Sigismond Ier d'Autriche

“ A sa mort (1586) , les Polonais choisirent pour roi Sigismond III, fils du roi de Suède Jean III. Maximilien d'Autriche disputa vainement la couronne à ce prince ; vaincu et fait prisonnier après des hostilités de peu de durée, il renonça à ses prétentions pour recouvrer sa liberté. Sigismond soutint une guerre longue et malheureuse contre son oncle, le duc de Sudermanie, qui avait usurpé la couronne do Suède. Trahi par le sort, il essaya vainement
de recouvrer le trône de ses ancêtres, et mourut, en 1632, après avoir conclu une trêve avec Gustave Adolphe, fils du duc de Sudermanie. ”

“ La noblesse sut mettre Sigismond duc d'Autriche dans ses intérêts. Après de longs pourparlers sans résultats, les toréhes de la guerre, allumées de nouveau, ravagèrent la contrée qui s'étend depuis Schaffhouse jusqu'à Waldshout et Mulhouse. Beaucoup de châteaux et de villages furent changés en déserts, beaucoup d'hommes, noyés dans leur sang. Vainqueurs sur tous les points, les Confédérés mirent à la fin le siége devant Waldshout. Berne était d'avis que l'on prit la ville d'assaut pour qu'à l'avenir elle servit de rempart à la Suisse contre l'Allemagne. ”

“ Sigismond s'engageait pour lui et ses héritiers à proclamer l'ewige Richtung tous les dix ans; les gens de Rheinfelden, Säckingen, Lauffenburg ; Waldshut devaient jurer d'être fidèles à l'ewige Richtung ; ainsi les Suisses se mettaient en garde contre la faiblesse et la versatilité de Sigismond ; sachant que les fauteurs des dernières guerres avec l'Autriche étaient la noblesse et les conseillers de Sigismond plus encore que Sigismond lui-même,
1. Les Cantons forestiers, Uri, Schwiz, Unterwald, faisaient également un gros sacrifice. Longtemps ils avaient combattu seuls contre l'Autriche. ”

“ Par politique autant que par affection, Charles VII et Sigismond, devenu duc de Tyrol, continuèrent les relations si tristement troublées. Il subsiste une lettre de Sigismond, d'allures discrètes, et la réponse non moins discrète du roi de France, qui prouvent que celui-ci, dans les derniers mois de 1446, tenta de ranger le jeune duc d'Autriche à ses desseins 3. Mais lesquels? On ne le dit point. Nous conjecturons que le roi conseillait au duc de ne pas se prêter aux alliances que Philippe de Bourgogne essayait, à ce moment même, de nouer avec la maison d'Autriche. ”

“ Il est vrai que l’empereur François-Joseph d’Autriche n’est pas aussi fort que son puissant ancêtre Charles-Quint, il s’en faut de beaucoup : Frédéric II et Napoléon Ier, les armes de la France en 1859 et les armes prussiennes en 1866 y ont mis bon ordre ; mais la tradition politique de l’empereur d’Autriche actuel n’est pas autre que celle des empereurs d’Autriche du moyen âge. Comme la vieille maison de Habsbourg, la moderne Autriche est la négation vivante du droit national. ”

“ RÉCONCILIATION DES SUISSES AVEC SIGISMOND UNION DE CONSTANCE
I. — SIGISMOND ET BERNE ACCEPTENT LE PRINCIPE D'UN ARRANGEMENT ENTRE L'AUTRICHE ET LES CANTONS SUISSES.
Ce rapprochement entre le duc d'Autriche et les Cantons fut très laborieux. Dans un pays d'opinion, comme était la Suisse, on ne se décide pas sans répugnance à lier partie avec l'ennemi héréditaire, que l'on déteste depuis des siècles et que l'on craint encore après lorsqu'il a cessé d'être dangereux. ”

“ Sollicité en effet, quelques mois après, de donner son adhésion au traité conclu le 18 mars 1447 entre Philippe le Bon et Albert d'Autriche, Sigismond refusa 4. S'il y consentit un peu plus tard, à la date du 13 septembre, ce fut sous certaines réserves qui pouvaient suffire à tranquilliser le roi de France 5.
Une autre affaire se greffa bientôt sur celle-ci. En juin 1447 Sigismond avait fait prier Charles VII de lui obtenir la main
1 La date de 1444 donnée par le P. Anselme et suivie par beaucoup d'autres, est erronée si l'on tient compte du style de Pâques. ”

“ Albert, et Sigismond moururent sans héritiers, et Maximilien, fils unique de l'empereur Frédéric III, se trouva, en 1496, réunir en sa personne la totalité des provinces autrichiennes qui, depuis cent dix-sept ans, étaient divisées entre les descendants du fondateur de la dynastie. ”

“ Il parut alors que la maison d’Autriche pouvait être déjà la plus puissante de l’Europe. Albert II, gendre de Sigismond, se vit roi de Bohême et de Hongrie, duc d’Autriche, souverain de beaucoup d’autres pays, et empereur. Il n’était roi de Hongrie et de Bohême que par élection ; mais, quand le père et l’aïeul ont été élus, le petit-fils se fait aisément un droit héréditaire. ”

