Arakan

“ La ville d’Arakan renferme six cents pagodes ou temples. On fait monter le nombre de ses habitans à cent soixante mille. Le palais royal est sur le bord d’un grand lac, diversifié par plusieurs petites îles, qui sont la demeure d’une sorte de prêtres auxquels on donne le nom de raulins. ”

“ Sumatra. Les grès et les schistes des couches du Negrais dans la chaîne de l'Arakan, qui appartiennent en partie au crétacé, en partie à l'éocène, sont pour une part peu modifiés et pour une autre transformés en schistes argileux durs, silex cornés (Hornsteine) et schistes chloriteux verts. (Voir à la p. 47 ce qu'on dit de la roche n°. 85) . Dans les silex cornés existent de nombreux filons de serpentine (MEDLICOTT and BLANFORD, Manual of the geology of India, Vol. II, p. 713 et suivantes) . ”

“ Comme une mer paisible, l'immense plaine de l'Araks s'étend au sud et à l'ouest et se perd dans le désert de Sardarabad. Dominant tout, le mont Ararat dresse sa masse énorme, avec son dôme de neige étincelante, voilé de nuages. A l'est, le cône sombre du petit Ararat; à l'ouest, à l'arrière plan, une muraille de montagnes bleues. C'est à ces contrastes prodigieux entre la plaine et la montagne, entre l'aridité des déserts et l'opulence des jardins que la nature doit ici son caractère et sa beauté.
La pente au sommet de laquelle nous sommes est parfaitement inculte, sans même un brin d'herbe. ”

“ L'Arrakan est couvert de forêts touffues et coupé de tant de rivières, de lagunes et de bras de mer, qu'il forme une chaîne de presqu'îles, d'isthmes et d'îles qui interrompent continuellement la communication par terre entre les villages. Le terrain est généralement argileux et très-gras dans le voisinage des montagnes; les pluies sont fréquentes; cette humidité et la chaleur brûlante du soleil facilitent la culture du riz. ”

“ Arauco est la capitale de l’Araucanie, un état long de cent cinquante lieues, large de trente, habité par les molouches, ces fils aînés de la race chilienne chantés par le poète Ercilla. Race fière et forte, la seule des deux Amériques qui n’ait jamais subi une domination étrangère. ”

“ Toutes ces populations, si différentes déjà, n'ont pas trouvé une terre vierge et inoccupée. Avant elles le sol était la propriété de peuples qui, semble-t-il ont couvert entièrement la presqu'île jusque dans l'Assam, l'Aracan, la plus grande partie de la péninsule de Malacca, et qui s'étendaient plus loin encore, probablement jusqu'aux Philippines et aux grandes îles d'Haïnam, de Sumatra et de Bornéo. ”

“ Les Indiens, s'il faut en juger par la préférence que montrent les Araucans pour les femmes de race blanche, mettent celles-ci très audessus des compagnes que la nature leur a données. Les Araucans ont en effet une véritable passion pour les blanches leurs voisines, d'origine espagnole, et quand, dans leurs incursions sur le territoire chilien, ils s'attaquaient aux villes et villages de la province de Valdivia ou d'Arauco, ils regardaient les femmes qu'ils pouvaient enlever comme la partie la plus importante du butin. ”

“ Les guerriers araucans sortirent fièrement de leurs retranchements et se rangèrent en bataille au bruit de leurs instruments de guerre.
Les Araucans ont un système de bataille dont ils ne s’écartent jamais. ”

“ Les Araucans, que certains voyageurs mal renseignés, ou de mauvaise foi, s’obstinent à représenter comme des hommes sauvages plongés dans la plus effroyable barbarie, sont, au contraire, un peuple relativement très civilisé. ”

“ Les Araucans croient à l’immortalité de l’âme, et par conséquent à une vie future, où les Guerriers qui se sont distingués sur la terre chassent dans des prairies giboyeuses, entourés de tout ce qu’ils ont aimé. ”

“ Les Jésuites avaient tenté leur conversion, mais en 1720 une révolte générale mit ces tentatives à néant. Par un traité avec l'Espagne en 1773, ils obtinrent d'avoir un résident à Santiago. Les Araucans forment encore auj. une confédération composée de quatre États, qui ont des chefs héréditaires : ils ont une constitution analogue au gouvernement féodal. Ils élèvent des troupeaux de bœufs et de vigognes. La guerre des Espagnols contre les Araucans, au XVIe siècle, est le sujet du poème épique de l’Araucana, d'Alonzo de Ercilla. ”

“ Sur la rive droite de l'Araxe, en territoire actuellement turc, s'élèvent le grand et le petit Ararat. Au centre du plateau, au nord-ouest d'Erivan, le mont Alaguez domine toute la plaine qui, à l'ouest, est coupée par l'Arpa-Tchai. Au sud d'Erivan, l'Araxe tourne à droite, se dirigeant vers le sud. Sur sa rive gauche sont situées les deux plaines de Kamarlu et de Davalu. Cette dernière confine à la république autonome de Nakhitchevan. Dans la partie nord-ouest de l'Arménie actuelle se trouve le lac Sevanga ou Gok-Tchai, il est situé à environ 2.000 mètres au-dessus du niveau de la mer ”

