Georges de Chambray

“ Le succès avait couronné ses travaux ; les forces des Russes, si long-tems inférieures à celles des français , leur devinrent d'abord égales, et bientôt les surpassèrent. Un esprit de vertige semblant alors guider les résolutions de Napoléon , les Russes avaient obtenu des succès plus rapides encore que ne l'avaient été leurs revers , et sans l'ineptie de Kutusof, Wiazma , Krasnoi ou la Bérézina eussent vu terminer les destinées de Napoléon et de son armée. Tout étant donc préparé pour alimenter la guerre ,
Alexandre se décida à reparaître à la tête de ses armées. ”

“ Vous enverrez également un officier au gouverneur de Mohilow pour lui faire connaître le mouvement de l'armée ; vous ajouterez que ce mouvement de l'armée est volontaire; que c'est un mouvement de manœuvre pour être à cent lieues plus rapproché des armées qui forment nos ailes; que, depuis que nous avons quitté les environs de Moskou, nous n'avons plus de nouvelles de l'ennemi que par quelques Kosaques. Donnez-lui l'ordre, de ma part, de faire diriger le plus de vivres qu'il pourra sur Smolensk.
Faites connaître aussi les mouvemens de l'armée et les motifs au commandant de Witepsk ”

“ Par ce moyen le duc de Trévise pourra être considéré comme l'arrière-garde de l'armée. Je ne saurais trop lui recommander de charger sur les voitures de la jeune garde , sur celles de la cavalerie à pied et sur toutes celles qu'on trouvera , les hommes qui restent encore aux hôpitaux ; que les Romains donnaient des couronnes civiques à ceux qui sauvaient des citoyens : le duc de Trévise en méritera autant qu'il sauvera de soldats ; qu'il faut qu'il les fasse monter sur ses chevaux et sur ceux de tout son monde; que c'est ainsi que l'empereur a fait à Saint-Jean-d'Acre ”

“ Monsieur le duc de Tarente , le roi me charge de vous faire connaître confidentiellement l'état véritable de l'armée. Le froid excessif et les fatigues extrêmes qu'elle a eu à supporter, l'ont mise dans un tel état de désorganisation et d'affaiblissement par la perte presque totale de nos chevaux, qu'il lui est impossible de prendre et tenir une position quelconque, et que le roi est réduit à en ramener les débris dans les places de la Vistule et à Dantzig. ”

“ Un général de division attaquera avant que d'en avoir reçu l'ordre, pour secourir une division voisine qui est accablée ; une brigade secourera une brigade, un bataillon un autre bataillon ,
et un commandant de batterie prendra sur-le-champ , et sans en attendre l'ordre, la position la plus favorable pour nuire à l'ennemi. C'est à cette marche que les Français doivent une partie de leurs succès dans les dernières guerres : leurs adversaires, au contraire , doivent attribuer une partie de leurs revers à ce qu'ils ont souvent suivi une marche entièrement opposée. ”

“ S. M. ne conçoit pas qu'ayant réuni à vos troupes le deuxième corps d'armée, vous n'ayez pas pris l'offensive avec rigueur.
En restant en position devant l'ennemi, vous avez tout à perdre à cause de la supériorité de sa cavalerie légère pour couper nos communications. L'empereur ordonne que vous marchiez sur le général Wittgenstein et le rejetiez au delà de la Dwina ; que vous repreniez Polotzk et obligiez Wittgenstein à quitter cette rive. L'empereur sera après demain à Smolensk ; annoncez-lui une victoire qui est indubitable avec les troupes que vous avez. ”

“ Murat songea d'abord à conserver Kowno jusqu'à ce que l'ennemi montrât de l'infanterie, mais il en reconnut bientôt l'impossibilité. Le Niémen étant gelé n'opposait aucun obstacle; ainsi Kowno, et la garnison insuffisante qu'on aurait pu y laisser, auraient bientôt été cernés et forcés de capituler. Vit-on jamais semblables vicissitudes! Les débris des cinq cent mille hommes qui naguère avaient passé le Niémen en vainqueurs, le repassaient aujourd'hui poursuivis par un détachement de cavalerie. ”

“ A huit heures du matin, on fit passer la rivière à la nage à quelques cavaliers, et au moyen de deux radaux, contenant chacun dix hommes, on jeta successivement environ quatre cents hommes d'infanterie sur la rive ennemie : l'artillerie du deuxième corps couronnait la crête de la colline de Studianka, pour foudroyer tout ce qui se présenterait ; celle de la garde arriva bientôt. L'ennemi n'opposa aucune résistance ; quelques coups de canon et le feu des tirailleurs suffirent pour contenir les Kosaques. ”

