Mungo Park

“ Si le roi mort n’a point laissé de fils, ou que celui qu’il laisse ne soit point majeur, les grands de l’état se rassemblent, et défèrent le gouvernement au frère du monarque, ou à son plus proche parent, qui ne devient pas seulement régent et tuteur du jeune prince, mais véritablement roi. ”

“ Le royaume de Woulli est borné à l’occident par celui de Walli ; au midi, par la rivière de Gambie ; au nord-ouest, par une petite rivière qui lui donne son nom ; au nord-est, par le pays de Bondou ; et à l’orient, par le désert de Simbani.
Le royaume de Woulli offre de toutes parts de petites montagnes couvertes de bois, et les villes sont situées dans les vallées intermédiaires. Chacune de ces villes est environnée d’un assez grand espace de terrein cultivé, dont le produit suffit, je pense, pour nourrir les habitans. ”

“ Quoique la plupart des nègres soient payens et rejettent absolument la doctrine de Mahomet, je n’en ai pas vu un seul, soit buschréen, soit kafir, qui ne fût pleinement persuadé du pouvoir des amulettes. La cause en est, que tous ceux de cette partie de l’Afrique considèrent l’art d’écrire comme une espèce de magie. ”

“ Cet étrange épouvantail se trouve dans toutes les villes mandingues, et les nègres payens ou kafirs s’en servent pour tenir leurs femmes dans la sujétion. Comme la polygamie leur est permise, ils épousent ordinairement autant de femmes qu’ils peuvent en entretenir. Souvent ces femmes sont jalouses les unes des autres ; les discordes, les querelles se multiplient, et l’autorité du mari ne lui suffit pas pour établir la paix dans son ménage. ”

“ Ces saphis sont des versets du koran, que les prêtres mahométans écrivent sur de petits morceaux de papier, et vendent aux nègres ; et ceux-ci ont la stupidité de croire que ces morceaux de papier possèdent une vertu extraordinaire. Il y a des nègres qui les portent pour se préserver de la morsure des serpens ou des crocodiles, et alors le saphi est ordinairement enveloppé dans un morceau de peau de serpent ou de crocodile ; et attaché au bas de la jambe. D’autres s’en servent en tems de guerre, dans l’idée que cela peut les mettre à l’abri de l’atteinte des armes de leurs ennemis. ”

“ Le guide que m’avoit donné le roi de Woulli devant me quitter à Koujar, je lui fis présent d’un peu d’ambre pour le récompenser de m’avoir accompagné ; et comme l’on me dit que dans aucun tems, on ne pouvoit trouver de l’eau dans le désert [14] , je cherchai à me procurer des hommes qui voulussent n’en charrier et me servir de guides jusques sur le territoire de Bondou. Trois chasseurs d’éléphant m’offrirent leurs services à cet effet. ”

“ Alors les nègres tinrent conseil entre eux sur les meilleurs moyens de le prendre en vie. Ils considéroient que cette preuve certaine de leur courage leur seroit très-avantageuse, parce qu’ils pourroient transporter le lion sur la côte, et le vendre aux européens. Tandis que les uns vouloient le prendre d’une façon, les autres d’une autre, et qu’ils ne pouvoient pas s’accorder, un vieillard proposa son plan : c’étoit de dépouiller la couverture d’une maison de son chaume [2] , et bien liée comme elle étoit dans toutes ses parties, de la transporter pour en couvrir le lion. ”

“ Quoique les plus respectables des mahométans soient souvent consultés dans les affaires importantes, ils n’ont point de part dans l’administration, qui dépend entièrement du mansa [8] et des grands officiers de l’état. Le premier de ces officiers est l’héritier présomptif de la couronne, qui porte le titre de farbanna. Après lui viennent les alkaïds, ou gouverneurs provinciaux, qu’on appelle aussi, et même plus fréquemment, kimos.
Le peuple se divise en hommes libres et en esclaves [9] . ”

“ Il y a plusieurs années que les habitans de Doumasansa, ville des rives de la Gambie, étoient inquiétés par un lion, qui chaque nuit leur enlevoit quelque tête de bétail. Les dommages qu’il leur causoit étoient si fréquens et si considérables, que plusieurs de ces nègres résolurent d’aller ensemble attaquer le monstre. ”

“ On peut croire aisément que cette apparution ne fait pas grand plaisir aux femmes, parce que, comme celui qui joue le rôle du mombo-jombo leur est essentiellement inconnu, chacune d’elles peut soupçonner que sa visite la concerne. ”

“ Le roi me dit ensuite que le lendemain il me donneroit un guide qui me conduiroit en sûreté jusqu’à la frontière de son royaume. Je pris congé de ce bon vieillard, et dans la soirée, je lui fis remettre un ordre pour faire prendre, de ma part, chez le docteur Laidley, trois gallons de rum. Il m’envoya en retour, une grande quantité de provisions.
Le 6 décembre, je me rendis de bon matin auprès du roi, pour savoir si le guide qu’il m’avoit promis étoit prêt. Je trouvai le monarque assis sur une peau de bœuf. On avoit allumé devant lui un grand feu, et il se chauffoit ”

“ Nous quittâmes donc le lieu de notre première station, et nous poursuivîmes notre route : mais il étoit huit heures du soir avant que nous fussions rendus dans l’endroit où étoit la seconde marre. Fatigués de notre longue marche, nous allumâmes un grand feu, et nous nous couchâmes sur la terre nue, ayant nos animaux auprès de nous. Nous étions à plus d’une portée de fusil de toute espèce d’arbuste ; malgré cela, les nègres convinrent de veiller chacun à son tour de peur de surprise. ”

“ Le 3 décembre à une heure après midi, je pris congé du docteur Laidley, ainsi que de messieurs Ainsley, et étant monté à cheval, je m’avançai lentement dans les bois. Je voyois devant moi une forêt immense, habitée par des peuples incivilisés, et pour la plupart desquels un homme blanc étoit un objet de curiosité ou de pillage. ”

“ Les cornes qui faisoient l’objet de la dispute, étoient du nombre de celles qu’on estime beaucoup, attendu qu’on en fait aisément des espèces d’étuis, dans lesquels on renferme des charmes ou amulettes, que les nègres appellent saphis, et qu’ils portent constamment sur eux. ”

“ Je crois que très-peu d’européens auroient été en état de se mesurer avec le vainqueur. Il est nécessaire de remarquer que les combattans étoient animés par la musique d’un tambour, dont la cadence régloit assez bien leurs mouvemens. ”

“ Combat de la lutte. — Traversée du désert. — Arrivée à Tallika dans le royaume de Bondou.
L e 2 décembre, je quittai la demeure hospitalière de l’estimable docteur Laidley. J’avois heureusement avec moi un domestique nègre, nommé Johnson, qui parloit facilement l’anglais et le mandingue. Né dans cette partie de l’Afrique, il avoit été vendu dans sa jeunesse, et conduit à la Jamaïque. Son maître lui avoit donné la liberté, l’avoit emmené en Angleterre, d’où après un séjour de plusieurs années, Johnson avoit trouvé le moyen de retourner dans sa patrie. ”