Jules Girardin

“ « Le tabac a du bon, dit Jupiter en hochant la tète d'un air de satisfaction; quant à l'opium, il me paraît destiné à faire des merveilles. Pas mal, Esculape! On peut voir par ces deux découvertes que, nous autres vieux, nous valons encore quelque chose. Quant à toi, Phœbus-Apollo, ajouta-t-il en se tournant vers le dieu de la lumière et de la poésie, si je t'interroge, c'est pour la forme : tes pensées planent trop haut pour que.
— C'est ce qui vous trompe, sire, répondit Phœbus-Apollo, mon désir de vous plaire m'a bien inspiré : j'ai cherché, et je crois avoir trouvé. » ”

“ Un monsieur bien mis, qui marchait devant lui, fumant un londrès, aperçut à une vingtaine de pas une dame de sa connaissance. Aussitôt, d'un geste rapide et furtif, il jeta derrière lui son londrès à moitié fumé, aimant mille fois mieux sacrifier un demi-londrès que d'aborder une dame et de lui adresser la parole, tenant, même caché derrière lui, un cigare dont l'odeur aurait pu lui être désagréable.
Louis Chabirol était comme les petits chats, il ne pouvait voir un objet se mouvoir devant lui sans sauter dessus, par un
mouvement de pure curiosité. ”

“ CANNETRUCHE
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-Fai connu dans ma vie des canards qui étaient très bons enfants et avec lesquels il était facile de s'entendre. Celui-là qui s'appelait Cannetruche m'a toujours inspiré le plus profond mépris, parce qu'il était égoïste et gourmand : égoïste au point de refuser une miette de son superflu à un moineau mourant de faim, par une triste journée d'hiver; gourmand au point de ne plus pouvoir respirer, tant il dévorait gloutonnement le contenu de son écuelle. -
Un jour un petit moineau, bien jeune et bien naïf, s'était abattu, sans défiance, auprès de l'écuelle de Cannetruche. ”

“ « Ah! voilà notre ami qui se promène! » Ils pouvaient bien, en effet, l'appeler leur ami, car M. de Bléré, en brave homme qu'il était, et aussi en agriculteur avisé, avait donné pour consigne à ses gardes, à ses journaliers, à ses fermiers et aux petits garçons de ses fermiers, de respecter la vie des petits oiseaux.
Lorsque, au retour, M. de Bléré ramena son camarade Chauffour, les petits oiseaux se crièrent d'une branche à l'autre : «Ah! voilà notre ami qui amène un de ses amis! » Et en
eux-mêmes ils ajoutaient : « Les amis de nos amis sont nos amis! » Pauvres petits! ”

“ N'importe, quoiqu'il n'y eût pas là d'affront personnel, c'est en soi-même une mauvaise habitude de se débarrasser des détritus domestiques en les lançant dans le vide, surtout avec cette vigueur.
Ces réflexions, M. Soubremain les avait faites entre le moment où il avait baissé le nez pour ne pas recevoir le projectile en pleine figure, et celui où le détritus tomba de son chapeau sur le trottoir.
« Mon bouquet de cerises! se dit-il aussitôt. Eh bien, mais, nous avons là une grand'maman qui me paraît bien stricte sur les principes. » ”

“ Quand Mlle Blandine en était réduite, pour tout potage, à la compagnie de son chat, le sieur Mistigris, elle était trop heureuse de trouver le cousin César. Car, outre qu'elle lui faisait faire ses quatre volontés, elle l'aimait à sa manière, qui certainement n'était pas la bonne. On ne peut réellement pas dire qu'elle n'eût point de cœur, mais les personnes qui se plaisent à taquiner leurs amis et à faire de l'esprit à leurs dépens, les blessent aussi vivement et les rendent aussi malheureux que pourraient le faire leurs pires ennemis. ”

“ Le père Lentulus aurait pu lui répondre que chaque espèce créée a sa fin bien déterminée, vers laquelle elle marche comme le fleuve marche vers l'Océan; que tous les individus, dans toutes les espèces, ont une fin commune, qui est la mort; et que, par une dispensation miséricordieuse de la Providence, l'idée de la mort, fatale, inévitable, mais à échéance incertaine, n'empêche ni les hommes de vendre, d'acheter, de se réjouir, de faire des projets et même des révolutions, ni les fils de l'air de voler, de bâtir des nids, de chanter, d'insulter les canards ”

