Émile de Bonnechose

“ S'il est ainsi, comment les adultes hérétiques ou infidèles se rachèteront-ils de la peine éternelle, eux qui ne participent pas au sacrement de la Pénitence, et qui n'ont point la volonté d'y recourir? Je dirai plus : si pour eux le péché mortel se rachète ou s'efface sans le sacrement qui est indispensable aux catholiques, il y aura plus de sûreté à vivre hors de l'Eglise que dans l'Eglise ; car nul ne peut compter avec certitude qu'entre l'instant du péché et celui de la mort il y aura place pour la contrition parfaite, pour l'absolution, ou pour le désir ardent de la recevoir... ”

“ D'autres, bien différents de ceux-là, concourent, sans le savoir, au même but; on les reconnaît à un signe indélébile, au mépris, au rire implacable dont ils poursuivent quiconque tente de relever vers Dieu la face d'un grand peuple; ils ont rejeté l'antique croyance, et ils n'en veulent pas d'autre; ils haïssent cette Eglise vieillie où ils sont nés, et ils attendent sa chute ; il y a cent ans qu'ils l'attendent, et, la voyant debout, ils s'étonnent; ils ne savent pas que, dans l'ordre des idées, rien n'est détruit que ce qui est remplacé, et qu'un culte ne se remplace que par un culte. ”

“ La cour le protége, le peuple est pour lui, l'indignation contre le clergé est générale ; il se voit injustement opprimé, accablé par un homme devenu l'objet d'un mépris presque universel, et il ne profite pas de tant d'avantages pour rompre sans retour avec l'autorité qu'il respecte encore, même en l'attaquant. Là se révèle aussi toute l'indécision de sa pensée : il ne conteste point, en principe, l'autorité qu'il rejette en réalité; il voit encore, dans le pape, le successeur de saint Pierre, quoique indigne et dépouillé de tout pouvoir spirituel ”

“ L'exemple qu'ils ont donné à leur pays, Jean Hus l'a donné trois cents ans avant eux à l'Europe entière assemblée à Constance. En racontant la vie de cet homme, nous ne tairons pas nos sympathies, mais nous ferons la part des préjugés et des passions du temps ; nous flétrirons l'arrêt, mais nous reconnaîtrons les vertus de plusieurs qui l'ont dicté; nous vivons dans un siècle où, en admirant la pieuse fermeté d'un Jean Hus, qui mourut martyr, il est permis de rendre hommage au grand coeur d'un Gerson, qui eut le malheur d'être son juge. ”

“ Si aucune Eglise n'est infaillible, si la voix d'aucune assemblée humaine n'est la voix de Dieu même, la vérité ne sera donc nulle part évidente, et le monde se partagera entre des sectes innombrables sans racines comme sans autorité? Voilà ce que répètent à l'envi ceux qui ne reconnaissent point de culte véritable sans l'uniformité des rites, point de loi religieuse sans une autorité visible seule investie du droit de formuler des croyances et de les imposer. ”

“ La confiance des peuples dans les pardons de l'Eglise était ébranlée, depuis que le troupeau d'un pape était excommunié par l'autre, et qu'il suffisait d'une erreur involontaire pour changer des bénédictions en anathèmes. Entre tous les maux du schisme, celui-là, dont les historiens parlent peu, était le plus poignant, et il arracha aux peuples des cris désespérés; il les anima d'une espèce de rage contre ceux qui prolongeaient ce fléau terrible, auquel ils attribuaient sans réflexion tous leurs maux : son extinction était ainsi devenue leur unique pensée ”

“ Enlever aux dignitaires de l'Eglise la disposition des bénéfices temporels pour l'accorder aux dignitaires laïques, aux magistrats civils, c'était seulement rendre la simonie moins honteuse et le clergé, moins puissant. Wycliffe savait que les biens d'Eglise ne tomberaient pas dans des mains plus pures; il se déliait de la corruption de tous les hommes élevés en autorité, soit qu'ils fussent ecclésiastiques ou laïcs, et redoutait par-dessus tout la corruption que les richesses entraînent avec elles ”

“ Si les scandales de l'Eglise, désolée par le schisme, révoltaient son âme pieuse, toute rupture violente répugnait à son esprit doux et modeste, et il faut dire à sa louange que l'insurrection, dont il donna un des premiers l'exemple, n'était point de sa part une opposition systématique et froidement préméditée, mais l'effet d'une indignation chaleureuse, et qu'elle fut beaucoup moins la rébellion d'une pensée indocile que la génereuse révolte d'un coeur droit et chrétien. ”

