“ Et quoi ! les jours d'un bon prince sont tranchés par un assassin, la mort le surprend au milieu de sa capitale et de la paix, méditant encore le bonheur de son peuple! et dans les horreurs du carnage, lorsque la mort frappe tout autour de lui, un despote insensible brave les dangers, marche dans le sang, foule aux pieds d'innombrables cadavres, poursuivant sans relâche le ravage de la terre: le Ciel le voit et le laisse vivre ”

“ La ville et le pays sont ravagés, tout présente ici l'aspect de la destruction et de la misère.
Ainsi donc, avec le passage du Niemen, toutes les espérances de paix sont évanouies ; nous voilà décidément engagés dans une guerre lointaine , que nos adversaires paroissent vouloir rendre plus lointaine encore; ils cèdent le terrain sans résistance : ils ont soin de détruire et d'emmener avec eux tout ce qui peut servir à notre armée. Au surplus, on connoîtra bientôt si leur intention est réellement de nous
attirer après eux, par l'attitude qu'ils prendront à Wilna. ”

“ Les nobles russes arment leurs paysans, et marchent à la tête de ces guérillas du Nord ; la route de Mojaïsk à Moskow est souvent interceptée par elles et par de nombreux partis de Kosaques.
La grande armée russe, postée aux environs de Moskow, ferme ce cercle, qui se rétrécit chaque jour autour de notre armée ; il faut, devant Moskow, mettre dix mille hommes et de l'artillerie en campagne pour fourrager; encore n'est-on pas assuré d'y réussir sans combat.
Il est impossible que Napoléon ignore ces dispositions menaçantes ; comment peut-il prolonger son séjour à Moskow? ”

“ LE froid, la neige et la glace embarrassent ou contrarient, au dernier point, les peuples du midi de l'Europe. Un hiver rigoureux gêne le commerce, interrompt les communications par terre et par eau ; les habitans des villes et ceux des campagnes s'enferment dans leurs maisons, et voyagent bien moins qu'en toute autre saison de l'année. ”

“ L'armée de réserve, que commande ici le maréchal Kellerman, a une tête et point de corps, elle ne sera jamais que sur le papier : dès qu'il a cinq cents hommes, il les met en route.
Ce qu'on fait partir d'effets de toute espèce pour Magdebourg, par eau et par terre, est véritablement immense; jamais un plus grand appareil ne précéda les commencemens d'une guerre : quel vaste champ pour les hommes à conjectures ! ”

“ A l'instant le maréchal s'élance au milieu d'eux, leur parle avec feu, les rassure, ranime leur courage et leur inspire bientôt une si furieuse énergie, que reprenant leurs armes, tous à la fois poussent des cris épouvantables, et à travers une grêle de mitraille, courent au plutôt, se précipitent vers cette meurtrière artillerie qui cesse tout-à-coup de tirer ; elle prend la fuite, et ne parvient à nous échapper que par la vitesse des chevaux dont elle est attelée. ”

“ Dans trente-trois jours passés à Moskow, on n'a le temps de penser au courage malheureux, qu'au moment où l'on ne peut plus que livrer ces déplorables victimes à toute la fureur des Kosaques et des paysans russes.
On abandonne Smolensk; on travaille à en faire sauter les remparts : on va détruire en même temps la majeure partie du matériel de l'artillerie, qu'on laisse ici faute de chevaux. On brûle les voitures de luxe, les caissons, et beaucoup d'effets
de toute espèce ”

“ Il jouit de ce qu'il voit naître chaque jour sous sa puissante influence ; le passé et le présent lui garantissent l'admiration , le respect et la reconnoissance de la postérité. S'occuper de la gloire et de la félicité de son peuple , ou l'accabler de toutes les calamités à-la-fois, quelle différence ! Mais un conquérant qui n'aspire qu'à l'empire du monde a-t-il une patrie dans le cœur? a-t-il un peuple?
Tout est autour de lui instrument ou victime.
Des voyageurs, qui oublient le climat
de Saint-Pétersbourg, reprochent à cette capitale de n'avoir pas de fontaines ”

“ On marche sur Moskow : c'est-là, dit-on, qu'est la paix : on espère que les Russes voudront sauver cette capitale : puisse cette prédiction s'accomplir !
Quand l'ennemi auroit perdu quelques milliers d'hommes de plus que nous, le voilà au milieu de ses moyens en tout genre; il aura bientôt réparé ses pertes et doublé son armée; je ne vois que l'importance de Moskow qui puisse le déterminer à un arrangement. On fait filer d'ici tout ce que nous avons en état de marcher; les hommes à peine convalescens, sont mis en route avec les bataillons de marche. ”

