Guillaume II de Hollande

“ Celle dont la Hollande est menacée par la maladie à peu près désespérée du roi Guillaume, sans créer pour le pays un péril immédiat, n’a pas moins sa gravité, et parce qu’elle ouvre l’ère toujours difficile d’une minorité et par les conséquences diplomatiques qu’elle peut avoir. ”

“ Assurément une transmission de règne, avec la perspective d’une longue minorité, est une crise toujours singulièrement délicate ; mais ce n’est pas tout. La mort du roi Guillaume III de Hollande, le jour où elle se réalisera, a de plus un résultat qui, tout prévu qu’il soit, n’est pas sans avoir son importance dans l’état de l’Europe ; elle rompt l’union toute personnelle qui, depuis 1815, a lié le grand-duché de Luxembourg au royaume des Pays-Bas. ”

“ Guillaume se rendit donc enfin, et le système de persévérance eut pour résultat l’accroissement de la dette publique et des conditions nouvelles qui modifiaient le traité des vingt-quatre articles au profit de la Belgique. La position était difficile : la Hollande avait perdu les illusions qui entretenaient depuis si longtemps sa résistance, et l’esprit public commençait à se réveiller. Ces difficultés découragèrent le vieux roi ; trente-cinq années de travaux non interrompus l’autorisaient à placer, comme on disait autrefois, un intervalle entre la vie et la mort. ”

“ Tous les pas qu’on a faits dans cette carrière ont resserré l’essor de la Hollande. La marche actuelle fait présumer que chaque peuple aura tôt ou tard une navigation relative à la nature de son territoire, à l’étendue de son industrie. À cette époque, où tout semble entraîner le destin des nations, le Hollandois, qui a dû sa fortune autant à l’indolence & à l’ignorance de ses voisins, qu’à son économie, à son expérience, se trouvera réduit à sa pauvreté naturelle. ”

“ ET SUR LE ROI GUILLAUME Ier.
La Hollande a toujours fixé les regards de la France. Nous ne parlons pas seulement des luttes glorieuses qui fondèrent jadis les Provinces-Unies, des capitaines et des hommes d’état qui les illustrèrent, ni de la part considérable qu’elles prirent, dans le XVIIe siècle, aux plus grands événemens de l’Europe : des rapports plus immédiats rattachent cette nation à la nôtre. Depuis soixante ans, la Hollande a été entraînée dans la sphère d’action, trop souvent violente, de la France. La république batave a été créée peu d’années après la république française ”

“ Hollande à la France d'Henri V, qu'Ouvrard, quelques jours plus tôt, annonçait à l'envoyé de la régente. La vérité est qu'à cette heure encore, le roi Guillaume n'avait pas perdu toute espérance de brouiller les cartes à la conférence de Londres (1) et ainsi d'amener les puissances du Nord à l'intervention efficace sur laquelle, en dépit de sa longue désillusion, il n'avait pas fini de compter pour reprendre cette Belgique qu'il n'aurait voulu céder à personne et dont la perte, réduisant la Hollande au rang d'un tout petit État, avait meurtri à jamais son coeur. ”

“ On de demande peut-être comment s’explique la placide indulgence du peuple néerlandais, toujours si jaloux de ses libertés, et comment le roi demeurait populaire. Il y a bien des raisons de cette apparente anomalie. La principale, c’est qu’en Hollande la liberté est beaucoup plus ancienne dans les mœurs, dans la pratique de tous les jours, que dans les institutions. On n’y ressent pas au même degré qu’ailleurs le besoin pressant de changer celles-ci pour les mettre d’accord avec les théories libérales. Guillaume Ier, comme presque tous les princes d’Orange, connaissait bien son peuple. ”

“ Que de motifs pour idolâtrer sa patrie ! Cependant il n’y a plus de patriotisme ; il n’y a plus d’esprit public en Hollande. C’est un tout, dont les parties n’ont d’autre rapport entre elles, que la place qu’elles occupent. ”

“ Guillaume, en prenant possession du trône des Pays-Bas, trouvait la Hollande presque épuisée par vingt ans de guerres et de révolutions. Il fallait faire renaître ici prospérité, le travail dans ces contrées dévastées ; il fallait, concilier des intérêts hostiles de la Belgique et de la Hollande, — La Belgique, pays agricole et industriel. – la Hollande, pays essentiellement commerçant. La fusion de ces intérêts hostiles ne pouvait s’opérer qu’au prix de nombreux sacrifices imposés aux provinces du nord. ”

