Étienne de Gerson

“ Pour mieux combattre l'œuvre licencieuse de Jean de Menng, notre pieux chancelier en avait calqué la forme littéraire ; car, dans son opuscule, comme dans le Roman de la Rose, tout se passe en songe et en allégories. Mais, dans la vision où Gerson cite devant la Cour sainte, les amateurs d'une littérature aux peintures libres et à la morale facile, le voile des personnages symboliques n'ôte rien à l'énergique sincérité du langage. La plainte contre les corrupteurs de la jeunesse y est presque toujours éloquente ”

“ Qui dit que ceulx qui droit feront....
A l'épithète immuable, qui convient si bien à Dieu, Gerson oppose celle de muable, et j'ai cru devoir l'imiter, page 463.
Quand le même orateur apostrophe l'homme colère qui veut se venger aussitôt, au lieu de ces expressions aussitôt, sans délai, nous avons vu comment il se sert du mot incontinent, d'autant mieux placé qu'il peint à la fois l'homme qui ne peut se contenir ni attendre. ”

“ Si pevent avoir recours les clercs qui « scevent latin à telz livres, mais aultrement est « de simples gens, et par espécial de, mes suers « germaines, auxqueles je veuil escrire de ceste « vie contemplative et de cest estat. »
Ces soeurs de Gerson étaient au nombre de
446 MANUSCRITS DE GERSON.
cinq, et vivaient à Rheims dans le célibat. M. Gence pensait déjà que Gerson avait pu composer l'Internelle Consolation pour ses soeurs, ou pour la famille du duc de Bourgogne, près de qui il avait passé à Bruges les trois années les plus paisibles peut-être de sa vie, avant sa retraite de Lyon. ”

“ Tel est le poëme de Gerson. Voilà ce que l'épopée du Christ devient au moyen àge et au quinzième siècle : naïve, crédule et quelque peu barbare dans Roswitha, — mystique, allégorique, mêlée de réflexions et de moralités dans Gerson; mais dans Roswitha comme dans Gerson, vivante et féconde encore, si j'ose ainsi parler, pleine d'inspiration et
profondément empreinte du caractère du temps et des hommes. ”

“ Écoutons comment Gerson apostrophe ce juge malheureux : « Que fais-tu, Pylate!... Je te « voy muable si que tu contredis à toy-meismes : « tu te dis estre innocent du sang de Jhesus, tu « en laves tes mains, non pour quant tu le livres à « mort ; tu l'abandonnes à ses mortels ennemis, tu « qui avois paravant dit que il estoit en ta puissance « de le délivrer. Tu te laves comme la corneille; « toute l'eau de la grant mer ne pourroit oster le « sang du benoist Jhésus de tes mains., néant plus « que la noire couleur de la corneille (1) . » ”

“ A la fin du xive siècle et au commencement du xve, nous rencontrons la mélancolique et vénérable figure de Gerson, un des Pères, une des lumières de l'Église gallicane, en même temps que le plus pur et le plus éloquent interprète du mysticisme ; car, jusqu'à la démonstration évidente du contraire, je le tiendrai, avec la foule, pour l'auteur de l'Imitation de Jésus-Christ. Mais Gerson n'a été, n'a voulu être qu'un théologien et un philosophe religieux. Il s'est occupé du gouvernement de l'Eglise, non du gouvernement de l'État; du droit canonique, non du droit naturel. ”

“ Naguaires le pueple nom« moit Jhesus roy, fils de David, benoit soit quy « vient au nom de Diçu : et maintenant s'escrie : « Oste, oste, crucifie-le! Si (ainsi) nous est ceste « chose en bon example que nous n'y ayons ou « mettons nostre esperance ou asseurance, nostre « gloire ou nostre fiance. »
Lorsque Gerson parlait ainsi, était-ce prescience ou retour sur le passé, car dès son entrée dans le ministère saint, jeté au milieu du flot populaire, il en avait vu la mobilité. L'orateur chrétien, toutefois, ne se met pas en scène. ”

“ En 1419, Gerson quitta l'Autriche ; le meurtre du duc de Bourgogne lui rouvrait les portes de la France. Il se rendit à Lyon.
Jean, un de ses frères, prieur du couvent des Célestins, lui offrit un asile, qu'il accepta. Les dernières années de la vie du chancelier s'écoulèrent doucement, dans le silence du cloître de l'église Saint-Paul, entre les exercices d'une vive piété et la méditation.
Toutefois son dévouement n'est pas épuisé, il ne se renferme pas dans une égoïste solitude. Il se mêle encore aux hommes pour
les instruire ”

“ RICHER (Edmond) , syndic de la faculté de théologie, né en 1560 à Chaource (Aube) , m. en 1631, fit paraître en 1611 un traité De ecclesiastica et politica potestate, et en 1616 une Apologie de Gerson, où il professait, au sujet des droits politiques et des libertés gallicanes, des doctrines hardies qui le firent condamner en France et à Rome, et qui lui firent perdre son syndicat. On a en outre de lui un traité d'éducation, Obstetrix animorum, 1600, et une bonne édition des Œuvres de Gerson, 1607. A la fin de sa vie, il rétracta ses erreurs. ”

