Serdar

“ Le Serdar avait fort grand air; on sentait en lui un homme de race, malgré le vulgaire vêtement qu'il portait. La distinction native de l'individu exerce une grande influence sur les Anglais, qui sont toujours disposés à croire à la valeur personnelle de l'homme sachant prendre la place qui lui est due, même quand il se mêle une pointe d'arrogance dans ses manières.
La tournure décidée et le ton du Serdar produisirent donc sur sir William Brown un effet tout autre que celui auquel on eût pu s'attendre, et ce fut d'une tout autre façon qu'il répondit. ”

“ Muets d'étonnement, honteux de s'être laissés surprendre par un piège aussi grossier, le Serdar et ses compagnons ne purent que constater leur impuissance.
— Quel est celui de vous deux qu'on nomme le Coureur des jungles?
continua l'officier en s'adressant aux blancs.
Le Serdar n'avait plus qu'un rôle digne de lui à jouer : montrer dans l'adversité une dignité impasssible, et faire preuve devant ses ennemis acharnés d'un courage à la hauteur de sa réputation. ”

“ L'intérêt de millions d'Indous qui attendent que le Serdar prononce la parole de la délivrance, et qui ont une foi aveugle en lui, est supérieur à l'intérêt d'un ami, répondit le Mahratte d'un air sombre. Quand le Serdar aura vu Rama-Modely, quand il saura pourquoi le jeune Franguis est venu d'Europe, bravant la mer et les Anglais, exprès pour lui parler, alors Narindra sera le premier à dire au Serdar : Maintenant, allons au secours du général ! ”

“ Longtemps avant que la Diane arrivât enlace de la position occupée par la petite troupe, Narindra, qui, sur l'ordre du Serdar, s'était placé sur un rocher élevé, se mit à agiter son espêce de mât de pavillon, et, au bout de quelques instants, il devint facile de remarquer une animation extraordinaire à bord : les hommes couraient, se démenaient; et bientôt le Serdar, qui était au courant des signaux marins, vit monter au sommet du grand mât une longue flamme bleue rayée perpendiculairement de noir, immédiatement suivie d'une autre entièrement blanche, avec un semis de demi-lunes rouges. ”

“ Le Serdar fit un effort surhumain : il ne courait plus, il bondissait au-dessus des arbustes et des cactus, comme un tigre lancé à la poursuite de sa proie ; en un clin d'œil la distance diminua d'une manière effrayante, son adversaire faiblit. Il va l'atteindre, quand tout à coup, arrivé à l'endroit où ce dernier avait fait un détour, le sol s'effondre subitement sous ses pieds, et il disparaît dans une fosse à panthères, de six à sept mètres de profondeur. ”

“ Lorsque j'ai vu le Serdar se dévouer aujourd'hui jusqu'à renoncer à sa réhabilitation, à l'amour de cette sœur qui ne vient dans l'Inde que pour arracher son frère à la vie d'aventure qu'il mène depuis si longtemps, j'ai cru un instant que nous allions assister à une de ces scènes splendides comme on n'en voit, mon pauvre Rama, que dans les Pauranas ou dans les Sastras, car les âges héroïques sont finis; j'ai cru donc que Nana-Sahib allait rivaliser de grandeur et de générosité avec celui qui tant de fois déjà s'est dévoué pour lui ”

“ Il n'y avait dans tout ceci aucune coïncidence étrange; les faits s'associent entre eux et découlent les uns des autres comme les idées. Le Serdar et Barbasson avaient simplement raisonné avec la logique des événements..
Après un instant d'hésitation, le Serdar fit un signe à Samy, et ce dernier, s'élançant dans le couloir, fit pivoter le rocher sur lui-même, non sans une certaine émotion, partagée par tous les hôtes du Nouhourmoor. ”

“ Les aventuriers achevèrent tranquillement leur nuit dans la grotte, à l'abri de toute inquiétude, de tout souci de danger : Audjâli veillait, et sa présence suffisait pour éloigner d'eux tout ennemi quel qu'il fût, bête ou homme.
Dès l'aube, le Serdar réveilla son monde et donna le signal immédiat du départ ; il était impatient de voir la passe découverte par le jeune Samy : c'était le moyen de quitter la vallée des Cadavres, sans être obligé d'engager de nouvelles luttes, c'était le salut, et la possibilité d'être à Pondichéry à l'époque fixée où de nouveaux devoirs attendaient le Serdar ”

“ Malgré ses préoccupations, le Serdar ne put s'empêcher de rire de cette boutade, dont la saveur était encore augmentée par l'accent natal, dont notre Marseillais n'avait jamais pu se défaire.
— C'est bien simple, répondit-il ; je vais simplement employer le moyen qui nous a déjà réussi pour la nourriture; il se soumettra comme un enfant à tout ce que nous ferons nous-mêmes. Allons, Barbasson, prêtez-moi votre tête. ”

