Mennonites

“ La Scéte des Anabatistes , ou plutôt Mennonites, ainsi nommés d'un Prêtre J Frison appellé Menno , est à peu près la même que celle des Quakres , excepté le tremblement que ces derniers affectent lorsqu'ils reçoivent les prétendues influences de l'Esprit saint; & le Batême & la Céne que les Mennonites administrent dans l'âge de raison , & dont les Quakres ne font aucun usage.
Les Rhinsbourgiens, ainsi nommés du village de Rhinsbourg près de Leide , où ils s'assemblent tous les ans le lendemain de la Pentecôte , font fortis d'entre les A rminiens ”

“ Leur appréciation de la Bible ressemblait à celle des protestants, ce qui favorisa chez eux le succès de la propagande religieuse des mennonites, dont nous avons parlé. A la différence d'autres sectaires russes, les molocanes n'étaient pas organisés d'une façon communiste. Ils excellaient cependant, comme les mennonites, par une vie très pure et une existence laborieuse. Selon eux, l'âme ne pouvait pas être sauvée par le baptême, mais seulement par la vérité et la connaissance spirituelle ”

“ On sent bien que je n’ai pas ici à défendre Rome contre M. de La Mennais, ni à chicaner M. de La Mennais sur sa rupture avec Rome. Ce que je ne puis m’empêcher de relever, c’est ce qui tient à la logique même, à la série d’idées et de doctrines du grand écrivain. Or, je trouve que, dans ses griefs contre Rome, il n’y a rien dont l’abbé de La Mennais l’ancien, celui d’autrefois, celui même de l’Avenir, pour nous en tenir là, n’eût eu de quoi se jouer si on lui en avait fait matière à objection. ”

“ M. de La Mennais m'a chargé de vous le dire; depuis 15 ans il travaille à régénérer (1) le catholicisme et à lui rendre, sous une forme nouvelle et avec des progrès nouveaux, la force et la vie qui l'avoient abandonné. Nuls efforts, nuls dégoûts, nuls périls ne le rebuteront. Il n'est homme à se laisser ni intimider par ceux qui trouvent son entreprise odieuse , ni décourager par ceux qui la trouvent inutile. Il sait quels sont les premiers : ils ne sont pas nombreux; ce sont quelques adeptes de cette philosophie fanatique de destruction et qui avoient pris pour dernier mot : Ecrasez l'infâme. ”

“ Quoi qu’il en soit, cette indifférence du siècle se révéla comme fait capital à M. de La Mennais, et il résolut de la contrarier par toutes les faces, de secouer de terre sa lâcheté assoupie, de l’insulter dans l’arène, comme on fait au buffle stupide, de la toucher au flanc de la pointe de cette lance trempée au sang du Christ. C’était mieux présumer d’elle qu’elle ne méritait : le succès ne fut pas ce qu’il devait être. Il y eut pourtant une vive sensation, comme on dit, mais stérile chez la plupart, et le nom de M. de La Mennais est resté pour eux un épouvantail ou une énigme. ”

“ La Mennais voulait concilier le catholicisme avec la liberté ; vous ne prêchez la religion orientale que pour fonder la tyrannie. Votre thème social , rédigé dans les chancelleries du Nord, aurait appelé sur vous trop d'indrgnation, à cette époque de rêves exaltans où nous reprochions avec tant de force à La Mennais de vouloir nous imposer le joug sacerdotal. ”

“ Voilà l'explication de bien des démarches.
En effet, la mort de M. de La Mennais, dans les sentiments qu'il avait manifestés à ses exécuteurs testamentaires, était.un grave événement. C'était la sanction éclatante de ses doctrines, la preuve irrécusable de sa sincérité. Si M. de La Mennais a exercé une influence marquée sur les idées de son temps, il est destiné à en exercer une plus décisive encore dans l'avenir. Depuis la Réforme, c'est peut-être le plus sérieux adversaire du catholicisme. La philosophie du XVIIIe siècle a été surtout une oeuvre de destruction ”

“ Dans une autre occasion, La Mennais discourut avec éloquence sur la position à prendre au milieu des luttes religieuses de la Grande-Bretagne. Dejà, avait-il écrit en ,1814, l'aurore d'un jour meilleur pour le catholicisme s'est levée sur les bords de la Tamise : « Les germes de la vraie religion déposés par le clergé français dans cette terre féconde en vertus généreuses se développent rapidement... Les préjugés s'effacent, les yeux se dessillent, les Anglais commencent à reconnaître dans notre foi la foi des anciens Bretons. N'en doutons point, le ciel achèvera son ouvrage. » ”

“ Nodier « m'a recommandé de vous écrire que l'un de ses amis, le « seul homme fort du consistoire de Genève, est convenu « avec lui que le protestantisme, chez un esprit conséquent, « se résolvait nécessairement à l'athéisme. J'admire comme « tous les témoignages, même ceux des ennemis, viennent « fortifier l'autorité de votre foi et de votre raison... » La bien jolie réponse de La Mennais (4 novembre 1825) nous a été conservée dans Victor Hugo raconté. — Remarquez, toutefois, que, dans sa lettre, le poète ne dit pas notre foi, mais votre foi. ”

