Sigismond de Luxembourg

“ L'empereur Robert, qui régna durant les dix premières années de ce siècle, prince habile, équitable, humain, pacifique, n'était ni craint ni aimé. Après lui, on élut Sigismond, second fils de Charles IV.
Wenceslas, chassé du trône impérial en 1400, vivait encore; roi de Bohême, il persistait à se donner un plus haut titre; et durant quelques mois, Josse de Luxembourg se qualifia aussi empereur : en sorte qu'il y avait à la fois trois chefs de l'Empire, comme trois chefs de l'Église. Sigismond survécut à ses compétiteurs et gouverna timidement. ”

“ L'empereur Sigismond fut le dernier descendant màle de la maison de Luxembourg-Limbourg. Du quatrième mariage de Charles IV avec la fille de Bogislav V, roi de Pologne, était né le 22 juin 1370 le prince Jean, marquis de Brandebourg et de Lusace, duc de Goerlitz. Ce prince eut pour fille la trop célèbre Elisabeth de Goerlitz, qui reçut le Luxembourg en gage de son oncle Wenccslas. ”

“ Il est plus essentiel à notre sujet de montrer les obstacles qu'y apporta l'empereur d'Allemagne.
Durant les premiers mois de son gouvernement, Philippe le Bon avait semblé vouloir vivre en paix avec son suzerain. Mais leurs intérêts étaient trop opposés pour que la bonne intelligence put durer longtemps. Dès le mois de janvier 1420, c'està-dire quatre mois seulement après la mort de Jean sans Peur, Sigismond avait manifesté son hostilité envers l'héritier de Bourgogne en faisant porter à ses sujets de Luxembourg l'ordre d'obéir à Jean de Hollande 3. ”

“ Les renseignements ayant paru satisfaisants et le Luxembourg devant servir de douaire à la jeune princesse 3, Charles VII fit savoir à Sigismond, par l'intermédiaire du précepteur d'Yssenheim, que la cour de France serait bien aise de voir présenter la demande officielle de Ladislas 4. Elle ne tarda guère. Il fallut cependant prendre l'avis des États de Hongrie, qui d'ailleurs s'empressèrent de donner leur assentiment, en recommandant seulement qu'on ne se laissât point impliquer, sous prétexte de ce mariage, dans quelque alliance funeste au royaume 5. ”

“ I. LES PREMIERS POURPARLERS. — II. LA CIRCULAIRE LA VALETTE. — III. LA COUR À COMPIÈGNE. Il est des pays qui, par leur situation et par leurs conditions stratégiques, sont appelés à jouer dans les combinaisons de la politique, aux dépens de leur indépendance, un rôle considérable que ne justifie ni le chiffre de leur population, ni la superficie de leur territoire. Le grand-duché du Luxembourg, qui a donné des empereurs à l’Allemagne, des rois à la Bohême et à la Hongrie, des reines et des connétables à la France, a eu depuis plusieurs siècles ce triste privilège. ”

“ Est-ce à dire que tout soit pour le mieux dans le meilleur des mondes et que le grand-duché de Luxembourg soit cet eldorado rêvé par les utopistes et par les constructeurs de continents fortunés? La perfection n'est pas de ce monde. Le grand-duché de Luxembourg a les avantages des petits Etats sages et bien administrés ”

“ Les Luxembourgeois ne connaissent ni les luttes écœurantes qui souvent divisent les enfants d'une même patrie, ni les contributions excessives qui compriment l'élan du travail national, ni la conscription qui enlève l'enfant au sein de la famille et bien souvent l'immole sur l'autel de la patrie. Au milieu des peuples en armes qui ont transformé l'Europe en un vaste
camp, le grand-duché de Luxembourg est une oasis bienfaisante, dans laquelle ne pénètre pas le cliquetis des armes. Ses habitants peuvent vaquer avec sécurité aux travaux de la paix. ”

“ Une armée de soixante mille hommes de vieilles et excellentes troupes, animée par la présence du roi, s'avança dans les Pays-Bas. Condé, qui souhaitait ardemment réparer ses anciens égarements par la conquête d'un pays que lui seul avait empêché de tomber sous le pouvoir des Français, eut la douleur de voir son zèle et sa valeur enchaînés. Turenne, son rival, lui fut préféré. Luxembourg, qui avait suivi la destinée du prince, se trouva enveloppé dans cette disgrâce, la plus grande qu'un homme de son caractère eût à redouter; il n'eut aucun commandement. ”

“ L'édifice ruineux et lézardé défie les assauts les plus périlleux; c'est le roc intangible contre lequel inutilement se brisent les vagues mugissantes. L'Europe tout entière lui sert de contrefort ; les appétits se neutralisent.
Il en fut de même de la confédération germanique jusqu'à ce que vint un homme génial, dont la diplomatie réaliste, dépourvue de tout scrupule, se servit de la connivence des uns, de la coupable incurie des autres pour créer l'Allemagne nouvelle sous l'hégémonie de la Prusse. Le grand-duché de Luxembourg bénéficia lui aussi des compétitions des puissances intéressées. ”

