C.-B. Noisy

“ Trois cents pièces de canon françaises, placées sur les hauteurs, foudroient ces masses, et ses soldats viennent mourir au pied de ces parapets qu'ils avaient élevés les jours précédents avec tant de soin, et comme des abris protecteurs.
A deux heures après midi, toute espérance abandonna l'ennemi. S'il se battait encore, c'était pour sa retraite et non pour la victoire.
Mes enfants, jamais on ne vit pareil champ de bataille.
Seize mille cadavres!. Mais cinq Russes pour un Français ! ”

“ En vain l'empereur de Russie et le roi de Prusse affectèrent-ils d'offrir leur médiaiion ; les événements des années suivantes prouvèrent qu'ils étaient les alliés secrets de nos ennemis, avec lesquels ils avaient concerté sans doute le refus officiel qui fut fait à leur proposition. Seulement, comme l'Angleterre avait
moins souffert que les puissances du continent dans les premières guerres et qu'il lui avait fallu moins de temps pour reprendre baleine, il était naturel qu'elle se plaçât à l'avant-garde des nouvelles coalitions qui devaient longtemps encore s'acharner contre la France. ”

“ Une grande fête militaire succéda le lendemain à la cérémonie religieuse de la veille; l'empereur passa au Champ de Mars la revue de ses troupes et distribua les aigles. «Jurez, dit le grand homme, jurez de sacrifier votre vie pour les défendre , juiœz de les maintenir constamment par votre courage sur le chemin de l'honneur et de la victoire. —Nous le jurons ! » dirent d'une voix unanime les soldats qui assistaient à la fête. ”

“ Tout plia devant l'héroïque maréchal, et la victoire devenait certaine et décisive, lorsque, vers les sept heures du malin, on annonça à l'empereur qu'une crue subite du Danube, ayant entraîné des arbres, des radeaux et des débris de maisons, avait emporté le grand pont qui joignait l'île de Lobau à la rive droite, et qui formait l'unique voie de communication entre les corps engagés sur la rive gauche et le reste de l'armée française. ”

“ Quelque dur qu'il lui parût de se mettre en mouvement dans une si cruelle saison, le nouvel état des choses le nécessitait; il espérait arriver à Minsk, ou du moins sur la Bérésina, avant l'ennemi ; il pariitle 13 de Smolensk; le 16, il coucha à Krasnoé. Le froid, qui avait commencé le 7, s'accrut subitement, et du 14 au 15 et au 16, le thermomètre marqua seize ou dix-huit degrés au-dessous de glace.
Les chemins furent couverts de verglas; les chevaux de cavalerie, d'artillerie, périssaient toutes les nuits, non par centaines, mais par milliers, surtout les chevaux de France
et d'Allemagne. ”

“ La générosité, la clémence, c'est le propre des grandes âmes comme c'est le propre aussi des grandes nations. Et nos ennemis le savaient bien, allez! quand, fuyant précipitamment d'Austerlitz en abandonnant leurs blessés, ils écrivaient sur les portes des granges où ces blessés étaient entassés, au nom du commandant russe Kutusoff: « Je recommande ces malheureux à la générosité de l'empereur et à l'humanité de ses braves soldats. » ”

“ L'amitié d'un grand homme est un bienfait des dieux.
VICTOR. Alexandre était-il véritablement l'ami de Napoléon?
LE VIEUX SOLDAT. — Il le caressait pour mieux le trahir.
En quittant Erfurth, Napoléon, ayant fait pour la paix de nouvelles tentatives auprès de l'Angleterre et ne pouvant rien obtenir, passa les Pyrénées.
Tout allait bien mal en Espagne. Napoléon paraît, et la victoire révient soudain sous nos drapeaux : Burgos, Bilbao, Badajoz, Durando, Guenès, Valmaréda, Espinosa, Tudéla, Somma-Sierra, sont pour nous d'immortels triomphes. ”

“ C'est ce dernier qui, en chargeant à la tête des grenadiers de la garde, a pris le prince Repnin, commandant les chevaliers de la garde impériale de Russie.
Quant aux hommes qui se sont distingués, c'est toute l'armée qui s'est couverte de gloire. Elle a constamment chargé aux cris de Vive l'empereur ! et l'idée de célébrer si glorieusement l'anniversaire du couronnement animait encore les soldats. ”

