Robert von Keudell

“ Le courage à mon avis revêt ce dernier caractère, quand on propose à un gouvernement, responsable des destinées d'un grand pays, comme l'a fait à la commission monsieur le rapporteur, de faire prendre les armes à la Prusse, même contre des puissances d'une écrasante et évidente supériorité. Messieurs, un gouvernement ne peut pas agir ainsi; l'individu, oui, quand il est résolu au sacrifice de sa personne. Un gouvernement n'a pas le droit d'entraîner le pays, dont le sort lui est confié, à la lutte contre des adversaires dont la supériorité est visiblement écrasante. ”

“ Le ministre ne m'interrompit pas, et dit ensuite froidement : « Non. Luxembourg n'est plus une forteresse fédérale, notre droit d'occupation par conséquent contestable. Si les grandes puissances nous dispensent d'y tenir garnison, et neutralisent ce petit pays, nous nous tirerons de l'affaire sans accroc à notre honneur. On ne doit pas faire la guerre quand on peut l'éviter en tout honneur ; la chance du succès n'est pas une raison légitime pour commencer une grande guerre. » ”

“ Tel est le récit de Blankenbourg.
On sait que Bismarck attesta sa foi évangélique avec joie et courage dans quelques discours parlementaires comme dans un grand nombre de lettres livrées à la publicité. Dans des entretiens particuliers, comme ambassadeur et comme ministre, il déclara plusieurs fois que jadis, avant sa conversion, la vie n'avait pas eu de prix pour lui. La foi fait de l'accomplissement du devoir une chose sacrée. A l'époque du conflit constitutionnel, il n'avait résisté à tous les assauts et à tous les dangers qu'en s'appuyant sur l'ancre inébranlable de la foi. ”

“ Depuis la guerre de Sept ans jusqu'à la paix de Vienne, l'Angleterre nous a exploités et lésés. Quant à l'amour enthousiaste des Français pour la nation germanique, quant à la protection que la France accorde à la liberté de l'Allemagne, de nationalités allemandes aussi petites que possible, autant n'en rien dire. La France a visiblement compté sur une guerre intestine de l'Allemagne. ”

“ C'est une ville singulière, sans lin, ce Saint-Pétersbourg, avec ses richesses de toutes sortes. Relie, on ne saurait le nier, et grandiose. Notre appartement se trouve dans une situation charmante, sur le quai : le mouvement interminable des bateaux du matin au soir, et du soir au matin, les merveilleux couchers de soleil, les crépuscules qui durent toute la nuit, de sorte que cette nuit n'en est pas une, tout cela est pour moi un sujet de joie ! De même les promenades en voiture au triple galop dans les îles, et vers Zarske et Pawlowsky... Bismarck va, Dieu soit loué ! ”

“ « Je ne crois pas que ce projet obtienne l'approbation
du public ; car il suffit en général que quelqu'un exprime une opinion, pour que l'Allemand se jette avec passion dans l'avis contraire ; moi je me contente de dire : Qui trop embrasse, mal étreint... »
Dans quelques parties de l'Allemagne, les représentants du peuple manifestèrent alors leur désapprobation de la politique particulariste de leurs gouvernements ; par exemple à Darmstadt, Nassau, Cassel, Hanovre ; mais en Saxe, en Bavière et dans le Wurtemberg, une haine passionnée contre la Prusse semblait prédominer. ”

“ Pour l'Allemagne, la renonciation du noble prince de Hohenzollern fut une faveur du destin. En effet, non seulement en Angleterre et en Autriche, mais aussi dans bien des milieux chez nous, on était d'avis que l'élévation d'un
prince allemand au trône d'Espagne pouvait nuire aux intérêts de la France, et que la France aurait eu le droit effectif d'intervenir, bien que la forme des réclamations de ses ministres méritât la désapprobation. ”

“ Ce qui s'oppose à ce que d'autres États consentent à partager de lourdes charges, c'est que, presque toujours et partout en Allemagne, l'intérêt particulier domine l'intérêt général. L'existence à la mode des Phéaciens est plus commode que celle à la mode de Sparte. On accepte volontiers la protection, mais on n'aime pas mettre la main à la poche, ni surtout céder la moindre parcelle de droit souverain au mieux des intérêts généraux. Je ne m'attendais certes pas à trouver dans le rapport de la commission une apologie indirecte d'Hannibal Fischer, qui mit la flotte allemande à l'encan. ”

“ Je n'ai voulu désigner personne dans la salle ; il y en a assez au dehors. » (Rires.)
Bismarck continua : « Des porte-parole de la démocratie exigèrent avec emportement que l'empereur créât l'unité de l'Allemagne ; mais notre roi ne peut s'abaisser au rôle de vassal de ces messieurs. La Prusse doit rester la Prusse. Il se peut que la couronne de Francfort soit très brillante, mais l'or qui donnerait de la consistance à cet éclat, ne peut être gagné que par la fonte de la couronne prussienne, et cette transformation ne réussirait pas avec le moule de cette constitution. » ”

