Douma

“ Mais bientôt le Gouvernement mettait le comble à l’exaspération de la Douma : alarmé par la tournure que prenaient les débats et par l’agitation qu’ils créaient parmi les paysans, M. Goremykine, fidèle à son système d’ignorer la Douma, fit paraître dans le Journal officiel un long communiqué sur la question agraire déclarant nettement que le Gouvernement n’admettait pas le principe de l’expropriation forcée. ”

“ Il subsiste encore de ce dernier édifice quelques pans de murs bâtis avec des blocs très-réguliers et reposant sans ciment les uns sur les autres, un magnifique linteau de porte brisé et plusieurs fragments de colonnes épars sur le sol.
Plus loin, vers l'est, s'élève dans une vallée et le long de ses pentes le grand village de Douma. Il compte trois mille habitants, dont quinze cents Grecs schismatiques et douze cents Grecs-unis; le reste consiste en Maronites et en Métoualis. ”

“ En fait, l’autocratie et l’arbitraire ont à peine été restreints par la création de la Douma d’Empire. On lui reconnaissait le droit de voter des lois ; mais ces lois restaient lettre-morte tant qu’elles n’avaient pas été acceptées par le Conseil d’Empire et par le tsar. Les députés n’étaient pas inviolables ; ils pouvaient être poursuivis pour leurs discours. Le tsar se réservait le droit de proroger la Douma et de la dissoudre ”

“ Dans le télégramme projeté à Rodzianko, il posait la condition que le jeune homme resterait auprès de lui ; mais il se rendait compte des difficultés d'une telle solution. Toute la journée il ne pensa qu'à son fils. Quand le soir les deux membres de la Douma, Goutchkov et Choulguine, arrivèrent, sa décision était prise. Goutchkov tout ému prononça un long discours expliquant la situation et la nécessité de l'abdication. L'empereur le regardait impassible et impénétrable. ”

“ Un congrès des zemstvos et des municipalités devait s’assembler à Moscou : il fut interdit. En revanche, les congrès de la droite à Pétrograd et à Nijni furent autorisés et le ministre de l’Intérieur y envoya des représentants. Comme pour défier la Douma, on y tint les discours les plus violents : le Gouvernement fut invité à supprimer la Constitution, à rétablir l’autocratie intégrale, à museler la presse. ”

“ Le temps ne garde pas ce qu’on a fait sans lui
et de douter qu’un pays puisse passer, par une sorte de mutation brusque, de l’autocratie presque sans limites à la démocratie ?
La réalité n’est pas conforme aux apparences. Sous un régime autocratique, la Russie était démocratique depuis longtemps. Les idées qui triomphent aujourd’hui sont celles de Speransky en 1809, des Décabristes en 1825, de la première Douma en 1905. ”

“ Nous répondrons que les efforts de la Russie au service de la cause commune ont été l’œuvre non du gouvernement, mais du peuple. Sans le travail de la Russie nouvelle, celui de la Douma, des municipalités, des zemstvos, c’eût été, il y a longtemps, l’effondrement et la capitulation. Ce n’est pas grâce à l’autocratie russe que l’Empire a surmonté la désastreuse retraite de Galicie : c’est grâce au dévouement sans bornes du paysan russe qui, privé d’armes et de munitions, a opposé un mur de chair vive à l’artillerie germanique. ”

“ Il affirma aussi le désir du Gouvernement de coopérer avec les municipalités et les zemstvos, à quoi répondirent des cris énergiques : « Nous n’en croyons rien ! » La Douma était à bon droit très mécontente de voir encore Protopopov sur le banc des ministres et en faisait porter la peine à Trepov. Pouriskevitch supplia le Gouvernement d’être aussi patriote que les ouvriers qui travaillaient aux munitions ; il conjura le tsar d’ouvrir les yeux et de ne pas permettre que les destinées de la Russie fussent dirigées par des gens à la solde de l’Allemagne. ”

“ Il y a plusieurs années que les habitans de Doumasansa, ville des rives de la Gambie, étoient inquiétés par un lion, qui chaque nuit leur enlevoit quelque tête de bétail. Les dommages qu’il leur causoit étoient si fréquens et si considérables, que plusieurs de ces nègres résolurent d’aller ensemble attaquer le monstre. ”

“ M. Marche visita seul le pays montueux et boisé des Obamba, reconnut la rivière Kailci (ou Lékélè) , et rejoignit ses compagnons aux cataractes de Doumé. Le pays des Adouma où ils s'avancèrent n'avait jamais été vu par un Européen. M. de Brazza s'opposa énergiquement au départ d'une flottille des Adouma qui s'apprêtait à aller chercher des
1. Sur les niins africain, voir les Akkas, page 600. ”

“ Heureusement, d'ailleurs; en effet le quatrième Dahoméen se jette sur lui et laboure ses reins et sa poitrine de coups de couteau. Mais alors Doganda, dans un violent soubresaut, réussit à empoigner le noir par son pagne, l'attire et l'étrangle net, en lui faisant de ses deux mains puissantes un collier plus dur encore que les nôtres.
Tout cela s'est passé en quelques minutes au plus.
Nous voilà libres, libres de nos gardiens tout au moins; car nos chaînes et nos carcans nous maintiennent liés
les uns aux autres, ce qui va gêner singulièrement notre fuite. ”

