Volhynie

“ Or, au mois d’août 1857, l’empereur Alexandre II, allant présider les manœuvres de Volhynie, s’arrêta au château de Tiéplowka. Par discrétion, toute la famille s’était retirée dans une aile de la maison.
Un après-midi, comme le Tsar prenait le frais avec ses aides de camp sous la véranda, une fillette vint à passer devant lui, en courant. Il l’appela : « — Qui êtes-vous, ma petite fille ? Et que venez-vous faire ici ? »
Elle balbutia :
— Je suis Catherine-Michaïlowna et je voulais voir l’Empereur. ”

“ Régiments de Trabans à l'habit jaune et bleu.
Levenhaupt a vaincu. Comment et dans quel lieu?
Ils galoppent, ils vont. La triste Volhynie Se prolonge au niveau d'une steppe infinie.
Minski les emprisonne avec d'affreux marais, N'importe ; les étangs, les fleuves, les forêts, Les ponts aux vieux arceaux emportés par l'eau rousse, Et les lacs veloutés de surfaces de mousse, Et les bois de halliers au broussailleux massif, Rien ne peut arrêter les Sbires ; le captif Enfin au bord d'un fleuve épars sur la pelouse, Tout brisé se présente au camp de Charles Douze. ”

“ Le prince de Schwartzenberg resta sur les bords du Styr, en face des Russes qui n'avaient reçu aucuns renforts, près d'un mois dans le repos le plus complet; et pourtant l'empereur lui avait écrit, D'abord, de Ghibokoë, le 12 juillet : « La meilleure manière de couvrir le duché de Varsovie, c'est d'entrer en Volhynie, de faire partout des confédérations et d'insurger le pays. » ”

“ Quant à moi, je me chargerai d'agiter le reste de la Lithuanie ; la vieille influence de ma famille, la confiance qu'on m'y accorde me donnent l'espoir d'y relever encore assez promptement l'état de nos affaires. Casimir, qui n'a que de trop bonnes raisons pour s'éloigner quelque temps de cette province, ira parcourir la Volhynie et l'Ukraine, pour les entraîner à notre exemple dans un soulèvement général. ”

“ Que désormais les frontières de l'Empire de Russie, en partant de leur point actuel, s'étendront le long de la frontière entre la Volhynie et la Gallicie jusqu'au Rug ; de là elles se porteront, en suivant le cours de cette rivière, jusqu'à Brzesc en Lithuanie et jusqu'aux confins du Palatinat de ce nom, et de celui de Podlachie. ”

“ C'étaient ceux de Courlande, de Wilna, de Grodno, de Volhynie. Les trois derniers forment les anciennes provinces de Lithuanie et de Volhynie, réunies à la Russie après le partage de la Pologne ; un peu plus à l'est, le gouvernement de Minsk, dans la partie sud duquel s'étendent les marais du Pripet.
Vers le centre de l'espace occupé par ces cinq gou-
vernements se trouve la ligne de partage des eaux qui se rendent dans la mer Baltique et le golfe de Finlande, et de celles qui vont se jeter dans la mer Noire. ”

“ La diversion dont la Volhynie nous menaçait vient d'éclater.
Les Russes ont un plan favori qu'ils se sont tracé dès l'ouverture de la campagne. Pour arrêter nos progrès sur le centre de l'empire, ils veulent tenter, aux extrémités méridionales du grand - duché , des invasions dont le résultat peut être de rompre ou d'inquiéter nos commu- nications avec les routes de la Vistule. D'abord c'était Bagration qui devait opérer ce mouvement par Wilkowiski, quand nous marchions surWilna. ”

“ La manche gauche de l’habit attachée à un des boutons de l’uniforme et indiquant le manque de bras m’apprit tout de suite que j’avais devant moi le gouverneur-général de Volhynie, Podolie et Ukraine, prince Bibikov [6] . Il ôta sa casquette, repoussa la porte sans la fermer, prit place sur la chaise, et me fit signe de me rasseoir sur la paillasse d’où je m’étais levé. Pendant tout l’entretien qui suivit, il parut très incommodé par l’air vicié de la cellule. Il se tournait de temps en temps machinalement vers la lucarne pour respirer. ”

“ Il tend sa patte avide là où jamais encore un soldat ennemi n’a pénétré, — vers la plantureuse Volhynie, vers la Podolie, vers la région de Kiev, c’est-à-dire il veut s’emparer de toute la rive droite de notre Dniepr. ”

“ La vie, celle qui traduit par des faits les aspirations et les besoins de l'âme, n'a commencé pour lui qu'en 1863, à l'époque où son père, absent de Volhynie depuis plusieurs années, passa quelques semaines au foyer de famille, et lui conseilla de partir, de l'accompagner en Russie. ”

“ L'armée russe de Volhynie était opposée à notre droite. Notre droite quitta la ligne d'opération de Minsk, et prit pour pivot de ses opérations la ligne de Varsovie. L'empereur apprit à Smolensk, le 9, ce changement de ligne d'opéra-
tions-et présuma ce que ferait l'ennemi. ”

