Louis Stouff

“ Seul l'esprit féodal, persistant en plein XVe siècle dans son insolence et sa brutalité premières, explique comment une lettre de gage pouvait proclamer le droit d'un créancier de se faire justice à lui-même par la guerre privée.
Puisque la gagerie était un fief, il s'ensuivait encore que, pour être engagiste, il fallait avoir la capacité féodale. Jean de Wahlbach n'était qu'un bourgeois de Bâle. ”

“ Je ne parle pas des droits, tels que la taille de l'avoué et la taxe d'affouage, que leur nature même ne destinait qu'à frapper un sujet déterminé, personne ou fonds de terre. Mais le domaine d'application des autres droits était diminué par la liberté de certaines terres, par les privilèges de certaines personnes. Les nobles ne devaient pas la taille ; ils n'étaient pas soumis à la mainmorte et aux banalités. En principe, toutes les terres de la seigneurie payaient le cens. ”

“ Trop d'exemples montraient que la force du vassal était la ruine du suzerain. Le caractère des comtes était un autre péril. Au XIVe et au XVe siècle, le modèle proposé aux gentilshommes n'avait pas cessé d'être le chevalier tel que les siècles précédents en avaient fixé le type : l'homme loyal, ennemi du mensonge et de la dissimulation, fidèle à sa parole et à ses devoirs féodaux, libéral et désintéressé, courtois pour tous, petits et grands, défenseur de l'Eglise, soutien des faibles, terrible aux méchants, habile à tous les exercices de la guerre, brave et méprisant la mort. ”

“ La duchesse se doutait que l'aventureux et terrible chevalier qui allait être son vassal demanderait à sa forteresse un rude service. Elle éprouvait ces sentiments d'anxieuse sollicitude qui faisaient accourir l'évêque de Bâle, Frédéric ze Rhein, chaque fois que les Bâlois attaquaient Pfeffingen, et ne lui laissaient de répit que lorsqu'il avait, par sa médiation, soustrait la forteresse à la destruction 2. Il fallait que la pauvre princesse ne sût où trouver quatorze cents florins, pour abandonner à ce prix et à un tel homme son beau château et sa bonne seigneurie. ”

“ Barbaud prétendait avoir la juridiction forestière. Il invoquait à l'appui de sa prétention deux arguments. Il n'y aurait bientôt plus de bois, si on laissait les bourgeois user des forêts à leur gré, car les communautés ne regardent que le présent sans se préoccuper de l'avenir. L'intérêt de la communauté, la conservation du droit seigneurial de surabondance exigeaient que le seigneur eût la juridiction forestière. Au surplus, la gruerie n'était elle-même que la conséquence du droit de justice qui appartenait au seigneur dans toute la seigneurie. ”

“ Cela n'arrêta pas les Thierstein. Ils répandirent de nouveau leurs bandes dans le pays, et recommencèrent leurs dévastations. Bâle seule allait en avoir raison.
Oubliant toujours qu'ils n'étaient pas en guerre avec la grande ville, les Thierstein avaient accumulé contre eux les motifs de plainte les plus sérieux : dommages aux gens et au territoire de la bourgeoisie ; enlèvement de deux pauvres serviteurs de la duchesse dans la banlieue ; retraits de fiefs contre ceux de leurs vassaux qui avaient le droit de cité ; atteintes graves au commerce de Bâle 2. ”

“ Mais le concile de Bâle ne devait pas tarder à se réunir. Cette grande assemblée ne se proposait pas seulement de traiter des questions ecclésiastiques. Elle voulait fonder dans l'Eglise et dans le siècle, et surtout autour d'elle, le règne de la paix 2. Dès la première année, elle ménageait des trêves entre tous les ennemis en présence. Charles VII et Philippe le Bon suspendaient pendant six ans leurs querelles. Les pays de Bourgogne et d'Alsace, après un armistice de courte durée, étaient compris dans la trêve du roi de France et du duc de Bourgogne. ”

“ Pendant que les Thierstein passaient leur vie à combattre tantôt leurs seigneurs, tantôt les Bourguignons, tantôt les confédérés suisses, leurs sujets de Florimont soutiraient « des dommages mortels ». Tout se réunissait pour les accabler : l'incendie de 14^5, les réparations incessantes à la forteresse toujours maintenue en état de soutenir un siège, les garnisons, les passages de troupes, l'exploitation domaniale forcée pour subvenir aux frais de la guerre, la ruine de leurs marchés si fréquentés au XIVe siècle. Tous, nobles et marchands, fuyaient la forteresse redoutée. ”