“ Mais l'amiral anglais Kath ayant refusé de ratifier la convention, dont on avait commencé l'exécution en livrant aux Turcs tous les forts de la haute Égypte, et exigeant que les Français se rendissent prisonniers de guerre, Kléber indigné mit à l'ordre du jour de l'armée la lettre de refus de l'amiral avec ces seuls mots : « Soldats, on ne répond à de telles insolences que par des victoires! Préparez-vous à combattre. » La bataille d'Héliopolis fut gagnée, et en moins d'un mois la haute Égypte reconquise. ”

“ Quel bon et digne homme ! quel brave !LE VIEUX SOLDAT. - Je ne vous ai pas parlé non plus, mes enfants, avant la paix de Lunévilie et celle d'Amiens, de l'explosion de la machine infernale.VICTOR. — Contre le premier consul? Je croyais que tous les Français aimaient Bonaparte.
LE VIEUX SOLDAT. -Moins les royalistes, qui conspiraient pour les Bourbons et qui s'étaient en vain flattés de trouver en Bonaparte un nouveau Monk; moins les patriotes enragés, qui tremblaient pour leurs institutions républicaines en voyant le pouvoir aux mains d'un seul homme et d'un homme tel que Napoléon. ”

“ LE VIEUX SOLDAT. — Ce fut Napoléon , le grand homme, que Dieu envoya vers nous comme un ange sauveur. Dire notre joie, ce serait impossible !.
« Deviez-vous murmurer et manquer de courage? nous dit le héros. Non , soldats, non, enfants; apprenez à mourir avec honneur. » ”

“ CHARLES. — Père Lambert, je dois vous avouer mon ignorance; je ne comprends rien à exécutif, ni à législatif.
LE VIEUX SOLDAT. — Législatif signifre qui fait les lois : les deux conseils formaient le corps législatif. Exécutif veut dire qui exécute : le Directoire était chargé de faire exécuter les lois.
VICTOR. — Alors les deux conseils devaient être transférés à Saint-Cloud ?
LE VIEUX SOLDAT. — Oui, mon enfant; et ce fut Bonaparte qui fut chargé par le conseil des Anciens de prendre
toutes les mesures nécessaires pour l'exécution du décret. ”

“ L'Autriche était l'alliée naturelle des ennemis de la France; la Russie promit, moyennant un subside de 50 millions, de lever une armée de cent quatre-vingt mille hommes pour reprendre le Hanovre, chasser les Français de la Hollaude et de la Suisse, rétablir le roi de Sardaigne sur le trône et faire évacuer le royaume de Naples. ”

“ CHARLES. — Le grand homme n'y eût rien fait, n'est-ce pas? A Aboukir c'était un combat naval. Les Anglais n'ont jamais eu de rivaux sur la mer. Napoléon, homme de guerre, homme politique, n'était peut-être pas né marin.
LE VIEUX SOLDAT. — Mon empereur avait le génie qui préside a tout, et je suis de l'avis de Victor: s'il eût été à Aboukir. Mais il n'était pas à Aboukir, et, il faut en convenir, Nelson avait aussi son mérite. Quant à n'avoir point de rivaux sur mer, comme tu dis des Anglais, ami Charles, je crois que nous pourrions contester sur ce point. ”

“ Tandis que l'empereur était parmi nous, deux matelots anglais , prisonniers à Verdun, parvinrent à s'échapper du dépôt et à gagner Boulogne. Là, sans autres outils que leurs couteaux, ils se firent un petit bateau avec des pièces de bois qu'ils ajustèrent le moins mal qu'ils purent ; ils voulaient passer en Angleterre dans cet esquif si frêle et si chélif, qu'un seul homme le pouvait aisément porter sur son dos. ”

“ L'empereur Alexandre, indigné de la viûlence que venait de commettre l'Angleterre, fit aussi exécuter dans ses États le blocus continental contre les sujets, les propriétés et le commerce du gouvernement britannique.
Ainsi, depuis les glaces du pôle jusqu'aux mers qui séparent l'Europe de l'Asie, le Portugal était alors, avec les Étais de l'Église, le seul point où l'Angleterre eût encore un pied sur le continent. Napoléon lui déclara la guerre. Le 18 octobre 1807, une armée de vingt-cinq mille hommes, commandée par Junot, franchit la Bidassoa ”

“ Chaque jour était signalé par de grandes manœuvres en face de l'ennemi.
Malgré ces gigantesques préparatifs, l'empereur voulait la paix, ne désirait que la paix ; mais il n'y avait plus de paix possible. Consul, Napoléon avait écrit au roi d'Angleterre pour l'engager à poser les armes ; empereur, il avait
écrit encore. ”

