Nijni-Novgorod

“ Paysans, ouvriers ou marchands, les vieux-croyans sont les plus sobres, les plus économes, les plus probes des Russes du peuple ; par suite, ils sont les plus aisés et les plus prospères. A la foire de Nijni-Novgorod, qui, pour nombre de marchands russes, n’est qu’un rendez-vous de plaisir, les vieux-ritualistes se distinguent par leur dignité et leur respect des bienséances. Ils laissent, d’habitude, aux adhérens de l’église officielle les brutales orgies dont le champ de foire donne chaque nuit le cynique spectacle. ”

“ Tel était l’aspect de la plaine, tel il devait être pendant les six semaines que dure ordinairement la célèbre foire de Nijni-Novgorod. Puis, après cette assourdissante période, l’immense brouhaha s’éteindrait comme par enchantement, la ville haute reprendrait son caractère officiel, la ville basse retomberait dans sa monotonie ordinaire, et, de cette énorme affluence de marchands, appartenant à toutes les contrées de l’Europe et de l’Asie centrale, il ne resterait ni un seul vendeur qui eût quoi que ce soit à vendre encore, ni un seul acheteur qui eût encore quoi que ce soit à acheter. ”

“ Comme son aïeul Kalita, qui fit excommunier Novgorod, Dmitri Ivanovitch pria saint Serge, le fondateur du monastère de Troïtsa, d'aller jeter l'interdit sur Nijni-Novgorod. Alors Boris céda, et Dmitri de Sousdal, devenu prince de Nijni-Novgorod, donna au prince de Moscou la main de sa fille Eudoxie et resta son ami jusqu'à la fin. Dmitri Ivanovitch dépouilla de leurs apanages les princes rebelles de Starodoub et de Galitch, força Constantin de Borovsk à reconnaître sa suprématie. ”

“ Quand il eut « refait un tsar » et placé sur le trône sans titulaire Michel Romanof, Kosma Minine, l’héroïque boucher de Nijni-Novgorod rentra chez lui pour veiller tranquillement à ses affaires. Et hier encore, ne voyait-on pas le gouvernement compléter d’office le conseil municipal de Saint-Pétersbourg que les électeurs ne se donnaient pas la peine de former ?
Tel est bien le Grand-Russien, prêt à se dévouer à sa patrie et à travailler pour elle sous la direction du Tsar auquel il s’en remet du soin de veiller à sa sécurité et de défendre ses intérêts. Mais le Grand-Russien n’est pas seul ”

“ Une longue crise de désordres et d’apathie s’ouvrit après la mort de Boris. L’homme qui contribua le plus à la dénouer fut Cosma Minine, un boucher de Nijni-Novgorod dont la physionomie demeurée dans une pénombre sympathique évoque curieusement la nouvelle Russie, hésitante encore devant les conséquences de son unité et pourtant résolue à la maintenir. Le peuple russe partageait-il donc l’ambition qu’A. Rambaud prête aux premiers tsars [35] de faire de Moscou la « troisième Rome » et leur prétention d’identifier la Russie avec ce « sixième empire » dont parle l’apocalypse ? ”

“ Nikita ou Nicon était fils d'un simple paysan du gouvernement de Nijni-Novgorod. C'est l'Église qui le tira de son néant et peu à peu lui donna rang parmi les puissants. Prêtre à Moscou, pieux solitaire sur le lac Blanc, archimandrite du Novospasski monastyr, un des couvents de Moscou, devenu le commensal du tsar, il est nommé bientôt métropolite à Novgorod, où nous l'avons vu apaiser une révolte au péril de sa vie. Le tsar l'aime et l'admire, l'appelle au patriarcat, lui permet de prendre à ses côtés ce même titre de grand-seigneur et de souverain qu'avait porté Philarète. ”

“ Dès 1889, les marchands russes de Nijni-Novgorod, dans une adresse à l'empereur Alexandre III, prédisaient en ces termes le brillant avenir du Transsibérien : « Il reliera à l'Europe, à travers l'empire russe, 400 millions de Chinois, 34 millions de Japonais.... Ou ira d'Europe à Shanghaï par Vladivostok en 20 jours, au lieu de 35 qu'exige la route du Canada, de 45 qu'exige celle de Suez ». C'est une révolution aussi considérable dans le commerce du monde que celle qu'amena au XVIe siècle la navigation par le cap Bonne-Espérance, au XIXe le percement de l'isthme de Suez. ”

“ Elle se rappelait ses attentions pendant le voyage, son arrivée à la maison de police de Nijni-Novgorod, la cordiale simplicité avec laquelle il lui avait parlé en l'appelant du nom de sœur, son empressement près d'elle pendant la descente du Volga, enfin tout ce qu'il avait fait, dans cette terrible nuit d'orage à travers les monts Ourals, pour défendre sa vie au péril de la sienne!
Nadia songeait donc à Michel Strogoff. Elle remerciait Dieu d'avoir placé à point sur sa route ce vaillant protecteur, cet ami généreux et discret. Elle se sentait en sûreté près de lui, sous sa garde. ”