“ C'est un pays généralement uni, arrosé par la rivière d'Yarkiang, et qui produit en abondance du froment, de l'orge, du riz, du lin, et des fruits exquis. On y cultive beaucoup de mûriers pour la nourriture des vers à soie. On y élève aussi des chevaux d'une race très renommée dans l'Empire chinois. Les peuples du Earcan (1) , dit Marco-Polo, sont habiles artisans ; mais ils ont, pour la plupart, les jambes gonflées de gros goitres, ce qui vient de la qualité des eaux qu'ils boivent. ”

“ Un peu plus au sud, mais alors sur le versant de l'océan Pacifique, nous rencontrons les Araucans dans le Chili méridional, également dans quelques régions de la Patagonie du nord. Leur taille est beaucoup moins élevée que celle de la plus grande partie des indigènes des Pampas ; les femmes sont généralement fort petites. Ils sont trapus, avec des membres inférieurs trop courts, robustes ; ont UM grosse tête, un nez assez épaté, une figure arrondie à pommettes saillantes. ”

“ Nous savions déjà que les Alechan sont un pays encore plus stérile que l'Ortous. Ce sont en effet des chaînes de hautes montagnes sablonneuses, où l'on voyage quelquefois pendant des journées entières, sans rencontrer un seul brin de végétation ; certains vallons, rares et étroits, offrent seulement aux troupeaux quelques plantes maigres et épineuses. A cause de cela le royaume des Alechan est très-peu peuplé, même en comparaison des autres pays de la Mongolie. ”

“ De la hauteur où nous sommes (1.500 mètres) cette plaine apparaît pierreuse et vallonnée avec des coulées de lave venues de l'Alagœz. Au sud, le pays descend peu à peu vers une plaine plus basse qui s'allonge vers l'est, le long du fleuve historique, l'Araks. De l'autre côté du fleuve se dresse un immense massif montagneux dont le dôme neigeux se perd dans les nuages ; c'est le mont Ararat, dont la masse énorme domine le paysage et attire les regards. De la plaine où nous sommes, à 900 mètres d'altitude environ, il s'élève sans contreforts à 5.156 m. ”

“ Aramana, qui est la seule désignation géographique qui apparaisse dans les parties traduites des ouvrages singalais qui m’ont été accessibles, est sans doute encore le royaume de Pagan dont le nom pali est Arimaddana ; Anauratha et Anouradha sont identiques, et le Cambodia de Turnour est le Kamboza birman situé entre l’Iraouady et la Salouen, qui, de l’ancienne domination d’Angcor, avait passé sous celle de Pagan. D’après Mason, une mission fut envoyée en 1171 de Birmanie à Ceylan, et dix ans après, cinq prêtres très-versés dans la littérature birmane se rendirent de Ceylan à Pagan. ”

“ Les Araucans, à ce que l'on assure, sont bien différents : petits et trapus, ils ont l'air gauche; leur tête est énorme et leurs traits semblent taillés à coups de hache. Je veux bien croire, comme l'affirme l'oncle Enrico, qu'ils ont plus de finesse que les Tehuelches; comme eux, cependant, ils ont le teint olivâtre, et puis ils se mélangent souvent aux Indiens venus des pampas : Pehunches, Aucas, Ando-Péruviens, et le moins que l'on puisse dire de ceux-là est qu'il vaut mieux les fuir que de s'en approcher. ”

“ Nous étions par un fond de quatorze ou quinze brasses. Ce courant augmente de force a l'époque de sizygie. Cette rade, toujours assez fréquentée, l'est moins cependant qu'autrefois, depuis que Singapour a pris une grande extension. Nous y trouvâmes une grande quantité de petits bricks parias qui apportent du riz d'Aracan ; il y avait aussi une infinité de jonques chinoises ; celles-ci, après avoir débarqué les marchandises qu'elles apportent de la Chine, vont à Aracan chercher du riz, et reprennent la route de leur pays à la mousson du Sud-ouest, qui s'établit à Pulo-Pinang à la fin d'avril. ”

“ Après cela, viennent les monts Arivali entre Heyderabad et Bombay; le lac Aral, et au nord, la ville d'Aralsk, la rivière Aras entre le Caucase et le mont Ararat, l'Arménie, les Araméens, les Arcadiens, Arva (frères arvales) , nos Arvernes, Arwe en Hongrie, Arn en Toscane et en Albanie, Aâr racine ou terminaison, multipliée à l'infini ; et du côté Indo-Sine, l'Aracan seul.
On a dit avec raison que Ar était le principe peuplant situé entre les deux fleuves sacrés au pied des monts, et que Tûr était la masse inculte et pesante, le Thibet avec ses escarpements et ses vallées interminables ”

