Îles Andaman

“ L'île, achetée par les Anglais au sultan de Djohore pour 60,000 dollars, et occupée par eux, 1819-1824, a 32 kil. de long sur 20 de large. C'est un port franc; il est peuplé de plus de 100,000 habitants, la plupart Chinois, actifs, industrieux, économes; quelques-uns sont millionnaires; il est visité par plus de 4,000 navires, et fait un commerce de plus de 600 millions.
Les îles ANDAMAN forment un groupe de huit grandes îles, entourée d'îlots, de rochers, de bancs de sable, dans le golfe du Bengale, à l'O. du Ténasserim. Elles sont montueuses, couvertes de bois, de jungles, de marécages. ”

“ Nous avions l'intention de passer au sud des îles Andaman, et de nous arrêter à Port-Blair, pour visiter le pénitencier où lord Mayo fut, en 1872, assassiné par le forçat Shere Ali pendant une inspection officielle. Mais le climat de
l'archipel est, d'après les tables de navigation, tellement malsain et dangereux, les habitants sont tellement redoutables et les serpents venimeux y pullulent tellement, que, toute réflexion faite, nous nous décidons à filer droit sur Rangoun, sans faire escale nulle part. ”

“ Aux îles Andaman, « un homme sujet à des accès de violente colère est craint par les autres et, à moins qu’il ne possède des qualités qui contre-balancent ce défaut, il n’a aucune chance de devenir populaire. On le traite extérieurement avec des égards, car chacun a peur de le fâcher ; mais il ne gagne jamais l’estime des autres. Dans l’île du nord, il y a un mot spécial, tarenjek, pour désigner un homme de cette sorte [5] . » ”

“ Il s' était fait accompagner par un Français , M. Mallitte , jeune et savant chimiste et habile photographe .
Dès le 1 1 décembre , l' expédition entrait dans le port des îles Andaman . Une première reconnaissance du pays eut lieu sans aucune opposition de la part des indigènes ; mais le 2 7 décembre , alors
qu' on allait doubler l' extrémité de la grande île , et que le Pluto se trouvait entre un îlot et la terre , dans un bras de mer qui n' avait guère plus de largeur que la Seine , les Andamans , armés en guerre , se montrèrent dans leur canot et se dirigèrent vers le bateau à vapeur . ”

“ Tous les rapports, dit Moua, s'accordent à représenter les habitants des îles Andaman comme extrêmement sauvages, tout à. fait incivilisés, hostiles aux étrangers, inhospitaliers et plongés dans la barbarie la plus profonde. ”

“ Les îles Andaman, jointes assez.récemment au gouvernement de l'Inde, ont été aussi l'objet de descriptions intéressantes : entre autres, nous citerons celle de Sir Robert Tisler et du docteur Mouat ; ils nous apprennent que la population de l'archipel est une race très-petite, mais vigoureuse et trapue, d'un teint noir très-foncé, à la chevelure courte et très-laineuse (quand la terre rouge dont elle s'enduit la tête n'empêche pas les cheveux de croître) ; ces indigènes ont le nez médiocrement plat, les lèvres assez fines ”

“ Ces montagnes, en effet, — témoin celles d’Aracan, qui s’en vont tomber à la mer pour se prolonger, à travers les îles Andaman et Nicobar, jusqu’à Sumatra et Java, — ne sont pas rigoureusement continues. Les espaces qu’elles limitent forment moins des vallées à la pente régulière qu’une série de plateaux se déroulant et s’abaissant par bonds successifs. ”

“ Ceifx en possession des îles Andaman sont astucieux, féroces, anthropophages, insociables et extrêmement misérables, ne vivant que de gibier, de poisson et de coquillages, n'ayant d'autre abri que quelques branchages et écorces d'arbres disposés en manière de tente. Ils n'ont aucune espèce de costume, et paraissent aussi dénués d'idées que de vêtements. La misère est peut-être le seul point de ressemblance qu'ils aient avec leurs voisins des îles Nicobar. ”

“ Enfin, les Anglais ont pris aussi possession des îles Andaman et Nicobar.
7° MALACCA INDÉPENDANT.
Ce territoire est composé de plusieurs petits États, dont le plus méridional est celui de Djohor.
CHAPITRE X. — INDE.
§ 1. — L'Inde est cette immense presqu'île triangulaire comprise entre le Sind et l'Himalaya, la mer d'Oman et le golfe du Bengale, et qui présente un aspect si grand et si majestueux; au N. se dressent les plus hauts sommets du globe ; à leur pied s'étendent de délicieuses
vallées, d'immenses plaines ou plateaux, fertilisés par le Sind ou Indus, le Gange, le Godavery, etc. ”

