Guerra de Cent Ans

“ A guerre de Cent Ans a déterminé une crise intense, une crise comparable à celle que le xxe siècle a connue du fait de la guerre
mondiale de 1914-1918. La durée de la plus longue des guerres médiévales a produit sensiblement les mêmes effets que l'intensité aiguë d'une grande guerre de l'époque contemporaine. C'est pourquoi les souffrances des peuples d'aujourd'hui nous permettent de nous faire, des souffrances du temps calamiteux de Charles VI et de Charles VII, une idée assez adéquate, à laquelle ne pouvaient atteindre les générations qui ont précédé la nôtre. ”

“ Mesdames, Messieurs,
Les temps terribles où nous vivons comptent parmi les plus mémorables de l'Histoire. Pour en trouver qui puissent leur être comparés il faut remonter bien plus haut que la Révolution française, bien plus haut que la guerre de Cent ans : il faut remonter jusqu'à l'invasion des Barbares qui, accourus des montagnes et des steppes de l'Asie, inondèrent l'Europe de leurs hordes sauvages et mirent tout à feu et à sang pendant de longues séries d'années. ”

“ SAINT-VINCENT. OPÉRATIONS MARITIMES. - Une guerre où l'on tenait sur pied quatre cent mille hommes et qui durait depuis quatre ans, sans autre dommage pour l'ennemi que deux ou trois villes prises , quelques provinces ravagées, quelques vaisseaux détruits, était au-dessus des ressources de la France en argent et en hommes. D'ailleurs les dépenses fastueuses de Louis XIV n'avaient pas cessé ; tous les progrès administratifs et matériels étaient interrompus; l'industrie saignait encore de la fuite des protestants ”

“ Les vicissitudes de la guerre de Cent ans avaient changé les champs de bataille en un véritable terrain commercial où des hommes armés poursuivaient autant leur intérêt que leur gloire. On cherchait moins à se tuer qu’à se prendre. ”

“ Mais en 92, la guerre devint nécessaire à la cause du siècle, et vingt-trois ans d’évènemens merveilleux, où la puissance humaine semble doublée, nous conduisirent aux traités de Paris, qui nous obligent aujourd’hui. ”

“ Cette guerre de Cent ans ç’a été, en somme, la guerre du Sud contre le Nord. L’Angleterre, à cette époque, c’était la Normandie qui l’avait autrefois conquise et dont elle avait conservé et le sang, et les coutumes, et la langue. À supposer que Jeanne d’Arc ait continué ses travaux de couture auprès de sa mère, Charles VII était dépossédé et la guerre prenait fin. Les Plantagenets régnaient sur l’Angleterre et sur la France qui ne formaient du reste, dans les temps préhistoriques, alors que la Manche n’existait point, qu’un seul et même territoire, qu’une seule et même souche. ”

“ Grâce à l’élimination de ce venin, la France, qui est encore plongée dans les horreurs de la guerre de cent ans, va atteindre avec rapidité un degré de prospérité incroyable, elle va devenir la grande nation européenne, régner par les armes, par les lettres, par les arts, par la courtoisie exquise, par le goût, par le charme de sa nature bienveillante et sociable, par son originalité de bonne compagnie qui est si accommodante pour les idées des autres. ”

“ L'aventure des Cent-Jours, qui ramena les armées alliées sur notre territoire de 1815 à 1818, ruina nos finances et nous coûta, outre la perte des forteresses de l'Est et du Nord, une énorme contribution de guerre, fut surtout fatale à la France en ce qu'elle divisa les familles en deux camps irréconciliables : celles qui s'étaient ralliées à Bonaparte et celles qui étaient restées fidèles à la monarchie. Les efforts de deux rois devaient échouer dans Fœuvre d'oubli et de rapprochement qu'ils poursuivirent jusqu'à la fin. ”

“ C'est à eux de n'entreprendre que des guerres justes et nécessaires. Cependant la guerre la plus juste, la plus nécessaire même, est toujours un fléau pour les peuples, et souvent un châtiment que Dieu fait tomber sur eux et sur les rois. Tenez, par exemple, nos guerres d'Italie, auxquelles vous avez pris tous deux une part si glorieuse, avaient pour cause la juste réclamation de droits appartenant légitimement à nos rois de la branche des Valois-Orléans. Ces guerres ont duré cinquante ans depuis Louis XII; la France y a versé la plus grande partie de ses trésors et le plus pur de son sang ”

“ Lancez vos Turcos, vos Zouaves, vos Grenadiers sur le Rhin, faites feu de tous vos chassepots et de toutes vos mitrailleuses, et, si la bataille est terrible, elle ne sera pas longue.
Après vous aurez la paix, vous ferez le désarmement, vous renverrez deux cent mille hommes dans leurs foyers et vous économiserez environ 170 millions par an sur le budget de la guerre. ”