“ Ce désir est si vif qu’il en oublie sa prudence ordinaire. Tout, depuis qu’il est à Versailles, lui semble, — aussi bien qu’à Chamlay, — sinon aisé, du moins faisable : forcer Guillaume dans son camp retranché, ou bien prendre Liège « à sa barbe. » Par un curieux renversement des rôles, c’est Luxembourg maintenant qui lui prêche la sagesse et fait appel à sa patience : « Je n’ai pas moins de désir que Votre Majesté de m’avancer sur les ennemis, mais c’est une chose qu’on ne doit faire, à mon sens, qu’après avoir bien établi ses mesures. » Aussi veut-il prendre son temps et choisir l’occasion. ”

“ Les intérêts des communes sont confiés à des conseils communaux, élus par les administrés et à la tète desquels se trouvent un bourgmestre et des échevias ; ne voit-on pas là des institutions, qui ressemblent aux nôtres. — Ainsi donc par ses institutions municipales et par ses limites la possession, du Luxembourg par la France ne peut point paraître extraordinaire. — Mais ce qui explique la conduite actuelle de la Prusse à l'égard de la France, c'est, que cette nation a un gouverneur dans le Luxembourg, tandis que le roi de Hollande, n'a qu'un commandant de place, et c'est peu de chose. ”

“ L'histoire va nous fournir des preuves à l'appui de cette opinion anti-prussienne.
Le duché de Luxembourg a passé bien souvent dans différentes mains. La France, l'Allemagne, la Hollande, la Belgique, l'Espagne même, du temps de Charles-Quint, ont joui à plusieurs reprises de sa possession.
Sans remonter bien loin dans l'histoire, nous voyons que, par la paix des Pyrénées, en 1659, une partie du Luxembourg échut à la France. Ce ne fut qu'en 1713 que le traité d'Utrecht rendit le Luxembourg à la maison d'Autriche. ”

“ Qu'il se retire donc du Luxembourg, et qu'au lieu deconsidérer, ce duché comme une position stratégique, de laquelle il se croit l'arbitre de juger et de menacer l'Empire, il le regarde comme une portion de pays auquel la nature a assigné une placé que les hommes ne parviendront pas à changer.
La France aspire à ses limites légitimes. Tôt ou tard le Luxembourg, compris dans ces limites, sera ce qu'il doit être, c'est-à-dire français,
Le roi de Prusse ne peut lutter contre la fatalité. ”

“ Quoique le prince d'Orange eût considérablement augmenté son armée, en enrôlant, sans distinction de naissance, d'état, la quatrième partie des citoyens, et qu'il eût établi son quartier à leyde , pour être plus à portée de prévenir les Français, Luxembourg n'avait point renoncé au dessein de rentrer en Hollande. En attendant que de nouvelles gelées lui présentassent les moyens de frapper de nouveaux coups, il était perpétuellement occupé à tenir ses troupes en haleine. ”

“ Art. 2. S. M. le roi de Prusse promet de faciliter à la France l'acquisition du Luxembourg. A cet effet, ladite Majesté entrera en négociation avec Sa Majesté le roi des Pays-Bas, pour le déterminer à faire à l'empereur des Français la cession de ses droits souverains sur le duché de Luxembourg moyennant telle compensation qui sera jugée suffisante ou autrement. ”

“ Réaliste habile à exploiter l'idéalisme. « Prussien de la vieille roche capable de tirer les ficelles du sentimentalisme allemand », le ministre du roi Guillaume accabla l'Autriche et écrasa le libéralisme sous les lauriers cueillis sur les champs de bataille. Au cours de l'unification allemande, l'autonomie et l'indépendance du grand-duché de Luxembourg risquèrent d'être englouties à jamais. ”

“ Telle est la situation internationale du grand-duché au sortir de la grande Assemblée des diplomates européens, distributeurs de peuples. Au principe des frontières naturelles avait succédé le dogme de l'équilibre européen. Le Luxembourg se trouve réuni à un pays qu'il connaît à peine de nom, et dont les frontières ne touchent pas aux siennes. D'un autre côté, il est rattaché à la Confédération germanique dont la capitale du grand-duché est la forteresse la plus avancée et la plus puissante. ”

“ Il y avait eu quelques mouvements dans le comté de Ferrète et le landgraviat d'Alsace, dont les habitants désiraient rentrer sous la domination de Sigismond; le roi espéra que les expéditions auxquelles le duc serait forcé dans ces provinces alarmeraient les seigneurs allemands et du moins l'empereur. Si Louis ne contribua pas par ses émissaires aux troubles de l'Alsace et aux craintes des voisins, on peut croire qu'il les vit avec plaisir, ne doutant pas que les hostilités attireraient au Bourguignon une foule d'ennemis. ”