“ Ce fut seulement en touchant à la petite Andaman, la dernière de ce groupe et celle qui est la plus voisine des îles Nicobar, que j'eus de tes nouvelles et de celles de ton compagnon de captivité. On était encore en émoi par suite de votre évasion. Le vieillard chez lequel vous étiez tous deux et que vous aviez si bien garrotté avant de fuir, était mort de frayeur et ses fils avaient juré de vous faire périr dans les plus affreux supplices s'ils parvenaient à vous rejoindre. ”

“ Si je ne me trompe, nous sommes à peine à une journée de la côte ; dès que nous y serons arrivés, nous pourrons bien nous emparer de quelque embarcation et nous gagnerons la côte la plus voisine,
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où nous trouverons sans doute un comptoir euroropéen. Je suis convaincu , d'après ce que j'ai pu tirer de notre surveillant, que nous sommes dans les îles Andaman, dont la population est réputée la plus féroce de toutes les îles malaises. ”

“ Supposez que les Malais que nous voyons aujourd 'hui dans la presqu'île de Malacca, y soient arrivés également sous l'influence des courants aériens, qui les chassaient des rives de l'Amérique, et vous aurez l'explication de deux énigmes qui embarrassent depuis longtemps les ethnologues, à savoir : la présence d'une famille nègre aux îles Andaman, et celle des Malais au sud-est de l'Asie. ”

“ LES ÎLES ANDAMANS,
OCÉAN INDIEN,
D’après des documents nouveaux [1] . AVANT-PROPOS. Il y a des peuples dont le nom seul excite l’effroi et qui gagneraient assurément à être connus. Ce n’est certes pas la réputation que les anciens géographes ont faite aux pauvres Andamans qui a dû décider le gouvernement de la Grande-Bretagne à choisir leur île pour en faire un lieu de déportation où l’agriculture pourrait fleurir. Si l’on justifie le renom d’implacables anthropophages qu’on leur a fait, l’établissement qu’on veut fonder parmi eux peut devenir un pénitencier bien sévère ! ”

“ Des vaisseaux ennemis l'empêchent d'aborder aux Séchelles. Ils se dirige alors vers l'Inde indépendante où il espère traiter avec les habitants pour l'achat des grains ; une tempête et des courants l'empêchent d'aborder. Le 8 décembre, il s'approche des îles Andaman.
Là, il aperçoit un navire anglais gouvernant sur lui.
1. Ch. Cunat.
Arrivé à portée, l'anglais tire un coup de canon de semonce pour contraindre Y Emilie.
Surcouf ayant à défendre son pavillon, riposte par trois coups; l'ennemi fait signe qu'il se rend. C'était le Pingouin, chargé de bois. Surcouf l'expédie à l'Ile de France. ”

“ Mesolia, le district où est situé Masulipatam ; la rivière de Cauvery, sous le nom de Chaboris, etc. Ptolémée décrit aussi la presqu’île au-delà du Gange, jusqu’à la Cochinchine, ou peut-être jusqu’aux frontières de la Chine, ou Sinœ. (Voyez les antiquités géographiques de l’Inde, par d’Anville) . Nous observerons encore que les îles placées par Ptolémée dans le golfe du Bengale, et qui sont probablement les îles d’Andaman et de Nicobar, passaient pour être la plupart habitées par des antropophages : les navigateurs modernes ont adopté la même idée. ”

“ Les habitants sont petits, laids, presque noirs, appartenant probablement à une ancienne race, chassée de l'Indo-Chine par les hommes de la race jaune venus du Nord; mais, dit-on, vifs, enjoués, adroits, et fabriquant d'assez bellès poteries. Les Anglais ont fondé, en 1858, dans l'Andaman du sud, le Port-Blair, bon port de refuge, colonie pénitentiaire pour les cipayes révoltés.
Les îles NICOBAR, à 350 kil. au S., sont montueuses, boisées, fertiles, mais exposées à de grandes chaleurs, et d'un climat malsain. Les habitants sont des sauvages presque noirs, doux, hospitaliers. ”

“ En 1824, l'escadre portant l'armée britannique qui allait faire la guerre aux Birmans toucha à la grande Andaman ; quelques vaisseaux séjournèrent à peu près un mois dans le port. Ce fut inutilement que l'on essaya de communiquer amicalement.
avec les sauvages habitans de cette île. Ceux-ci attaquent parfois, dans leurs pirogues , les petits navires qui passent près de leurs côtes, ou que le mauvais temps force d'y chercher un refuge. Malheur à quiconque tombe au pouvoir de ces êtres féroces ! ”

“ Il est probable que les habitants des îles Andemman, dans le golfe du Bengale, les noirs de la presqu'île de Malacca et ceux que l'on dit exister dans quelques autres montagnes de l'Indochine, peut-être même de l' Hindoustan, appartiennent aussi à ce groupe. Les Andamènes les moins in-
connus sont ceux de Vile Van-Diemen, relégués depuis peu dans l'île de Bass, et ceux de la Nouvelle-Hollande, qui forment le terme le plus bas du genre humain. Leur angle facial n'est que de 60 à 66 degrés ; leur bouche est d'une grandeur démesurée, leur nez large et épaté ”