“ L'artillerie française fit d'abord beaucoup de mal à l'ennemi, que Davoust venait attaquer sur ses derrières, pendant qu'Augereau allait fondre sur son centre, lorsqu'une neige épaisse, plongeant les deux armées dans l'obscurité, sauva les Russes d'une destruction complète. Augereau s'égara entre la droite et le centre de l'ennemi. Pour le tirer de cette position périlleuse, il fallait la promptitude de conception de l'empereur et la vigueur d'exécution de Murât: La cavalerie, soutenue par la garde, tourna la division Saint-Hilaire, et tomba à l'improvistesur l'ennemi. ”

“ Le choc fut terrible; mais le général Dupont survint avec sa division, et la victoire resta définitivement aux Français.
En vain les Russes firent-ils avancer toutes leurs réserves ; Friedland fut emporté au milieu d'un horrible carnage.
Ils laissèrent vingt mille hommes sur lé champ de bataille, dont quinze mille morts; parmi les blessés, trente généraux.
« Mes enfants, écrivit Napoléon l'impératrice, ont dignement célébré la bataille de Marengo. La bataille de Friedland sera aussi glorieuse pour mon peuple. C'est une digne sœur de Marengo, d'Austerlitz, d'Iéna. » ”

“ « L'empereur d'Allemagne reconnaît la République française. »
« Effacez cet article ! s'écria Bonaparte.
« La République française est comme le soleil; aveugle qui ne la voit pas. Le peuple français est maître chez lui ; il a fait une république, peut-être demain fera-t-il une aristocratie , après-demain une monarchie ; c'est son droit imprescriptible; la forme de son gouvernement n'est qu'une affaire de loi intérieure. »
Napoléon était à Léoben quand il apprit la trahison de Venise. ”

“ Après la capitulation d'Ulm, et du champ glorieux d'Elchingen, Napoléon écrivit au sénat : « Depuis mon entrée en campagne, j'ai dispersé une armée de cent mille hommes. J'en ai fait près de la moitié prisonniers ; le reste est tué, blessé, déserté ou réduit à la plus grande consternation. Le premier objet de la guerre est rempli. L'électeur de Bavière est rétabli sur son trône. Ses injustes agresseurs ont été frappés comme par la foudre , et, avec l'aide de Dieu , j'espère, dans un court espace de temps , triompher de mcs autres ennemis. » ”

“ A la droite, l'empereur avec la jeune et la vieille garde, à Lulzen même, que le combat de la veille nous avait livré; au centre, Ney à Kaïa; à la gauche, le vice-roi d'Italie, Eugène de Beauharnais, sur l'Elster.
C'était à Lulzen que Gustave-Adolphe avait remporté une si brillante victoire ; mais notre victoire fut plus brillante encore.
L'ennemi avait une cavalerie formidable ; la nôtre était restée sons les neiges de la Russie. Il N'importe! dit l'empereur; c'est une bataille d'Égypte ; une bonne infanterie doit savoir se suffire. ”

“ Dans cette guerre, tous les rois et toutes les forces de la terre se trouvent d'un côté, et de l'autre je ne vois pas d'armée, mais une force mystérieuse, quelques hommes disséminés çà et là dans toutes les parties du globe, n'ayant d'autre signe de ralliement qu'une foi commune dans le mystère de la croix. ”

“ Elle possède tous les caractères d'une chose naturelle et d'une chose divine; elle plane au-dessus des passions et des vices ; elle est un soleil qui éclaire notre âme avec mystère et majesté ; elle est infiniment supérieure à notre esprit, et, malgré cette supériorité très-appropriée aux plus communes intelligences, sa vertu est une vertu cachée, qui est au dedans de l'homme, comme la séve au dedans des arbres. ”

“ Voyant qu'il n'a plus d'amis, plus de partisans, le héros se résigne, et, d'une main tremblante de douleur, il appose sa signature sur l'acte que les aliiés exigent. Voici cet acte : « Les puissances alliées ayant proclamé que l'empereur était le seul obstacle au rétablissement de la paix en Europe, l'empereur, fidèle à son serment, déclare qu'il renonce pour lui et ses enfants aux trônes de France et d'Italie, et qu'il n'est aucun sacrifice, même celui de la vie, qu'il ne soit prêt à faire aux intérêts de la France.
« NAPOLÉON. »
Tout était consommé !
CHARLES. — Et Marie-Louise? ”