“ Il arriva au moment où les commissaires sortaient, eut une conférence avec le Roi, et l'ordre du départ fut aussitôt donné.
Depuis, je crois, monsieur de Luxembourg a nié ce fait; mais il me fut rapporté par sa sœur au moment où il venait de le lui dire dans tous ses détails. Puisse-t-il avoir ainsi gagné le royaume du ciel! il a perdu celui de la terre. ”

“ La perspective de demeurer au camp, passif, « les bras croisés, » sous les murs de Maëstricht, pour y attendre le salut, ne souriait guère à Luxembourg. Aux soldats, comme au général, déplaisait cette longue inaction : « Dans l’envie que les troupes ont de rentrer en France, rien ne leur paraîtra difficile pour y aller ; au lieu que des quartiers par deçà pourraient bien les faire déserter [79] . » En cette disposition d’esprit, Luxembourg décida de chercher quelque stratagème pour échapper à l’étreinte de Guillaume et « se désopiler » tout seul. ”

“ Guillaume ne faisait que d'arriver en Hollande, lorsqu'il apprit que l'Angleterre était menacée par une armée française, qui y conduisait Jacques II. Il transmit ses ordres à son épouse qui, en les exécutant fidèlement, conserva le trône à son époux. Pour lui, quand il arriva vers Namur , louis XIV avait pris toutes ses dispositions pour le siège ; Luxembourg l'empêcha de passer la Méhaine, et la ville finit par céder à la valeur française.
Luxembourg se dirigea alors vers Soignies , où l'armée, qui avait beaucoup souffert, se trouva dans une extrême abondance de vivres et de munitions. ”

“ Le Luxembourg, disait la presse, est une terre allemande qui a fourni trois empereurs ; nous devons la garder, et, dans tous les cas, si nous évacuons sa forteresse, cela doit être sur l’invitation de l’Europe qui nous la confiée et non sur la sommation de la France et pour lui laisser prendre notre place. Par le Luxembourg on se rapproche de la Belgique et du Rhin ; on ouvre sur l’Allemagne une porte qu’il faut tenir fermée, quelque étroite qu’elle soit ; entre la France et nous, il n’y a pas de compte à régler ”

“ La connaissance des nombreux incidents, qui se sont succédé sur la vaste scène de la politique internationale au moment de l'unification de l'Allemagne, est nécessaire pour comprendre la gravité des dangers auxquels, pendant cette période troublée, était exposé le grand-duché de Luxembourg. Il est temps d'examiner comment la sagesse de la population luxembourgeoise et la perspicacité de ses gouvernants réussirent à écarter le péril, qui menaçait d'engloutir à jamais l'autonomie du grand-duché. ”

“ En 1711, Philippe Y d'Espagne céda les Pays-Bas à l'Electeur de Bavière.
La paix d'Utrecht attribua le Luxembourg à la maison d'Autriche. Toutefois Luxembourg, Namur et Charleroy devaient appartenir à Maximilien jusqu'à ce que l'empereur lui aurait rendu ses possessions patrimoniales. Au cours des négociations, les troupes prussiennes envahirent le duché de Luxembourg et en
tirèrent de fortes contributions de guerre. ”

“ La nombreuse artillerie qui défendait les forts et les retranchements tomba au pouvoir du vainqueur avec une grande partie des bagages du prince d'Orange. La victoire coûta aux Français mille hommes.
Pour récompenser Luxembourg d'une si belle victoire, le roi le nomma capitaine desgardes-du-corps, Charge qui était devenue, depuis que Louis XIV régnait par luimême, l'une des premières de l'État. ”

“ Luxembourg, qui depuis les excès commis à Swmerdam et à Bodegrave, passait pour un général terrible et inhumain, fit bien voir par sa conduite, combien il est injuste de rendre un chef responsable de la cruauté et de la licence d'une soldatesque effrénée qui ne connaît, dans le sein de la victoire, d'autres dieux que ses passions. ”

“ Ce n'est pas la première fois que le Luxembourg est une pomme de discorde. Qu'est-ce que le Luxembourg? Un ancien territoire allemand qui a aussi appartenu pendant quelque temps à la France; un coin de terre extrêment sensible, placé entre l'Allemagne, la France et la Belgique; un sol dont le sort ne peut être indifférent à aucune de ces puissances ; un point trôs-ambitionné par des motifs nationaux, politiques et peut-être aussi militaires. Mais, quant à la Hollande, autant que j'en puis juger, ce terrain n'a aucun intérêt, et nous n'avons pas à nous en occuper. ”