Araucanians

“ Les Araucans, que certains voyageurs mal renseignés, ou de mauvaise foi, s’obstinent à représenter comme des hommes sauvages plongés dans la plus effroyable barbarie, sont, au contraire, un peuple relativement très civilisé. ”

“ Toutes ces tribus, qui forment la grande famille chilienne, gardent dans leur religion, dans leur langage et jusque dans leurs coutumes, l’empreinte du caractère araucan. Il est donc indispensable de faire connaître en quelques mots ce peuple qui domine les autres par son intelligence et par les formes de son gouvernement.
De même que les Caraïbes sont accoutumés à se nommer entre eux le peuple par excellence, de même les Araucans ou Molouches prennent le titre d’Aucas, de peuple libre. ”

“ Les Jésuites avaient tenté leur conversion, mais en 1720 une révolte générale mit ces tentatives à néant. Par un traité avec l'Espagne en 1773, ils obtinrent d'avoir un résident à Santiago. Les Araucans forment encore auj. une confédération composée de quatre États, qui ont des chefs héréditaires : ils ont une constitution analogue au gouvernement féodal. Ils élèvent des troupeaux de bœufs et de vigognes. La guerre des Espagnols contre les Araucans, au XVIe siècle, est le sujet du poème épique de l’Araucana, d'Alonzo de Ercilla. ”

“ L'Araucanie, qui avoisine le Chili, est un vaste territoire presque inconnu, qui s'étend des contre-forts des Andes jusqu'aux confins de la Patagonie et jusqu'aux montagnes du Pérou.
Ce pays, habité par des sauvages qui se livraient encore, il n'y a pas longtemps, à l'anthropophagie, a été sur le point d'être conquis à la civilisation par un de ces hardis pionniers d'Europe qui risquent chaque jour leur vie pour satisfaire un caprice ou chercher de nouvelles voies pour arriver à la fortune. ”

“ L'Araucanie est située dans la partie méridionale du Chili, entre la rivière de Bio-Bio, Valdivia, les Andes et la mer; ses habitans sont robustes, nerveux, et enthousiastes de la liberté pour laquelle ils ont répandu des flots de sang. Les Espagnols les appellent Aucay ce qui veut dire libre. Leur teint est rouge clair, leur figure ronde, leurs yeux petits, mais expressifs; ils n'ont point de barbe. Lès femmes sont agréables, et plusieurs sont belles, principalement parmi les Boranes; elles possèdent une construction forte, et n'ont jamais d'incommodité. ”

“ Didot, 1846. Hugo Grotius a réuni, sous le titre de Syntagma Arateorum (Leyde, 1600) , les traductions latines d'Aratus faites par les anciens. Pingré a donné une trad. française de ce poëte à la suite des Astronomiques de Manilius, 1786, 2 vol. in-8.
ARAUCANIE, contrée de l'Amérique méridionale, entre les Andes et l'Océan, au S. du Chili, s'étend de 36° 44' à 39° 50' lat. S. Les Araucans, la principale nation indigène de la famille chilienne, se distinguent par leur civilisation assez avancée et leur haine implacable pour les Espagnols. ”

“ Il y a lieu de croire, au contraire, que les Araucanes et les Caraïbes sont deux peuples de souche entièrement différente : ils ne paraissent avoir ni entre eux ni avec les autres habitans primitifs de l’Amérique d’autre analogie, du moins en ce qui concerne la forme extérieure, si ce n’est la conformation commune à toutes les parties de l’espèce humaine. ”

“ Les Indiens, s'il faut en juger par la préférence que montrent les Araucans pour les femmes de race blanche, mettent celles-ci très audessus des compagnes que la nature leur a données. Les Araucans ont en effet une véritable passion pour les blanches leurs voisines, d'origine espagnole, et quand, dans leurs incursions sur le territoire chilien, ils s'attaquaient aux villes et villages de la province de Valdivia ou d'Arauco, ils regardaient les femmes qu'ils pouvaient enlever comme la partie la plus importante du butin. ”

“ De quelle région de la Côte-Ferme les Aruaques sont-ils originaires ? Quelques-uns prétendent qu’ils habitaient autrefois la plaine près des bords de l’Enea, et qu’ils s’enfuirent dans les montagnes à l’approche des Espagnols. L’historien Plaza, avec plus d’apparence de raison, les considère comme un reste de la puissante tribu des Taironas, qui occupaient toute la côte depuis le golfe d’Urabà jusqu’à l’embouchure du Rio-de-Hacha. ”

“ Les Araucans croient à l’immortalité de l’âme, et par conséquent à une vie future, où les Guerriers qui se sont distingués sur la terre chassent dans des prairies giboyeuses, entourés de tout ce qu’ils ont aimé. ”

“ Les Araucans, à ce que l'on assure, sont bien différents : petits et trapus, ils ont l'air gauche; leur tête est énorme et leurs traits semblent taillés à coups de hache. Je veux bien croire, comme l'affirme l'oncle Enrico, qu'ils ont plus de finesse que les Tehuelches; comme eux, cependant, ils ont le teint olivâtre, et puis ils se mélangent souvent aux Indiens venus des pampas : Pehunches, Aucas, Ando-Péruviens, et le moins que l'on puisse dire de ceux-là est qu'il vaut mieux les fuir que de s'en approcher. ”

