Barbasson

“ L'ancien amiral des flottes de l'iman de Mascate, Barbasson, l'inconsolable ami de Bob Barnett, a enfin réalisé son rêve : c'est là qu'il vit dans le culte de ses souvenirs et de la pêche à la ligne. Que Mahomet, dont il a conservé la foi, lui soit favorable et lui accorde de longs jours. ”

“ Quant à Barbasson, ce n'était plus le même homme; ce qu'il appelait le danger inconnu signalé par ses pressentiments, s'était maintenant (du moins il le croyait) , révélé tout entier à lui ; et il avait reconquis en un instant tout son sang-froid, toute son énergie.
— Allons, Barnett! dit-il à son compagnon, soyons hommes, du courage !
à mon tour de te dire de ne pas te laisser abattre; unissons nos pensées ; cherchons le moyen de nous tirer de là; il doit y en avoir un. nous ne pouvons pas mourir ainsi abandonnés de tous. ”

“ Il y a deux jours, il nous est tombé Rabassu, son lieutenant; Rabassu que mon oncle appelle «l'auteur de sa mort». Il ramène de Zanzibar la Belle- Virginie, avec une cargaison de cannelle, car tu sais, nous faisons, ou plutôt je fais encore le commerce des épices. Je suis devenu la raison sociale, il faut que je liquide les derniers marchés. Rabassu a appris, dès son entrée à Toulon, la résurrection de Barbasson-Pacha. Il est accouru tout penaud, et tremblait positivement en abordant le capitaine, a la pensée de la bourrasque qu'il allait essuyer; mais tout s'est très bien passé. ”

“ Mais sans le vouloir, il avait accentué sa pensée par quelques paroles.
- Qui, les ? intervint Barbasson ; veux-tu m'expliquer ce que tu dis ; les fous, n'est-ce pas ? ah ! tu me crois fou!.
— Non, non ! mon ami, se hâta de répondre Barnett effrayé; calme-toi, regarde comme tout est paisible autour de nous, la nature semble dormir sous ce beau ciel.
- Au diable l'imbécile! exclama Barbasson riant de plus belle; il s'imagine que je ne sais plus ce que je dis. mais écoute-moi donc, j'ai trouvé le moyen de vivre jusqu'au retour du Serdar. ”

“ Et ce n’était pas tout ! l’âne Barbasson que Pépé avait cru si intelligent quand il s’arrêtait devant les jeunes filles, les chiens et les singes qui découvraient si bien la bourse enfouie dans la sciure de bois du cirque, toutes ces braves bêtes n’obéissaient qu’à des signes que, sans en avoir l’air, Alcindor leur faisait du bout de sa chambrière dont le fouet traînait ou se relevait, claquait parfois quand l’animal avait une hésitation. ”

“ Barbasson alla réveiller le Serdar et ses amis, qui montèrent sur le pont; puis, il rendit le même service à sir William, en lui disant sur le ton plaisant qu'il conservait avec lui j - Votre Excellence arrive à destination.
- Merci, monsieur le duc, répondit l'Anglais du même air; croyez bien que je n'oublierai jamais les trop courts instants que j'ai passés à votre bord.
- Peuh 1 répliqua Barbasson d'un ton suffisant : la reconnaissance est une chose si rare dans l'humanité!. ”

“ Celle-là vous amusera encore plus que les autres.
—■ Je n'en doute pas.
- Figurez-vous, commença Barbasson en attachant sa ligne pour être libre de ses mouvements, qu'un jour un de ses ennemis acharnés lui tombe entre les mains; le misérable se croit perdu et tremble de tous ses membres; égorger un homme en cet état n'était pas du caractère de Barnett; il avait le cœur si tendre. « Si j'étais tombé en votre pouvoir, dit-il à son prisonnier, vous m'eussiez coupé en petits morceaux et fait soulTrir au moins pendant deux ou trois jours; eh bien, moi, je vous pardonne. » ”

