Léon Tolstoï

“ Mais pour tous ceux qui refusent d'admettre que la Russie ait été formée par la volonté d'un seul homme, Pierre Ier, que l'Empire français ait surgi à l'appel d'un seul homme et que la campagne de Russie ait été entreprise par la volonté de ce seul homme, Napoléon, ce raisonnement paraîtra non seulement faux et déraisonnable, mais contraire à l'essence des actions humaines. Pour eux la réponse à cette question — quelle est la cause des événements historiques? — est tout autre. ”

“ La période de la campagne de 1812, qui date de la bataille de Borodino et s'étend jusqu'à la retraite des Français, nous prouve qu'une bataille gagnée non seulement n'est pas toujours la cause de la conquête, mais souvent n'en est pas même le signe ; cet événement nous montre que la force qui décide du sort des peuples ne réside ni dans les conquérants, ni dans les armées, ni dans les batailles livrées, mais en tout autre chose. ”

“ Les troupes russes, ces troupes qui auraient le pouvoir d'anéantir sa gloire, par toute sorte de combinaisons diplomatiques ne mettent pas le pied en Europe tant qu'il est là.
A son retour d'Italie il trouve le gouvernement français dans cet état de décomposition qui condamne fatalement tous les hommes qui en font partie à s'effacer et à périr. L'issue à cette situation dangereuse à Napoléon, elle s'offre d'elle-même, c'est l'expédition en Afrique, expédition insensée, et sans raison d'être. ”

“ L'esprit de l'armée c'est ce facteur qui, multiplié par la masse, donne le produit de la force.
Déterminer et exprimer la signification de l'esprit de l'armée, de ce facteur inconnu, est le devoir de la science.
Ce problème ne sera résolu que lorsque nous cesserons de placer au lieu de la signification de X, les conditions seulement dans lesquelles la force se fait
jour, tels que : les dispositions des chefs, l'armement, etc. et que nous reconnaîtrons cet X dans toute son intégralité, c'est-à-dire dans le désir plus ou moins vif d'affronter le danger, qui anime les hommes. ”

“ Tout se passe d'une manière imprévue : nos armées sont coupées au commencement de la campagne. Nous nous efforçons de les réunir dans le but évident de livrer bataille et d'empêcher l'invasion, mais nos troupes en cherchant à se tendre la main évitent de
rencontrer l'ennemi qu'elles savent plus fort, et en reculant involontairement sous un angle aigu, nous entraînons les Français jusqu'à Smolensk. ”

“ La situation de cette armée était celle d'une bête fauve blessée; qui sent la mort venir et ne sait comment lui échapper.
Etudier les manœuvres et les buts de Napoléon et de son armée depuis son entrée à Moscou jusqu'à l'anéaiitissement de cette armée, c'est étudier la signification des convulsions et des sauts d'agonie d'une bête fauve blessée àmort. ”

“ Mais pourquoi les narrateurs de batailles et, à leur suite, tous les historiens, pensent-ils que ce mouvement de flanc est l'invention ingénieuse d'une seule personne, qui a ainsi sauvé la Russie et tué Napoléon? C'est ce que je ne peux m'expliquer.
D'abord il est difficile de comprendre pourquoi ce mouvement semble révêler chez celui qui l'aurait conçu la pénétration du génie, car deviner que la meilleure position pour une armée qui
n'est pas attaquée, c'est la place où il y aura le plus d'approvisionnements, ne demande pas un grand effort intellectuel. ”

“ Si étrange que semble à l'examen le récit d'une guerre où nous voyons comment tel roi ou tel empereur rassemble ses troupes, livre bataille à l'armée ennemie, remporte une victoire, tue trois mille, cinq mille, dix mille hommes, et pour cette raison se trouve vainqueur de tout un État et de tout un peuple de millions d'hommes ”

“ Le duelliste qui demande à se battre selon les règles de l'art, c'est le Français, son ennemi qui jette son épée loin de lui et lève la trique, c'est le Russe ; ceux qui veulent faire accorder le combat avec les règles de l'escrime, ce sont
les historiens qui ont raconté la campagne de Russie. ”

“ Il semblerait que cette période de la campagne de Russie pendant laquelle les chefs de l'armée française firent tout ce qu'il fallait pour exterminer leurs troupes; pendant laquelle en suivant le mouvement de cette foule d'hommes, depuis le commencement de la marche sur la route de Kalouga jusqu'à la fuite de Napoléon, on ne voit rien de sensé
dans la conduite de l'armée, il semble que les historiens qui font dépendre l'action des masses de la volonté d'un seul homme, devraient renoncer à écrire l'histoire de cette campagne dans ce sens-là. ”