“ Des trois auteurs principaux pour lesquels on réclame l'honneur d'avoir composé ce livre admirable, a-Kempis, Gerson et le bénédictin Jean Gersen, abbé de Verceil, ce dernier, dont les droits furent rejetés d'abord comme chimériques, a vu sa cause grandir tout à coup, par suite de découvertes inattendues et surtout par les impossibilités qu'une critique attentive a révélées dans les autres hypothèses. ”

“ Après la mort de Henri Ier, roi d'Angleterre, sa fille Mathilde céda le Vexin à la France , malgré Etienne de Blois, successeur de Henri Ier.
Hugues II, de Gisors, mourut vers l'année "1142. Son corps fut aussi inhumé en l'abbaye de Saint-Martin de Pontoise. ”

“ Étienne arriva au pied de l’arbre. Gaston, pâle, les cheveux hérissés de frayeur, se cramponnait aux branches de l’arbre avec ses petits bras convulsivement crispés. Il criait d’une voix forte et résolue : « Non ! je ne veux pas descendre ! je ne veux pas ! je ne descendrai pas !... »
À l’aspect d’Étienne, il se tut. M. d’Arzac regarda Gaston rapidement ; mais il comprit, à une certaine quiétude de l’enfant qui se trahissait à travers ses craintes, que Gaston n’avait pas été mordu par la louve.
— Il n’y a pas un moment à perdre, disait M. Berthault, il faut absolument cautériser la plaie. ”

“ Un prétendu Gersen substitué à Gerson. Débats, injures , l'Académie Française consultée. Arrêt du parlement de Paris, 416. Divers partis s'emparent de l'Imitation et la veulent parer de leurs couleurs , 417. Bossuet supérieur à l'esprit de parti, 418. Dupin, 419. Thomas à Kempis, dépossédé. Manuscrit de saint Trond retrouvé, et acheté à Gand en 1836, 420. Gersen ramené d'Italie, ou plutôt découvert au milieu de la révolution de juillet, 422. Grande révolution. Incertitude plus grande , 423. Détails historiques sur Gerson y 426. Il se réfugie dans les tours de Notre-Dame. ”

“ Il prit une part active aux différentes guerres que ce roi soutint contre Louis-leGros, roi de France, et il s'y fit remarquer par sa grande bravoure. En 1124 , pendant que son père et son frère Hervé conspiraient contre la puissance de Henri Ier, Hugues de Gisors combattait pour ce prince, loin de cette ville, sous le commandement d'Etienne , comte de Mortain , et ignorait entièrement le complot que l'auteur de ses jours avait ourdi contre l'autorité du roi d'Angleterre. ”

“ Étienne, parmi ces personnes, reconnut à son habit noir M. Berthault, le précepteur de Gaston, et cette vue tout à coup le rassura. Il pensa avec raison que si Gaston était dangereusement blessé, M. Berthault le tiendrait dans ses bras, le soignerait, le consolerait, et qu’il ne resterait pas là comme un curieux à regarder un oiseau dans un arbre.
Étienne atteignit le premier groupe. « Ah ! voilà M. d’Arzac ! » dit une paysanne. Elle s’approcha de lui, elle pleurait. ”

“ Sa Sainteté était assise contre une fenêtre dont la vue était belle ; c’était le matin ; les oiseaux faisaient mille gazouillis. Sa Sainteté lisait le livre de Sénèque le Philosophe et portait la tête tantôt du côté de la nature et tantôt du côté de ce diable de monsieur Gerson, qui était encore là dans son vêtement cabalistique et en train de rédiger, sans aucun doute, la lettre à quoi je n’ai jamais vu manquer un Français de Paris ou d’ailleurs dès qu’il a été admis, de près ou de loin, à l’aspect d’un pape ou d’un anti-pape. ”

“ Aussitôt Geoffroy Plantagenet disputa la couronne à Etienne de Blois et voulant s'assurer l'appui de Louis VII, roi de France, lui livra Gisors et le Vexin.Ce dernier, partant pour la croisade, recommanda son château de Gisors à l'abbé Suger et au comte de Vermandois, préposés au gouvernement du royaume en l'absence du monarque. ”

“ Et Gaston courut embrasser Robert.
Marguerite, heureuse, essuya ses yeux pleins de larmes : elle trouvait un dédommagement dans l’approbation de son fils ; le consentement de son enfant remplaçait du moins celui de sa mère. Mais elle l’obtiendrait aussi bientôt celui-là, et même encore celui d’Étienne ; ne l’avait-il pas dit : « L’amour est involontaire !... » Étienne lui pardonnerait, Étienne se consolerait ; qui sait ? peut-être, il épouserait un jour... il épouserait Teresa... et Marguerite ne serait plus pour lui qu’une sœur chérie. ”

“ Par une sorte de convention tacite, Étienne et Robert évitaient de se rencontrer. Étienne venait tous les soirs, Robert ne venait jamais que dans la journée. Chacun, dans la lutte, avait un auxiliaire : Étienne était chaudement soutenu par madame d’Arzac ; Robert, puissamment protégé par Gaston. Et Marguerite, pendant ces quelques jours de fausse liberté qu’on semblait lui laisser, s’enivrait de ce double amour, et passait de longues heures à interroger ses sentiments, sans les comprendre. ”