“ On pouvait déjà regarder la paix comme conclue. La Hollande oserait-elle donc attaquer un peuple si uni, si résolu, qui venait de se sacrer lui-même dans une personne royale, et sur qui veillaient l’Angleterre et la France ? Eh bien, quinze jours plus tard, le nouveau roi apprend tout à coup que l’invasion hollandaise a commencé.
C’était la réplique de Guillaume Ier au couronnement de Léopold. Le grand acte du 21 juillet avait exaspéré le roi des Pays-Bas. Depuis quelques semaines, le gouvernement hollandais faisait des préparatifs de guerre formidables. ”

“ Rien ne s’opposait à une amicale tractation entre la France et la Hollande. L’aventure de 1830 et ses suites n’avaient point laissé de souvenirs amers. Toute l’Europe était d’accord pour considérer qu’en soumettant en 1815 les provinces belges à la domination hollandaise les congressistes de Vienne avaient commis une sottise, sottise fort aggravée par la façon dont le roi Guillaume Ier de Hollande s’était comporté envers les sujets auxquels on imposait son joug. ”

“ Guillaume, né dans une république qu'il avait fini par dominer et conduire, est le génie moderne en face du génie ancien. Il sauvegarde d'abord contre Louis XIV la Hollande et l'Europe. Il se pose hardiment comme l'adversaire du grand roi, défend les protestants contre le monarque très-chrétien et affirme hardiment le droit des peuples à se choisir un maître, c'est-à-dire qu'il renie le droit divin dans le domaine politique. Hollandais, et mari de la fille du roi d'Angleterre, Guillaume, à son point de vue, avait raison : ni la Hollande, ni l'Angleterre ne ressemblaient à la France. ”

“ Guillaume essaya en vain de les décider à reprendre la lutte. Il fallut que Louis XIV épouvantât le monde et violât les traités en conservant au jeune roi d'Espagne ses droits éventuels à la couronne de France, pour que la Hollande et l'Angleterre décidassent de se joindre à la maison d'Autriche et à l'Empire. Guillaume III mourut en 1702 au début de la lutte nouvelle qu'il avait préparée : il laissa la coalition faite, et la Hollande en possession d'un des premiers rôles à y jouer. ”

“ A cette condition seulement, il pouvait obtenir des subsides dans sa lutte contre Louis XIV. Le parlement, jaloux de ses prérogatives, cherchait à contenir le pouvoir royal. Il refusa à Guillaume III le droit de conserver sa garde hollandaise ; il ne vota que pour un an le revenu de la couronne; il contrôla tous les ans le budget de l'armée et de la marine; enfin il établit, en 1693, que la durée légale des parlements serait désormais de trois ans. Guillaume III n'eut donc en Angleterre qu'une autorité limitée. Aussi disait-on de lui qu'il était « roi de Hollande et stathouder d'Angleterre». ”

“ Comme la Belgique, le royaume de Hollande est une monarchie constitutionnelle. Le roi Guillaume III, le fils aîné de Guillaume II et de Anne Paulowna, sœur de Nicolas, empereur de Russie, est monté sur le trône des Pays-Bas en 1849 (le 17 mars) . La constitution qui est encore en vigueur, avait été promulguée quelques mois auparavant. Plus que personne dévoué à la cause libérale, il s'est efforcé et s'efforce constamment de développer les institutions parlementaires. ”

“ GUILLAUME, comte de Hollande, fut pendant le grand interrègne proclamé empereur d'Allemagne par le pape Innocent IV en 1247, en opposition à Frédéric II, et resta seul maître de l'empire à la mort de Conrad IV, 1254. Plus occupé de ses affaires propres que de celles de l'empire, il fit la guerre à ses voisins pour étendre ses États. ”

“ Toutefois, nous pouvons prédire à l'avance que si le roi Guillaume ne change pas de système, il finira par exciter en Hollande d'aussi grands mécontentemens qu'en Belgique. Qu'il y prenne garde, le peuple hollandais est sage, économe, laborieux et instruit; long-temps il a été constitué en république, et de toute l'Europe, c'est peut-être le seul qui pourrait être républicain par ses bonnes moeurs, ses idées religieuses, son esprit d'ordre et son caractère froid et réfléchi ; car là, on est républicain par nature et par principe, et non parce qu'on est mécontent ou ambitieux. ”

“ Il en jouit jusqu’à sa mort arrivée en 1650. Comme les vues ambitieuses de ce prince avoient donné de l’ombrage aux provinces de la république, elles prirent des mesures pour renfermer l’autorité du stathouder dans des bornes plus étroites, & même la province de Hollande forma le dessein d’exclure son fils Guillaume III. depuis roi d’Angleterre, de toutes les charges possédées par ses ancêtres. ”

“ L’impossibilité où est la Hollande de faire un usage plus utile de ses nombreux capitaux, a seule sauvé les restes de cette source primitive de la prospérité publique.
L’énormité des droits, qui a détruit les manufactures de la république, & réduit à si peu de chose le bénéfice de ses pêcheries, a beaucoup resserré sa navigation. Les Hollandois tirent toujours de la première main les matériaux de leur construction. Ils parcourent rarement les mers sur leur lest. Ils vivent avec une extrême sobriété. La légèreté de la manœuvre de leurs navires leur permet d’avoir des équipages peu nombreux ”