“ Il y avait une fois un petit garçon qui s'ennuyait joliment dans sa chambre. C'était un jeudi, par une belle matinée du commencement de l'automne. Le petit garçon, après avoir parachevé en conscience sa petite besogne d'écolier, s'était levé de son tabouret, et, pour le moment, debout devant la fenêtre, le nez aplati contre l'une des vitres d'en bas, il regardait, audessous de lui, sa cousine, qui jouait à courir avec son chat, dans le jardin d'à côté. Oh! comme le petit garçon aurait voulu être là-bas, pour jouer avec le chat et la petite fille! ”

“ Ce « loup de Soubremain » voyait rarement son ancien camarade. Or voilà qu'un beau jeudi de mai, au détour d'une allée des bois de Meudon, ce loup de Soubremain et Marien tombèrent au beau milieu d'une partie de quatre coins. Trois jeunes filles et leur mère, adossées à des arbres, guettaient le moment de changer de garnison sans se faire prendre; le rôle ingrat était dévolu à un homme dont les cheveux grisonnaient et dont la bonne figure réjouie était toute rouge, dans l'excitation du jeu. ”

“ Un enfant de quatre ans, petit garçon ou petite fille, perdu entre les jambes des clients, le regardait d'un air suppliant en lui tendant les mains.
M. Soubremain comprit cette pantomime et, déposant vivement la boite à cigares sur Je comptoir, enleva l'enfant dans ses bras.
Il est à croire que M. Soubremain n'avait jamais tenu un petit enfant dans ses bras, et que même il n'en avait jamais vu un seul de près, car sa figure exprima d'abord la plus vive surprise, et puis une sorte de ravissement. ”

“ Au palier du second étage, M. Soubremain déposa doucement Marien, qui, à peine debout, chancela légèrement et, d'un mouvement instinctif, saisit la main gauche du professeur et ferma un instant les yeux. Elle les rouvrit presque aussitôt en disant : - « Ce n'est rien : la tête me tournait un peu. Ah ! entendezvous Brusco? Il m'a reconnue, sans cela il aboierait au lieu de souffler sous la porte. Non! ne frappez pas ; nous rentrons toujours sans frapper. Grand'maman ne saurait pas ce que cela veut dire. » ”

“ Au bout de cinq ans, M. John Penniless, esquire, avait visité onze éditeurs, qui tous semblaient s'être entendus pour tenir la lumière sous le boisseau.
De guerre lasse, le gentleman de loisir se serait probablement décidé à être son propre éditeur, s'il n'y avait eu à cela un petit empêchement. Pour s'éditer soi-même, comme pour éditer les autres, il est urgent de faire des avances de fonds, parce que le marchand de papier ne fournit pas sa marchandise pour l'amour de l'art, et que l'imprimeur est dans la stricte obligation de rémunérer le travail de ses ouvriers typographes. ”

“ Quant à M. Jourdel, comme il était revenu la veille au soir seulement d'un voyage de quinze jours, il ne connaissait pas encore la nouvelle lubie d'André, et le cri du petit garçon le prit absolument au dépourvu.
Il tressaillit et se fit une estafilade au menton, mais il n'y prit seulement pas garde, tant il avait été effrayé. « Seigneur Dieu! s'écria-t-il, c'est le cri d'un enfant blessé! Quelque meuble lui sera tombé sur le corps! » ”

“ Je ne crois pas, entre nous, que le grand Soubremain eût renoncé à la joie de vivre plutôt que de sacrifier la jouissance de fumer des feuilles de tabac roulées en forme de cigares. Il ne faut rien exagérer. Mais la vérité est que le plaisir de fumer un bon cigare était le péché mignon de l'excellent professeur de rhétorique, sa plus grande, ou plutôt sa seule passion. ”