“ À ce nom, Étienne avait pâli si affreusement que Marguerite s’était arrêtée inquiète.
— Ce n’est pas lui, Dieu soit loué ! reprit madame d’Arzac ; car j’aurais été bien fâchée de devoir de la reconnaissance à cette espèce de fat.
— Robert de la Fresnaye était donc chez la duchesse ? demanda Étienne dès qu’il eut recouvré-là voix ; vous m’aviez dit qu’il n’y avait personne chez elle !
— Oh ! lui ce n’est personne, reprit madame d’Arzac d’un ton sec ; vous savez bien qu’il est de la maison. ”

“ Mais par le traité de 946, entre Louis IV d'Outre-Mer et Richard-Sans-Peur, duc de Normandie, les bornes de cette province ayant été reculées jusqu'à l'Epte, ce fut alors seulement que commença le démembrement du Vexin et la distinction qui s'est perpétuée depuis entre le Vexin-français et le Vexin-normand. Gisors devint alors la capitale de cette dernière partie.
Le changement de souverain ne changea pas tout-à-coup les mœurs et les habitudes des peuples. Les habitants des deux rives de l'Epte conservèrent longtemps entr'eux des relations
fréquentes d'intérêt, de commerce et de propriété. ”

“ Josse eût été tiré de la terre, et exposé à la vénération des fidèles, Dieu voulût encore que la cendre de son corps qui avait été trouvée dans son cercueil, et qui avait été enfermée, comme il à été dit, dans léinur de l'église, par Arnoc et Uvinoc, ses neveux, fût trouvée par Guarin, évêque d'Amiens, lequel en l'année 1134, en présence de Guy, comte de Ponthieu, d'Etienne, comte de Boulogne, et de Robert, abbé du monastère de St. ”

“ LE JEU DU ROI A VERSAILLES ET M. DE GISORS.
Le soir même, au jeu du roi, la foule était grande, le jeu était vif, et M. le chevalier de Gisors attirait tous les regards. Nous disons son nom pour la première fois, parce que ce fut en effet, pour la première fois, que mademoiselle deRichelieu entendit, ce même soir,appeler M. de Gisors. Autant jusqu'alors il avait été timide, humble et réservé, autant à cette heure il portait la tête haute. On lisait sur son front l'intime contentement de l'amour ; il portail dans ses regards toutes les charmantes insolences d'un homme heureux. ”

“ Les princes traitèrent Paris en ville conquise. Les tailles devinrent énormes, et l'argent était gaspillé, donné, jeté. Juvénal, alors chancelier ayant refusé de signer je ne sais quelle folie de prince, on lui retira les sceaux. Toute modération déplut. La violence gagna les meilleures têtes. Au service funèbre qui fut célébré pour le duc d'Orléans, Gerson prêcha devant le roi et les princes; il attaqua le duc de Bourgogne, avec qui l'on venait de faire la paix, et déclama contre le gouvernement populaire (5 janvier 1415) . ”

“ Deux jours se passèrent, elle n’avait pas remué, il la touchait de son geste machinal, rassuré de la sentir si tranquille.
Étienne ressentit une secousse. Des voix grondaient, des roches roulaient jusqu’à ses pieds. Quand il aperçut une lampe, il pleura. ”

“ George, en proie aux plus vives inquiétudes, fit le serment de n'abandonner ses perquisitions qu'après avoir retrouvé son compagnon, mort ou vif.
Nous avons vu que Gisors s'élevait sur la frontière de France et de Normandie. Cette capitale du Vexin normand, située sur la rive droite de l'Epte , qui sert de ligne de démarcation à cette province, était jadis un apanage seigneurial.
Le premier seigneur de Gisors vivait vers le milieu du douzième siècle. Ce fief passa successivement ensuite aux religieux de Saint-Denis, aux ducs de Normandie, aux rois d'Angleterre et à ceux de France. ”

“ Gassion n'était pas moins confus que mademoiselle Elschen tandis que le roi plaisantait ainsi ; il baissait les yeux et s'agitait péniblement. Sa Majesté eut pitié de son embarras et changea de propos ; mais, en prenant congé du colonel, Gustave-Adolphe dit tout bas à la jeune fille, en lui passant la main sous le menton : « Voulez-vous savoir le moyen de captiver M. de Gassion ? Ne lui parlez que de la guerre ; faites-lui raconter ses campagnes. Donnez-lui à entendre que vous aimez les gens de son état, et que vous laisseriez volontiers votre mari courir les champs. » ”

“ Et la reine, la Sulamite honorée de l’amour d’un roi? La vie est un bien, mais non toute seule; de même la jeunesse, de même la beauté, autant de biens qui ne peuvent servir qu’avec l’amour. Vivre, être jeune, être belle, à quoi bon, si l’on est jeune, si l’on est belle sans être plus sûre d’être aimée que celles qui n’ont aucun de ces biens? Que me fait la vie, si mon bien-aimé ne m’aime pas? ”