“ Le dauphin rougit et regarda M. de Choiseul, qui, le voyant embarrassé, se hâta de venir à son secours.
— Enfin, sire, dit-il, l’épée a été croisée par deux hommes dont l’un insultait et dont l’autre défendait la dauphine.
— Oui, mais lequel a été l’agresseur ? demanda le roi. Je connais Jean ; il est doux comme un agneau.
— L’agresseur, à ce que je crois du moins, est celui qui a eu tort, sire, dit le dauphin avec sa modération accoutumée.
— C’est chose délicate, dit Louis XV ; l’agresseur celui qui a eu tort... celui qui a eu tort... ”

“ Lorsqu'il eut rejoint le goum de nos Arabes alliés, il aperçut le colonel Daumas qui lui donna un bonjour amical. L'impassible Daumas fait la guerre sans cérémonie, comme un Pacha dédaigneux de tuer lui-même ses ennemis. Il avait laissé son sabre au camp, et jouait aiec sa cravache, en fumant un cigarre, à la tête de ses Mekhalia, qui tous, roeil fixé sur les siens, n'attendaient qu'un signe pour attaquer les derniers retranchemens des Kabyles. ”

“ « Au reste, tout au contraire des autres, le général, à moins de surprise, se battait toujours à jeun.
» Le général Joubert entra dans ce moment et se jeta au cou du général.
» — En vérité, mon cher Dumas, lui dit-il, tu me fais frémir toutes les fois que je te vois monter à cheval et partir au galop à la tête de tes dragons. Je me dis toujours : « Il est impossible qu’il en revienne en allant de ce train-là ! » Aujourd’hui, tu as encore fait des merveilles, à ce qu’il paraît ! Voyons, ménage-toi ; que diable détiendrais-je si tu te faisais tuer ! ”

“ Et Diadème comprit et continua son chemin vers le dehors, cependant que la princesse Donia le suivait encore du regard et disait à sa nourrice : « Sens-tu, ô Doudou, le changement qui se fait en moi ? Est-ce possible que moi, Donia, je puisse éprouver un tel trouble à la vue d’un homme ! Ô nourrice, je sens moi-même que je suis prise et que, maintenant, je vais à mon tour te demander tes bons offices. » La vieille dit : « Qu’Allah confonde le Tentateur maudit ! Te voilà, ô maîtresse, prise dans les filets ! Mais aussi, qu’il est beau, le mâle qui va te délivrer ! » ”

“ Elle est plus redoutable que jamais, parce qu’elle offre à un peuple vaincu, malheureux et qui cherche à oublier, ce calmant, ce poison : la sensation immédiate. Elle s’abat sur la France blessée, comme sur une proie. Et de l’autre côté du Rhin, on se réjouit... Donc il faut tuer la Bête. Dans l’Homme-femme, elle s’appelait la femelle de Caïn et la guenon du pays de Nod. « Tue-la ! » De femelle de Caïn la voici devenue femme de Claude : Claude la tue, comme on abat une bête malfaisante. Dumas est devenu féroce : hier il tuait le patito de Sylvanie de Terremonde ; aujourd’hui il tue la femme ”

“ Tais-toi, si tu dis un mot je te tue !
Isis demeurait immobile et hautaine. Les outrages ne l’atteignaient pas. Avec des contorsions horribles, Goha lui dédia mille grimaces, mille grossièretés. Il s’abattit sur elle, l’étreignît et, de son poing fermé, brutalement, il lui donna des coups rapides et durs sur les joues, sur le crâne, sur les seins. Il poussait des cris convulsifs et brefs.
Alors, dans le désordre de ses sens, à travers ses vertigineux moulinets, il crut voir la déesse se lever, ouvrir les bras... Avec un cri de terreur, il tomba parmi les ronces.
Abd-el-Akbar était accouru. ”

“ Et elle prit l’étoffe et se mit à la caresser et à la draper sur sa taille en se tournant vers sa nourrice qui lui dit : « Maîtresse, tu es belle ainsi, mais comme un couple de beauté est préférable à l’unité ! Ô Diadème... ! » Mais Sett-Donia s’écria : « Ah ! possédée Doudou, perfide Doudou ! ne dis plus rien. Mais va chez ce marchand et demande-lui s’il a un souhait à formuler ou un service à demander ; et aussitôt le roi mon père lui donnera satisfaction ! » La vieille se mit à rire et dit, en clignant de l’œil : « Un souhait ? par Allah ! je crois bien ! Qui n’a pas de souhait ? » ”