“ « Sans honte sont ceux qui se prétendent les bergers du troupeau de Mohammed, répondit Méchedi Ismaïl Qasvini. Et quand le véritable berger se présente, ceux-là se lancent contre lui en aboyant ! »
Serdar furieux fit arrêter tous les vieillards. Il fit couper la barbe à Salèh et le renvoya ainsi ; quant aux autres, il les fit dépouiller de leurs vêtements, les fit enduire de jus de raisin et exposer en plein soleil aux mouches et aux abeilles. ”

“ En voyant le Serdar abandonner en un instant, pour rester aux côtés de Nana-Sahib, le rêve si longtemps caressé de sa réhabilitation, Rama et Narindra, qui avaient reçu, aux heures d'abandon, les confidences les plus intimes de leur ami, en avaient conçu un bien vif chagrin. Que de fois n'avaient-ils pas vu cette âme fière et sensible plier sous le poids douloureux des souvenirs, et prête à en finir avec la vie, afin de retrouver l'éternel repos dans l'éternel sommeil 1. ”

“ Prescription purement de forme dans tout l'Orient, où le bien s'oublie toujours, le mal jamais. :, Est-ce bien en Orient seulement que cela se passe ainsi? Quoi qu'il en soit, dans la lutte qu'il allait engager, le Serdar était presque seul, il devait suppléer à la force qui lui manquait par la ruse; mais il lui fallait le temps d'établir ses batteries, de se créer des intelligences, et enfin de trouver un asile sûr pour le major, dès qu'il l'aurait fait évader. ”

“ Je ne comprends rien à ton charabias.
- Tout est bien qui finit bien, traduisit en souriant le Serdar.
- Tu vois, cela veut dire que je suis toujours de ton avis.
- Tu pourrais faire plus mal, pécaïré! Il ne te manque que de parler provençal pour être le plus spirituel des Américains. J'arrive à ma petite réflexion.
La conversation, si grave avec le Serdar, malgré l'importance des intérêts qui se discutaient, tournait tout doucement au comique avec Barbasson, ainsi que cela arrivait invariablement chaque fois que ce descendant des Phocéens prenait la parole. ”

“ Les aventuriers mirent à profit le temps qui les séparait du grand jour, pour se préparer et se bien pénétrer de leurs rôles; la moindre défaillance, le plus léger oubli leur coûtait la vie à tous, car ils pouvaient être certains, si le coup manquait, que sir William Brown serait implacable.
Le Serdar passa la dernière nuit à écrire. Il fit, pour sa sœur, la relation complète de sa vie; lui raconta, dans une confession suprême, comment s'était produit le funeste événement qui, en brisant sa carrière, l'avait contraint, à vingt-deux ans, à errer comme un paria à travers le monde ”

“ Audjâli paraissait tout étonné de la disparition de son ennemi, et il grondait sourdement en regardant la jungle, comme s'il se fût imaginé qu'il allait revenir pour recommencer le combat.
Le Serdar décida qu'on se reposerait dans la grotte jusqu'au lendemain matin, et qu'au point du jour se tiendrait le conseil qui devait décider des opérations ultérieures; il pria chacun, pendant les heures qui allaient suivre, de réfléchir à la solution qu'il trouverait la meilleure, de façon qu'on perdit le moins de temps possible à la discussion. ”

“ Le Serdar songea alors à sa sûreté; prenant sa carabine qu'il avait déposée dans un coin, il s'élança dans les jardins, et rejoignit en toute hâte Audjâli qui n'avait pas bougé du lieu où il l'avait laissé. Deux heures après environ, après avoir traversé la passe sans difficulté, car la consigne ne s'appliquait qu'à ceux qui voulaient sortir de la vallée, ils arrivaient, sur les onze heures du soir, à la grotte du rhinocéros, où ils furent reçus par leurs compagnons avec des transports de joie difficiles à dépeindre. ”

“ Insensiblement ils approchent du lieu fatal. Encore quelques pas, et le sinistre pronostic du hello va se réaliser. Déjà le Serdar aperçoit une ombre qui pointe. grandit. s'allonge. Accroupi dans son coin, son couteau de chasse à la main, prêt à s'élancer sur sa proie, il attend avec une anxiété fiévreuse ; et puis parfois cette âme loyale et généreuse a de courts instants d'hésitation, a-t-il bien le droit de tuer ainsi un homme,
dans un véritable guet-apens? Sans doute cet homme a voulu sa mort, et il
était le matin même vingt fois en légitime défense ”

“ S'ils sont morts, je vivrai pour les venger.
— Et nous avec vous, Serdar! s'écrièrent en chœur tous les assistants.
Anandrayen était un des plus hauts dignitaires de cette fameuse société secrète les Esprits des eaux, qui n'est pas une invention de roman et existe dans l'Inde depuis des siècles; elle s'est formée dans les premiers temps de la domination musulmane, dans le but de protéger le peuple contre les exactions des envahisseurs; et c'est grâce à elle que Nana-Sahib et le Serdar avaient pu préparer la grande insurrection qui mit la puissance anglaise à deux doigs de sa perte ”

“ Il n'y avait donc environ que cinq lieues à explorer, ce qui donnait juste le même nombre de kilomètres par homme. Le Serdar, qui'était peut-être le premier marcheur de l'Inde, choisit les cinq derniers, puis ses compagnons s'espacèrent dans l'ordre suivant : Rama, Narindra, et enfin le jeune Samy. ”