“ Ceux qui sont sur le marché de Nijni-Novgorod s'expédieront facilement par l'ouest, mais il n'en sera malheureusement pas de même des tapis de Boukhara!
—Comment! Vous attendez donc un envoi de Boukhara? lui demanda le Persan.
—Non, mais un envoi de Samarcande, et il n'en est que plus exposé! Comptez donc sur les expéditions d'un pays qui est soulevé par les khans depuis Khiva jusqu'à la frontière chinoise! ”

“ Plus récemment, une publication d’art, dont je devais écrire le texte, m’envoya en Russie en plein hiver, et je pus savourer les délices de la neige. L’été suivant, je poussai jusqu’à Nijni-Novgorod, à l’époque de la foire, ce qui est le point le plus éloigné de Paris que j’aie atteint. Si j’avais eu de la fortune, j’aurais vécu toujours errant. ”

“ Nijni-Novgorod n'est pas seulement un lieu où s'échangent les produits russes et. européens avec les produits asiatiques; c'est encore pour l'empire russe l'entrepôt de l'industrie du fer, principalement de celle qui a son siège dans l'Oural.
L'Oural produit presque tout le fer que l'on emploie en Russie : les établissements métallurgiques n'y sont pas très-anciens.
Les premières tentatives d'exploitation des richesses métalliques recélées dans cette grande chaîne de montagnes remontent seulement au commencement du dixseptième siècle; elles n'ont pendant un siècle donné aucun résultat. ”

“ Le train dans lequel Michel Strogoff prit place devait le déposer à Nijni-Novgorod. Là s’arrêtait, à cette époque, la voie ferrée qui, reliant Moscou à Saint-Pétersbourg, doit se continuer jusqu’à la frontière russe. C’était un trajet de quatre cents verstes environ (426 kilomètres) , et le train allait les franchir en une dizaine d’heures. Michel Strogoff, une fois arrivé à Nijni-Novgorod, prendrait, suivant les circonstances, soit la route de terre, soit les bateaux à vapeur du Volga, afin d’atteindre au plus tôt les montagnes de l’Oural. ”

“ Si tu avais agi de la même façon avec un de ses aides de camp, sans le prévenir, quel esclandre il aurait fait, et comme il se serait posé en offensé ! Sans certitude absolue on ne peut briser ainsi la carrière d'un homme. — Autre chose, mon chéri, s'il faut un nouveau commandant du régiment de Nijni-Novgorod pourquoi ne proposerais-tu pas Jagmine ? Je me mêle de ce qui ne me regarde pas, mais ce n'est qu'un avis (D'ailleurs c'est ton propre régiment tu peux donc nommer qui tu veux) . ”

“ Quelques membres de la colonie cependant émigrèrent à Saint-Pétersbourg, où ils donnent pendant la saison d'été des représentations très suivies dans les divers restaurants des Iles, de l'autre côté de la Néva ; mais le gros de la troupe, les premiers sujets, les meilleures chanteuses, demeurent à Moscou, qu'ils ne quittent guère qu'en août et septembre pour aller à Nijni-Novgorod pendant la célèbre foire. ”

“ Au point de vue des communications intérieures, il n'y a pas de fleuve en Europe qui présente un aussi beau réseau que le Volga pris avec tous ses affluents. Il prend sa source sur le plateau des monts Valdaï, fait un immense tour par le nord, revient à Nijni-Novgorod où il reçoit l'Oka, puis coule de l'ouest à l'est, reçoit la Kama au-dessous de Kazan, et enfin, après des coudes brusques, va se jeter dans la Caspienne. Son cours de 5,000 kilomètres est divisé à Nijni-Novgorod en deux parties presque égales. ”

“ Le correspondant du Daily-Telegraph avait donc pu observer combien les événements préoccupaient ces marchands qui se rendaient à Nijni-Novgorod, et à quel point le commerce avec l'Asie centrale était menacé dans son transit.
Aussi n'hésita-t-il pas à noter sur son carnet cette observation on ne peut plus juste:
«Voyageurs extrêmement inquiets. Il n'est question que de la guerre, et ils en parlent avec une liberté qui doit étonner entre le Volga et la Vistule!»
Les lecteurs du Daily-Telegraph ne pouvaient manquer d'être aussi bien renseignés que la «cousine» d'Alcide Jolivet. ”

“ Nul doute que la ligne de Moscou à Nijni-Novgorod ne hâte le développement moral et industriel de cette région de l’est, intéressante à plus d’un titre; les villes s’y créent sans bruit. Perm, récemment bâtie sur la Kama, a déjà 12,000 habitans; la population augmente sur tous les points; le sol suffit à la nourrir ”

“ La manifestation de la ville de Nijni-Novgôrod a été très touchante. M. Smetamime président de la Douma offre à M. FélixFaure la. reproduction en or de la vieille icône qui protège là plus ancienne capitale de la Russie, et dit en la lui remettant,: II. est dans les traditions russes d'offrir seulement cette image à ceux auxquels nous voulons du bien, c'est vous dire si en vous faisant ce présent nous souhaitons de tout coeur du bien à la France et à son Président. — M. Félix-Faure remercie le délégué de cette marque louchante à. laquelle il est très sensible. ”