“ « Vieux! lui dit un grand drôle de quinze ou seize ans, qui
tenait un panier à la main, j'étais dans la cuisine et je t'ai vu entrer avec ton cigare (oh! qu'il sent bon, ton cigare) . Ils m'envoient en course et il ne me feraient pas seulement la charité d'une allumette; ils disent que je n'ai pas besoin de fumer! Donne-moi du feu, toi; entre vieux fumeurs comme nous, on ne se refuse pas ça. »
Ce que Louis Chabirol aurait dû faire, c'eût été de donner son londrès au grand drôle, en lui disant : « Grand bien te fasse! » ”

“ Toujours debout sur le seuil, le professeur regardait la dame avec un respect naïf, mélangé de crainte et d'admiration ; toujours assise, la dame regardait le professeur avec défiance; blottie sur les genoux de sa grand'mère, Marien les regardait tour à tour d'un air surpris, leur souriant pour les encourager à être meilleurs amis que cela.
« Madame, balbutia le professeur, je vous demande humblement pardon de m'ètre introduit chez vous en intrus, mais les circonstances. » ”

“ Maître André, qui était très friand de plats doux, s'arrangea désormais pour ne plus faire de scandale ; mais il n'en continua pas moins à rendre la vie dure à Julie. La bonne Julie, par un sentiment de délicatesse mal entendu, garda pour elle le secret des tourments que lui faisait endurer André, jusqu'au jour où le drôle s'oublia et se trahit lui-même. ”

“ Quel est le botaniste qui s'inquiète du paysage quand il est sur la piste d'une plante précieuse? Ainsi, le grand Soubremain, sans même s'apercevoir que le soleil avait disparu derrière les sombres falaises des maisons et que la petite brise matinale ne soufflait pas à travers ces régions désolées, pénétra dans le sanctuaire de la Civette avec la démarche et le sérieux d'un homme chargé d'une mission officielle. ”

“ Sire, dit-il, il s'agit d'un breuvage qui n'a rien en soi de répugnant, au contraire. Une fois qu'ils en auront goûté, les hommes ne pourront plus s'en déshabituer, et ce breuvage les rendra pires que des animaux; ils y puiseront la rage, le délire, la maladie, la mort, une mort horrible.
— Cela me semble assez gentil, dit Jupiter; continue, mon brave porte-lyre.
— Ce poison, reprit Phœbus-Apollo, les détournera de leurs devoirs, de leurs affections, et leur fera perdre tout sentiment de dignité. Le mari battra sa femme ou se laissera battre par elle ”

“ Floresca, toute petite, avait fait de Jean Saget son camarade; c'est si agréable d'avoir un camarade qui cède toujours, et toujours de bonne grâce.
A l'époque où elle marchait à peine, elle disait à Jean Saget : « Emporte-moi! » et Jean Saget l'emportait. Plus tard : « Emmène-moi! » et Jean Saget l'emmenait. « Dis-moi tes histoires! » et Jean Saget disait ses histoires, qui avaient le charme de la vérité et du naturel. Il n'inventait pas, il disait ce qu'il avait vu : les manières des bêtes et des oiseaux, l'histoire du mouton qui ne voulait pas suivre les autres ”

“ « Quelle aubaine! » s'écrièrent les petits oiseaux, et surtout les mésanges, qui aiment les abeilles par-dessus tout autre mets ; et les mésanges commencèrent à faire bombance d'abeilles.
Bientôt on ne se contenta plus des abeilles que l'on attrapait au vol, ou que l'on picorait sur les fleurs, on remonta à la source d'où s'échappaient chaque jour ces doux trésors; et les mésanges, d'un cœur reconnaissant, offrirent des actions de grâces à leur ami Bléré, pour l'attention délicate qu'il avait eue de créer de véritables parcs d'abeilles où l'on n'avait qu'à prendre. ”

“ Jusqu'à l'âge de neuf ans, Louis Chabirol fut ce que l'on appelle un bon garçon, dans toute la force du terme, et un écolier presque irréprochable; je ne dis pas qu'il n'eût pas, de temps à autre, quelque petit accès de paresse ou quelque crise dè mauvaise humeur: personne n'est parfait, mais, en somme, son maître d'école l'estimait et ses camarades l'aimaient beaucoup.
Ce fut le tabac à fumer qui le perdit, du moins pour un temps.
Un jour d'été, il s'en allait tranquillement à l'école, nu-tête, en manches de chemise, le nez au vent, l'œil éveillé, ne songeant point à mal. ”