“ Ces guerriers protégeaient la communauté au milieu de laquelle ils résidaient, mais ils vécurent à ses dépens. Ils eurent des droits sur les forêts et sur les pâturages. Ils levèrent des redevances. Ils exercèrent la justice sur les terres et sur les habitants. La marche devint une seigneurie. De nombreux étrangers franchirent l'entrée de la communauté, si jalousement gardée par les anciennes coutumes. Des nobles, des églises acquirent des fonds dans son territoire. ”

“ Longtemps avant la guerre de Trente Ans, la seigneurie de Florimont était déjà presque détachée de l'Autriche. Dès la seconde moitié du XIVe siècle les Habsbourg, pressés par le besoin d'argent, engagèrent la plupart de leurs terres patrimoniales de la Haute-Alsace à de nombreux créanciers. Florimont fut l'une des premières seigneuries comprises dans ces engagements. Jusqu'à la fin du XVIIe siècle le domaine ne cessa presque à aucun instant d'appartenir à des seigneurs créanciers de la Maison d'Autriche. ”

“ Vassaux, conseillers, officiers des évêques de Bâle, vivant dans l'intimité des ducs d'Autriche, ils n'avaient point non plus négligé la noblesse et les puissantes bourgeoisies de la contrée. Il y avait dans les bourgeoisies des citoyens dispensés d'habiter la ville, à la condition d'y posséder un hôtel sur lequel leur droit de cité était assis et qui répondait de leur fidélité. C'étaient les « bourgeois forains » ou les « combourgeois » 1. Au temps où le patriciat gouvernait encore Bâle, les Thierstein s'y firent recevoir bourgeois forains. ”

“ Seul encore le seigneur pouvait tenir foires et marchés. Il trouvait son profit dans l'accroissement périodique du produit de la justice et des péages, et probablement aussi dans certains péages établis à l'occasion de ces réunions commerciales 3. Il usait enfin de son autorité pour imposer à ses sujets ses services en exigeant une rétribution. Il s'était fait un monopole du droit de battre les récoltes des habitants et de moudre leurs grains dans ses battoirs et ses moulins de Florimont et de Pfettrouse 4. ”

“ Le maître, trop puissant et trop haut pour prendre ombrage de la communauté, avait reconnu combien il lui serait profitable de placer entre lui et ses sujets une personne morale solvable qui répondrait du recouvrement de ses redevances, et sur laquelle il se déchargerait d'une partie des frais de l'exploitation domaniale. Ces bourgeoisies n'avaient pas ajouté de nouveaux rouages à leur administration primitive. Elles ne s'étaient pas élevées au-dessus de la possession des droits de seigneurie. Elles avaient un sceau, marque de leur juridiction.
Florimont était encore plus bas. ”

“ Après avoir appartenu à l'Elsgau, où la langue romane était seule en usage, elle fut réunie au Sundgau, c'est-à-dire à un comté de langue germanique 2. A partir du XIIIe siècle elle ne cessa presque jamais d'avoir des maîtres allemands : les comtes de Ferrette, branche détachée de la famille de Montbéliard, mais promptement germanisée dans le milieu où elle fut transportée ; les évêques de Bâle, suzerains du pays depuis le XIVe siècle ; les Habsbourg, successeurs des comtes de Ferrette ; enfin, les seigneurs engagistes que les Habsbourg donnèrent à la terre de Florimont. ”

“ LIV. — Charles-Quint, attendu la nécessité où il se trouve de prendre en mains le gouvernement de son royaume d'Espagne, déclare qu'il a confié l'administration de l'Alsace, du Sundgau, du Brisgau, de la Forêt-Noire, des quatre villes forestières sur le Rhin, des villes de Villingen et de Brunlingen, du comté de Tyrol et des autres pays de la Haute-Autriche, ainsi que du duché de Wurtemberg, à son frère Ferdinand, archiduc d'Autriche. La déclaration impériale est notifiée au maître-bourgeois et au conseil de Florimont. ”

“ La gêne pécuniaire est ordinairement le secret de cette opération si usitée jusqu'au XIVe siècle, par laquelle le propriétaire d'un alleu le cédait à un riche seigneur pour le reprendre en fief 2. Rien n'est plus vraisemblable qu'un secours en argent accordé par le nouveau suzerain à son vassal, bien qu'il n'en soit jamais question dans l'acte écrit. Au XIVe siècle, les nobles ne mettaient plus le même soin à déguiser leur pauvreté. ”