“ Et trois cents millions pour l'entretien des troupes ; au total : onze milliards trois cents millions ; soit, pour les guerres de l'empereur Napoléon III,
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treize milliards quatre cent quatre-vingt-deux millions.
Faut-il compter les quatre cent mille hommes tués, l'invasion, et deux provinces arrachées?
Ainsi la guerre, l'invasion, les ruinés, le démembrement, voilà ce que nous a rapporté l'Empire.
Ce quelle vitalité puissante il faut que la France soit douée pour avoir résisté à ces fléaux, et pour ne pas s'être effondrée avec ce régime funeste ! ”

“ Admettons que la paix armée détermine la présence sous nos drapeaux de 200,000 hommes de plus. Deux cent mille hommes ajoutés au noyau de l’armée entraînent en temps de paix une dépense supplémentaire de 100 millions environ. Or, si nous faisions la guerre jusqu’à ce que nous eussions obtenu le remaniement de la carte de l’Europe, on peut bien supposer que nous aurions à emprunter 1 milliard et demi effectif, comme dans la guerre de Crimée, dont l’objet était plus simple et plus nettement défini. ”

“ Tant que l'empire fait nos affaires mieux que nous ne les ferions nous-mêmes, laissons la France en paix. Chaque jour elle baisse davantage et perd en pouvoir et en influence. Sa position financière est effrayante. Si l'empire continue, la ruine de la France est prochaine. Quelque méprisé que. soit Napoléon et à quelque extrémité qu'il soit réduit, il peut encore aller deux ou trois ans — et ce temps suffit de reste pour achever l'œuvre de nos annexions.Je vous en conjure donc, Messieurs, restons en paix avec le gouvernement impérial, qui mène la France à sa chute et nous sauve. ”

“ Toute cette génération, plus de 4 millions d'hommes, porte le poids des folies et
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des crimes de l'Empire ; c'est elle qui
sauvera la France.
Pauvre France !......... Qu'a-t-on fait de
tes millions et de tes milliards pendant 20 ans ?.... Tes arsenaux étaient vides quand on t'a jetée dans cette guerre colossale et injuste ; tes approvisionnements et tes préparatifs étaient insuffisants ; tes armées étaient en disproportion avec les armées des peuples qu'on allait combattre ”

“ On avait tant vu couler de sang depuis vingt-cinq ans, que la vie humaine était comptée pour rien. Puis, c'était l'absence de toute discipline, l'habitude de vivre en pays conquis. Après la débâcle finale, les désertions se multiplièrent dans des proportions formidables ; chacun tirait de son côté, emportant armes et équipement ; les soldats restés sous les drapeaux n'obéissaient plus, menaçaient leurs officiers de qui ils étaient redoutés. Les Centjours et la chute définitive de l'empire donnèrent à tant de détestables passions une impulsion nouvelle. ”

“ L’entretien d’une armée, ne fût-elle que de vingt mille hommes, coûtait fort cher au XVIe siècle. En pays ennemi, la guerre nourrissait jusqu’à un certain point la guerre. L’occupation de provinces amies, mais toujours suspectes, était plus onéreuse. ”

“ Cette guerre ne dure-t-elle pas depuis six années ? avons-nous assez tué de monde, fait assez de mal à la triste humanité? Elle réolame de toutes parts; l'Europe , qui avait pris les armes contre la république française, les a posées : votre nation reste seule ; et cependant le sang va couler plus que jamais ! Cette sixième campagne s'annonce par des présages sinistres ; quelle qu'en soit l'issue, nous aurons perdu de part et d'autre quelques milliers d'hommes de plus. Il faudra bien finir par s'entendre, puisque tout a un terme, même les passions haineuses. ”

“ Plus près de nous, c'est le délire militaire du Premier Empire ; un million d'hommes sacrifiés sur les champs de bataille étrangers, en Espagne, en Russie, en Allemagne, pendant les trois dernières, expéditions de Napoléon. Alors la France épuisée succombe ; elle perd tout le fruit de son action. ”

“ Loin de nous la pensée d'appeler de nos vœux une guerre de représailles et de vengeance ! Non; c'est par de plus nobles moyens que la France doit reconquérir sa place dans le monde et dans la civilisation. ”

“ Et puis ne savez-vous pas qu'une nation seule ne nous fait point la guerre? Pour attaquer la France, tout le monde se met contre elle, après avoir encore attendu le moment où elle se trouve épuisée d'hommes et d'argent. ”

“ Mais où nous mènera la guerre à outrance?— A la ruine complète.— Nous serons encore battus, et comme nous ne capitulerions plus, les morts s'ajouteraient aux morts. Les provinces du Midi et quelques-unes de l'Ouest seront pillées et ruinées comme les autres. Il n'y aura plus de France.
Plus de France ! La prétendue impossibilité d'une si grande chûte réveille un suprême espoir. L'Europe pourra-t-elle souffrir ce désastre et les nations se passeront-elles de la nation-reine ? ”

“ La France, dont la haine contre l'empire allemand n'est pas éteinte, mais brûle comme un charbon ardent, emploiera, en 1876, ses dernières forces pour tenter une guerre de revanche qui serait son naufrage suprême. ”