“ Le paysan polonais est enclin à l'ivrognerie: le juif favo.
rise son goût pour l'eau-de-vie de grains ; il profite de l'état d'abrutissement où il l'a mis, pour lui en faire payer plus qu'il n'en a été bu. Les Juifs sont les courtiers de toute la Pologne ; on peut dire avec vérité qu'ils l'exploitent : tout ce qui s'achète, tout ce qui se vend, passe par leurs mains. Ils prêtent leurs capitaux, et ruinent, en très-peu de temps, les seigneurs que la passion du jeu ou des spéculations hasardeuses font tomber entre leurs mains. ”

“ Leur auteur, qui s'attacha toujours à entretenir, chez le peuple français, la superstition de sa fortune, sembloit même insinuer que sa présence suffisoit en Russie pour que l'ordre des saisons y fut interverti ; esclave lui-même du fatalisme, il vouloit que l'univers entier crut à son étoile. Ainsi donc, si vos soldats sont morts ou prisonniers, c'est leur faute, la perte des chevaux et de l'artillerie ne devant être imputée qu'au froid anticipé, il est parfaitement en règle ”

“ L'intention de l'ennemi n'est plus douteuse, il est clair maintenant qu'il veut nous affoiblir par les marches et par les fatigues , et peut-être nous attirer dans quelque piège préparé de longue main : notre enivrement de gloire, notre avidité des conquêtes, le courage même de la grande armée, qui aime mieux combattre que courir , nous y feront donner tête baissée. ”

“ LE canon vient d'annoncer aux habitans de cette capitale l'entrée des Alliés dans Paris. Nous connoissions déjà depuis quatre jours cette terrible nouvelle, mais sans aucuns détails. Au moment où je l'appris, elle me causa un saisissement qui fut suivi d'une fièvre ardente et de fortes douleurs de tête, qui n'ont diminué que ce matin : j'étois cependant encore moins affecté au physique qu'au moral. Pouvois-je ne pas penser que j'ai laissé dans cette ville tout ce que j'ai de plus cher ; que c'est là que sont réunies toutes les affections auxquelles mon
existence est attachée ”

“ Vit-on jamais, en effet, se déployer l'appareil d'une plus formidable puissance ; dix nations de l'Allemagne joignent leurs meilleurs soldats à l'élite des guerriers français; d'autres, venus des rives du Tage, des bords du Tibre et de l'Adige, grossissent encore cette grande armée, se rangent avec orgueil sous nos drapeaux victorieux ”

“ Les Russes n'ont voulu, probablement, que réunir leur armée et réparer le désordre qui suit toujours une grande bataille : les renforts leur arrivant de toutes parts, on n'entend parler que des corps ennemis manœuvrant sur nos derrières et sur nos flancs.
Celui du général Wittenchtein grossit de jour en jour, il ne faut rien moins que les talens militaires du maréchal Saint-Cyr, et l'incroyable bravoure de son petit corps d'armée. pour que cette poignée de troupes n'ait pas été vingt fois anéantie par les forces disproportionnées qu'elle tient en échec. ”

“ Cependant nous attendons, pour le 8, les débris de l'armée : ceux qui ont pris les devants,
assurent que les chevaux de cavalerie et d'artillerie meurent par milliers; le froid, la famine, la fureur d'une soldatesque qu'on a conduite à perdre toute discipline; le fer de l'ennemi, le désordre attaché au découragement qu'on lit sur toutes les figures , qu'on reconnoît dans toutes les actions : voilà les élémens de destruction qui sont au milieu de nous, et qui nous cernent en tous sens. ”

“ Ce n'est pas le peuple seulement qui prend part à cet amusement ; on y voit des personnes de toutes les classes. Un jeune homme assis sur un traîneau , place devant lui une dame qui veut faire le voyage : les cris arrachés par le saisissement ou par la peur , au moment où l'on précipite le couple voyageur, sont bientôt remplacés par des éclats de rire : celles qui ont fait une première fois le voyage, ne se font plus prier pour le recommencer. ”

“ Les bataillons de marche donnent un grand nombre de malades, ce sont ces arrivans qui, au lieu de renforcer l'armée, apportent dans les hôpitaux des maladies inconnues et de funeste contagion.
On y voit aussi de vieux soldats, connus par une bravoure remarquable, devenus tout-à-coup imbécilles ; ils pleurent, ne veulent prendre aucun aliment, et meurent au bout de deux ou trois jours. D'autres passent subitement de l'état ordinaire de santé et de tranquillité, à la stupidité; ils fixent d'un œil hagard et opiniâtre , les personnes qui sont à leur portée ”

“ Je profitai des moindres conversations pour solliciter, en faveur de nos compatriotes et de nos alliés, un traitement moins rigoureux; le général Platow voulut bien, sur mes instances, renouveler l'ordre de faire des prisonniers ; il n'en avoit jamais été donné de contraire. On m'observa néanmoins que la dévastation causée par nos troupes, la destruction toute récente des remparts et des édifices publics de Smolensk, la profanation des églises, avoient rendu le soldat russe furieux et plus difficile que jamais à contenir. ”