“ Rodolphe IV ajouta le Tyrol à ses possessions. Par son mariage en 1422, avec Elisabeth, fille de l'empereur Sigismond, Albert V acquit la Moravie. Sur l'invitation de Sigismond, les États de Bohême et de Hongrie le choisirent comme roi (1438) . Depuis ce moment, la dynastie des Habsbourg a conservé la couronne impériale. Frédéric V, aïeul
de Charles Quint et de Ferdinand d'Autriche, érigea l'Autriche en archiduché. ”

“ Sous Sigismond de Luxembourg, qui lui succéda (4 44 4) , les attaques des Ottomans inquiétèrent la chrétienté, et la guerre des Hussites agita l'Allemagne. Albert d'Autriche, son gendre, succéda (1438) à ses trois couronnes (la couronne impériale, celles de Bohême et de Hongrie) , et eut pour successeur, deux ans après (1440) dans l'Autriche et l'Empire, Frédéric III qui fut couronné en 4 452 par Nicolas V, après l'expiration du schisme, et qui a été le dernier empereur qui ait fait pour cette cérémonie le voyage de Rome. Son long règne ne s'écoula pas moins dans la plus complète obscurité. ”

“ Le parti hussite élit Ladislas, roi de Pologne. Les catholiques tiennent pour Mathias Huniade.
La maison d’Autriche, qui devait être puissante sous Frédéric III, perd longtemps beaucoup plus qu’elle ne gagne. Sigismond d’Autriche, dernier prince de la branche du Tyrol, vend au duc de Bourgogne, Charles le Téméraire, le Brisgau, le Sundgau, le comté de Ferrète, qui lui appartenaient, pour quatre-vingt mille écus d’or. Rien n’est plus commun dans les xive et xve siècles que des États vendus à vil prix. ”

“ Plus tard, Marie-Thérèse, l'épouse de François, chef de la branche d'Autriche-Lorraine, perdit la Silésie, que lui enleva Frédéric II, et dut renoncer en Italie aux duchés de Parme, de Plaisance et de Guastalla; mais elle ajouta, lors du premier partage de la Pologne, 1772, la Galicie et la Lodomirie, puis la Bukowine enlevée à la Turquie en 1774. Les guerres de la Révolution et de l'Empire éprouvèrent de nouveau la maison d'Autriche; l'empire d'Allemagne fut détruit; et, se bornant à ses Etats héréditaires, François II prit le titre de François Ier, empereur d'Autriche. ”

“ Après l’avènement de Sigismond à l’empire, ce prince convoqua à Constance un concile pour mettre fin au schisme qui désolait l’Église (1414) . Le pape Jean XXIII, ayant tout à craindre de Sigismond, s’assura, avant de s’y rendre, un appui dans Frédéric d’Autriche. Il le nomma généralissime de ses troupes et lui promit une pension de 6,000 florins d or. Lorsque le concile fut ouvert, Sigismond fit garder par ses troupes la salle d’assemblée. ”

“ Dans la Cisleithanie, il n'y a que cinq millions d'Allemands, juste ce qu'en compte l'Alsace.
L'autonomie et la fédération de tous les peuples autrichiens, représentés pour les affaires communes par les Délégations, c'était la victoire de la liberté et du progrès; c'était l'établissement de l'ordre et l'organisation des forces en Autriche; c'était la conclusion d'une alliance offensive et défensive avec la France. Tous les peuples de l'Autriche, à part les Allemands, sont amis dévoués de la France, et ils demandaient tous que l'Autriche marchât au secours de la France. ”

“ On peut régner sur beaucoup d’États, et n’être pas un puissant prince. Ce Sigismond fut à la fois empereur, roi de Bohême et de Hongrie. Mais en Hongrie il fut battu par les Turcs, et mis une fois en prison par ses sujets révoltés. En Bohême il fut presque toujours en guerre contre les Hussites ; et dans l’empire, son autorité fut presque toujours contre-balancée par les priviléges des princes et des villes. ”

“ « On maintiendra à l’Autriche sa grande position en Allemagne, » cela s’entend, et le retour de la Silésie sera pour l’empereur François-Joseph une ample compensation de la province vénitienne, qu’il cédera au roi Victor-Emmanuel. ”

“ Sigismond, trop pauvre pour faire venir de loin et pour entretenir une armée, né soutint jamais la lutte avec lès ressources de ses domaines du Tyrol, mais seulement avec celles de Souabe et du comté de Ferrelte; il ne disposait que de quelques milliers d'hommes fournis par ses possessions héréditaires du Rhin, et il tirait de la noblesse alsacienne une assez bonne cavalerie; on a vu jusqu'ici combien il aimait peu la guerre et avec quelle facilité il se déliait de ses engagements ; Louis XI, en le pensionnant, sut néanmoins lé retenir jusqu'au bout dans la coalition ”

“ « Pourquoi chercher à dominer plusieurs peuples quand il est déjà si difficile de faire le bonheur d’un seul? » dit Sigismond le Vieux, le père de Sigismond-Auguste, au moment où on vint lui offrir les deux couronnes de Hongrie et de Bohême, qu’il refusa. ”

