Léon Feer

“ Excité par Louvois, Louis XIV écouta une pensée de vengeance plutôt qu’une pensée de sage politique. Obéissant d’ailleurs à un système et à des théories dont il avait la prétention d’être la personnification vivante, il résolut d’asservir ce petit pays de Hollande, récemment affranchi de la tyrannie espagnole et devenu l’asile de la liberté. Une prétention si exorbitante, les dangers qu’elle recelait pour la paix et l’indépendance de l’Europe, enfin les malheurs et l’héroïsme du peuple hollandais, valurent à celui-ci des alliés. Une coalition se forma contre la France. ”

“ Enfin c’est d’Espagne qu’est parti le coup de tonnerre, signal de l’orage qui est venu fondre sur la France en 1870. En 1870 comme en 1700, l’Espagne a été l’instrument qui a soulevé l’Allemagne contre la France, et la différence la plus grave peut-être entre deux situations qui présentent tant d’analogies, c’est que les peuples, toujours victimes des calculs et des ambitions dynastiques, ont apporté dans cette lutte, l’un pour l’attaque et l’autre pour la défense, plus de concours et d’esprit national qu’on ne savait en mettre au début du XVIIIe siècle. ”

“ Pour être conséquens, pourquoi nos ennemis ne s’en prennent-ils point aussi à la révolution, qui, en supprimant les droits des princes possessionnés, rompit les liens féodaux par lesquels l’Alsace se rattachait encore à l’empire germanique, remplit les Alsaciens du souffle puissant qui consomma l’unité nationale, et inspira, sans distinction de classe, de province ou d’origine, un même sentiment à tous les Français ? ”

“ Sans cesse partagés entre le roi de France, prince voisin, étranger, dont il leur fallait subir, quelquefois même rechercher la compromettante alliance, et l’empereur d’Allemagne, chef naturel du corps germanique, constamment tenté d’employer les forces de l’empire à l’avancement de ses affaires personnelles et dynastiques, les princes allemands avaient besoin qu’un intérêt commun, bien défini, distinct de celui des deux rivaux, les mît dans la nécessité d’unir leurs efforts pour se concerter et agir ensemble. ”

“ Ce plan l’a mis aux prises avec l’empereur en tant que chef de la maison d’Autriche, mais non en tant que chef du corps germanique, dont les intérêts n’étaient rien moins qu’identiques et solidaires. Cependant Louis XIV, égaré par l’orgueil et dévoyé de sa vraie politique, voulut s’élever au-dessus de toutes les puissances de l’Europe. Que l’Allemagne ait souffert dans sa dignité et dans ses intérêts de cette prétention, nul ne saurait le nier ; seulement elle en a souffert comme les autres puissances, et même moins que certaines d’entre elles. ”

“ De toutes manières, le triomphe complet du militarisme prussien est un coup terrible porté au progrès des institutions libérales en Europe et surtout en Allemagne, comme à l’indépendance des états allemands et étrangers. Qu’est-ce autre chose en effet que le despotisme et la guerre toujours en action ou toujours menaçante ? La guerre surtout est en quelque sorte l’élément vital du césarisme ; fondé par elle, nourri par elle, il est entraîné par une force irrésistible, d’une guerre à une autre, d’une conquête à une autre. Ce qui l’élève est en même temps ce qui le perd ”

“ Nous ignorons si, en ajoutant au titre royal, acquis au début du xviiie siècle dans une guerre contre la France de Louis XIV, le titre impérial, arraché pour ainsi dire à la France de la révolution, le souverain de la Prusse s’imagine nous avoir privés d’un bien précieux ; il est certain du moins qu’il se flatte d’avoir acquis un grand avantage. Il pourrait bien être dans l’erreur. Le césarisme a eu sa raison d’être dans le passé, et il a subsisté longtemps malgré bien des causes de ruine. ”

“ Par malheur, les faits parlent plus haut que toutes les protestations. Le nouvel empereur écrivait naguère à la chambre des députés de Berlin, en réponse à une adresse de félicitations envoyée par cette assemblée, que, après avoir accepté l’offre de la dignité impériale à lui faite par les princes et les villes libres de l’Allemagne, il priait Dieu qu’il lui fût accordé, à lui et à ses successeurs, de faire de ce nouvel empire un empire florissant, fort, un empire de paix. ”

“ Par malheur, l’active ambition du roi de France se manifesta bientôt par des entreprises sur le Rhin qui précipitèrent les événemens, et, encourageant Guillaume d’Orange dans son projet d’usurper le trône d’Angleterre, préparèrent la guerre de 1688. L’ouverture de la succession palatine, les compétitions pour l’électorat de Cologne lui donnant le droit ou au moins le prétexte d’intervenir dans cette partie de l’empire, Louis XIV fit par une prompte et brillante expédition la conquête du pays en litige, et gagna la frontière du Rhin. ”

“ Il n’accepte point de contrôle, si ce n’est peut-être en apparence, dans la forme, pour donner le change ; il entend que tous les pouvoirs émanent ou relèvent de lui. Le complet épanouissement du césarisme est inséparable de l’effacement de tous les pouvoirs publics. Si donc l’abaissement, l’écrasement de la France était le préliminaire indispensable de la création de l’empire prusso-allemand, ce n’est pas seulement à cause de sa force militaire, en d’autres temps si redoutée ”

“ Aussi la guerre terrible que nous venons de subir eût-elle pu sembler au premier abord une revanche préméditée de cette période napoléonienne, si nos désastres de 1815 n’avaient été déjà une réparation suffisante, et il était d’autant plus permis de le croire que, durant la longue paix qui les a suivis, nous n’avons rien fait qui fût de nature à nourrir contre nous des haines aussi violentes. ”

“ Aujourd’hui les peuples sont consultés ou paraissent l’être ; ils apportent à l’exécution des plans qu’on leur propose une adhésion plus formelle et mieux constatée : ils semblent agir par eux-mêmes, et cependant ils ne réussissent qu’à être des instrumens ou des victimes.
L’Allemagne n’avait rien à débattre dans la guerre de la succession d’Espagne. ”

“ Aussi ne peut-on lui reprocher qu’une irrégularité de forme, et il est étrange que les Allemands du xixe siècle veuillent se faire les vengeurs des Strasbourgeois du xviie, surtout depuis que Strasbourg a donné par son héroïque résistance des preuves si éclatantes de son attachement à la France. Au fond, si l’Allemagne de nos jours s’attaque à Louis XIV, c’est parce que la réunion de l’Alsace à la France date du règne de ce roi, quoiqu’elle lui soit en réalité antérieure, et ne soit pas due à ses efforts personnels ”

“ Quant à la Lorraine et à l’Alsace, elles devinrent plus que jamais françaises : l’union territoriale accomplie par nos rois se doubla de l’union des cœurs, due à notre révolution. La violence peut seule détruire cette double union, garantie par tant de traités, scellée par le patriotisme ”

“ Les Franks de Charlemagne, eux aussi, étaient épuisés par une longue suite de guerres, disséminés sur de vastes territoires qu’il leur fallait garder ; leur croissance ayant été bien plus prompte que celle du peuple romain, leur décadence fut aussi bien plus rapide, et ils ne purent maintenir au-delà de la première génération la domination que Charlemagne avait fondée. ”