“ Barbasson et Barnett se liguant pour faire la guerre à l'Angleterre. Il faut avoir le cerveau exalté comme le Serdar pour rêver de pareilles folies.
- Mais tu criais plus fort que lui : « Mourons jusqu'au dernier 1 faisonsnous sauter et ensevelissons nos ennemis avec nous sous les ruines fumantes du Nouhourmoor 1. »
— Eh oui, nous autres gens du Midi, nous sommes comme cela,. nous nous enflammons, nous crions plus fort que les autres. heureusement que le choc en retour arrive encore plus rapidement, et nous nous arrêtons juste àu moment où les autres vont commencer à faire des bêtises. ”

“ C'étaient des soudards suivant le cœur du vieux Barbasan, il reconnaissait là gens ayant confiance en eux-mêmes et experts à combattre.
— Les bandes du feu duc Charles, — dit monseigneur René.... — Voulons-nous, messire de Barbasan, faire incontinent défier Antoine de Vaudémont?
— A Dieu ne plaise! — fit Barbasan, — voyez comme ils se retranchent et s'ordonnent. Forte est leur assiette. Tenons le pays d'alentour, guère n'ont de vivres, la faim bientôt fera saillir ces loups du bois où ils s'appuient. Alors, en rase campagne, nous le déferons à notre aise. ”

“ Depuis cette époque il n’y a plus de barbiers à Bacharach. Le fait certain, c’est qu’aujourd’hui même il est impossible d’y trouver un frater tenant boutique. Quant aux barbiers escamotés par la fée, ils s’établirent à l’endroit même où ils étaient tombés, et y bâtirent un village qu’on nomma le village des Barbiers. C’est ainsi que l’empereur Frédéric Ier, dit Barberousse, conserva sa barbe et son surnom.
Outre la Souris et le Chat, le Lurley, la Vallée-Suisse et le Reichenberg, il y a encore près de Saint-Goar le Rheinfels, dont je vous ai dit un mot tout à l’heure. ”

“ C’est ainsi que l’on s’ingénie, selon son intelligence, son activité, ses ressources et son audace, à se débattre contre l’inconfort effrayant. Chacun semble, en se montrant, avouer : « Voilà tout ce que j’ai su, j’ai pu, j’ai osé faire, dans la grande misère où je suis tombé. »
Mesnil Joseph somnole, Blaire bâille, Marthereau fume, l’œil fixe. Lamuse se gratte comme un gorille et Ludore comme un ouistiti. Volpatte tousse et dit : « J’vas crever ». Mesnil André a sorti sa glace et son peigne, et cultive comme une plante rare sa belle barbe châtain. ”

“ Barbasan dit qu'il n'était pas besoin et qu'ils étaient assez près, à un petit demi-quart de lieue, pour juger de ses ordon-
nances. Mais les deux chevaliers étaient déjà partis. Ils revinrent en un temps de galop. Ils riaient aux éclats et, s'inclinant devant René, ils dirent dédaigneusement :
— Monseigneur, il n'y en a pas pour nos pages. Le vieux guerrier haussa les épaules et dit :
— Il est vrai, Monseigneur, ils ne sont pas nombreux, nous n'en serons que plus penauds et marris si nous sommes battus. Voyez de vos yeux, gentil sire. ”

“ « Lorsque tes yeux voient un homme avec un surnom, sache que, si tu cherches bien, pour toi surgira toujours le sens de ce surnom. »
Alors le roi dit : « Ce barbier me plaît infiniment. Je veux donc lui raconter l’histoire du bossu, puis celle racontée par le chrétien, celle du juif, celle de l’intendant, et celle du tailleur ! » Et le roi raconta au barbier toutes ces histoires, sans omettre un détail. ”