“ Mon cousin, écrivez au duc de Bellune que le 8e régiment westphalien, le régiment saxon de Low, celui de Rechten, le 3e régiment de marche d'infanterie, formé à Kœnigsberg, les troisièmes bataillons des 4e, 7e et 9e régimens polonais , les 8e, 9e, 10e et 11e régimens de marche , de cavalerie, doivent tous être dirigés sur Smolensk ; que l'ennemi, attaqué au cœur, ne s'amuse plus aux extrémités ; qu'il fait tout pour nous empêcher d'entrer à Moskou, et montre la résolution de tout faire pour nous en chasser le plutôt qu'il lui sera possible. ”

“ Les chevaux de la cavalerie, hors d'état de supporter les fatigues de la journée , succombèrent presque tous, et beaucoup de fantassins, par les mêmes raisons , se virent contraints de jeter leurs armes et de grossir la foule des traîneurs. Le premier corps perdit le plus, ce qu'on doit attribuer, en grande partie , à la faute que commit Davout en appuyant à droite , et prêtant ainsi le flanc à l'ennemi , tandis qu'au contraire il aurait dû appuyer à gauche , et se retirer par Wiazma, opération que la protection des corps d'Eugène et de Poniatowski aurait rendue facile. ”

“ Le général du génie laissera un officier supérieur commandant. Le général d'artillerie laissera un officier supérieur d'artillerie et plusieurs officiers d'artillerie. Le duc de Trévise fera travailler avec la plus grande activité à l'armement du Kremlin, et mettra en batterie les pièces qui se trouvent ici ; il fera construire une petite batterie en terre sur le terre - plein, où il fera mettre ses pièces de campagne de manière à bien battre le pont de pierre ; il tiendra un fort poste au couvent du prince d'Eckmulh, dont la position est importante, parce qu'il commande un pont sur la Moskwa. ”

“ L'immense étendue de cet empire s'oppose à ce que l'on puisse couper facilement les corps détachés. Si les Russes se retirèrent d'abord sur tous les points lorsque Napoléon se dirigea avec l'armée principale sur Witepsk, c'est qu'il leur était partout très-supérieur en nombre. ”

“ L'empereur trouve ridicule ce que disent les parlementaires, qu'ils n'ont perdu que mille officiers dans une bataille où les Russes ont eu quarante officiers généraux tués ou blessés , et quarante à cinquante mille hommes hors de combat de leurs meilleures troupes. Sa majesté observe que la plupart des officiers sont de Moskou; que tous les détails que l'on a disent qu'ils ont montré le désir de défendre cette capitale ; que ne l'ayant pas fait, c'est montrer l'impuissance de leur armée. ”

“ On ne peut qu'être rempli d'étonnement de voir Napoléon exprimer le désir que l'ennemi se dirige sur Smolensk, et surtout apporter à l'appui de ce désir des raisons qui prouvent qu'il s'attend à être devancé si l'ennemi a pris ce parti. ”

“ Les Kosaques sont d'une vigilance extrême, mais ils ne font point consister leur gloire à braver le danger ; ils n'attaquent qu'avec une grande supériorité de forces, et se retirent à l'instant si l'on fait bonne contenance ; ils craignent beaucoup le feu , et ne s'y exposent jamais volontairement : leur principal but étant de faire du butin , et les bagages de l'armée en contenant de très-précieux, ils redoublaient d'activité. ”

“ Dirigez aussi sur cette ville les batteries d'artillerie qui seraient arrivés, appartenant soit à la garde, soit aux différens corps d'armée. Faites-nous connaître l'état des évacuations de Mojaïsk et de l'Abbaye.
Moskou a dû être évacué ce matin 23. Le duc de Trévise, avec douze ou quinze mille hommes, sera demain ou après-demain à Kubinskoe ; il n'aura à sa suite que quelques centaines de Kosaques ; car l'armée ennemie est encore tout entière sur la route de Kaluga. Le quartier général sera aujourd'hui à Borowsk, où sera aussi aujourd'hui le corps du vice-roi. ”