“ Napoléon sont couronnées de succès.
La flotte ennemie, qui un peu plus tard ne permettra pas à une simple barque de passer, laisse défiler toute une armée.
En Afrique, il commet une série de crimes sur des habitants presque désarmés, et les hommes qui se livrent à ces atrocités et lui surtout, leur chef, se persuadent ensemble que ce qu'ils font est grand et beau, qu'ils recueillent de la gloire et que leurs exploits ressemblent à ceux de César et d'Alexandre de Macédoine. ”

“ Les aspirations d'un homme se trouvent toujours amplifiées et grandies par la force.
Pour les Français qui retournèrent par la route déjà connue de Smolensk, le but final, qui était pour chacun d'arriver le plus vite possible à la maison, se trouvait trop éloigné, et tous les désirs et les espérances de ces hommes
en passant par la foule revêtirent des proportions énormes et se concentrèrent sur Smolensk. Ce n'est pas qu'ils s'attendissent à trouver là beaucoup de vivres ni des troupes fraîches ”

“ Cependant les historiens n'ont qu'à détournerun moment leur attention des rapports et des plans des généraux, pour s'attacher à suivre les mouvements de ces 100 000 soldats qui ont pris une part active aux événements, et toutes les questions qui leur ont paru jusque-là insolubles seront résolues du coup.
Couper la retraite à Napoléon et à son armée est un but qui n'a jamais existé que dans l'imagination d'une dizaine de faiseurs de plans. Ce but ne pouvait être pris au sérieux parce qu'il était aussi insensé qu'irréalisable.
Le peuple russe n'a eu qu'un but : épurer son sol de l'invasion. ”

“ Le patriotisme féroce de Rostoptchine -et la sauvagerie des Français ne sont pour rien dans cet événement : l'incendie de Moscou est dû aux pipes, à la cuisine, aux bûchers, et surtout à la négligence des soldats ennemis et provient de ce que les habitants ont été remplacés par des étrangers.
Si même il y a eu des incendiaires, ce qui est fort douteux, car personne
n'avait aucune raison de risquer sa vie inutilement, mais lors même qu'il y en aurait eu on ne pourrait pas les considérer comme la cause de l'incendie, car il aurait eu lieu sans cela. ”

“ Quand nous renoncerons à pénétrer le but final, nous comprendrons que, de même qu'il est impossible de trouver à une plante d'autres fleurs et d'autres semences que celles qu'elle produit, il est impossible d'imaginer deux personnages historiques qui, comme Alexandre Ier et Napoléon, du commencement à la fin de leur existence, auraient pu répondre aussi exactement et dans les moindres détails à la mission qui leur était dévolue. ”

“ Car c'est lui, lui seul, avec l'idéal de gloire et de grandeur qu'il a élaboré en Italie et en Egypte, avec sa folle adoration de soi-même, son audace dans le crime, sa sincérité dans le mensonge, lui seul qui pourra justifier les événements qui vont se dérouler.
Il est l'homme nécessaire pour occuper la place qui l'attend, et voilà pourquoi, indépendamment de sa volonté malgré l'absence de tout plan, en dépit de ses hésitations et de ses nombreuses fautes, il est entraîné dans un complot ayant pour but de s'emparer du pouvoir, et ce complot est couronné de succès. ”

“ C'est que ces personnes ne tiennent pas compte des conditions inévitables au milieu desquelles un commandant en chef doit agir, à moins qu'elles les ignorent tout à fait. Sa situation no ressemble en rien à celle que nous lui prêtons, lorsque nous nous le figurons, comme nous, assis commodément dans son cabinet d'étude, analysant sa campagne sur la carte, avec tel nombre du côté de l'ennemi, manœuvrant dans un lieu déterminé et pendant un laps de temps déterminé. ”

“ Une fois sur la grande route, les Français coururent à ce but fictif avec une énergie remarquable et une vitesse encore plus étonnante. Cette énergie avait pour cause, non seulement l'idée du but commun qui les ralliait tous dans
un même élan, mais leur nombre énorme. Cette grandefouled'hommes, comme si elle obéissait à la loi physique de l'attraction, attirait à elle comme à un grand tout les atomes isolés, c'est-à-dire, les hommes. Ils avançaient dans leur masse compacte de cent mille hommes en un seulbloc comme un peuple entier. ”

“ Mais la chose la plus incompréhensible est encore le parti-pris des historiens qui ne veulent pas reconnaître qu'il est impossible d'attribuer l'idée de la marche de flanc à une personne quelconque, parce que personne ne l'a jamais prévue, et que cette manœuvre, ainsi que la retraite sur les Fily, n'a pu se présenter à personne dans toute son intégralité, mais petit à petit, instant par instant, un événement après l'autre. ”

“ Comme le soleil ou comme chaque atome de l'éther forme une sphère achevée en elle-même, tout en ne présentant qu'un atome du grand Tout inaccessible à l'homme, ainsi chaque individu porte en soi son but à lui-même et en même temps sert le but commun inaccessible à la raison humaine.
L'abeille qui s'envole d'une fleur vient piquer un enfant, et l'enfant redoute les abeilles et dit que leur but en ce monde est de piquer les hommes. ”