“ Celle de nos vieilles gloires qui a subi la plus rude atteinte est notre supériorité militaire ; à quoi servirait de nier qu'elle a reçu des coups humiliants ? Mais quand on y regarde de près, on ne peut dire qu'elle soit anéantie, malgré l'apparent éclat de nos désastres. Et pourquoi ? Ce n'est pas la France, avec la plénitude de ses forces, qui s'est engagée dans la lutte. L'imprévoyance
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de l'Empire nous a jetés sur les bords de la Saar, de la Lauter et du Rhin, de Thionville à Belfort, avec une armée de 280 mille hommes. ”

“ Voilà la vérité, de sorte que dans cette crise où la France se débattait, à cette extrémité où elle arrivait, où elle avait à choisir entre la paix et la guerre, l’appoint diplomatique était nul pour elle. La France se retrouvait en face d’elle-même et de l’ennemi, avec ce qui lui restait de forces, avec les dernières ressources de la situation militaire où la surprenait l’armistice. ”

“ Aussi la guerre terrible que nous venons de subir eût-elle pu sembler au premier abord une revanche préméditée de cette période napoléonienne, si nos désastres de 1815 n’avaient été déjà une réparation suffisante, et il était d’autant plus permis de le croire que, durant la longue paix qui les a suivis, nous n’avons rien fait qui fût de nature à nourrir contre nous des haines aussi violentes. ”

“ Le passé, l'emprunt et le déficit sont là qui l'attestent! Sous tous les règnes, la paix armée a conduit aux interventions inextricables et aux expéditions lointaines. Toujours la paix armée a été la guerre fatale. ”

“ « Dans des temps moins policés que les nôtres, un roi que l'Europe a envié à la France, saint Louis, disait en mourant à son fils : « Si c'est pour vous une nécessité de faire la guerre, faites en sorte qu'une infinité de pauvres innocents ne pâlisse point. » ”

“ C'est dans cette lutte de peuple à peuple que la France a perdu le plus de sang, guerre gigantesque où l'on combattait de ville à homme, d'armée à guérillas, alors que le soleil du Cid brûlait sur nos tètes et que le sol tremblait partout sous nos pas, chaque arbre devenait une redoute, chaque buisson cachait une embuscade, chaque maison devenait une forteresse, et chaque bataille une coupe réglée d'hommes. ”

“ Est-ce la force des armes qui a subjugué la France, au sortir de cette longue tourmente où tant de passions l'ont agitée? Est-ce de l'étranger qui envahit ses provinces, qu'elle tient son Gouvernement et son Roi ? Ah ! ce million de soldats qui pesaient sur son sol, elle eût refermé sur eux ses frontières , et ses
plaines seraient devenues un vaste tombeau ; mais à a voix d'un fils d'Henri IV, tous les partis confondirent leurs voeux, et la France se releva triomphante sous les yeux même de ces Potentats qui étaient venus assister au partage de ses dépouilles. ”

“ Au bruit de cette ignoble chute, le mensonge de la situation se dévoile, l'Empire n'est plus! L'Empire qui se disait la force nous laisse un pays mutilé, l'Empire qui se disait la paix nous laisse pour unique espoir une guerre désespérée !
La France, sortant de son horrible cauchemar, demande des armes. Des armes ! c'est le cri que poussent tous les coeurs indignés ; mais on en cherche en vain, le despote en a détourné le prix. ”

“ Parmi les personnes qui, à diverses époques de la durée du second empire, ont prédit sa chute plus ou moins prochaine, aucune peut-être n'avait prévu que cette chute serait l'oeuvre de la guerre et de l'invasion, et liée à une catastrophe épouvantable, qui envelopperait dans une ruine commune, et le gouvernement impérial et la France elle-même. ”

“ A moins que l'Europe ne soit affolée tout entière, un armistice sera conclu d'ici au 15, et la paix sera faite honorablement avant le 30 de ce mois, — mettant fin à une lutte maudite, à des haines insensées, économisant assez d'or et de sang, pour guérir les misères qu'elles ont enfantées. ”

“ Il faut avoir résidé à l'étranger pendant ces temps maudits pour savoir, pour comprendre ce que cette guerre impie, se poursuivant sous les yeux d'un ennemi encore maître de la France, nous a fait perdre dans la confiance, l'estime et les sympathies de l'Europe ! ”

“ Oui, la guerre de 1870 sera une des dernières guerres. Oui, le déploiement terrible de ces forces, des efforts et des sacrifices humains fera réfléchir l'humanité et reculer ceux qui prennent d'ordinaire la responsabilité des massacres. ”

“ On avait agi comme si nous devions porter la guerre sur le territoire ennemi ; on n'avait pas prévu la défaite, nos sublimes, mais trop faibles régiments, écrasés par le nombre, l'invasion se précipitant comme une marée furieuse par la brèche ouverte, nos places frontières bloquées, et avec elles nos munitions et nos armes ! Et, finalement, la France désarmée en face d'un peuple animé d'une haine sauvage et armé jusqu'aux dents.
L'Empire donc était coupable de la guerre comme de notre défaite ; lui seul devait porter devant l'histoire la res-
ponsabilité du sang répandu. ”