“ Si le prince de vingt-deux ans qui triomphait de cette manière se montrait le digne descendant du cruel Maurice et de l'ambitieux Guillaume, il était au moins leur égal par son activité et par son génie. Avec lui pour stathouder, la Hollande devint rapidement le centre d'une grande coalition qui réunit contre Louis XIV l'Electeur de Brandebourg, l'Empereur, l'Empire, l'Espagne, le Danemark, et qui lui fit la guerre pendant six ans. ”

“ Malheureusement, la compagnie de Hollande prit une supériorité assez décidée, pour les exclure des marchés où ils avoient traité avec le plus d’avantage ; & par un malheur plus grand encore, les dissensions qui bouleversèrent le nord de l’Europe, ne permirent pas à la métropole de cette nouvelle colonie de s’occuper d’intérêts si éloignés. ”

“ Guillaume III mourant remuait tout. On vit s'élever contre la France des armées comme on n'en avait jamais vu : la Hollande fournit cent mille hommes; l'Angleterre en solda deux cent mille; l'Empire plus de cent mille. Et quelle autre raison que la haine pouvait pousser la Hollande à soutenir les droits du fils de l'empereur? L'Europe se lève en armes pour rétablir ce qu'elle détestait moins d'un siècle avant Et Louis XIV, au lieu de ménager habilement le due de Savoie, son seul allié, le laisse passer aux ennemis. ”

“ C’étoit aux dépens de l’Europe entière, que la Hollande augmentoit sans cesse le nombre de ses sujets.
La liberté de conscience dont on y jouissoit, & la douceur des loix, y attiroient tous les hommes qu’opprimoient en cent endroits l’intolérance & la dureté du gouvernement.
Elle procuroit des moyens de subsistance à quiconque vouloit s’établir & travailler chez elle. On voyoit les habitans des pays que dévastoit la guerre, aller chercher en Hollande un asyle & du travail.
L’agriculture n’y pouvoit pas être un objet considérable ”

“ L'on comprend donc pourquoi le prince Guillaume III, stadthouder des Pays-Bas, fit, au prince électeur du Palatinat, l'éloge des mennonites à cause de leurs « résignation et obéissance parfaites envers leurs supérieurs » (1) . Les autorités de la Hollande les encouragèrent même à donner des capitaux à la patrie au lieu de faire eux-mêmes la guerre ! ”

“ En même temps qu'il marchait contre la province de Hollande avec ses troupes, Guillaume V, appuyé par Harris et l'or anglais, organisait une formidable émeute populaire au cours de laquelle il espérait chasser de la Haye les Etats de Hollande et s'emparer du pouvoir absolu. Quelques troubles avant-coureurs éclatèrent à Zuphten, à la Brille, à Middlebourg, en Zélande ; la populace, réunie à des soldats stathoudériens, pilla les maisons des patriotes. ”

“ Le peuple hollandais, dont l’inondation est l’ennemie intime, fut enchanté de son roi dans cette circonstance. De nos jours, le roi Guillaume III, qui a dû payer de sa personne dans des cas semblables, s’est acquis par là le meilleur de sa renommée personnelle. C’est aussi ce que les vieillards de la classe inférieure vous racontent tout de suite lorsqu’ils veulent dire du bien du roi Louis. ”

“ Est-il donc possible de professer l’esthétique et d’être aussi vandale ? Mentionnons encore un respectable philanthrope, M. de Bosch Kemper, d’Amsterdam, qui, dès les premiers jours, soutint contre l’opinion générale que, si l’empereur Napoléon avait eu le tort insigne de déclarer la guerre, le roi Guillaume avait fait tout ce qu’il fallait pour lui en inspirer le désir. Le chef du parti orangiste, M. Groen van Prinsterer, n’est pas non plus de ceux qui admirent la politique prussienne en fermant les yeux sur la gravité de la position désormais faite à son pays ”

“ Difficultés que la compagnie y rencontra. Jacques I ne lui est pas favorable. Elle partage le commerce des Indes avec les Hollandois. 21. Les Hollandois la rendent odieuse aux Indiens. Ibid.. Après bien des combats, les Anglois font en 1619, un traité avec les Hollandois. 23. Teneur du traité. 24. Surprise que causa en Hollande ce traité. Ils sont chassés d’Amboine. Manière dont les Hollandois y réussirent. 25. Ils sont plus heureux au Coromandel & au Malabar. 26. Ils remportent des victoires sur les Portugais qui avoient profité des démêlés des deux nations pour se renforcer dans l’Inde. ”