“ Admettre qu'il faille perpétuellement examiner et approuver avant d'obéir, c'est rendre tout gouvernement impossible ; s'interdire tout examen, c'est renoncer à sa qualité d'homme, c'est se transformer soi-même, selon les circonstances, en automate stupide ou en brute féroce.
Irrité de la désobéissance de Hus et alarmé du progrès de ses doctrines, Jean XXIII excita contre lui les puissances séculières; il écrivit à Wenceslas, au roi de France, aux Universités. Gerson répondit à cet appel au nom de l'Université de Paris : il écrivit en Bohême à l'archevêque Conrad au sujet de Jean Hus. ”

“ Le nouvel évêque d'Ostie fut cependant toujours nommé cardinal de Viviers, du nom de son premier évêché. Il s'honora par son intégrité autant que par son savoir, et il consacra une grande partie de ses revenus à des actes de charité et à des objets d'utilité publique. Il avait soixante-douze ans à l'époque de l'ouverture du concile de Constance, et, quoique ses moeurs fussent simples et modestes, la grandeur de son train donne l'idée du luxe et de la magnificence avec laquelle vivaient les prélats et les cardinaux de ce siècle. ”

“ Gerson disait : Le siége papal a été occupé par des hérétiques et des meurtriers ; donc l'autorité infaillible n'est pas dans le pape ; elle est dans les conciles généraux qui représentent l'Eglise universelle.
Wycliffe avait dit : Il n'y a que Dieu seul qui ne puisse jamais ni tromper ni être trompé.
Ils reconnaissaient tous deux que nul homme n'était réellement absous ni excommunié s'il ne l'était par Dieu même. Gerson n'en concluait pas que la parole du prêtre fût inutile pour déclarer et confirmer la sentence divine ”

“ Wycliffe, jugé de haut, a droit, malgré ses écarts, par son génie, par son courage, par sa vie entière, à la reconnaissance de quiconque proteste contre l'asservissement de la conscience humaine, contre le joug théocratique et sacerdotal; de quiconque reconnaît dans Jésus-Christ le seul médiateur entre Dieu et l'homme, de quiconque enfin voit dans la diffusion de la parole de vie le plus grand des biens, et dans la sanctification intérieure de l'homme le but du christianisme. ”

“ En ce qui louche les rois, les princes, leurs ambassadeurs et les autres séculiers, ils doivent se borner à opiner sur les choses qui intéressent le bien général de l'Eglise, et laisser aux clercs la décision des choses purement spirituelles.
Ces deux cardinaux, en citant le concile de Pise, employaient un argument irrésistible. Jean XXIII, en effet, qui n'était véritablement pape qu'en sa qualité de successeur d'Alexandre V, élu par un concile, avait un intérêt majeur à en faire confirmer toutes les décisions et à reconnaître que tout ce qui s'y était fait avait été fait canoniquement. ”

“ Le courage qui délie les bourreaux a toujours été considéré comme la plus forte garantie d'une conviction inébranlable, soit dans les orthodoxes, soit dans les hérétiques, et si l'hérésie était excusée aux yeux de l'Eglise par la bonne foi, comment celle-ci aurait-elle voulu le châtiment de tous ceux qui, en bravant le supplice et la mort pour leurs opinions, ont prouvé du moins qu'ils étaient de bonne foi? ”

“ Ce ne sont pas seulement les poëtes, les nouvellistes, les chroniqueurs qui nous la montrent corrompue; ce sont des cardinaux, des prélats respectés, des docteurs illustres, qui recherchent ses vices pour les extirper, comme le médecin sonde les plaies pour les guérir.
On sait le terrible traité de Clémangis sur la corruption de l'Eglise; il dépeint en traits brûlants les usurpations de la cour romaine; il montre dans l'affreuse simonie des papes les conséquences fatales de leurs prétentions exagérées. ”

“ Nous rendons une entière justice aux excellentes intentions de l'abbé Frayssinous, et nous appelons de tons nos voeux, comme une époque de conciliation, le jour où l'Eglise catholique formulera elle-même, par la bouche de son chef ou de ses conciles, les opinions ci-dessus exposées : si ce jour vient jamais, l'infaillibilité sera compromise peut-être ; mais il y aura progrès, dans ce sens que le dogme répondra davantage à l'idée que nous nous faisons tous de cet amour infini, de cette justice miséricordieuse qui sont en Dieu; et l'humanité entière applaudira. ”