“ Le voyage en Suède, tant désiré, a si bien réussi, que Bismarck écrit maintenant les lettres les plus gaies et les plus satisfaites, datées de châteaux suédois et danois et de villages aux noms extravagants... Je suis heureuse de son plaisir, qui apparaît dans chacune de ses lettres : succès de chasse, amour de la nature, assurances de santé, tout s'y mêle à coeur joie. Il se plaît tant au milieu de ces beautés septentrionales, qu'il ne laisse entrevoir encore aucune velléité de retour. ”

“ Je désire, aussi vivement que personne autre, une réconciliation avec le Landtag, avant qu'un grand conflit ne devienne inévitable. Mais la haine dont je suis l'objet serait un obstacle à une entente ; j'ai donc, il y a quelque temps, prié le roi de nommer ministre-président à ma place le prince de Hohenzollern, et de me donner le poste de sous-secrétaire d'État aux Affaires étrangères. ”

“ Ici tous les conservateurs appréhendent fort que nous ne nous montrions trop doux à l'égard du peuple ennemi ; ils m'assaillent de leurs instances, pour que je pousse à sévir. Je me désole moi-même de ce que nous ne devons pas faire notre entrée dans Vienne... Mes jeunes fils frémissent à l'idée que petit père puisse user de trop de clémence... Au fond tout m'est égal — si seulement je savais enfin que Bismarck est de nouveau complètement rétabli. Hélas ! — comment des douleurs nerveuses au pied peuvent-elles s'apaiser avec une si épouvantable tension d'esprit ? ”

“ Vous savez bien que nous ne pouvons pas céder de territoire allemand. Vous voulez donc la guerre ; vous l'aurez. Nous convoquerons toute la nation allemande contre vous ; nous allons aussitôt faire la paix à tout prix avec l'Autriche ; si c'est nécessaire, nous nous résignerons à rétablir l'ancienne Confédération, et alors, unis à l'Autriche, nous tomberons sur vous au nombre de 800.000 hommes. ”

“ Aussi remercions Dieu, et louons le roi, créateur de cette armée. — Puisse le Ciel y ajouter sa bénédiction. »
Après les cris de Vive lé Roi ! Vive l'armée ! il poursuivit :
« Messieurs, pensons aussi avec amour aux blessés et aux morts, aux veuves et aux orphelins ! Maint soldat est père de famille et ne reviendra pas auprès des siens. Ouvrons donc aux blessés, aux veuves et aux orphelins notre coeur et notre bourse. Berlin s'est toujours distingué par sa charité ; qu'il pratique maintenant encore cette vertu ! Voilà de quoi je vous prie ! » ”

“ Dans les différences d'opinion entre Allemands, chacun cherche à donner du relief à sa cause, en disant : l'Allemagne est pour moi ; je représente la puissance, l'honneur, les intérêts nationaux de tout le corps germanique. Dans la divergence actuelle entre les deux grandes puissances et la politique de Würzbourg, se tranche d'une façon péremptoire, par un exemple probant, la question de savoir où gît l'intérêt de l'Allemagne. ”

“ Aussitôt après que l'Autriche se fut déclarée en faveur du prince héritier d'Augustenbourg, Bismarck s'était mis, en communication avec lui, pour savoir jusqu'à quel point il serait disposé à favoriser les intérêts généraux de l'Allemagne et ceux de la Prusse, en ce qui concernait la marine et l'armée. Il semblait évident qu'un duc de Schleswig-Holstein indépendant serait exposé à des attaques venant du Nord dans toute crise européenne, et qu'à la
Prusse surtout incomberait la tâche de les repousser. ”

“ La salle à manger donnait sur la cour et conduisait au bâtiment du fond. Toute cette demeure était plus grande et plus élégante que les deux de Francfort, mais pas assez spacieuse pour de grandes soirées dans le style de Saint-Pétersbourg.
Au déjeuner, mon aimable hôte me dit : « Gomme vous aimez les promenades à cheval, j'ai envoyé des chevaux en avant dans les îles. Si vous voulez, nous y irons en voiture. »
Mme de Bismarck ne nous accompagna pas ; après la période de Francfort, elle cessa de monter à cheval, afin
de pouvoir se consacrer entièrement à l'éducation de ses enfants. ”

“ La constitution de Francfort apporte le cadeau de la souveraineté du peuple dans le vélo suspensif de l'empereur ; si les représentants du peuple prenaient trois fois la même décision, l'empereur aurait cessé de régner. La constitution intronise en outre le suffrage universel, dont la gauche seule profiterait, et le droit absolu de voter le budget à la représentation populaire, qui aurait alors le pouvoir légal d'arrêter la machine gouvernementale. ”

“ « Bismarck a écrit, au sujet de Friedland 1, plusieurs lettres à Thile, qui vous en rendra compte. Bismarck me donna la lettre de Thile à lire ; elle m'a beaucoup plu dans sa cordiale simplicité, et mon affection pour lui a monté de 20 degrés. Quelle joie c'est de rencontrer parmi la masse des indifférents, des êtres faux et assommants, un homme de cette trempe avec un coeur pur comme l'or et un dévouement à toute épreuve. Présentez-lui, je vous prie, mes meilleures amitiés, ainsi qu'à Lulu, Loeper et Wolf 2, quand vous les verrez... »
Biarritz, 29 octobre 1865. ”