“ Les bourgeois pillèrent Pfeffingen. Ils emportèrent les terriers et les registres fonciers 2. Le lendemain, les confédérés de Soleure s'emparaient du château même de Thierstein. En deux jours, Jean perdait tout son bien dans le pays 3. Il ne lui restait plus d'autre forteresse que Florimont, trop éloigné de Bâle pour être emporté par une surprise. Traqué par les Bâlois, qui faillirent une fois le prendre au siége même de la société des nobles du Sundgau, le comte s'y réfugia avec les siens 4.
Cependant les bourgeois mettaient une sorte de fureur à le réduire à la pauvreté. ”

“ Léopold, duc d'Autriche, sur la prière du comte Bernard de Thierstein, engagiste de la seigneurie de Florimont, réunit à cette gagerie les revenus de l'eschief, tailles, redevances en grains, en cire et en poules. ”

“ On ne saurait songer à l'avouerie que les comtes de Ferrette possédaient encore en 1235 sur le grand domaine colonger de l'abbaye de Murbach à Delle et en plusieurs lieux compris plus tard dans la seigneurie de Florimont. (Viellard, 348, 1226, T., I, 333; 353, 1231 : 330, 1235) . Avant 1303 les ducs d'Autriche avaient acquis la seigneurie de ce domaine. La substitution d'une seigneurie laïque à une seigneurie ecclésiastique n'eût peut-être pas été un obstacle au maintien de la taxe de l'avoué. Mais il semble que les comtes de Ferrette perdirent l'avouerie de Delle pendant le XIIIe siècle. ”

“ Thiébaud, avec neuf cents cavaliers, entrait dans le territoire autrichien, près de Grandvillars, laissait à sa gauche Florimont, où l'on se préparait à repousser son attaque, et remontait la vallée de l'Allaine en ravageant le pays. Arrivé devant la forteresse de Pleujouse, qui fermait l'accès du val de Delémont, il se détournait brusquement vers le nord, et se jetait dans le comté de Ferrette. Il y brûlait plusieurs villages. Passant à l'est de de Florimont, il courait, à travers la terre de Catherine de Bourgogne, jusqu'auprès de Belfort, qu'il évitait également, et rentrait chez lui 3. ”

“ Les privilèges n'étaient, en réalité, que des actes de bonne administration.
Lorsque l'on étudie les droits lucratifs qui pesaient sur une seigneurie, il est intéressant de rechercher quel était annuellement le montant de leur produit et d'apprécier la somme pour laquelle chaque catégorie de droits contribuait à la formation du revenu total. L'état estimatif dressé par Marc de la Pierre, sur l'ordre de la chambre des comptes de Dijon, répond à cette question. L'ensemble des droits compris dans la gagerie rapportait en moyenne 280 livres. ”

“ Dès le milieu du XIVe siècle, les ducs d'Autriche s'étaient vus obligés de recourir au remède suprême des gentilshommes appauvris par l'abus de la vie noble : l'emprunt sur gage. Ils abandonnèrent ainsi à leurs créanciers, les unes après les autres, leurs terres d'Alsace et de la région de Bâle. En 1469, presque tous ces domaines étaient aux mains des créanciers de Sigismond, et l'ensemble des sommes hypothéquées sur eux ne se montait pas à moins de cent quatre-vingt mille florins 2 . ”

“ Au XVe siècle, les nobles de Ferrette vinrent s'établir dans la ville. Des gentilshommes campagnards résidaient à Courtelevant, à Grandvillars, à Réchésy et à Suarce. C'étaient des chevaliers, plus souvent des écuyers ou des damoiseaux trop pauvres pour devenir chevaliers. Quelques familles étaient presque aussi anciennes que les races les plus illustres de la contrée 1.
La condition supérieure de la bourgeoisie, comme les privilèges de la noblesse, était la récompense de certaines obligations militaires très spéciales et très étroites. Les bourgeois étaient les défenseurs nés de la ville. ”

“ Les redevances les plus importantes étaient le droit d'angal sur le vin qui se vendait au détail, la mainmorte dont l'existence dans la seigneurie est seulement vraisemblable, le cens et la taille3. En Alsace, la mainmorte ne portait que sur la meilleure tête de bétail. A Florimont, était-elle personnelle ou réelle ? Il est impossible de le dire. Les textes manquent pour la seigneurie, et dans la contrée elle avait tantôt l'un tantôt l'autre caractère 4. Le cens, charge de la terre, prix d'une concession réelle ou fictive du sol, se payait en poules, rarement en argent 5. ”