“ Mais, à part ces modifications assez secondaires et d’ailleurs antérieures en date, la principale ligne de doctrine de l’abbé de La Mennais, surtout depuis son Essai sur l’Indifférence, n’avait pas fléchi. Son but était grand : c’était de ramener la société indifférente ou matérialiste au vrai spiritualisme, au vrai christianisme comme il l’entendait, c’est-à-dire au catholicisme romain. ”

“ C'est l'essentiel pour un artiste. En conversation, il disait avec plus de simplicité : La Mennais revenir au catholicisme ? « Il se ferait plutôt Turc ! »
Sur le chapitre des ressentiments, nos deux Malouins étaient des spécialistes qui pouvaient se comprendre. Si' un homme me donnait un soufflet, disait Chateaubriand, je ne tendrais pas l'autre joue, — les blessures qu'on me fait ne se ferment jamais, — j'ai été ami sincère, je resterai ennemi irréconciliable. Il était difficile au traducteur de l'Imitation d'employer des formules aussi nettement opposées à celles du christianisme. ”

“ Vis-à-vis du Saint-Siége, M. de La Mennais est resté soumis, docile et pleinement adhérent en matière de foi ; mais il a cessé de l’invoquer directement pour l’œuvre temporelle ; on sent qu’il n’en espère plus une effusion prochaine de doctrine qui descende sur le siècle. En face des gouvernemens, il est resté moins pénétré d’estime que jamais ; il a mesuré plus à nu leur égoïsme borné et leur absolue résistance à l’esprit. ”

“ Voilà ce qui, avec une admirable force de logique, une grande chaleur d’imagination et une pratique continuelle et courageuse de liberté que s’arrogeait l’écrivain à titre de prêtre, voilà ce qui, pour toute mémoire qui n’est pas oblitérée, marque le rôle de M. de La Mennais jusqu’en juillet 1830.
Juillet éclate, et l’abîme est franchi. Le grand cœur de M. de La Mennais redouble de flammes, mais il semble que son esprit s’est éclairé dans l’orage. Prêtre austère, ame de génie, il a gardé sous ses cheveux gris tous ses trésors de foi et de jeunesse. ”

“ Quoi qu’il en soit, M. de La Mennais, à nos yeux, n’est plus l’homme qui se distinguait entre tous ceux du siècle par un caractère singulier d’autorité et de foi ; il est beaucoup plus du siècle, beaucoup moins prêtre, et beaucoup plus écrivain et poëte que nous n’avions cru le voir. ”

“ Les catholiques, au contraire, sont les descendants des anciens maîtres du pays ; leur religion a tout marqué de son empreinte ; leur nationalité, si elle n'est plus exclusive, est encore prépondérante. Suivant M. de La Mennais, ils ont des droits et ils sont cent contre un ; comment donc sont-ils opprimés ? Parce qu'ils le veulent bien ; c'est sur eux-mêmes que leur défenseur en fait retomber la faute.
Vos oppresseurs, leur dit-il, n'ont qu'une force factice; ils ne règnent que par vos divisions; leur force n'est pas l'expression du nombre. ”

“ Au lieu de gager les prêtres, mettez-les en prison et défendez la messe; demain le peuple sera dévot, autant qu'il le peut être à présent qu'il travaille; car l'abbé de la Mennais a dit une vérité : Le mal de notre siècle, en fait de religion, ce n'est pas l'hérésie, l'erreur, les fausses doctrines; c'est bien pis, c'est l'indifférence. La froide indifférence a gagné toutes les classes, tous les individus, sans même en excepter l'abbé de la Mennais et d'autres orateurs de la cause sacrée, qui ne s'en soucient pas plus, et le font assez voir. ”

“ Comme saint Paul et comme Luther, M. de La Mennais a changé : il a obéi à la voix intérieure qui lui révélait son vrai devoir et son vrai génie ; il n’était pas fait pour s’enterrer dans les rangs inférieurs d’une orthodoxie surannée, pour accomplir obscurément de stériles pratiques ; apparemment on n’attendait pas de lui qu’il calculât les petites chances d’un avancement ecclésiastique : que pouvait-on faire pour lui ? Pape, il eût été moins grand que prêtre breton, que prophète de liberté, que vengeur de l’Évangile et de Jésus-Christ. Laissez chanter le poète divin ”

“ L'ambiance était tellement troublée par les passions et les préjugés, que la Revue encyclopédique considéra le » petit livre comme « arien et philosophe », et que Lerminier, dans la Revue des deux mondes, loua « le seul prêtre de l'Europe » d'avoir déserté le catholicisme. — Je n'ai point rompu avec l'Eglise, répondit La Mennais, je n'ai point imité Luther, et je ne l'imiterai point, persuadé que je
suis que les schismes ne font que du mal. ”