“ Tous les écrits qui concernent l'Araucanie ne font que confesser et consacrer son indépendance. Il n'est pas un seul Chilien que, dans le tête-à-tête, vous n'ameniez à la reconnaître. Mais le gouvernement argue de la constitution : celle-ci donne purement et simplement l'Araucanie au Chili. D'accord, mais cet article de. la constitution n'est qu'une lettre morte, puisque l'Araucanie n'y a pas adhéré, et que le Chili ne peut l'y faire adhérer de force. ”

“ Les plus célèbres de ces Indiens, demeurés libres jusqu'à nos jours dans leurs montagnes, ce sont les Araucans, hommes braves et intelligents, qui vivent dans de grands villages et ont des lois et un gouvernement régulier. Fiers, industrieux, pleins de courage, ils passent pour la nation indigène la plus policée du Nouveau-Monde. Ils ont de même, non- seulement des forgerons et des charpentiers, mais encore des orfévres, des chirurgiens, des médecins et des poètes. Ils s'occupent un peu d'agriculture ”

“ Tels sont les détails que donnent plusieurs voyageurs sur la constitution politique des Araucanos ; mais il paraîtrait, d'après d'autres, que ces détails ont été fort exagérés par les écrivains espagnols, intéressés à relever les vainqueurs pour excuser un peu la faiblesse ou l'impéritie des vaincus. Les Araucanos sont pourtant plus avances que les Indiens des Pampas qui n'ont point de résidence fixe et ne vivent que de chasse et de pillage ; tandis que ceux du Chili ont des demeures, se livrent à l'agriculture, et vivent de leur travail. ”

“ Les guerriers araucans sortirent fièrement de leurs retranchements et se rangèrent en bataille au bruit de leurs instruments de guerre.
Les Araucans ont un système de bataille dont ils ne s’écartent jamais. ”

“ LES PYRENEES ARAGONAISES De toutes les provinces de l’Espagne, l’Aragon est la plus vaste et la moins connue. Nulle autre n’a pesé aussi long-temps qu’elle sur l’histoire du monde, nulle autre n’est mieux protégée, par les accidens du sol, contre l’envahissement de ce courant anglo-français, sous lequel s’altère chaque jour la vieille physionomie de la Péninsule ; nulle autre, enfin, ne longe la France sur une plus considérable étendue, et, malgré tant de titres à la curiosité, l’Aragon ne tente ni écrivains ni voyageurs. ”

“ Sur les frontières du Chili, du côté du sud, est une petite contrée montagneuse nommée Araucana, habitée par une race d’hommes plus robustes et plus féroces que tous les autres peuples de l’Amérique : ils combattirent pour la défense de leur liberté avec plus de courage et plus longtemps que les autres Américains, et ils furent les derniers que les Espagnols soumirent. Alonzo soutint contre eux une pénible et longue guerre ”

“ Maintenant, si on examine ce que la nature a fait pour les Araucans, on pourra se convaincre aisément qu’ils doivent être plutôt pasteurs et nomades que navigateurs. La Pérouse a dit avec beaucoup de justesse : « La multiplication des chevaux qui se sont répandus dans l’intérieur des déserts, et en même temps celle des bœufs et des moutons, qui n’a pas été moins rapide, a fait de ces peuples de vrais Arabes, que l’on peut comparer en tout à ceux de l’Arabie. » Les Puelches habitent surtout les montagnes de la partie orientale ”

“ ARAGNE. s. f. Vieux mot ; qui signifie araignée, & qui peut encore être employé dans la poësie naïve ou marotique.
ARAGON. Aragonia. Royaume d’Espagne, qui a au nord les Pyrénéees, la Castille au couchant, Valence au midi, la Navarre au nord-ouest, la Catalogne au levant. Quelques-uns croient qu’il a pris son nom d’une petite rivière qui l’arrose, & qui se nomme Aragon. C’est le sentiment du P. d’Orléans. D’autres pensent que c’est une corruption de Tarracone, qui donnoit son nom à tout ce pays qu’on appeloit Taraconensis Hispania. C’est le sentiment d’Antonius Nebrixa, & de Vasæus. ”

“ Or, je le demande, si le gouvernement du Chili avait effectivement régi et administré l'Araucanie, ne se serait-il pas empressé de faire arrêter celui qui s'instituait roi d'Araucanie? Me laisser en toute liberté, n'était-ce pas hautement confesser qu'il n'avait aucun droit sur ce pays, ou que ses lois y étaient de nul effet? Est-il un seul roi ou empereur au monde qui ne se hâtât de jeter en prison un individu assez osé pour venir en quelque sorte le défier, après s'être taillé un royaume dans son territoire? ”