“ C'est ce sentiment, pas autre chose,qui a élevé Koutouzoff à cette hauteur de sentiment humain qui lui a permis, à lui, généralissime, de tendre toutes ses forces, non en vue de tuer et d'extermines leshommes, mais dans le but de les aimer et de les sauver.
Cette figure simple, modeste, et par cela même véritablement grandiose, n'entre pas dans le moule tout fait et faux du héros européen que l'histoire a imaginé.
Pour le valet, il n'est pas de grand homme parce que le valet a sa propre conception de la grandeur. ”

“ Pourquoi cette armée qui a trouvé à Moscou des vivres en abondance et n'a pas su les garder, mais les a foulés aux pieds, cette armée qui, arrivée à Smolensk, au lieu de recueillir les approvisionnements, les mettait au pillage, pourquoi cette armée se serait-elle relevée à Kalouga où se trouvaient la même population russe qu'à Moscou, et les mêmes dangers en ce qui concerne le feu et les occasions d'incendie ? ”

“ Koutouzoff; l'homme qui, du commencement jusqu'à la fin de la campagne de 1812, depuis Borodino jusqu'à Vilna, n'a pas une seule fois, par un seul acte, par une seule parole, dévié de son plan, présente le plus rare exemple du sacrifice de soi-même, et une saga-
cité qui lui fait pénétrer la signification des événements, — ce Koutouzoff n'est rien pour les historiens russes, et lorsqu'ils parlent de lui et des grands faits de l'année 1812, ils éprouvent une certaine honte. ”

“ C'est sur vous que retombera la responsabilité, si l'ennemi parvient à détacher un corps considérable pour le jeter sur Saint-Pétersbourg et menacer la
capitale dans laquelle on n'a pas pu retenir beaucoup de troupes ; car, avec l'armée qui vous a été confiée, si vous agissez avec fermeté et activité, vous possédez tous les éléments nécessaires pour détourner de nouveaux malheurs. ”

“ Les hommes passèrent ainsi des mois entiers entre la vie et la mort, se débattant contre le froid et la faim, non pas dans une lutte de quelques heures, comme il arrive dans une bataille ordinaire ; mais sans cesse, endurant de telles privations, que la moitié de l'armée fondit en un mois. ”

“ Les auteurs français ont à cœur de nous prouver, dans les livres qu'ils ont consacrés à l'histoire de la campagne de Russie, que Napoléon avait pressenti le danger qu'offrait l'extension de sa ligne, qu'il avait recherché la bataille par tous les moyens et que ses maréchaux lui avaient tous conseillé de s'arrêter à Smolensk ; en un mot, tous ces
historiens nous présentent toùte sorte d'arguments pour nous démontrer que déjà Napoléon et son état-major avaient compris le danger de cette campagne. ”

“ L'invasion se rue sur l'Orient; elle atteint le but final, Moscou. La capitale est prise ; l'armée russe est plus radicalement détruite que ne l'ont jamais été les armées ennemies depuis Austerlitz jusqu'à Wagram. ”

“ Supposons une armée russe sans un chef à sa tête, cette armée n'aurait pu faire autrement que d'exécuter le mouvement de retour vers Moscou, en décrivant un arc du côté où il y avait le plus d'approvisionnements et où le pays était le plus riche.Ce passage de la route de Nijni à celle de Riazan, Toula et Kalouga était si naturel, que les maraudeurs de l'armée russe se sauvèrent dans la même direction, et c'est toujours sur cette
même ligne que Koutouzoff reçut de Saint-Pétersbourg l'ordre de conduire ses troupes. ”

“ Secondement, ce but fut atteint par l'action de la guerre populaire qui décimait l'armée française,et troisièmement, parce que le gros de l'armée russe suivait l'ennemi pas à pas, toute prête à recourir à la force dans le cas où les Français auraient suspendu leur fuite.
L'action de l'armée russe devait être l'équivalent d'un coup de fouet sur un animal déjà lancé.
Le conducteur de bétail expérimenté sait que le moyen le plus efficace d'accélérer la course de l'animal est de le menacer du fouet levé et non de le frapper. ”

“ Le hasard et le génie lui donnent la victoire à Austerlitz, et par hasard toujours, les hommes de toutes les nations,
toute -l'Europe, à. l'exception de l'Angleterre, qui ne prendra point part aux événements qui doivent s'accomplir, tous les hommes, en dépit de l'horreur et de l'aversion que leur inspirent les crimes de Napoléon, reconnaissent son pouvoir, le titre qu'il s'est donné, et son idéal de gloire et de grandeur, que tout le monde trouve beau et raisonnable. ”