“ Félicité de la Mennais était si attaché à l'abbé Carron, qu'il était décidé à rester â Londres si son guide spirituel devait s'y fixer définitivement. L'abbé Jean écrivait alors à M. Unité : « Je ne blâme point cette résolution de mon pauvre Féli: pourvu qu'il se sanctifie, qu'il aime l'Eglise de plus en plus et qu'il travaille pour elle, je serai content. Mais convenez qu'il est triste pour moi d'être ainsi séparé de tous ceux qui me sont chers. Au reste, que la volonté de Dieu s'accomplisse! Lui seul ne manque jamais. » ”

“ Non, ni M. Affre, ni personne, ne pouvait deviner, en 1829, le La Mennais de 1810. Dans ses ruines d'aujourd'hui, chacun le montre de loin, et dit : je l'avais prévu. Nous voyons là de la suffisance et des mots, et nous restons convaincu, pour notre compte, que livré aux seules inspirations de son génie et de son cœur, l'auteur de l'Essai sur l'indifférence eût paru jusqu'au bout sur la brèche, sans peur et sans reproches, inébranlable, triomphant, l'un des défenseurs les plus illustres, l'une des gloires les plus pures de la cause catholique ”

“ La Mennais, y disait-on, regarde avec une curiosité intense le mouvement réformiste de Rome, et le bruit circule en France qu'on l'invite à se réconcilier avec l'Eglise. Mais, en rompant avec son sacerdoce, ce philosophe n'a point agi à la légère. Il n'est pas l'homme qui revient sur ses pas effacés. Il a pour devise : « En avant, vers la lumière ! Sans arrêt ! »
Pendant que Grégoire XVI s'éteignait, notre Malouin, qui n'aimait pas l'humanité pour se dispenser de secourir le prochain, se mettait au chevet d'un malade difficile, qui ne lui permettait pas de s'éloigner. ”

“ L’abbé de La Mennais, avec cette éloquente énergie de conviction qui ne s’est pas relâchée un seul instant depuis, apparut tout d’un coup au siècle en 1817 par son premier volume de l’Essai sur l’indifférence ; les deux ou trois écrits qu’il avait publiés auparavant l’avaient laissé à-peu-près inconnu. Une grande confusion, à cette époque, couvrait l’état réel des doctrines ; l’émotion tumultueuse des partis pouvait donner le change sur le fond même de la société. ”

“ D’ailleurs, le christianisme antérieur qui s’en déduisait, renversait tous leurs préjugés sur le dogme catholique, dont, en effet la plus large idée à nous, fils du siècle, nous était venue la veille par les conférences de Saint-Sulpice. Ils envisagèrent donc M. de La Mennais comme un novateur audacieux en religion, un hérétique sans le savoir ; et, au point de vue philosophique, comme ruinant toute certitude individuelle sous prétexte de fonder celle du genre humain. ”

“ M. DE LA MENNAIS.
1836.
— Affaires de Rome. — «... Je regarde donc et je désire qu’on regarde ce court écrit comme destiné à clore la série de ceux que j’ai publiés depuis vingt-cinq ans. J’ai désormais des devoirs plus simples et plus clairs ; le reste de ma vie sera, je l’espère, consacré à les remplir, selon la mesure de mes forces... Qu’on ne s’y trompe pas, le monde a changé : il est las des querelles dogmatiques. » Telle est la déclaration formelle que M. de La Mennais exprime aux dernières pages de ce livre ”

“ Précisément, en tant que construction d'un éclectisme philoso-phico-catholique, le temple de notre pélagien n'a point attiré les sympathies : il est resté sans fidèles et sans choristes. Sans doute, La Mennais a renforcé pour sa bonne part la marée de religiosité chrétienne, qui battit son plein parmi les hommes de ce temps-là ; mais, qu'on y fasse attention, ce n'est point par ses traités de religion que l'abbé a obtenu cette influence, c'est plutôt par son Livre du peuple, et c'est beaucoup plus encore par ses Paroles d'un Croyant. ”

“ L’histoire de M. de La Mennais est plus ou moins celle de chacun, de nos jours : ce qu’il résume avec fracas, et non sans grandeur, dans ses vicissitudes étonnantes, est assez bien le type auquel se rapportent nombre de destinées. ”

“ Qu’aime avant tout de son ciel Louis Ménard ? La forme républicaine qui y fait prévaloir sa divine harmonie.
Les Grecs « prient debout » ; c’est ainsi que prie Louis Ménard. Le tort que l’on a eu, ç’a été de se le figurer agenouillé, à la catholique. Cela a empêché de s’apercevoir que sa langue des mythes était conforme à son attitude.
Sa religiosité, surtout plastique, se borne à pétrir de l’abstrait pour en faire du concret. Il imagine des images parce qu’il cherche le « vrai dans le beau » et qu’il ne voit que la forme pour manifester le beau. ”