“ A l'égard du recrutement, Votre Majesté Impériale peut être sûre que d'après ses ordres, nous n'arriverons pas en Volhynie, avec un seul homme de plus, que nous ne partirons d'ici (et nous partons le 22 mars) . J'aurai peut-être
même à regretter beaucoup de braves soldats qu'on cherche de partout à m'enlever. ”

“ Jamais l'ennemi ne sera assez insensé pour détacher quinze à vingt mille hommes de bonnes troupes sur Varsovie, dans le temps que Pétersbourg et Moscou sont menacés de si près ; que , d'ailleurs, il est possible que dans peu de temps je porte la guerre en Volhynie, et qu'alors il ferait partie de ce corps. ”

“ Mais le 21 août, ce général est appelé définitivement. Dombrowski doit rester. L'Empereur lui confie la mission de couvrir en Volhynie la ligne de communication de l'armée, lui laissant toute liberté pour le choix de ses emplacements.
Dombrowski doit prendre la position la plus convenable pour garder Mohilew et Minsk (1) , tenir en respect la garnison de Bobruisk (2) et le corps qui était à Mozyr (3) .
L'intention de Napoléon était naguère de réunir, à Minsk, un régiment illyrien, deux bataillons du 129e, deux bataillons du 33e léger, deux bataillons westphaliens, et deux bataillons saxons. ”

“ Fuyant devant les nomades de la steppe, elles s'étaient aussi retirées, et en plus grande quantité, vers le nord-ouest et vers l'ouest. Là, dans les contrées boisées de la Polissie, de la Volhynie, dans le bassin Bug, sur les pentes escarpées des Carpathes, elles s'étaient établies durant cette même période, y avaient progressé matériellement et intellectuellement. Cela devient manifeste lorsque tout à coup, vers la fin du XII siècle, on entend parler d'Ovroutche, comme d'une ville résidence des plus importantes après Kiev, tandis qu'auparavant ce nom
était presque inconnu. ”

“ On doit en dire autant des fables recueillies par quelques historiens sur les commencements également mal connus de cette carrière extraordinaire (1) . Deux Khmiél-nitski, ou Chmielniçki, d'après l'orthographe polonaise, l'un de basse condition, l'autre noble mais tout aussi pauvre, « non possessionné » , se laissent découvrir, en 1637, dans le palatinat de Volhynie (2) ; mais ils paraissent y être nouvellement installés, venant peut-être de Mazovie, où il semble qu'une famille de petits gentilshommes porteurs du même nom ait existé. ”

“ VOLHYNIE, gouvt de la Russie, au S. O., borné par ceux de Grodno et Minsk au N., de Podolie au S., de Kiev, à l'E., et par la Pologne à l'O. : 350 kil. sur 254 : env. 1 500 000 hab. (Russes; Polonais, Juifs, etc.) ; ch.-l., Jitomir. Climat doux; au N., nombreux marais formés par le Pripet; ailleurs, sol fertile : fruits, légumes, grains, lin, riches forêts; poix, goudron, potasse. Bétail, gibier, animaux à fourrures et quelques animaux féroces (ours, lynx, loups) . Fer, chaux, gypse, pierre à bâtir, salpêtre. Industrie. ”

“ Il y eut là un double combat, un combat terrible, dont l'embrasement des maisons de Nowolipie éclairait les désastres. Mais, du fond de la vieille ville, la foule roulait en colonnes mugissantes, et les élèves de l'école d'artillerie, gagnés à la cause de l'indépendance, arrivaient sur le champ de bataille avec deux pièces de canon. Les Volhyniens plièrent enfin et se retirèrent en désordre vers le Champ-de-Mars abandonnant l'arsenal, dont les portes furent aussitôt enfoncées, et qui livra au peuple plus de cinquante mille fusils. L'insurrection fut partout, alors. Le cri aux armes ! ”

“ Recevant actuellement les appellations diverses de Petits-Russiens, Ukrainiens, Ruthéniens, Tcherkassy, Khokly Roussiny, ou simplement Russes, les représentants de cette race se laisseraient rattacher aux tribus légendaires du neuvième siècle, les Viéhnianié ou Obry, dont il a été fait mention plus haut, connus encore sous le nom de Douleby dans la Volhynie occidentale, de Boujanié sur les rives du Boug, de Tivertsy sur le Dniéster, ou Ouletchi, Ouglitchy en aval du fleuve vers la mer, Khorvaty dans le voisinage de la Galicie, Drévliamé
dans la Poléssié actuelle, Polianié sur le Dniéper, etc. ”

“ Les partis avancèrent et eurent de fréquentes escarmouches avec l'ennemi. A la nn, les Russes s'approchèrent tellement de Schwartzenberg, qu'il fut obligé de hâter sa marche, et d'évacuer entièrement le pays, avant que les troupes si récemment chassées de Pinsk pussent se réunir à lui. Ainsi la Volhynie fut délivrée du fardeau qui avait si long-temps pesé sur ses champs et sur ses cités; mais avant que l'ennemi se fut approché de Vlodava et de Brest, il laissa sur le sol qu'il avait tant oppririié plus de 2000 morts et 5oo prisonniers. ”