“ Si proche, elle est vraiment tentante dans le soleil, cette femme couronnée d’or. La blancheur lunaire de sa peau appelle et étonne le regard. Ses yeux scintillent ; ses dents, aussi, étincellent dans la vive blessure de sa bouche entrouverte, rouge comme le cœur.
— Dites-moi... J’vais vous dire... halète Lamuse. Vous me plaisez tant...
Il avance le bras vers la précieuse passante immobile.
Elle a un haut-le-corps, et lui répond :
— Laissez-moi tranquille, vous me dégoûtez !
La main de l’homme se jette sur une des petites mains. Elle essaie de la retirer et la secoue pour se dégager. ”

“ Cette ombre se silhouette. Elle est surmontée d’un casque recouvert d’une housse sous laquelle on devine la pointe. Aucun autre bruit que celui de la marche de ce passant.
À peine l’Allemand est-il passé que les quatre cuisiniers, d’un seul mouvement, sans s’être concertés, s’élancent, se bousculent, courent comme des fous, et se jettent sur lui.
— Kamerad, messieurs ! dit-il.
Mais on voit briller et disparaître la lame d’un couteau. L’homme s’affaisse comme s’il s’enfonçait par terre. Pépin saisit le casque tandis qu’il tombe et le garde dans sa main. ”

“ Le sauvage Guillaume de Nevers était à ses côtés, souriant ironiquement.
— Le Bourguignon, dit-il, parle comme s'il voulait disputer l'empire à Barberousse.
— Vous êtes de joyeuse humeur, comte, dit Henri de Champagne.
— Et pourquoi pas ? L'âme héroïque du duc de Bourgogne enflammera celle du roi ; notre vaillant souverain Ne tiendra pas sa promesse. Alexandre ne venant pas, il faudra que Barberousse vienne et amène Victor. Ah ! voilà un digne homme, qui ne regarde pas comme un crime l'action de dépouiller de riches couvents !. ”

“ Alix lui donna une chiquenaude au menton. Il se mit à rire, ce qui lui plaça une large fossette au bas de la joue.
— Horreur, tu ne t’es pas fait la barbe, s’écria la femme de Paul, je viens de sentir la rudesse de ton poil sous mon doigt...
— Pas rasé ! J’ai les joues douces comme celles d’un bébé. Mais sachez, madame, que je vais me laisser pousser la barbe en barbiche.
— Je te le conseille... ça va bien t’aller...
On suivait la scène, amusé.
— Je crois mon jeune ami, reprit Étienne Bordier, que l’idée de votre barbiche devrait être abandonnée ; les dames ne semblent pas la priser. ”

“ La séparation de Guido et de l'abbé fut touchante; ils s'embrassèrent et le prélat reprit la route du camp. Piétro Niger monta à cheval avec un sombre chagrin. Il regardait avec orgueil la jeune Hermengarde, et Bonello avec un air de mépris.
— Adieu, demoiselle, soyez heureuse! Adieu, chevalier ! dit-il du haut de son cheval. Puissiez-vous ne
pas regretter la vie que vous devez à Barberousse, et que vous êtes forcé de passer désormais sans utilité pour l'honneur et la liberté de votre pays ! ”

“ Lorsque le capitaine des cent gardiens de police eut entendu cet éloge et cette description de celui qui était entré dans sa maison, il saisit le barbier par la nuque et, le secouant à plusieurs reprises, il lui dit : « Ô postérité des proxénètes et le fils des chiffons ! » Et le secoué barbier s’écria : « Il n’y a pas d’inconvénient ! » Et le youzbaschi continua : « Tu oses encore prononcer de telles paroles sur ma maison ? » Et le barbier dit : « Ô mon maître, tu verras ce que te dira mon client, lorsque tu lui auras dit : « Le barbier aux mains douces t’attend à la porte ! » ”

“ Le père Blaire « fume » dans son coin. On voit trembler sa grosse moustache, blanchâtre et tombante comme un peigne en os :
— Veux-tu que j’te dise ? Les hommes de soupe, c’est le type des sales types. C’est : J’fous rien, J’m’en fous, Jean-Foutre et Compagnie.
— Ils ont tout du fumier, soupire avec conviction Eudore, qui, affalé par terre, la bouche entr’ouverte, a l’air d’un martyr et suit d’un œil atone Pépin qui va et vient, telle une hyène.
L’irritation haineuse contre les retardataires monte, monte.
Tirloir le roussoteur s’empresse et se multiplie. Il est à son affaire. ”