“ Sa première émotion passée, la discussion commença sur le plan de conduite à tenir. 11 fut décidé d'un commun accord que Ram-Choudor recevrait cette nuit même le châtiment mérité par ses nombreux crimes; le Serdar voulait simplement qu'on lui brûlât la cervelle, mais Barbasson demanda une peine plus effrayante pour le condamné, quoi qu'elle fût, en somme, aussi prompte.
- Il faut lui attacher un boulet aux pieds et le jeter vivant à l'eau ! fit le Provençal.
— Au nom de l'humanité, et pour nous, répondit le Serdar, ne nous conduisons pas comme des sauvages. ”

“ C'est un yacht de plaisance, fit le Serdar après quelques minutes d'attention; il appartient sans doute à quelque riche Anglais qui fait le tour du monde sur cette coquille. Il n'y a qu'eux pour avoir de ces fantaisies. Et prenant négligemment sa longue-vue, il la braqua sur le petit navire. A peine eut-il jeté un coup d'œil, qu'il poussa une exclamation de stupeur aussitôt réprimée par une subite pensée de prudence.
- Qu'y a-t-il ? demandèrent en même temps Narindra et Rama d'un air inquiet. ”

“ Au printemps de 1909, le Serdar Assad rentra dans ses montagnes par les bateaux et les chemins anglais : « Alors que toutes les autres routes sont infestées de voleurs, la route des Bakhtyaris reste ouverte », écrivaient les diplomates anglais t. Le Serdar recruta parmi ses Bakhtyaris 2 ou 300 hommes et rejoignit à Ispahan son frère Samsam-es-Saltaneh, puis, par Kachan et Koum, marcha à la rencontre du Sepehdar et des Rechtis, qui venaient de prendre Kazvin. Les deux armées patriotes arrivèrent ensemble devant Téhéran. ”

“ Si plus tard, vos affaires terminées, vous vous souvenez encore de moi, eh bien, j'accepterai l'hospitalité de la Diane, et nous irons ensemble à la recherche d'une terre où le descendant d'Aurcng-Zeob et de Nadir-Schah,
pourra vivre et mourir libre sans être obligé d'implorer la pitié des Anglais.
Le Serdar s'était retiré les larmes aux yeux, le cœur rempli d'une admiration enthousiaste pour son héros, dont il n'avait jamais voulu voir les faiblesses.
— Quel dommage que nous n'ayons pas réussi à affranchir l'Inde 1 dit-il à ses amis ; il eût fait certainement un grand souverain. ”

“ Une imprudence ou une trahison peuvent seules nous livrer; or, comme il n'y a pas de traîtres parmi nous.
En prononçant ces dernières paroles, le Serdar s'était subitement arrêté,
un tressaillement imperceptible avait agité tous ses membres, et son œil semblait vouloir percer les profondeurs de la forêt, si rapprochée du lac en cet endroit, que les branches des banians et des tamariniers s'étendaient en berceau au-dessus des eaux de la rive.
- Qu'y a-t-il? lit Barbasson, surpris par l'attitude de son compagnon. ”

“ Le serdar-serdaran (serdar des serdars) exerce le commandement en chef sous les ordres directs du souverain. Les sirdars sont toujours des khans d'oulouss. Ils amènent avec eux une espèce de garde du corps, composée d'hommes de leur propre khail et renforçant l'effectif de leur régiment respectif. ”

“ Il était de toute nécessité que le Serdar lui-même arrivât au camp des Indous avant la reddition de la place, car, à ce dernier moment, aucune puissance humaine ne pourrait arracher un seul des assiégés aux mains des fanatiques. Toute la popularité du Serdar, le prestige même de Nana-Sahib, n'étaient pas capables d'arracher aux mains des soldats, et surtout des habitants, des gens souillés du meurtre inutile de vieillards, de femmes et d'enfants ”

“ Il restera peut-être en notre compagnie, puisqu'il a l'air de se plaire avec nous, continua te Serdar; je suis d'avis que nous lui donnions ce nom de Ouri, qui est le premier mot qu'il ait prononcé. ,
En entendant cette expression sortir de la bouche de celle de toutes les personnes présentes qu'il paraissait préférer, le Totah lui prit de nouveau les mains qu'il plaça à diverses reprises sur son front. ,
C'est le mode de salutation en usage chez ces pauvres dégénérés, intervint Rama-Modely; il veut vous faire comprendre, Serdar, qu'il vous aime et vous sera dévoué jusqu'à la mort. ”

“ Non, cela ne sera pas, parce que moi, guerrier de race mahratte, c'est-à-dire de pure race indoue, je n'ai pas à m'incliner devant ce musulman de race mogole, dont les ancêtres, après tout, n'ont fait qu'asservir mon pays six siècles avant les Anglais. Cela ne sera pas, parce que le Serdar se trompe. sans s'en douter. C'est son propre héroïsme qu'il admire dans cet être sans force dans l'adversité, comme il a été sans talent dans le succès, et qui passe son temps, pendant que nous faisons bonne garde, à fumer son houkah sur un divan ou à dormir. ”