“ A deux mille verstes de la capitale, entre le sauvage Volga et le torrentueux Iayk, depuis la Kama jusqu’à la mer Caspienne, s’étend la mère-steppe, immense, bleuâtre, à perte de vue ; elle s’étend sans fin et sans bords. C’est là qu’errent les audacieux, qu’on respire à pleins poumons, là qu’on secoue en galopant les chagrins et les soucis du cœur ; là que les têtes chaudes, ennemies de tout joug, vivent à leur guise. La libre confrérie des vauriens parcourt la steppe, le couteau à la botte, sans tsar à l’esprit, sans Dieu dans la conscience... ”

“ En 1205, comme il était engagé dans une guerre avec la Pologne, il s'aventura imprudemment loin de son armée sur les bords de la Vistule et périt dans un combat inégal. Le souvenir de ses exploits se conserva longtemps en Russie et la chronique de Volynie lui décerne le surnom de grand et d'autocrate de toute la Russie. Un historien de Lithuanie raconte qu'après ses victoires sur les barbares habitants de ce pays, il faisait attacher les prisonniers à la charrue. De là ce dicton populaire : «Tu es terrible, Roman ; les Lithuaniens pour toi sont des boeufs de labour. » ”

“ Bientôt nous approchâmes des rives du Volga, et après une courte marche, nous atteignîmes Nijni-Novogorod, ville réputée par son commerce. Les deux villes, séparées par le Volga, ont un aspect différent : l’une atteste l’activité, le mouvement, et l’autre représente la morne immobilité. La même contrée, le même peuple, le même idiome n’ont aucun point de contact à l’extérieur ; mais la résurrection s’opère une fois par an, à l’époque d’une grande foire, et l’animation se fait comme par enchantement dans la fusion des deux populations. ”

“ Le Volga est la Loire de la Russie, si ce n’est qu’au lieu de nos riants coteaux de la Touraine, glorieux de porter les plus beaux châteaux du moyen âge et de la renaissance, on ne trouve ici que des rives unies, formant des quais naturels, des terrains couverts de maisons grises, alignées comme des tentes, et qui, par leur apparence mesquine, uni forme, et leurs petites dimensions, appauvrissent le paysage plus qu’elles ne l’égaient : voilà le pays que les Russes recommandent à notre admiration. ”

“ Hérodote, le père de l’Histoire, en parlant des pays inconnus, qui correspondent au pays du Volga-Kama actuel, raconte qu’ils étaient habités par des peuples fabuleux, qu’il appelle « Voudines » et « Mélanchlènes ». Les légendes de l’ancienne Chronique russe [1] parlent d’une manière tout à fait précise de la grande voie de communication par le fleuve Volga, qui conduisait au pays des Boulgares, vers la mer Caspienne (mer de Khvalinsk) et puis au pays de Sem, c’est-à-dire, à l’extrême Orient ”

“ Ces deux justes ont tout au plus la vie des mornes béatifiés qu’on voit sur les anciennes fresques des couvens de Moscou. Julienne, la jeune fille qui devait venger la femme russe, assez maltraitée jusque-là, traverse la scène comme une ombre ; à peine née, elle échappe aux mains de Gogol ; il n’a jamais su créer une figure de femme attrayante, c’est la grande lacune de son œuvre.
Malgré tout, cette œuvre incomplète s’emparait des imaginations ; elle n’a cessé d’y grandir et d’y personnifier la Russie du temps jadis. ”

“ « Plusieurs étudians ne peuvent se réunir chez l’un de leurs camarades sans exciter des alarmes. Le propriétaire de la maison et les dvorniks ou portiers sont tenus de faire en toute occasion leur rapport à la police et de lui apprendre où se rend l’étudiant, de quoi il s’occupe, à quelle heure il rentre chez lui, ce qu’il lit, ce qu’il écrit. » On voit par là que les dvorniks sont en Russie d’importans personnages, l’un des principaux rouages de l’état ; mais il est dur pour un jeune homme que sa sécurité, son avenir, sa vie peut-être, soient à la discrétion de l’intelligence de son portier. ”

“ Le site de Nijni est le plus beau que j’aie vu en Russie : il y a là non plus de petites falaises, de basses jetées qui se prolongent au bord d’un grand fleuve, des ondulations de terrain qualifiées de collines, au sein d’une vaste plaine : il y a une montagne, une vraie montagne qui fait promontoire au confluent du Volga et de l’Oka, deux fleuves également imposants, car, à son embouchure, l’Oka paraît aussi considérable que le Volga, et s’il perd son nom, c’est parce qu’il ne vient pas d’aussi loin. ”

“ Les bateliers de la Volga ont des mains qui saignent, les cordages s’impriment par la douleur dans leurs doigts. La faim a sculpté leurs visages. Ils ont froid, ils ont chaud, mais qu’importe. Leurs chansons répétées comme le ciel, plus tristes que le fleuve, sont aussi douces à leurs cœurs que l’air natal aux poumons de l’homme ! Quand reverrai-je mon pays, quand pourrai-je à nouveau entendre les bateliers de la Volga, Herminie... ”