfaitement avec la guerre, parce qu'elle est active. Or, comme les hommes en avançant en âge deviennent jaloux, ennemis et turbulens, il faut les retenir par
des freins puissaus dans le même état de paix où ils étaient vers le moment de leur origine. ”

“ L'Asie fut subjuguée par les Perses, et la Perse fut envahie par les Macédoniens. Le droit de conquête est un droit illicite que chaque peuple peut s'arroger tour à tour; les Anglais comme les Espagnols, les Français comme les Allemands, les Turcs comme les Russes, les Prussiens comme les Suédois. Pouvoir faire la guerre ou ne pouvoir la faire, c'est pour tous les peuples le même avantage, avec la différence que l'affirmative est un mal, et la négative un bien ”

“ Il est vrai que la pure démocratie, s'il en exista jamais, est plus sujette aux dissentions civiles ; ce qui peut la faire aller de pair avec la monarchie, qui a en vue la guerre et l'agrandissement : mais si ce vice de l'état monarchique disparaissait pour faire place à l'amour du genre humain, dès lors les peuples jouiraient en paix de tous les avantages qui peuvent naitre du meilleur des gouvernemens. ”

“ Oui, le général doit toujours conserver son caractère distinctif; il faut qu'il garde sans affectation la grandeur qui convient à son rang en déposant cette vaine pompe qui le dégraderait aux yeux de l'austère vertu ; et dans son élévation, se réduisant aux seuls besoins de la nature, il montre aux soldats qu'il ne vit que pour la patrie.
Un bon général a pour chaque grade les égards qui lui sont dus; il sait honorer l'officier sans avilir le soldat ”