“ Ces voyageurs, ainsi que la plupart de ceux que transportait le train, étaient des marchands qui se rendaient à la célèbre foire de Nijni-Novgorod. Monde nécessairement très-mêlé, composé de Juifs, de Turcs, de Cosaques, de Russes, de Géorgiens, de Kalmouks et autres, mais presque tous parlant la langue nationale. ”

“ Dans le conseil que les commandants russes tinrent aux Fily, ils opinèrent pour la retraite en ligne droite par la route de Nijni-Novgorod, direction qui s'imposait d'elle-même. La majorité des voix s'exprima dans ce sens. ”

“ La grande foire de Nijni-Novgorod est le champ où s'exerce leur habileté, leur astuce « : Partout et toujours ce sont les mêmes propos, argent, bénéfices, marchés avantageux. Chacun se vante de son gain, redoute une perte plus que le péché mortel ; e nul ne tient à faute un profit malhonnête... Tout chrétien qu'il est, il trompe sur les comptes : les ouvriers, de cinq kopeks, les clients, d'un rouble... Si les victimes se plaignent au bon chrétien, il n'en a cure. » ”

“ Il suffit alors de pratiquer dans la glace des trous de 2 ou 3 mètres de profondeur, et d'y plonger des perches munies de crochets aigus pour enferrer à coup sûr la proie, qu'on attire frétillante sur la rive..
La première grande ville des bords de la Volga, c'est Nijni-Novgorod (Novgorod-la-Basse) . Bâtie sur une éminence, au confluent de l'Oka, elle a, elle aussi, son Kremlin, et sa situation au centre d'un vaste bassin fluvial fait d'elle un emporium naturel. Sa foire de juillet attire plus de 150000 visiteurs. ”

“ Nagoï, ambassadeur de Russie en Tauride, avait écrit au tzar pour lui annoncer le projet du sultan, et, malgré des retards considérables, ses lettres parvenaient à Moscou. Une guerre contre la Turquie n’offrait à Jean que des dangers certains : il s’occupa donc de rassembler une armée nombreuse à Nijni-Novgorod : en même temps il faisait partir le prince Sérébrianoï à la tête d’un corps de troupes pour occuper Astrakhan et il envoyait de riches présens au pacha de Caffa pour l’intéresser à la paix. Le pacha accepta ces présens ”

“ La coutellerie de Nijni-Novgorod et environs (Worsma, Pawlowo, Vatch) et de Riasan, a proximité des fers de l'Oural; La fabrication des voitures : voitures de luxe à Saint-Pétersbourg, à Moscou, à Varsovie, voitures communes dites « telegas » dans le gouvernement de Kasan, etc. ;
La fabrication du papier des gouvernements * de Saint-Pétersbourg, de Moscou, de Livonie, de Kalouga; L'orfévrérie, dans le genre byzantin, à Moscou, à Oustioug et Totma, dans le gouvernement de Vladimir, à Saint-Pétersbourg, etc.
Le commerce intérieur et les foires. ”

“ Bientôt nous approchâmes des rives du Volga, et après une courte marche, nous atteignîmes Nijni-Novogorod, ville réputée par son commerce. Les deux villes, séparées par le Volga, ont un aspect différent : l’une atteste l’activité, le mouvement, et l’autre représente la morne immobilité. La même contrée, le même peuple, le même idiome n’ont aucun point de contact à l’extérieur ; mais la résurrection s’opère une fois par an, à l’époque d’une grande foire, et l’animation se fait comme par enchantement dans la fusion des deux populations. ”

“ En général la foire de Nijni trompe l'attente des curieux sous le rapport pittoresque et amusant; tout est morne et roide en Russie; les esprits mêmes y sont tirés au cordeau, excepté le jour où ils envoient tout promener. Dans ces moments, l'instinct de la liberté, si longtemps comprimé, fait explosion; alors les paysans mettent leur seigneur à la broche et le font rôtir à petit feu, ou le seigneur épouse une esclave ”

“ La ville haute de Nijni bâtie sur cette montagne, domine une plaine immense comme la mer: un monde sans bornes s'ouvre au pied de cette crique devant laquelle se tient la plus grande foire du monde; pendant six semaines de l'année le commerce des deux plus riches parties du monde s'est donné rendez-vous au confluent du Volga et de l'Oka. C'est un lieu à peindre; jusqu'à présent je n'avais admiré de vues vraiment pittoresques en Russie que dans les rues de Moscou et le long des quais de Pétersbourg, encore ces sites étaient-ils de création humaine ”

“ Il n'y a de boutiques nulle part ailleurs. Ce bazar est animé, bruyant, et les marchands y sont aussi bavards et importuns que ceux de Constantinople sont graves et semblent indifférents.Les fêtes ne devaient commencer qu'après le couronnement; et, en attendant le jour de la cérémonie, nous résolûmes, un certain nombre d'attachés des ambassades de France et d'Autriche et moi, d'aller visiter la célèbre foire de Nijni-Novogorod qui avait précisément lieu à cette époque, (fin d'août) .
La distance de Moscou à Nijni-Novogorod est de 120 lieues. ”