“ Si une foi vive , si des moeurs fortes et sévères ne pouvaient être conservées qu'au prix des maux inséparables de l'infaillibilité sacerdotale , peut-être faudrait-il payer ce prix; car un peuple qui renierait Dieu, l'âme immortelle et la sainte loi du devoir, qui rejetterait l'Evangile après l'avoir reçu, tomberait au dernier rang des nations et cesserait bientôt d'être un peuple. ”

“ Un progrès intérieur se manifeste dans ces lettres dignes en tout d'être mises en parallèle avec les saints écrits des plus célèbres Pères de l'ancienne Eglise. L'âme de Hus, toujours si droite et si pure, paraît avoir gagné en douceur et en patience : dans ce qu'il écrit ou dans ce qu'il dit, il n'y a plus rien de l'emportement du fougueux sectaire qu'entraîne au delà des bornes le bruit excitant et tentateur des acclamations populaires. ”

“ Le livre qui, pour les catholiques, doit faire loi sur cette matière, est le catéchisme romain, rédigé par l'ordre du pape Pie V, d'après les décrets du concile de Trente ; il s'exprime ainsi : Les hommes, à moins qu'ils ne soient régénérés en Dieu par la grâce du baptême, ne sont procréés par leurs parents, soit fidèles, soit infidèles, que pour une misère sans fin et la mort éternelle (2) . ”

“ Pierre d'Ailly indiquait la cause du mal et le remède, sans donner un moyen de l'appliquer. Le schisme fournissait chaque jour de nouveaux arguments aux partisans de Jean Hus pour combattre la juridiction du pape. S'il faut obéir, disaient-ils, à qui obéirons-nous? Balthasar Cossa, appelé Jean XXIII, est à Rome ; Angelo Corario, nommé Grégoire XII, à Rimini; Pierre de Lune, qui se dit Benoît XIII, est en Aragon. Si l'un d'eux, en qualité de Très-Saint-Père, doit être obéi, d'où vient qu'il ne puisse être distingué, des autres, et que ne commence-t-il par se les soumettre? ”

“ On vit alors tout ce que peut l'adresse contre la force, l'inertie persévérante contre la persévérance active. Si, d'une part, il importait au parti romain que les cardinaux fussent présents dans le concile pour le défendre, d'autre part il n'importait pas moins à l'empereur et au parti qui voulait des réformes d'associer les cardinaux à leurs entreprises, de les lier à leurs actes : sollicitations, caresses, menaces, tout fut mis en oeuvre dans ce but par Sigismond, et sa fermeté triompha. ”

“ Concile de Pise. — Suite du schisme. — Réveil des esprits.
Dans la désolation générale, l'Université de Paris ne perdit point courage; elle redoubla d'efforts pour l'extinction du schisme. Après avoir inutilement député aux deux papes ses plus illustres docteurs, elle s'adressa aux cardinaux des deux obédiences, et ses exhortations furent enfin écoutées. L'ambition, l'orgueil du pouvoir soutenaient les pontifes contre les privations, les fatigues, les dangers de toutes sortes ; mais tant de souffrances étaient devenues insupportables aux hommes associés à leur fortune. ”

“ Généreux avec ses ennemis : Un prince, disait-il, avait un double intérêt à pardonner : il perdait un ennemi et gagnait un ami. Son âme était naturellement grande et chevaleresque ; il avait pourtant adopté, comme beaucoup de princes, la dissimulation pour une des règles de sa conduite. La France surtout eut dans la suite à se plaindre de sa duplicité, et, au concile de Constance, un éclatant manque de foi à l'égard de Jean Hus imprima une
litate ac munificentia, quam multarum linguarum peritia, iusigniorem reddidit, omnes facile suae aetatis reges antecellebat. ”

“ Qui ne sait qu'un fleuve unique, soit qu'il tarisse ou déborde, met en danger le sol que plusieurs canaux féconderaient sans péril?
La parole révélée, disaient les hommes les plus éminents de l'Eglise catholique de France au XVe siècle, voilà le véritable fondement, voilà le rocher sur lequel la foi est assise (2) ; elle est aussi le seul lien d'unité possible entre tous les disciples; elle est déjà mieux comprise, et surtout elle est comprise d'un beaucoup plus grand nombre qu'elle ne l'était en Europe il y a plusieurs siècles; de nouveaux progrès dans la vérité sont prédits à l'humanité ”