“ Les Araucans, qui vivent pour ainsi dire à cheval, sont toujours prêts à organiser une razzia, — un « malon », — c'est le mot propre ; le moindre prétexte légitime une incursion dans les provinces chiliennes situées à leur frontière ou dans la république Argentine, ou même de tribu à tribu. Ainsi, quand une tribu est en guerre avec une autre, quand elle veut acquérir des biens par la force, quand elle veut venger un affront, tous ses cavaliers prennent les armes, se réunissent, vont surprendre l'ennemi, tuent les hommes, les vieillards et les enfants, et enlèvent les femmes et les bestiaux. ”

“ Ces montagnes, en effet, — témoin celles d’Aracan, qui s’en vont tomber à la mer pour se prolonger, à travers les îles Andaman et Nicobar, jusqu’à Sumatra et Java, — ne sont pas rigoureusement continues. Les espaces qu’elles limitent forment moins des vallées à la pente régulière qu’une série de plateaux se déroulant et s’abaissant par bonds successifs. ”

“ Tels sont les détails que donnent plusieurs voyageurs sur la constitution politique des Araucanos ; mais il paraîtrait, d'après d'autres, que ces détails ont été fort exagérés par les écrivains espagnols, intéressés à relever les vainqueurs pour excuser un peu la faiblesse ou l'impéritie des vaincus. Les Araucanos sont pourtant plus avances que les Indiens des Pampas qui n'ont point de résidence fixe et ne vivent que de chasse et de pillage ; tandis que ceux du Chili ont des demeures, se livrent à l'agriculture, et vivent de leur travail. ”

“ En quittant Otdélénié, nous nous engageons dans la cuvette de l'Ararat, grande plaine marécageuse, qui dégage des odeurs paludéennes très désagréables et malsaines. Nous avons, à notre droite, le superbe massif de l'Ararat, que nous pouvons examiner, à notre aise, durant tout ce trajet. L'ascension, du point où nous le regardons, en paraît assez facile. En effet, le grand Ararat s'incline légèrement, et en dos d'âne, vers le petit Ararat qui, lui-même, présente une pente assez douce jusqu'à sa base. Les gens du pays n'osent pas faire l'ascension de l'Ararat. ”

“ D’ordinaire ces Arikaras ne portent d’autre vêtement qu’une ceinture. Les jours de fête, ils mettent une belle tunique, des guêtres et des chaussures de peau de gazelle brodées avec l’enveloppe des piquants de porc-épic teinte de vives couleurs ; puis ils se drapent dans un manteau de buffle chargé d’ornements divers, jettent sur l’épaule gauche leur carquois rempli de flèches, et se couvrent la tête d’un bonnet de plumes d’aigle. Celui qui tue un ennemi sur sa propre terre se distingue par des queues d’animaux qu’il s’attache aux jambes. ”

“ À partir de Lakon, le fleuve, qui depuis Ban Mouk s’était constamment dirigé vers le nord, commence à s’incliner fortement vers l’ouest, paraissant ainsi ressentir l’influence de la direction des montagnes et de la côte du golfe du Tong-king. Son cours reste toujours calme ; un peu au-dessus de Lakon, il se rétrécit un instant jusqu’à n’avoir plus que 400 mètres de large, des roches s’élèvent sur ses rives et les basses eaux mettent à découvert les bancs de schistes qui traversent son lit. ”

“ Pendant la nuit, l'ancre est jetée près de l'arroyo de Siemrab, que nous devrons suivre pour gagner Angkor.
CHAPITRE XIII
DU GRAND LAC AU TEMPLE D'ANGKOR (SIAM)
20 octobre.
A la pointe du jour nous tâchons de reconnaître l'endroit où nous sommes, mais rien ne brise l'uniformité des rives inondées, parsemées de palétuviers et de roseaux. L'arroyo est invisible; il n'y a pas de village, pas même une paillotte, nous allons débarquer en pleine solitude. A quelque distance se voit une montagne toute pelée, en dos d'âne, qui semble porter quelques ruines. ”

“ L’idole colossale apportée du temple d’Aracan est un Grautama dans sa posture habituelle, c’est-à-dire accroupi sur un raja Palén. Cette statue a environ trois mètres cinquante centimètres. Sa face est brillante et polie, mais le reste du corps n’a plus forme humaine, recouvert qu’il est d’une épaisse couche d’or en feuilles, don des fidèles.
Audience du roi. — Présents offerts et reçus. — Le prince héritier présomptif et la princesse royale. ”

“ Des défilés resserrés et peu nombreux traversent les monts Youma-dong. Les cantons sauvages qui les avoisinent ont été nommés Anoupectoumiou ( grand pays montagneux de l'O. )
Leurs habitans fabriquent des toiles de coton appelées pouyonny, qui sont très-recherchées par les gens de la plaine.
Crawfurd dit que les Arrakanis ou Moghs ressemblent entièrement aux Mranmas (Birmans) , dont ils parlent la langue avec une différence de dialecte très-marquée. Malgré leur grossièreté, tous, même les femmes, savent écrire. Les Arrakanis aiment beaucoup la chasse et la pêche. ”