“ Bonne chance à celui qui aperçoit deux corbeaux ou une jument de couleur; et surtout bonheur, gloire, butin, au goum qui, partant pour une expédition, rencontre une belle jeune fille, noble, qui se découvre la poitrine et montre un de ses seins. C'est l'usage, et, si elle refuse cette bénédiction aux guerriers de sa tribu, on met pied à terre pour l'y forcer, fût-elle la fille du chef, fût-il à la tête du goum ; tant mieux même si sa naissance est aussi haute ; plus la jeune fille est noble, plus le présage est heureux. ”

“ Pellegrin buvait ses paroles. Diomède écoutait avec attention, intéressé aussi par le menton volontaire, la bouche large, le nez fort, le front bombé, sous lequel les yeux s'encastraient comme des cabochons dans la tiare d'un roi barbare.
Il continua.
—Un jour, je terrifiai un vicaire occupé à des pratiques dont nous ne pourrions justifier un nègre, en lui disant: Dieu n'est pas si bête que vous le croyez. J'avais tort. L'intelligence et la stupidité sont sans doute des formes et non des degrés de l'esprit. ”

“ Tais-toi, Nazim.
—Détachez Cambeba, reprit le jeune nègre d'un ton de suprême dignité qui eût fait honneur à un roi.
Toukal, qui tenait la corde, se retourna vers Antonio, incertain s'il devait obéir. Mais, sans répondre à sa muette interrogation:
—Je t'ai dit: «Tais-toi, Nazim», et tu ne t'es pas tu, répéta le Malais.
—Quand un chien jappe après moi, je ne lui réponds pas et je continue mon chemin. Tu es un chien, Antonio.
—Prends garde à toi, Nazim, dit Antonio en secouant la tête; quand ton frère Laïza n'est point là, tu n'es pas capable de grand-chose. ”

“ Une nouvelle expédition s'organise à cet effet durant l'été à Kotonou et Porto-Novo, sous le commandement du colonel Dodds.
19 septembre. — COMBAT DE DOGBA (au nord du royaume de Porto-Novo) . — La colonne expéditionnaire du colonel Dodds pénètre à l'intérieur du Dahomey en longeant la rive gauche de l'Ouemé ; une flottille remonte le fleuve et flanque ainsi la colonne. Une armée dahoméenne commandée par Geo-Beo, parent de Behanzin, vient nous attaquer à Dogba. Elle est battue et dispersée. Effectifs engagés : Français, 1,200 combattants ; Dahoméens, environ 4,000 hommes. ”

“ Mais les Mehras, de race aryenne, ont gardé une indépendance farouche qui a dégénéré en sauvagerie, tandis que les Doums, à la peau noire, aux cheveux crépus, représentent, dans l'Inde ulotrique, une race nègre, expulsée de temps immémorial, et dont les plus proches échantillons se retrouvent dans la hideuse et anthropophage population des îles Andaman. Les Doums, eux, laborieux, sobres, s'accordent à merveille avec les blancs, et c'est grâce à leurs bras que la civilisation empiète chaque jour sur le domaine des jungles du Téraï. ”

“ Tous les nègres qui étaient entre Nazim et Antonio s’écartèrent, de sorte que le beau nègre d’Anjouan et le hideux Malais se trouvèrent en face l’un de l’autre, mais à dix pas de distance.
— Tu dis cela de bien loin, Nazim, reprit Antonio les dents serrées par la colère.
— Et je le répète de près, s’écria Nazim. Et d’un seul bond il se trouva à deux pas d’Antonio ; puis, la voix méprisante, le regard hautain, les narines gonflées : — Tu es un chien ! — dit-il pour la troisième fois.
Un blanc se fût jeté sur son ennemi et l’eût étouffé si la chose eût été en son pouvoir. ”

“ Lorsque, mes cinq ans de presqu’île étant terminés, je pus aller à Nouméa comme ceux qui ayant un état peuvent se suffire, ce n’était pas la jeune fille blanche qui était morte, c’était Daoumi.
Son frère a repris le projet interrompu par le mort ; c’est lui qui retournera dans sa tribu avec une certaine somme de connaissances et en fera bénéficier les siens. ”

“ Ces paroles m’effrayèrent et j’allais interroger Dodue lorsqu’une longue file de noirs, de négresses et de négrites se tenant par la main et courant, les uns derrière les autres, nous heurtèrent et nous séparèrent brusquement de Zinga, de Dubousquens et de Figeroux. Deux vieillards, élevant à bout de bras des serpents, suivaient ces coureurs. À un claquement de mains des vieillards la bande forma autour d’eux une ronde de trois rangs et se mit à danser, les hommes tournant le dos aux femmes et se heurtant violemment de la croupe tous les trois pas. ”

“ Pendant que Maugas prend encore un peu de repos, Doganda essaie de forcer la serrure des abominables carcans tout rouges de sang rouillé, qui nous étranglent
et pèsent si cruellement sur nos épaules; mais il ne réussit qu'à ébrécher la pointe de notre couteau-manchette.
Nous voilà réduits à y renoncer et à reprendre notre calvaire, chargés de cette odieuse ferraille. Avec une énergie surhumaine, le pauvre sergent déclare qu'il se sent maintenant de force à repartir. ”