“ Déjà nous nous étions saisis de l'autorité militaire dans Berlin en y plaçant un gouverneur et une garnison française, et c'est au moment où les Prussiens, devenus nos alliés, mettent leurs troupes en mouvement pour se joindre à notre armée, que nous leur surprenons une place qui nous rend maîtres du cours de la Sprée, aux portes même de leur capitale. Si la nation prussienne laisse éclater son indignation et déclame ouvertement contre la condescendance de son gouvernement à notre égard , ce n'est pas sans de nombreux griefs : une nouvelle injure tacite rajeunit toutes les anciennes ”

“ Quel résultat peut - on attendre d'une telle lutte, lorsque la nation française est encore engagée dans une guerre aussi meurtrière que celle qu'elle fait à l'Espagne depuis plusieur années ; lorsque l'Angleterre , son éternelle ennemie, menaçant avec ses flottes toutes les parties vulnérables que lui présente l'immense étendue des côtes de la France, l'obiige à tenir sur pied des forces dispendieuses, exigées par une aussi vaste défensive. ”

“ Puisque nous voulons absolument nous mêler des affaires de tous les peuples de la terre, le rétablissement du royaume de Pologne seroit peut-être, de toutes nos entreprises lointaines, la plus facile à justifier : la France n'avoit pu voir, sans un mécontentement bien fondé, cette puissance morcelée d'abord en 1772 et 1773. ”

“ Nous avons le bonheur d'avoir pour gouverneur général, un militaire du plus grand mérite; ses talens, ses connoissances administratives, son humanité pour les prisonniers de guerre et pour les habitans, en font un homme précieux en tous temps, et particulièrement dans ces tristes circonstances. ”

“ Les nobles et les riches se visitent alors : une distance de deux cents lieues est comptée pour rien, tant les voyages sont faciles ; on la parcourt en peu de temps, et seulement pour revoir un ami, un parent, ou pour jouir pendant quelques jours des plaisirs de la capitale.
Le froid et la glace donnent lieu à plusieurs amusemens : parmi ceux qui appartiennent au peuple de Saint-Pétersbourg, les montagnes de glace tiennent le premier rang. ”

“ Il y a plusieurs incendies dans la ville au moment où je vous écris; attiré par le bruit, autant que pour éviter d'être surpris par les flammes, j'ai quitté la planche qui me servoit d'oreiller, j'ai parcouru quelques rues avec mes camarades d'infortune : quel triste aspect que la vue de ces pauyres soldats, rôdant autour des feux de bivouac au milieu de la nuit. Leurs figurfs hâves, leurs mouve-
mens lents, cet air d'abattement, la clarté des flagcimes qui les frappe par intervalle, les lambeaux dont ils sont enveloppés les font paroître comme autant de fantômes ”

“ On ne demande plus quelle est la distance jusqu'à la première ville, parce qu'on commence à croire assez généralement qu'on n'y trouvera pas plus de ressources que dans celles que l'ennemi nous a déjà laissées. ”

“ Les hôpitaux font frémir : Russes et Français, morts, mourans et vivans, y sont étendus sans paille, au milieu d'horreurs faites pour révolter les sens; le méphitisme ajoute encore à la contagion : les cadavres empilés attendent la sépu lture, que la terre, fermée par trente degrés de froid, semble leur refuser. La maladie ne fait pas moins de ravages dans les villages:
elle se déclare partout où les troupes ont passé ; elle marche à la suite de l'armée.
Les Rosaques ont la cruauté de déshabiller tous ceux qu'ils font prisonniers; ils prennent tout, parce que les Juifs achètent tout. ”

“ Nous ne pouvons en douter, l'Autriche se rangeant du côté de nos ennemis, doit entraîner le reste de l'Allemagne : toutes les forces de l'Europe vont tourner leurs armes contre notre malheureuse patrie. Lorsque j'ai à déplorer des changemens aussi inattendus que menaçans, il ne me reste plus de sensations pour le malheur de voir encore ma captivité prolongée. ”

“ L'armée souffre déjà beaucoup du défaut de vivres, il ne se fait plus de distributions régulières ; les marches sont longues et continuelles , la chaleur est accablante; il ne faut pas espérer que les Russes qu'on talonne, laissent rien derrière eux, ce qu'ils ne peuvent emporter, ils le détruisent par l'eau ou par le feu.
Il est impossible, quand même le pays seroit mieux disposé, de trouver assez de moyens de transport pour faire suivre des convois de subsistances; on n'a d'ailleurs le temps ni de les préparer, ni de les réunir pour une armée aussi nombreuse et sans cesse au pas de course ”

“ Les paysans reparoissent, la confiance s'établit; des marchands juifs apportent des provisions, vendent de l'eau-de-vie, de l'hydromel ; mais pour plus de sûreté, nous envoyons, à deux lieues, des détachemens chargés de faire respecter, par les traînards, les convois, les chevaux et les paysans, jusque dans la ville, et nous les faisons reconduire, avec la même précaution, hors de la vue des grandes routes.
On construit des fours, on établit des forges pour faire des outils de toute espèce qui nous manquent ”