“ Les Andamans ne sont cependant pas un peuple agricole, c'est un peuple ichtyophage dans l'étendue jdu mot, comme le dit avec raison Adrien Balbi. Les mers qui baignent leurs îles sont heureusement abondantes en excellents poissons : les soles, les mulets, les huîtres forment leur principale ressource alimentaire. Mais parfois, durant les gros temps, le poisson vient à manquer, et alors ils s'arrangent sans dégoût des lézards, des rats et des souris qui pullulent dans leurs bois. ”

“ La grande Andaman, qui se trouve en face de Port-Blair, renferme une baie profonde et sinueuse, pénétrant dans l’intérieur des terres avec des aspects de lac. Ce doit être, en même temps qu’une des moins fréquentées, une des plus belles rades du monde. Le voisinage seul des pénitenciers est défriché. Partout ailleurs c’est la grande forêt vierge où errent des sauvages. ”

“ E. Il y en a six : la grande et la petite Andaman, Barren, les Cocos, Narcondam et Préparis; la grande Andaman, longue de 180 kil., large de 25, a d'excellents havres et est couverte de forêts.
Les habitants, qui appartiennent à la race des nègres océaniens, sont laids, cruels et vindicatifs ; ils n'ont fait aucun progrès dans la civilisation. Les Anglais, qui avaient établi une colonie pénitentiaire à Port-Cornwallis et à Port-Chatam, en 1791, ont été obligés de l'abandonner à cause de l'insalubrité du climat et des mœurs insociables des naturels. La population ne dépasse pas 5,000 hab. ”

“ On se décida pour le centre de l'île, comme étant la route la plus courte. Les montagnes qui occupent le milieu des Andaman sont couvertes de forêts épaisses qui offraient aux fugitifs une retraite plus assurée.
Au bout de deux heures de marche, ils gagnèrent
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une forêt qui devait les mettre à l'abri de toute poursuite; car il n'était pas facile qu'on pût trouver deux hommes cachés au milieu de ces taillis épais formés d'arbustes et de lianes entrelacés et à travers lesquels il était difficile qu'on se frayât un chemin. ”

“ Ce qui aux yeux des Chinois pourrait rendre les Andaman un groupe précieux pour le commerce, c'est l'abondance de la jolie salangane, qui multiplie son vol gracieux autour des roches dont la rive est couverte, et qui construit dans les cavernes, avec une mucosité, ces fameux nids d'hirondelles réservés, dans le Céleste-Empire, à la table du riche. ”

“ On disait de même pour les indigènes des Andaman, qui, furent aussi révélés comme une curiosité par l’expédition anglaise qui fonda dans cet archipel Port-Cornwallis à la fin du siècle dernier. De même encore pour les habitants de la Nouvelle-Guinée et de la Mélanésie en général. ”

“ Après avoir touché à l’île Necaran, qui doit être l’une des Nicobar, et au groupe des Andaman, dont les naturels sont encore anthropophages comme au temps de Marco Polo, la flotte, prenant la direction du sud-ouest, vint atterrir sur les côtes de Ceylan. ”

“ Andros ou Saint-Andrews, Nouvelle-Providence, Exuma, Eleuthera, CatIsland, Watlings, Yuma, Crooked, Acklins, Mariguana, Inagua, les Caïques, les îles Tur- ques. Toutes ces îles sont basses, avec des lacs salés, et la plupart sont désertes. Le climat est sain. Elles produisent du coton, de l'indigo, des fruits, du bois d'acajou; on y recueille des écailles de tortue, des éponges, du sel ; il y a de grandes pêcheries. La superficie est de 15,580 kil. carrés; la population de 43,000 hab. ”

“ Il est probable que l’Inde méridionale eut, aux époques préhistoriques, les populations les plus actives, les plus avancées en culture, grâce à ses ports naturels, aux îles qui en diversifiaient les contours, aux facilités de navigation qui, depuis les temps les plus anciens, la mettaient en relations avec les insulaires des archipels malais, avec les indigènes des côtes arabes et africaines. ”

“ Elle s'étend depuis les îles Andamen jusques aux îles Philippines, et depuis les îles Bachi jusqu'à Timor-Laout, et a une superficie d'environ 100,000 lieues carrées avec 21,000,000 d'habitants. Les principales îles qu'ellerenferme sont les îles de la Sonde (Sumatra et Java) , Bornéo ou Kalémantan, lesîles Célèbes, les Moluques, les îles Philippines, les îles Holo, Bassilan, Bali, Timor, Pinang, Singhapoura , etc. Les religions sont le mahomèlisme, le brahmanisme, le bouddhisme et le paganisme. La langue des Malais, qui y sont les plus nombreux, est douce et harmonieuse. ”