“ La vie des sires de Barbazan au moyen âge est en effet toute une épopée. Sans cesse sur les champs de bataille, au premier rang dans les combats célèbres, alliés fidèles des comtes d'Armagnac, ils luttent pour la fortune de la France ; et ce n'est que forcés par la loi du vainqueur qu'ils courbent momentanément la tête devant la bannière du roi d'Angleterre. Nous n'entreprendrons pas, on le pense, d'écrire ici
leur histoire, ni même leur généalogie, devant laquelle ont reculé de plus habiles que nous. ”

“ Ils annoncent que le cuisinier Pépère s’en va s’en aller à l’arrière, cueilli par la loi Dalbiez et expédié dans un régiment territorial.
— V’là un filon pour Blaire, dit Carassus, qui a au milieu de la figure un drôle de grand nez qui ne lui va pas.
Dans le village, des bandes de poilus passent, ou des couples, liés par les liens entre-croisés du dialogue. On voit des isolés se joindre deux à deux, se quitter, puis, pleins encore de conversations, se rejoindre à nouveau, attirés l’un vers l’autre comme par un aimant.
Une cohue acharnée : au milieu, des blancheurs de papier ondoient. ”

“ De toutes les logiques, celle de Barême est incontestablement la plus serrée, la plus inflexible; or, c'est précisément celle-là qui établit, comme on vient de le voir , que, malgré son exposition au couchant, Barbazan doit être considéré comme une des localités les plus salubres.
CHATEAU DE BARBAZAN.
Sur la pointe d'un roc élevé se montre , à l'orient du village de Barbazan, un château gigantesque qui dès le IXe siècle avait déjà ses seigneurs suzerains. Comme aux jours de son antique splendeur, le vieux manoir lève encore ses flèches pyramidales au-dessus de la vallée qu'il domine. ”

“ Et moi, ne suisje pas un homme ?
— Non, reprit Lanzo. Les hommes doivent être libres, et votre cœur ne l'est plus !
— Mauvais plaisant! dit en riant le duc d'Autriche.
— Et tous les autres ne sont que les poupées, les marionnettes, les chevaux de bois, les porteurs de cuirasses, les limiers d'un homme, de Barberousse.
Réunissez toutes ces créatures, faites-en une pâte, et mettez-la sous la presse ; il n'en sortira pas la moindre action d'indépendance, de générosité ou d'énergie.
— Hum ! tu n'as pas tout-à-fait tort ; mais nous oublions l'essentiel. ”

“ Barbazan commande les nôtres; Scales guide ceux d'Albion.
Quel choc! la terre a tremblé; les chevaux, cachés sous l'acier, ont compris l'ardeur de leurs maîtres. Ils ont bondi, ils se sont heurtés avec un brait semblable à, celui-des grandes-vagues contre les rochers.
Les lances se sont brisées contre les boucliers, mais pas un chevalier n'a perdu les arçons. Ils sont tous fermes en selle, portant ou parant les coups terribles. Di-eu de la France, nous abandonnerais-tu? Je vois nos champions perdre du terrain. Mais non! ils ne sont pas inférieurs
à leurs adversaires. ”

“ Nous sortons tous trois du boyau quand la pente du terrain permet de le faire sans danger de balles—puisque le canon ne donne pas. Aussitôt dehors, nous heurtons un rassemblement. Il pleut. A travers les jambes lourdes plantées comme des arbres tristes, dans la brume, sur la plaine bise, on aperçoit un mort.
Volpatte se faufile jusqu’à la forme horizontale autour de laquelle attendent ces formes verticales. Alors, il se retourne violemment et nous crie:
—C’est Pépin!
—Ah! dit Joseph qui est déjà presque défaillant.
Il s’appuie sur moi. Nous nous approchons. ”