“ Il y a quatre ans, vos discours au parlement m'ont fait comprendre que la constitution unionniste alors projetée ne valait rien pour nous. Cependant, à ce que je crois, l'idée fondamentale de cette union se réalisera un jour dans l'Allemagne du Nord sous d'autres formes. L'instinct de conservation peut nous y pousser. Nous savons sans doute, depuis 1850, que cela ne se passera pas sans guerre dans le Sud. Nous ne pourrons peut-être l'entreprendre qu'à un moment où l'Autriche sera encore occupée ailleurs ; et à la condition que nous ne serions dérangés ni par l'Est, ni par
l'Ouest. ”

“ Nous sommes désolés de ne plus voir Henriet 1, mais malheureusement on n'ose pas l'inviter, parce qu'il se pourrait que la bise automnale de la Poméranie nuisît à son pauvre poumon... Rien de décidé au sujet de notre départ. L'automne s'annonce encore plus beau que n'était l'été, et Bismarck restera aussi longtemps que possible à Varzin, dont il s'éprend tous les jours davantage. Quel bonheur que ce séjour lui plaise tant ; je crois qu'il lui a fait du bien, malgré les insomnies qui ne veulent pas le quitter. ”

“ « Plus qu'il ne faut pour être bourgmestre. C'est une chance que les délégués municipaux, démocrates en majeure partie, aient élu ce libéral modéré, homme sûr, qui possède maintes qualités pour acquérir une prompte influence sur les gens. Si on ne le valide pas, on devra s'attendre au choix d'un démocrate écarlate. Alors il faudrait charger de la direction des affaires municipales un commissaire du gouvernement, qui aurait encore moins d'influence que le bourgmestre antérieur. »
« Ah ! » dit le ministre tout bas, comme en lui-même, et il se remit à la conversation générale. ”

“ Francfort, 5 mai.
« J'ai reçu hier une lettre charmante de Bismarck. Il a loué un appartement non loin de la Néva, avec vue sur la ville et le mouvement des bateaux ; dans le lointain s'estompent des forêts et des coteaux... Il est content, moi par conséquent aussi ; il travaille jour et nuit ; l'empereur et l'impératrice l'aiment comme un membre de la famille. Dieu bénisse son action et sa pensée. » ”

“ La nation entendra, dans une édifiante allégresse, les paroles du poète, qui donne une expression si fidèle, si vivante à ses douleurs, comme à son enthousiasme, et, avant tout, à son pieux et filial dévouement pour l'Empereur et l'Empire ; elle réalisera ce qui n'est encore que prophétie dans votre chant. Travaillons-y chacun dans notre sphère, et ne nous lassons pas au service de la patrie. ”

“ Le ministre de l'Intérieur, comte Eulenbourg, me reçut, en sa qualité de Prussien de l'Est, avec une cordialité de compatriote. Il me remercia de ce que j'avais recommandé Hobrecht que, sans mon aide il n'aurait guère fait passer, et ajouta : « Votre position auprès de Bismarck sera très pénible, vous pouvez vous y attendre. C'est un autoritaire qui ne tolère pas la contradiction. Ceux qui ont affaire à lui sont réduits à l'obéissance, ils ont beau se débattre. C'est un poste de confiance qu'on vous donne. Je souhaite de tout coeur que vous y duriez. » ”

“ Ensuite, le ministre prouva que l'idée de l'annexion avait produit de bons effets, quand bien même elle n'aboutirait pas. « Les idées invétérées dans tous les petits états, la répugnance à assumer les devoirs des citoyens d'un grand État, l'antipathie contre des conditions qui imposent à la population des charges comme celles d'un service militaire à périodes multiples, tout cela diminue à mesure que l'idée de l'annexion gagne du terrain. Sous la pression de cette idée, on est devenu moins hostile à nos voeux, mais pas encore assez pour que nous puissions en tirer une conclusion définitive. » ”

“ Le 24 novembre, Mme de Bismarck écrivait de Saint-Pétersbourg :
« ... La mort de l'impératrice-mère nous a fort affligés, parce qu'elle a été la grande protectrice, j'allais dire l'amie de Bismarck. Nous déambulerons maintenant noirs comme des corbeaux, masqués jusqu'aux dents ; nous vivrons en anachorètes ; j'espère que pendant cette période de calme les nerfs de Bismarck se fortifieront, et que notre vie familiale sera tout à fait agréable... » ”

“ C'était la réserve de la seconde division de la garde, sous les ordres du général de brigade baron de Loën. Il amenait ses hommes au pas de course. L'apparition inattendue de leur souverain adoré provoqua une allégresse indescriptible. Des hourrahs frénétiques ébranlèrent l'air, tandis que ceux des premiers rangs cherchaient à baiser les mains et les pieds du roi. Il causa un instant d'un ton affable avec des officiers et des hommes, et poursuivit son chemin vers le sud-est, changeant parfois de direction, pour aller saluer le plus grand nombre possible des régiments victorieux. ”