“ Donc ma présence en Araucanie ne peut, à aucun titre, être considérée comme une violation des lois invoquées, et, je le répète, nous étions parfaitement libres, les Araucaniens de me conférer le pouvoir, et moi de l'accepter.
En adhérant à la monarchie constitutionnelle sur laquelle je les ai appelés à voter, les Araucaniens ont prouvé leur désir de marcher dans la voie de la civilisation. Au lieu de s'opposer à ce mouvement progressif, le Chili aurait dû y applaudir, puisqu'il se tar gue d'être une puissance civilisée. ”

“ Qui ne se rappelle avoir lu dans les journaux des articles qui parlent de la conquête prochaine de l'Araucanie? Dernièrement, le 18 janvier de cette . année, je lisais dans le Mercure :
« Département de la guerre. La conquête d'Arauco. — Projet présenté au gouvernement »
Convaincu que l'Araucanie est en possession de son indépendance, et sachant que tous les moyens employés jusqu'alors pour la civiliser avaient échoué, je conçus le projet de me faire nommer chef des Araucaniens, afin d'avoir assez de pouvoir sur les diverses tribus pour y introduire tous les éléments de la civilisation. ”

“ Les Guaranis forment la nation sauvage la plus nombreuse de l'Amérique méridionale. Quelques centaines de mille sont déjà convertis au christianisme, et avec un bon gouvernement on pourrait y propager la foi et la civilisation chrétienne, que les jésuites avaient essayé d'implanter dans toutes ces régions.
Plus au sud, on remarque plusieurs tribus qui croient en Dieu et à l'immortalité de l'âme. Les Araucuns adorent le grand Esprit de l'univers ; mais ils adressent
aussi des hommages aux astres. ”

“ Aussitôt flétris par le souffle invisible de la mort, les êtres qu’ils ont visités ne tardent pas à tomber malades et à mourir : c’est là ce qui explique les fièvres aiguës et les morts soudaines. Parfois on entend la montagne mugir : « c’est la voix des trésors qui parle ! » disent les Aruaques. Comme une peinture qui reparaît sous un badigeon grossier, l’ancien paganisme persiste chez les Aruaques en dépit des formes catholiques qui leur ont été imposées par les Espagnols. Ils pratiquent les deux religions, mais leur cœur est à celle qu’ils tiennent de leurs pères et suivent en secret. ”

“ On y trouve peu d'animaux indigènes. Les Araucans, dont un Français, M. de Tonneins, prétend avoir obtenu la souveraineté, et qui s'intitule pompeusement roi d'Araucanie, et les Puelches occupent le nord du pays. Au sud, s'étendent les Tehuelchs ou Patagons proprement dits. La taille moyenne de ces derniers dépasse celle des Européens de plusieurs centimètres; il en est même qui atteignent de six à sept pieds. Mais ce sont les Indiens qui vivent à l'état sauvage. ”

“ L’Indien était toujours morose, concentré ; l’âge, qui avait eu encore moins de prise sur son organisation, que sur celle de son compagnon, avait seulement augmenté dans d’énormes proportions la taciturnité habituelle du digne Araucan et jeté sur son visage sombre un voile plus épais de ce fatalisme impassible particulier à la race aborigène de l’Amérique. ”

“ Il faut le dire bien haut, aujourd'hui qu'une opinion contraire est affichée par des étrangers : l'Araucanie est chilienne et n'a pas d'autres lois que celles du Chilli, quelle que soit sa condition actuelle. Si la civilisation ne peut pénétrer que lentement, que l'autorité pénètre promptement, par l'entremise des Araucaniens eux-mêmes, qui exerceront le pouvoir qui leur sera délégué sous l'oeil et sous la main des fonctionnaires publics chargés de l'administration des provinces. ”

“ La victoire des Chiliens était éclatante, et de longtemps probablement la fantaisie ne reprendrait aux Araucans de recommencer la guerre contre eux ; ils avaient reçu une leçon qui devait leur profiter et laisser parmi eux un long souvenir.
De dix mille guerriers qui étaient entrés en ligne, les Indiens en avaient laissé sept mille sur le champ de bataille, une foule d’autres avaient succombé pendant la déroute. ”

“ Sa description des mœurs des Araucans, de leur distribution en seize peuples sous seize petits chefs, caciques ou plutôt ulmènes, est exacte et conforme en- core aujourd'hui à la constitution de ce peuple indomptable, qui a forcé les Espagnols à respecter sa liberté; mais elle est lourde et fatigante, parce que toutes les fois que le vers n'aide pas, il gêne; lorsqu'on l'emploie à des détails prosaï-
ques, les chevilles et les remplissages le rendent plus traînant que la prose. ”

“ Il avait appris que les Araucans, le peu- ple le plus belliqueux du Chili, qui formait, et qui forme encore aujourd'hui une puissante république , avait secoué le joug auquel il s'était soumis momentanément à la première invasion des Espagnols ; il s'engageait avec ardeur dans une guerre, où , même dans un rang subalterne, on pouvait acquérir de la gloire.
Les Araucans, gouvernés par seize caciques ou ulmènes égaux, ne reconnaissaient un chef suprême que durant la guerre ; alors ils se soumettaient à une discipline rigoureuse, ils apprenaient de leurs ennemis l'art de les combattre ”