“ Il était également impossible d'empêcher qu'il n'y eût des isolés, et même des isolés sans armes, puisque la vie que menaient les soldats engendrait beaucoup de maladies et en réduisait un grand nombre à un tel état de faiblesse, que, loin de pouvoir porter leurs armes, ils pouvaient à peine se traîner eux-mêmes.
parvenir. L'arrière-garde était donc obligée de s'écarter beaucoup plus de la route que les troupes qui la précédaient pour aller aux fourrages et à la maraude, ce qui l'accablait de fatigue , et faisait tomber un grand nombre de soldats entre les mains des Kosaques. ”

“ Cette ville , indépendamment des troupes réunies sous le commandement de Ney, contenait un grand nombre de militaires isolés, et environ cinq mille blessés ou malades ; partout on rencontrait des cadavres , partout de l'artillerie et des bagages abandonnés , et la terre était couverte d'armes et d'effets militaires. A huit heures du soir, Ney reçut la dépêche de Davout, qui l'instruisait du désastre d'Eugène, et de la nécessité où il se trouvait d'accélérer sa marche. ”

“ Nous avons vu que Kutusof, après le combat de Winkowo , s'était contenté de faire suivre Murat par une avant-garde, qui s'arrêta sur les bords de la Motscha, et qu'il était revenu occuper, avec le reste de son armée, le camp retranché de Tarutino. Il fut bientôt instruit que Napoléon avait quitté Moskou pour prendre la vieille route de Kaluga , et dès lors il ne douta plus que son intention ne fût de venir l'attaquer. ”

“ Mais quelle quantité de cadavres dispersés sur cette route et autour des bivouacs! Jamais armée n'éprouva un pareil désastre (10) . Wilna était le but qu'on s'efforçait d'atteindre ; on savait qu'on y trouverait des secours, et l'on espérait que Napoléon y avait réuni assez de forces pour arrêter les Russes , et procurer enfin quelque repos aux débris de son armée. Au milieu de tant de maux, l'abondance des vivres aurait dû procurer quelque soulagement, mais on voulait remplir toutes les formalités ”

“ Celui de Latour-Maubourg était placé en observation, une lieue en arrière de la droite, entre la route et la Nara. Murat avait établi son quartier général entre la division Dufour et le corps de Nansouty. Les avantpostes, depuis la Nara jusque vis-à-vis de Poniatowski, étaient distans d'environ une demilieue de la Tchernischna; devant Sébastiani, ils étaient très-rapprochés, à cause d'un bois assez étendu (b) que les Français n'occupaient point; de ce bois les Russes pouvaient distinguer facilement tout ce qui se passait dans le camp de Sébastiani. ”

“ L'armée russe était vis-à-vis, à une lieue en arrière de Malojaroslawetz; que nous marchions le 26 pour l'attaquer, mais qu'elle était en retraite ; que le prince d'Ekmulh s'est porté à sa suite , mais que le froid et la nécessité de nous débarrasser de ce tas de blessés qui sont avec l'armée, ont décidé l'empereur à se porter sur Mojaïsk, et de là sur Wiazma ; qu'il est donc nécessaire qu'il écrive sur-le- champ au commandant de Wiazma pour que le détachement qu'on aurait envoyé sur lukhnow soit rappelé ; que l'infanterie ennemie , depuis la bataille de la Moskwa, est extrêmement diminuée ”

“ A une heure, l'officier d'artillerie chargé de cette besogne fera sauter le Kremlin , comme l'artillerie en a reçu l'ordre. Sur la route il brûlera toutes les voitures qui seraient restées en arrière, fera , autant que possible , enterrer tous les cadavres, briser tous les fusils qu'il pourra rencontrer. Arrivé au palais Gallitzin, il y prendra les Espagnols et les Bavarois qui s'y trouvent, fera mettre le feu aux caissons et à tout ce qui ne pourra pats
être transporté. ”

“ Donnez l'ordre à cet effet à Wiazma pour qu'un des généraux de brigade qui s'y trouvent parte avec quatre à cinq mille hommes d'infanterie et de cavalerie pour ouvrir la communication avec l'armée par Iukhnow. Il sera nécessaire que le général ou commandant établisse à chaque poste de Wiazma à Iukhnow cent hommes retranchés avec les courriers d'estafettes. La communication avec Smolensk se fera par Wiazma, après qu'on aura abandonné celle de Mojaïsk. ”

“ Trois choses contribuent principalement aux succès : la confiance que chaque régiment en particulier a dans son courage, c'est le résultat de l'esprit de corps ; la confiance mutuelle des régi mens, les uns à l'égard des autres, d'où naît une espérance générale de la victoire ”