“ N-i-ni! c'est fini, dit gaiement la mère Réglot.
— Oui, mais, objecta son mari, qu'est-ce que tu feras sous ton parapluie, en attendant la pratique? Tu t'ennuieras!
— Nenni, répondit-elle avec un bon sourire qui illumina toutes les rides de sa bonne vieille figure.
— Alors qu'est-ce que tu feras?
— Je te tricoterai de bons bas de laine.
— Femme, s'écria le père Réglot, tu es vraiment la meilleure des femmes. Et je regrette presque.
— Ne regrette rien, vieux scélérat de brave homme que tu es. ”

“ En mettant bout à bout ses maigres émoluments et le prix de quelques traductions, en se privant de tabac et de café, il arrive bien juste à vivre petitement, sans jamais d'ailleurs laisser soupçonner sa détresse. Mais ce qui lui serre le cœur, c'est qu'il est obligé de prendre le revenu des vingt-sept mille francs pour payer la petite pension de Marien. Il se regarde presque comme un tuteur indélicat. ”

“ La poudre altère, répondit le perruquier, et il n'y a rien comme un petit verre de quelque chose de bon pour abattre la poussière, surtout quand on le boit en bonne et honorable compagnie », ajouta-t-il en adressant un sourire conciliant au terrible Aftreksel.
Le bon bourgeois descendit ouvrir sa porte lui-même, et il trouva ses trois invités luttant de politesse. C'était à qui ne passerait, pas le premier.
« Par rang d'âge », dit-il en souriant.
M. Aftreksel entra le premier, suivi du maréchal ferrant. Le bon Kuit fermait la marche. ”

“ Pour s'épargner tant de peine inutile, l'homme s'adjoint un auxiliaire très malin, le cochon. Le cochon adore les truffes, et il a l'odorat assez subtil pour en sentir le parfum à travers plusieurs couches de terre. Quand il a trouvé un bon endroit, il s'arrête, flaire, souffle et se met à labourer la terre avec son groin, rejetant les mottes et les cailloux à droite et à gauche, avec beaucoup d'adresse. Quand le sillon est assez creux et que
la truffe est proche, le cochon pousse un petit grognement d'allégresse et demeure quelques secondes en extase. ”

“ Lord Standish est mon chat, reprit M. Penniless en souriant, un chat qui m'a été confié, dont je réponds et que je me suis engagé sur l'honneur à entretenir et à nourrir jusqu'à la fin de sa vie naturelle. Eh bien, monsieur Brown, voyons! vous qui avez affaire à tant de gens, ne pourriez-vous pas me procurer ou m'indiquer un métier honnête, capable de nourrir un homme peu exigeant et son chat? ”

“ Mais peu à peu, sans savoir comment, Jean Moyt se trouva faire partie d'une société plus étendue et plus mêlée. On se mit à le plaisanter sur ses habitudes discrètes de fantassin. Un vrai hussard sait couler la vie la plus douce, sans jamais aller plus loin que la salle de police.
A l'époque où Jean Moyt était venu de Mauvières à Paris, portant sa feuille de route en sautoir, dans un cylindre de fer-blanc, cela lui était bien égal d'être habillé en hussard ou en fantassin. La seule chose qui lui donnât du souci, c'est qu'il avait « son temps à faire ». ”

“ Pourpail embrassa ses père et mère et leur dit : « Sans vous commander, j'emporte le flûtean. Comme votre pauvre enfant sait bien que vous ne lui enverrez pas d'argent pour faire le jeune homme, il s'amusera avec son flûteau pendant que les camarades feront le jeune homme autrement. »
Il arrive au dépôt, on l'habille en voltigeur, on lui montre ce que doit savoir un voltigeur. Lui, sitôt qu'il avaii un moment de libre, il s'en allait aux champs, et il jouait du flûteau tout son soûl, une branche de noisetier sous le bras, pour bien se faire voir qu'il était à la campagne. ”