“ En tout cas Sigismond se mit en route avant d'avoir reçu la réponse de Charles; sa lettre du 6 marque l'intention.d'agir ainsi. Mais il eut ensuite des hésitations : le 10 avril, Bâle informe Colmar qu'un accord est survenu entre Hagenbach et les. conseillers autrichiens de Sigismond pour que rien ne soit entrepris au sujet des villes de Fribourg et de Brisac avant un mois; Bâle manifeste son étonnemént de voir ainsi le duc d'Autriche mépriser, les engagements qu'il a pris avec la Basse-Union; quant a elle, elle continue ses armements. (Archives de Colmar, AA, Guerres de Bourgogne, 10 avril.) ”

“ On ne sait ce qu'il faut le plus admirer, de la duplicité de Sigismond ou de l'aveuglement de Charles qui, content d'avoir humilié l'ambassadeur autrichien, ne prend aucune mesure pour dissiper l'orage qu'il voit se former contre lui. ”

“ So sagt man, Herczog Sigmund von Oesterreich woell ain Tag han mit den Aidgnossen, das ist auch die Warhait ». Pour le surplus le chroniqueur déclare ne savoir ce qui s'est passé dans cette conférence, tant les députés ont été discrets: « Was sie im Sinn haben, das weiss Niemant von Stetten ; des haben die edlen Fürsten Dank dass ir Raett so haimlich und so verschwigen sind ». Cf. la Constanzer Chronik dans Mone, Quellensammlung, I, 346.
3 Voy. Senckenberg, Selecta, IV, 390. — Dans un accord conclu à la fin de juillet 1460 entre Sigismond d'Autriche et le duc Jean [de...?..] ”

“ Le roi de Suède, de son côté, occupé à une guerre contre Sigismond, roi de Pologne, voyant qu'il gaspillait ses forces sans profit, et tenté par le grand rôle que Richelieu lui offrait dans les affaires d'Allemagne, où il avait ses coreligionnaires à soutenir et à venger, signa une trêve de six ans avec Sigismond, qui lui laissait la Livonie et les côtes de la Prusse (trêve d'Altmark, septembre 1629) , et se jeta sur l'empire comme un foudre de guerre. Deux années lui suffirent pour conquérir la Poméranie, la Bavière, battre partout les Impériaux et se couvrir de gloire. ”

“ Il en est de même de l'Électeur palatin. Le comte Sickingen s'est rendu auprès de lui avec votre traité et lui a montré les verges autrichiennes. Il doit lui avoir déclaré dans une audience avant son départ, au nom de sa cour, n'avoir à choisir qu'entre deux voies : ou de s'allier avec l'Empereur pour la continuation de la guerre, ou, s'il s'adressoit au roi de Prusse pour la paix, de se résigner à voir occuper la Bavière par les troupes autrichiennes. Le moyen le plus prompt, le plus sûr, est entre les mains de la France. ”

“ Voilà les villes du Rhin qui se liguent et donnent la main aux villes suisses. Voilà les Suisses qui reçoivent et mènent en triomphe leur ennemi, l'autrichien Sigismond; ils jurent à l'éternel adversaire de la Suisse éternelle amitié. Les villes se cotisent; on fait en un moment les 80,000 florins convenus pour racheter l'Alsace; le 3 avril, Sigismond dénonce au duc de Bourgogne que l'argent est à Bâle, qu'il ait à lui restituer son pays.
Dans ce flot qui montait si vite, un homme devait périr, Hagenbach; et il augmentait à plaisir la fureur du peuple. On contait de lui des choses effroyables ”

“ On comprend aujourd’hui que l’empereur François-Joseph ne peut être d’une manière exclusive ni Allemand, ni Hongrois, ni Croate, ni Tchèque ; son pouvoir est un élément supérieur et pondérateur qui maintient l’équilibre entre des forces rivales, et empêche une désagrégation dont l’équilibre général aurait autant à souffrir que l’Autriche elle-même. ”

“ Cette ville reste sous le sceptre de l'Espagne jusqu'en 1700, époque de sa soumission à la maison d'Autriche, qui s'en empare pendant la guerre de succession. On sait les vicissitudes de sa moderne existence : conquise par les Français en 1796, chef-lieu de la république Cisalpine en 1797, incorporée au royaume d'Italie, dont elle fut la capitale, en 1805, restituée en 1815 à l'empire d'Autriche, elle attendait depuis 1848, avec une fiévreuse impatience, l'heure de la liberté, lorsque les triomphes de l'armée française sont venus l'arracher pour toujours au joug de la maison de Hapsbourg. ”

“ Dès le milieu du XIVe siècle, les ducs d'Autriche s'étaient vus obligés de recourir au remède suprême des gentilshommes appauvris par l'abus de la vie noble : l'emprunt sur gage. Ils abandonnèrent ainsi à leurs créanciers, les unes après les autres, leurs terres d'Alsace et de la région de Bâle. En 1469, presque tous ces domaines étaient aux mains des créanciers de Sigismond, et l'ensemble des sommes hypothéquées sur eux ne se montait pas à moins de cent quatre-vingt mille florins 2 . ”